细一想，打赢了又能怎么样？赢了案子却得罪龙王，不划算，干脆给龙王一个面子，这事就算了，反正也没有深仇大恨。”
于是，南城护军府接到的案子迅速下降，酒馆的生意却比从前更红火。
但是想让璧玉城一夜之间变成无杀之城是不可能的，一时冲动的刀客们仍然习惯性地拔出兵器解决纷争，金鹏堡虽然不再提供杀手，得意楼也已关张，抢着入行的人却不少，为此甚至发生若干起大规模火并，就是为了证明哪一方更适合当杀手。
胡士宁没想到，自己辛辛苦苦培养的杀手有一天会改名叫护军勇士，职责也由杀人变为阻止杀人，但他对这种转变并不反感，与龙翻云配合默契，一个坐镇护军府，一个在街头巡逻。
顾慎为让许小益也加入进来，提供情报，让胡士宁能够提前制止若干起杀戮。
护军府勇士所受的杀手训练一点没有浪费，为了维护龙王的禁杀之令，他们几乎每天都在杀人，以此向城里城外的刀客们表明一件事：龙王的禁令不只是说说而已，龙王也不是心慈手软的父母官。
与此同时，龙翻云大量招收刀客，将他们编入勇士营，成为巡逻力量的一部分。
大概半个月之后，南城的杀戮事件大幅减少，胡士宁手下的勇士们甚至开始无事可做，护军府的地盘几乎每天都在扩张，越来越多的街巷与商行愿意接受龙王的庇护。
一开始只是少数人试探性地缴纳保护费，龙翻云在向龙王请示之后，收下这笔钱，当交钱的人成群涌来进，他定下固定份额，既不太多，也不太少，足够养活勇士营就行。
鲲社的地盘本来就不大，很自然地融入到护军府的范围内，天山宗对此采取姑息态度，地盘日渐萎缩，最后只剩下南城西南方一小块，但却是顽固的一块，吸引不少亡命之徒。
天山宗也颁布了禁杀之令，却从来没有认真执行，在张楫控制的区域内，杀戮虽然不再公开进行，却很少受到约束，这给护军府带来一个很大的麻烦，很多刀客杀人之后立刻逃到那边去，勇士们却没有权力也没有办法惩罚他们。
龙翻云唯一能告诉受害一方的亲友的是，“只要凶手进入护军府管辖范围内，我就能替你们报仇。”
这可不是能让人满意的说法，于是一个新行业诞生了——捕手。
捕手都是刀客，而且是武功不错的刀客，看不上护军府提供的微薄薪酬，也不敢冒着得罪龙王的风险当杀手，于是推出一项业务，专门潜入天山宗的地盘抓人，只要给钱，让抓谁就抓谁，到手之后直接扔到护军府门口，由勇士们执行公开的惩罚。
冬尽春来，龙翻云孜孜不倦地执行护军尉之责，备受全城关注的城主比武却没有多少进展，许许多多的细节问题需要解决，何时比武、在哪比武、哪些人能参加、如何判定输赢，等等，每一项都会引起无尽的争论。
钟衡全力以赴，没让龙王操心，独孤羡重回龙军，武宗恒掌控疏勒**队，顾慎为竟然轻闲下来，得以仔细研究死人经，将多日的心得整合到一起，木老头、屠狗给予他大量帮助，初南屏、铁玲珑则是他试招的对象。
要不是因为一名捕手的意外死亡，顾慎为的轻闲或许能一直持续到比武开始。
捕手名叫巫宣，在这个新行当里小有名气，不到一个月，从天山宗的地盘里至少抓回十一个人，得了多少银子无人知晓，但是不少人发现他现在经常在留人巷过夜，对从前的他来说那是过于奢侈的行为。
捕手自然也会得罪人，但是巫宣的死与仇杀无关。
他死在南城一所无人居住的宅院里，尸体三天后才被来此打扫的杂役发现，正当杂役头痛不知何处理时，却在死者左手里发现一块残缺的金块。
消息很快传了出去，金块还没来得及熔化，就有各方势力的大批刀客涌上门来，将杂役吓得簌簌发抖，一遍遍解释，“就这一小块金子，别的什么都没有。”
巫宣的尸体已经轻微腐烂，但是仍能清晰地看出伤口是在后背，他的武功不错，却连刀都没来得及拔出来，身上明显有被翻拣过的痕迹，杂役信誓旦旦地表示那绝不是他做的，尸体臭味浓重，要不是为了金子的闪光，他根本不会靠近。
有经验的观察者一眼就看出巫宣是被同伙杀死的。
尸体没人关心，大家感兴趣的是那块金子，经过短暂的争夺，大部分势力都知难而退，只剩下护军府与天山宗相持不下，杂役双手捧着金子，第一次发现它是这么的炽热。
这座宅院的主人早已搬到外地，又恰好位于护军府与天山宗交接处，到底算是谁的地盘还真说不清楚。
双主都想得到这块金子，倒不是贪图这点小钱，而是金块上的半枚印记，那是清晰可辨的“孟”字右半边，右下角还有一个小小的“内”字，确凿无疑证明金块原先的主人是孟家。
孟家是大商人，钱财出现在府外很正常，但这块金子与众不同，印记上的“内”字表明它是孟家的私藏，流出孟府之前必须重新熔化去掉印记。
这块金子显然属于孟府被盗走的那批财富，它在璧玉城燃起的热情甚至超过了城主比武。
顾慎为接到消息之后不禁感到吃惊，只有他知道孟家的钱藏在哪里，从来没有拿出来过，怎么会有漏网之鱼？
很快又有消息传来，西域都护官庞靖亲赴南城，抢走了金块。
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第九百五十二章 手心
庞靖轻轻地上下抛掷金块，每隔两三次就拈在眼前打量一番，乐此不疲，不像是在观察上面的线索，倒像是奸商在计算成色。
孟明恕坐在斜对面，目光随着金块同上同下，仿佛遭到催眠，神情呆滞，全忘了对方向自己提出的问题。
两人已经见过几次面，在庞靖心目中，这大概就是由陌生到亲密的过程，因此更加不拘小节，一脚着地，另一脚放在椅子上，身子歪靠椅背，突然抓住金块，扭头笑道：“老孟，你还没告诉我，这金子到底是不是你家的？”
“老孟”这个称呼让孟明恕想起了自己的父亲，急忙回道：“恕罪恕罪，我走神了，呃，看样子这的确是孟家的，可是……”
“可是什么？”
“不瞒大人……”
“哎，干嘛那么客气？眼前又没有外人，你叫我一声‘小庞’、‘庞老弟’都没关系。”
孟明恕露出受宠若惊的笑容，开口叫的却是“庞兄”，这个称呼更通用一些，“不瞒庞兄说，近两年来孟家内忧外患不断，保不齐有个把家贼，所以，这金子是我家的，是不是被抢走的，我不敢肯定。”
对这个敷衍的回答，庞靖并没有恼怒，反而走到孟明恕身前，在他肩上拍了两下，“不管怎么说，这是一条重要线索，我已经派人去查。你要知道，拿到这块金子可不容易，天山宗和护军府都在那虎视眈眈，还好我去得比较快，一把抢到手，他们两家的头儿都不在，没人敢拦我。哈哈。”
“庞兄当机立断，孟某佩服。”
“其实我更佩服你，老孟，你连家底都没了，还是这么不急不躁，不如我这个外人着急。这份镇定，真是令我惭愧啊。”
孟明恕心中一震，明白自己演得有些过头了，蹭地站起身，右拳在左掌上重重砸了一下，“唉，庞兄，你不知道，我哪是不急？实实在在连自杀的心都有。可到了地下又没脸见父祖兄长们的面，如今只是强颜欢笑，哪来的‘镇定’啊？”
庞靖微显惊诧，“孟家被抢，孟兄是受害者，就算不翻天覆地四处寻找，也用不着强颜欢笑吧，怎么着。还怕得罪人吗？”
“这个……我与庞兄一见如故，庞兄又是中原贵人。我就对你直接说了吧。这璧玉城水深得很，奉行的规矩是大鱼吃小鱼，孟氏充其量是条中鱼，敢抢孟家的自然是大鱼，我是有苦道不出，就怕不小心得罪大鱼。被人家一口吞下，连命都保不住。”
“呵呵，好一堆鱼，告诉我，在璧玉城谁才是大鱼？”
“不用我说庞兄也该知道。”
“独步王跟龙王？”
“正是。”
“孟兄怀疑哪一个呢？”
孟明恕预料到早晚有这一天。心里反而踏实，脸上孤注一掷的神情无懈可击，低声说：“独步王。”
“金鹏堡与孟氏多年交情，又是姻亲，孟兄怎么会怀疑独步王？”
“从前金鹏堡是杀手，有些事情不方便公开进行，就交给我们孟家处理，合作还算顺当，双方相安无事，可独步王想要当真正的王，大刀阔斧消减杀手，再用不着事事躲在暗处，自然嫌孟家多余。我父亲……其实一年多以前就死在杀手刀下，金鹏堡还派来一个假冒者掩人耳目。孟家的东西说是一夜被抢，其实我怀疑早就被金鹏堡转移得差不多了，于是杀死假冒者，制造抢劫假象。”
这一番话孟明恕说得抑扬顿挫，有合情合理的猜测，也有深深埋藏的愤慨，连自己都有几分相信了。
庞靖显然是相信了，不住地点头，“有道理，我就说嘛，以孟家和金鹏堡的关系，就算孟兄不开口，独步王也该主动出面替孟家主持公道才对，结果却无声无息，好像没听说抢劫这件事。”
孟明恕唉声叹气，“我也就跟庞兄私下说说，要钱是万万不敢的，能保住性命我就知足了。”
“哈哈。”庞靖笑了两声，右手按在孟明恕肩上，寻思片刻，“你干嘛不找龙王帮忙？他跟独步王是死敌。”
“哪敢？”孟明恕惊慌得像是听到天塌地陷的消息，“我住在北城，就跟住在独步王的手心里一样，一举一动都在金鹏堡的眼里。”
“嗯，我明白你的担忧。如果，我是说如果，我能让龙王出面，帮你要回或者抢回孟家的财富，你觉得怎么样？”
“金鹏堡……”
“怕什么，要是龙王当上城主，北城就不在独步王的手心里了。”
“龙王肯定能当城主吗？”
“所以说如果嘛。”
“那……那当然最好不过。”
“可我想龙王也好，某人也罢，身为城主肯定不会平白帮忙，中原可以施加一些压力，孟兄愿意付出点代价吗？”
孟明恕猛然醒悟过来，庞靖说来说去其实是在为他自己提要求，孟明恕咬咬牙，“失而复得，如同天赐，我有什么代价不能付出的？我愿将一半财产捐给帮忙的人。”
离开督城官府，孟明恕出了一身冷汗，上马飞驰回菩提园，越想越觉得后怕，庞靖心机深沉，从头到尾都在假装糊涂，十有**知道点什么。
他迫切地想见龙王一面，却不敢轻举妄动，只能提笔给萧凤钗写信，隐讳地暗示自己的意图。
信还没写完，仆人进来通报说吕奇英求见。
孟明恕想了一会才记起吕奇英这个名字，知道他是替龙王做事的商人，不由得又惊又喜，急忙请进书房。
吕奇英今非昔比，当初他是南墙酒馆的掌柜，不要说在菩提园的书房里与孟氏家长见面，连进大门的资格都没有，现在的他拥有璧玉城规模最大的商队，日近斗金。背后有龙王撑腰，孟家却沦落得千疮百孔。
吕奇英站在书房中间，背负双手，左瞧右看，一副感慨万千的模样，见到孟明恕的第一句话就是：“这菩提园可不如当初了。得需要好好整顿。”
孟明恕一愣，不明白这怪话是什么意思，“吕掌柜大驾光临有何见教？”
吕奇英眉头微皱，现在已经很少有人再叫他“掌柜”了，通常都尊称他为“吕老”，“听说菩提园下面有个大洞，孟家怎么处理的？”
吕奇英如此倨傲，孟明恕又是一愣，“四面堵死。中间凿了几个洞，就等河水化冻，淹掉就完了。呃，你到底有什么事？”
“来买菩提园。”
孟明恕一时没反应过来，脑子转了几个弯，顿时大怒，“谁派你来的？就凭你，没资格住进菩提园。现在就给我滚出去！”
孟明恕当上家长之后第一次发怒，一下子如同洪水破堤。倾泄而出，将几个月来的担惊受怕全抛在脑后。
足足被骂了近一刻钟，吕奇英居然神色不动，反而露出微笑，“行了，外面的仆人听得也该差不多了。孟二公子，咱们说正经事吧。”
孟明恕的怒气戛然而止，“你、你是……龙王派来的？”
吕奇英摇摇头，“我奉萧夫人之命来的。”
“凤钗？”孟明恕隐约还有印象，萧凤钗似乎与吕奇英不和。怎么会委托他来见自己？于转换语气，“那个女人，我们分手……”
“呵呵，孟二公子果然谨慎，还好我有信物。”
吕奇英拿出一枚玉佩，孟明恕一眼就认出那是自己送给萧凤钗的礼物，“你真是……凤钗让你来有事吗？”
“有事，大事。”
孟明恕心中仍残留着怒气，脸上露出尴尬之色，走到门口，透过门缝向外张望了一会，转身时神色恢复正常，“说吧。”
“孟二公子在督城官府见到金块了？”
“嗯。”
“真是孟家的吗？”
“是。”
“孟二公子有没有想过金块是怎么流落出来的？”
“我不知道，按理说……龙王是怎么想的？”
“我说过了，不是龙王派我来的。”
孟明恕听出话中有话，立刻警觉起来，后悔自己话多，不该主动提起龙王，“别光问我，先说说你是什么意思。”
吕奇英微微一笑，“我的意思……萧夫人的意思是，劫财一案本已平静，金块现身绝非意外，而是有人刻意安排，想让此事再度泛起，其中大有玄机。”
“什么玄机？”孟明恕一向相信萧凤钗的判断，可是对吕奇英实在没有好印象，声音显得很冷淡。
吕奇英好像一点也不想讨孟二公子的喜欢，反而矜持起来，在书房里来回了踱了几圈，突然站住，说：“咱们都知道，劫财是假的，一场戏而已，恐怕有人想让假戏变真。”
孟明恕觉得自己的心智在督城官府都用光了，对吕奇英的暗示困惑不已，好一会才醒悟过来，不由得大吃一惊，又出了一身冷汗，“你、你……凤钗，你们到底替谁做事？”
“钱，我替钱做事，萧夫人是为你做事，她把你当成未来的归宿，不想让你不明不白地受人暗算。”
孟明恕颓然坐在椅子上，喃喃自语：“龙王想要假戏真做，难道是要除掉我吗？”
“不只是你，咱们这些知情者恐怕都跑不了，孟二公子，得早做准备，萧夫人可还指望着你呢。”
“我能怎么办？向独步王求助吗？他不会放过我的。”
“唉，孟二公子聪明一世糊涂一时，萧夫人托我告诉你，璧玉城即将发生剧变，谁当城主并不重要，真正掌权的只有一个。”
“中原人，庞靖。”孟明恕这时才明白，自己这一天来是在谁的手心里。
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第九百五十三章 赐刀
钟衡有一段时间没碰过刀了，想当初，他虽然算不上高手，也是每天刀不离身，现在看到满屋子的兵器，却感到心中发毛。
“事情有点麻烦。”他说。
这里是护军府的兵器库，摆放着数量众多各式各样的刀剑，以及少量的长柄武器，龙王独对一杆长枪感兴趣，握在手里鉴赏了很