日落黄昏，顾慎为轻松从一处监视死角进入营地，荷女与初南屏比他到得还早，易容之后一直在外围巡视，等到入夜，两人将隐藏起来，在暗中保护龙王。
三名女官有点紧张，她们当中最年轻的也有三十几岁，可是从小生活在封闭的国度里。早做好了从生到死都是奴隶的思想准备，当本国的贵族被摧毁的时候，就已经慌乱过一阵，教头的失踪，更让她们有天塌地陷的感觉。
而且她们有点害怕龙王，全都守在帐外。一有风吹草动就跑进来报告，连几头从营地门外路过的马匹受惊发疯，也要一本正经地通报一声。
敌人终于开始采取行动，顾慎为反而冷静下来，他最怕的是没有任何暗示，突然送来人头什么的。
夜色降临，拜访者终于到来，仍是一名女子，披着一件长长的斗篷。见到龙王之后一点都不惊讶，“小女拜见龙王。”
这证实了顾慎为此前的猜测，拜访者真正想见的人是他，可这名女人显然不是正主。
女子双手捧上另一封书信，顾慎为刚一接过去，她转身就走，对女官的挽留置若罔闻。
信上画着一幅简略的地图，一个椭圆形的圈里写着“龙庭”两个字。圈外西北方重重地涂着一块墨迹，显然是在邀请龙王到那里谈判。
地图实在太简略。顾慎为觉得自己花三天三夜也未必能找到地方，而且他记得很清楚，龙庭以北很大一块地方都是禁区，不许任何人进入。
女官们竟然认得这个地方。
“这里好像是百花营的位置。”
“百花营？”顾慎为隐约有点印象。
“小阏氏邀请西域各国的王后与公主在北庭聚会，老汗王特意在北面辟出一块地方，供客人安营居住。只有咱们香积之国是个例外，教头曾经带我们去过百花营，大概就是这个位置。”
事情一下子变得复杂了，龙庭以北是禁区，百花营里居住的又都是各国贵妇。龙王要是偷偷在那里出现，就算被千刀万剐，大概也不会有人指责北庭不遵守诺言。
三名女官自告奋勇去打探情况，“我们是女人，前两次去营地的时候也结识了几位朋友，不会引起怀疑。”
顾慎为同意了，并教她们如何摆脱可能的追踪者，于是三名女官出营之后直奔东面的龙军营地，途中与一伙女兵相遇，唧唧喳喳地交谈之后，三名女官一名没少，但是其中一人已经调包。
天色昏暗，这一招很管用。
直到半夜，前往百花营的女官才赶回来，一进帐篷就连说“怪事”，“那边好像知道我要去似的，还没到营地门口，就有人在路上等我，而且认得我是香积之国的人，瞧，又是一封信。”
拜访者看样子特别喜欢故弄玄虚。
顾慎为心中原本有三个嫌疑人，现在又有点含糊了，北庭的王爷和木老头不会这么穷折腾，他们会直接提出条件与威胁，不容龙王考虑。
信里是一行地址，这回又跑到了西南方的工匠区，而且注明“随时恭候”。
如果对方想要耗尽龙王的耐心，可有点小瞧他了，顾慎为一个人悄悄离开香积之国的营地，找到荷女与初南屏，三人赶往工匠区，在信中提到的地点仔细勘查。
这里是工匠区最拥挤的地方，非常适于埋伏，除非拥有一双透视眼，否则很难确定哪一顶帐篷是毫无危险的。
直到四更，天快要亮的时候，顾慎为也没有靠近目标帐篷。
“我进去看看。”荷女主动请缨，“只要你不进去，就算有陷阱，也不会对我下死手。”
但有可能把她也抓起来做人质，顾慎为不能同意，“不，等天亮再说。”
“我去。”一直悄没声的初南屏冲了出去，速度快得两人都拦不住。
顾慎为愕然地看着初南屏的背景，这是第一次，少年剑客竟然擅自行动，此前，他都是在许小益和铁玲珑的教唆之下，才偶尔不征求龙王的意见。
“他有心事。”荷女小声说，也望着初南屏正在迅速消失的身影。
“他总在想着那套无情剑法。”
“不，他有别的心事。”
顾慎为能一眼看穿别人藏在心里的阴谋诡计，但他不会看心事，不过听荷女一说，初南屏的确有点变化，而且变化已经发生很长时间，少年比从前更沉默也更冷淡。人人都说他与龙王越来越像，顾慎为也相信这是杀手训练的结果，现在，他觉得还是荷女的眼光更准确一些。
顾慎为打算事后好好盘问一下，这名少年跟别人不一样，如果让顾慎为在身边所有人当中只选一名可以信任的人。他会毫不犹豫地指定初南屏。
初南屏绝不会背叛，因为从一开始他就没有效忠，少年的想法非常怪异，除了顾慎为，很少有人能理解。
一刻钟之后，初南屏折返，只说了两个字，“安全。”
大概是觉得龙王与荷女的目光有点怀疑，他又加上一句。“肯定安全。”
天就要亮了，顾慎为说：“我自己进去。”
龙王走远之后，荷女问：“是谁？”
“我发过誓不能说。”
这位神秘的拜访者看样子真是特别喜欢故弄玄虚的把戏，“是咱们都认识的人？”
初南屏犹豫了一会，在想自己的回答怎么才算是不违背誓言，过了一会，他点点头，“反正很安全。”
帐篷不是很高。外面看上去也很普通，走进去才发现面积不小。里面没点灯，顾慎为适应了一会才看清格局。
十几座屏风，各式各样的都有，精心布置，将帐篷分隔成若相通的小间，好像一座微型迷宫。脚下铺着数层地毯，几乎有一尺厚，踩在上面，顾慎为觉得自己在摇晃，纳闷那些屏风怎么能够耸立不倒。
很快他就发现。地毯全都切割出与屏风底座相适应的形状，这样一来，想移动屏风将是一件非常困难的事情。
这里的主人不仅喜欢故弄玄虚，还很喜欢屏风，在顾慎为的印象中，只有一个人几乎离不开屏风，可那个人不应该也不可能在出现在北庭。
“你来得太慢了，我还以为三更就能见到你呢。”
声音来自帐篷深处，顾慎为惊讶万分，因为这的确是那个人的声音。
绕过五六座屏风，顾慎为看到了正斜倚在软榻上的罗宁茶。
“怎么不说话？你就这么不愿意见我？”
两人上一次见面还是在璧玉城，顾慎为当时可没把她当成女主人，残忍地对待了她，还以为从此再也不会与这个女人发生纠葛。
罗宁茶直起身子，点燃身边小几上的油灯，笑着说：“别不好意思，咱们之间可没有秘密。”
“你怎么会在这儿？”顾慎为冷冷地问道，在附近的每一座屏风后面都查看一眼。
“没有别人，就咱们两个。”罗宁茶的语气有点变化，不像从前那么蛮横，反而有点像——顾慎为觉得许烟微对她的影响或许太大了一点。
“你可以为所欲为，就像上次一样。”罗宁茶压低声音，柔媚入骨，更不像大头神的女儿了。
“你还没回答我的问题。”
“嘻嘻，一年多没见，你可越来越像‘王’了。我怎么在这儿？当然是被邀请来的呗，小阏氏给金鹏堡也发了请函，我可是第一个到的，而且，我现在算是小阏氏的心腹。”
说到最后一句，罗宁茶得意洋洋，又点有像从前的她了，那时她把欢奴当成阴谋教师，每做成一点小事都要向他炫耀。
“她请你做什么？”顾慎为有点不太相信，小阏氏就算给金鹏堡发出邀请，对象也应该是孟夫人。
“因为我有军队。”
罗宁茶终于从龙王身上看到自己期待的反应：惊讶、难以置信、敬佩与赞扬。
顾慎为脸上没有这么多表情，但他的确很惊讶，“你有军队？”
“嗯，比香积之国还要早一点呢。”罗宁茶越发得意，“都是大头神从前的部下，他们这几年混得很不好，跑来投奔我，我就让他们召集旧属，建立了一支军队，快有两千人了。”
独步王竟然会允许罗宁茶如此胡闹，看样子她在堡里的地位还很稳固。
“恭喜，可你找我做什么？”顾慎为对一支两千人的小股军队不感兴趣。
“不是我找你。”罗宁茶的脾气简直可以用脱胎换骨来形容，面对龙王的冷漠，一点也不生气，“是比我地位更高的女人要找你。”
顾慎为以为她说的是孟夫人，马上想到在罗宁茶眼里孟夫人的地位一点也不比她高，“小阏氏？”
“嗯，她有你想要的东西，想用它换取你的帮助。”
顾慎为怎么也想不到，上官如竟然会落到北庭小阏氏手里。
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第五百六十五章 借剑
罗宁茶度过了人生中最忙碌的一年，从某种意义上，她还要感谢从前的奴才。
欢奴的态度转变给她带来巨大的冲击，甚至超过被迫嫁给残疾丈夫以及大头神的遇害，这种冲击不是情感上的，因为她从来没在情感上有过付出，而是让她终于看清楚一个事实：权力会让一个人发生多大的变化。
从前唯唯诺诺费尽心机讨好自己的阴谋教师，再见面时成了虐待自己的冷酷男子，这种截然相反的改变是怎么发生的？她的美貌并未稍减，仍能让陌生人窒息，脾气也没有变得更坏，起码绝大多数男人都注意不到这一点。
所以原因不在自己，罗宁茶成功地从自怨自艾的泥淖中爬出来，并得出一个结论：欢奴有一句话是错误的，女人的权力、地位并不完全来源于丈夫与父亲，权力产生权力，唯有权力能够产生权力，其它方法都是投影与幻觉。
瞧孟夫人，从前在石堡里只手遮天，被打入冷宫也只是一瞬间的事，可是像独步王、大头神这样的人，你能一遍遍打败他们，甚至杀死他们，却不能随意剥夺他们手中的权力。
罗宁茶领悟了，这花去她差不多一个月的时间。
她想得慢，行动起来却很快。
的确有大头神从前的部属想来投奔小姐，罗宁茶一直没当回事，心情好的时候给几两银子打发一下，从来没接见过任何人，现在她才明白自己的做法有多么愚蠢，竟然将父亲最重要的遗产拒之门外。
她派出丫环，召集仍滞留在璧玉城的七八名铁山头目，然后亲自下山。以主人的身份与他们见面。
小姐的突兀行为把头目们吓了一跳，可他们都是老江湖，知道怎么迎合古怪的大人物，只要这位大人物愿意出钱。
罗宁茶有钱，她从前将金银当成权力的来源之一，每年都从大头神那里要来无数的金银财宝。现在她仍然重视这些东西，黄白之物乃是权力的肥料，有了它们才能让权力之花开得更快更旺盛。
头目们受命重集铁山旧部，至于今后是继续当强盗，还是另谋新职业，罗宁茶还没想好，让她制定长远的计划，实在是太为难了些。
几名头目满口应承，只关心一个问题：小姐的行动是否得到独步王的允许。
罗宁茶毫不犹豫地点头。没告诉自己的第一批手下，她已经很长时间没见过独步王的面了，可她手里有一张王牌——王主的第十个儿子，依仗未来少主的身份，她觉得自己怎么折腾都不会受到惩罚。
独步王很快就发现了这个女人的胡闹，但他没有阻止，反而默许她继续胡闹下去，甚至派出一名副刀主。帮助她打理财物、管控越聚越多的铁山旧部。
罗宁茶大喜过望，以为王主仍贪恋自己的容貌。有一段时间，她天天盛装打扮，希望再次得到宠幸，结果得到的只是失望。
等到金鹏堡突然横扫西域时，罗宁茶才明白自己被利用了，那位副刀主牢牢掌握了铁山旧部。她只在名义上拥有这些人的效忠。
因此，当她向龙王吹嘘自己建立了一支军队的时候，心里其实满是苦涩。
但这支军队还是给她带来好处，当北庭小阏氏广邀西域各国以及草原诸部的贵妇人时，将她也列入名单。
罗宁茶根本不想千里迢迢拜见什么小阏氏。这世上让她最难以忍受的事情就是向另一个女人低头。
但是经过身边人的劝说，她改变主意，不仅要见小阏氏，而且是第一个赶到龙庭的客人。
顾慎为利用香积之国的女射手打败金鹏军，这件事带来的影响远远超过他本人和上官如的想象，就连罗宁茶也猛然醒悟，女人其实可以当将军和士兵，这样一支军队，肯定比铁山旧部那些粗鲁的男人更愿意效忠于女主人。
罗宁茶赶来龙庭，一反常态没有大肆声张，就连石堡里也没几个人知道，独步王是这少数人之一，但仍采取默认与放纵态度。
北庭小阏氏对这位提前到来的客人感到很意外，于是报以特殊的礼遇与热情。
罗宁茶证明自己也有能力讨好女人，在这方面，她几乎没有经验，唯一的借鉴者是许烟微，她有点怀念那个**女出身的侍女，不明白许烟微为什么要追随龙王而不是留在自己身边。
总之，她很成功，两人甚至同吃同住，后来赶到的贵妇人，根本不知道小阏氏身边的美貌女子也是客人，把她当成重要的女官来奉承，罗宁茶很享受这些，她唯一避而不见的人是上官如。
“我现在代表小阏氏跟你谈话，她知道咱俩的关系不一般。”罗宁茶换了一种眼光看待龙王，心想拥有权力的男人都差不多，欢奴在气质上可是跟独步王越来越像了，当然他更年轻也更英俊一些，如果能得到他的辅佐，将比一支庞大的军队还有用。
顾慎为抛掉对罗宁茶的种种看法，这是一次谈判，必须冷静对对待，“很好，小阏氏想要什么？”
“你不想先知道小阏氏能提供什么吗？”
顾慎为已经知道了，但还是点点头，“说来听听。”
“那就要看你来北庭是为什么了。”罗宁茶反而矜持起来，“要结盟、要庇护、要马匹、要金银，还是——要军队？”
顾慎为脱口问道：“上官如呢？小阏氏没把她列在单子上吗？”
“上官如？关她什么事？”罗宁茶显得十分惊讶，随后恍然大悟，“哦，原来这样，我还说呢，怎么我派去的人都说没见着她，她失踪了？瞧你这副样子……你们两个是什么关系？”
罗宁茶的语气不由自主地严厉起来。
顾慎为发现自己犯下一个低级错误，这一晚上他的心思都放在谈判救人上，忽略了一个简单事实，小阏氏不太可能绑架自己的客人。更不会在绑架之后用来要挟。
他转身向外走去，这个女人不可理喻，小阏氏信任她，同样不可理喻，跟她们谈判毫无价值。
“等等。”罗宁茶立刻换了语气，她不会为了任何男人争风吃醋。那是愚蠢到家的行为，而她，相信自己是聪明人，“我不想插手你的事，可是你想在龙庭找人，小阏氏或许能帮忙。”
顾慎为停住脚步，转身说道：“我不喜欢拐弯抹角，有什么话直说好了，大家都能节省时间。”
“从前……”罗宁茶控制住脾气。面露微笑，“好，直话直说，小阏氏能向你提供一支军队，不少于一万人，全是北庭骑兵，还可以帮你寻找上官如的线索。”
罗宁茶等着看龙王如何吃惊，可顾慎为更关心代价。“嗯，要拿什么交换？”
罗宁茶有点失望。随后她又高兴�
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