待来到一处山丘前时，骑马陡然一勒驿马，但从山丘旁的树林内，一串弓弩的疾响，这名信使连人带马被从树林飞出的箭矢射翻在地。信使右胸被箭贯透，倒在地上口中合血水抽搐着。
树林之中几人背着弓弩大步走了出来，其中一人这名信使射中要害显然是不能活了。当下拔出匕首一刀插下，将对方了结。
随即信使背后的信筒。落在这几人为首的魁梧大汉手中。此人将信筒中信取出一看，冷笑言道“高雅贤要向洺州求援，可惜晚了。”
说完数人当下将信使与驿马的尸体处理干尽，血迹用沙埋了，土道之上看去似什么都没发生过一般。
高阳城城头。
高雅贤对苏定方问道“向洺州求援的信使，已经去了吗？”
“是，已经去了第三波了，都是分不同路走的。”
高雅贤点点头言道“很好。”
说完高雅贤望向城下。赵军飘飞的大旗，那大旗上赫然书着一个徐字。
高雅贤知道对方正是在易水之战中，给了夏军致命一击的赵军大将徐世绩。
苏定方伸出舌头舔了舔嘴唇，言道“李重九的主力大军，估计还刚刚离开幽京。徐世绩不过两万人马，孩儿想下去厮杀一下，挫一挫徐军锐气。”
高雅贤看了苏定方一眼。肯定言道“不错，徐世绩乃是名将，故而料定我军会因为顾忌他的声势，而困守孤城。守城最忌闷城，你下去杀一阵，挫一挫赵军锐气。也是好的。”
“得令！”
苏定方哈哈一笑，当下率领三百心腹骑兵，来到瓮城中，耐心等待。
陡然瓮城中城门一开，苏定方率三百骑杀出。战马奔驰。赵军营寨传出锣响。几队负责警戒的轻骑，皆是退后至正在修葺营垒的戍卒身边护卫。
苏定方挥舞一把铁枪。麾下骑兵一并举起弓箭，朝着赵军营寨射出一波箭雨。
赵军士卒奔走相避，营内有几分混乱，待弓弩手反击时，苏定方已是率轻骑远逸而去。
在高阳城一旁山丘上，徐字帅旗赫然飘动。
徐世绩默然看着城下，忽对左右问道“此敌军大将何人？”
众将皆是不知，但见这股轻骑，在己方营寨外左冲右突，赵军警戒的骑兵想将之驱逐，但每每被之避开，或者是反击击溃。
徐世绩言道“敲鼓，命士卒退至左侯营。”
左右大将闻言一片哗然，言道“我军初到，就行退兵，岂非是向敌示弱。”
徐世绩横了一眼，言道“按我说的去做！”
众将不敢有违，当下言道“诺。”
不久苏定方得胜归城，城上城墙，以及城外羊马墙内的夏军士卒皆是欢呼庆贺，举起长枪苏定方致敬。
苏定方来到城头向高雅贤抱拳言道“父亲，孩儿没给你丢脸吧！”
高雅贤点点头，神色淡然言道“方才我在东城还埋伏了两千人马，若是徐世绩守营死战不退，我就会下令出击抢营，未料到他竟肯弃营，其用兵真是令人琢磨不透。”
苏定方言道“无论如何，我们还是先胜了一战。”
高雅贤言道“拭目以待吧，高阳乃是我夏国北边门户，只需我们在城下坚守半个月，李重九又何以再南下数百里之遥取洺州。”
魏郡，林虑山，唐军大营。
山东道安抚大使李神通，副使崔民干，还有两位李渊亲派援兵大将，李唐宗室李道宗，李神符，相州刺史王德仁五人，一并正在用餐。因为李神通喜好锦衣美食，故而即便是从征军中，也是将他在长安的厨子班子带来，随军烧菜，烹饪他喜好的口味。
故而五人享用了一顿颇为丰盛午饭。
不过随即而来，一封军报却破坏李神通的用餐的心情。
赵军大将尉迟恭，薛万均率领一万府军从井陉，翻越了太行山，出现在恒山郡，看架势是要直插夏国腹地信都。但若是尉迟恭，薛万均攻打夏军也就罢了，他们偏偏在出兵路途上顺路，破了李唐赵郡的鼓城，将唐军驻守鼓城的两千人马尽数全歼。
这等于在李神通在河北已所剩无几的颜面上，又狠狠地踩上一脚。
“太放肆，李重九全然不将我李神通放在眼底，难道他不怕两线作战吗？”李神通顿时勃然大怒。
这是什么行径，李重九出动大军攻打刘黑闼，在夏军倾国决战之时，还不怕与李唐结仇，顺路攻下了李唐的重镇。李神通所率领的山东唐军，几乎成了软柿子，人人都可以上来捏一把。
“实在太放肆了，”李神通之弟李神符出言为兄长出头，言道，“大兄，李重九这是铁了心，与我们李唐交恶了，与其如此，不如我们不必攻打宇文化及，索性起兵北上与刘黑闼并肩作战。”
李神通闻言，面露犹豫，反问言道“李重九的草原番骑到哪里了？”
崔民干言道“肯定是后续而至，李重九这一次连镇守太原的尉迟恭，薛万均都出动了，决心不小，我看加上草原番骑，赵军南下会有十几万之众。”
“十几万之众，”相州刺史王德仁闻之变色言道，“听说李重九上次在草原之上，为镇压叛乱的部落，甚至不惜连突厥人都不惜得罪，干了一战。眼下天下群雄敢与突厥翻脸，也独有李重九一人啊。”
见王德仁露出胆怯之色，李神通面露不屑之色，在他眼底王德仁就是投机之人，当初此人杀了李密巡抚河北的大使房彦藻，恶了李密，于是与武安郡通守袁子干一并降唐。后刘黑闼攻破洺州，袁子干降伏，王德仁又有几分摇摆，这一次若非李唐大军前来，此人恐怕早就降了刘黑闼了。
王德仁言道“若是李重九有十几万大军在后，恐怕以我们李唐在河内兵力，没办法应对，需向长安要求援兵才是。”
“道宗，你怎么看？”李神通开口问向一直不说话的李道宗。
李道宗十分年轻，乃是李渊也十分倚重的宗室中的后起之秀。李宗道素来沉稳老练，言道“李重九这一次倾国而出，人马虽多，但要一战而定河北，破刘黑闼，我看倒没有那么快。”
“怎么说？”李神通知自己这位子侄，素来言不轻发，言则必中，既然这么说必然有把握。
李道宗言道“一来刘黑闼乃是河北名将，手下精兵数万据守洺州，李重九要胜其不易。二来李重九要南下破洺州，那么就绕不开河北门户高阳城，高阳城一日在夏军之手，李重九就如鲠在喉，驻守高阳城的，乃是高雅贤，苏定方的一万人马。只要高雅贤不降，李重九骤然要攻下高阳城，就不易，要知道上一次易水之战，夏军十几大军兵败，李重九意欲乘势席卷河北，结果刘黑闼在高阳城下据守半个月，最终李重九不得不粮尽退兵。”
听李道宗这么说，众人皆是恍然。
李神通抚掌大笑，言道“说得对，无论高阳城是否被攻破，高阳坚城都足以消磨赵军之锐气，而刘黑闼就可以，从容从洺州北上，解信都之围，或者击败李重九在渤海郡东路大军，那么赵军所宣扬的分进合击之策，就是一个笑话而已。”
李道宗言道“论势力刘黑闼足以与李重九一战，但其他我都不担心，所担心只是夏军各城大将能被李重九策反多少？”
众将商议之间，突然一使者入内快步入内，向李神通言道“河北急报，刘黑闼出兵了！”
众人都没想到李道宗一语中的，一并霍然而起，李神通将披风向后一甩，一脚蹬着桌案问道“出兵多少？向何处而出？”
“刘黑闼率两万精锐洺州出兵，往信都而去。”
众将一并走到地图。
李神通哈哈笑着言道“都说李重九能征善战，我看其不过如此，高阳城将徐世绩，李重九主力都阻于城下，如此尉迟恭的西路大军就成了一路孤军，什么分进合击，最后只能给刘黑闼各个击破的机会。”
第四百八十八章 水陆并进
一旁李神符言道“大兄，既然刘黑闼北上攻打尉迟恭，我们该怎么办？这时候若弃宇文化及，乘虚袭击洺州，也是不错。”
李神通转过身来，言道“我才不会如此，往赵夏两军激战的火坑里跳，唐主是要拿下洛阳的，我等不过是探路的马前卒，袭击洺州，不是替李重九作好吗？”
说到这里，众人皆是哈哈一笑。李神符笑着言道“我也不过这么一说。”
李神通顾盼左右，当下言道“我们要做的，就是维持河北均势，攻灭宇文化及，扶持刘黑闼不为李重九被灭，只要河北保持如此，待唐主攻破洛阳后，再挥兵河北山东，到时李重九不要说有草原番骑相助，就是调来突厥四十万铁骑，也无力回天。”
听李神通这么说，众人也是一并点头。
崔民干言道“淮安王，此事是否请示一下天子？”
李神通言道“按道理，请示公文已是到长安了，不过天子以山东全权托某，某就在此定下方略，先则灭宇文化及，次则扶持刘黑闼，三则保河内之地不失。”
众人听了当下一并俯首称是。
李神通踌躇满志，笑着言道“眼下我们就不妨作壁上观，屯兵于此，看刘黑闼如何灭尉迟恭的，若是刘黑闼胜我们就攻宇文化及，若是刘黑闼败，我们就是出兵援夏。”
信都，古翼州之治，而翼州乃是九州之首。古代尧、舜、禹皆都河北，所以称为冀方，乃是古代中原的代称。
对于刘黑闼而言，信都郡的位置极其重要，北联河间郡。南抵清河，武安二郡，东依赵郡。襄国郡，西有永济渠。黄河相绕。
刘黑闼的两万精兵，从洺州永年城赶到信都郡郡治长乐县，刘军士卒轻兵而行，不过费了三日的功夫，即抵达长乐县，可谓是神速，也足见刘黑闼之军精锐。
现在长乐城之外。刘军士卒头扎红巾，手持火红色的战旗，站立满了漫山遍野，一股浓浓战意笼罩了整个山头。
刘黑闼看着山峦中的尉迟恭人马。面上露出了凝重的神色，其弟刘十善向刘黑闼问道“大哥，我们精锐尽数前来，加上这信都郡郡兵的人马，足足有三万之众。是尉迟恭的三倍，正可以一鼓作气，向敌军猛攻，为何大哥这时候却迟疑了？”
刘黑闼看向刘十善言道“你说的我怎么不知，只是这尉迟恭。明明知道兵少，却在此不退，岂非有诈？”
刘十善闻言言道“大哥，你不知道赵人一直连胜，气焰实在嚣张，这尉迟恭听闻是李重九麾下焊将，素来不将人放在眼底，这一次居然还攻下了李唐的鼓城，这等于是当众拔了李神通的颜面，我看其是不知死活，故意在此向我军挑衅的。”
刘黑闼看向刘十善言道“若当真是如此，就好了。”
大将张君立言道“大将军，不过李重九的草原番骑，还在幽京，只要高阳不失，就不用担心其骑兵南下，这尉迟恭乃是送上门来的肥肉。”
刘黑闼点点头言道“正是如此，各部准备好了吗？”
刘十善抱拳言道“准备好了，只待大将军一声令下。”
刘黑闼欣然点点头，言道“全军出击！”
正当刘黑闼一旁的鼓手，正要敲鼓时，突然山下一人火急火燎的奔上山来，言道“且慢，大将军，大事不好了。”
刘黑闼双目一凛，见对方正是凌敬，言道“你不在洺州坐镇，来信都作什么？如此仓皇，是高阳城被李重九攻破了，还是高雅贤被李重九策反了？”
“都不是。”凌敬摇了摇头，人还在猛烈的喘气。
刘黑闼听高阳城未失，失笑言道“既是高阳城未失，我又有何可惧？”
凌敬脸色苍白，摇了摇头言道“大将军，你有所不知，今日李重九以二十几艘火船，烧断了长芦城河面上的拦江铁索，其水军大舰已是顺永济渠南下了。”
刘黑闼闻言身子一震，言道“竟然是永济渠！”
河间郡长芦县，此刻紧挨着渤海郡的盐山县，一贯是河北盐道，由永济渠转入洛阳京师的重要中转之所。因毗邻永济渠，加上盐业，此地南来北往，商业繁荣，也使得当初朝廷在此设有水关，以监督南来北往的船只。
现在长芦县外的河面上燃烧着熊熊大火，驻扎长芦县的夏军水师，以及之前的横江铁索，现皆在河面上燃烧。船只半截沉入水底，另外半截冒着大火，江面上浮沉着尸首，显示出这里刚刚经历过一场激战。
在永济渠的北面，数百艘大小水船铺满了运河河上。火红色的赵字大旗，横插于船头，远远远去好似星火燎原一般，由远而近布满了整个江面之上。
运兵船在前开路，上面满载着赵军士卒，而船舷入水甚深的，乃是吃重赵军的粮船。而沿江两旁近万赵军精骑，夹水而行。赵军万胜军，突骑团的精锐骑兵，举火焚烧了夏军堆放港口上军资，将港口化成了一片白地。
“启禀王上，我军已攻下长芦县。”
李重九，张玄素二人在一艘大船上，听得薛万彻禀告，皆是点点头。
一旁姬川问道“夏军在此人马多在水师，水关之上，水师覆灭，水关已破，长芦县不降也难。”
薛万彻言道“县令原本还要顽抗，但为城中县尉所杀，县尉持其颅开门投降，故而才不费吹灰之力。”
李重九看向张玄素笑着言道“我记得县尉，是你策反的内应吧。”
张玄素微微笑着点了点头。
原来李重九亲率三万大军，并没有从幽京走陆路直下高阳城，而在雍奴县大部上船，从永济渠走水路南下。
之前李重九早已令林当锋，周博在幽京征调了数百艘水运商船粮船，这一次李重九走永济渠，正是用这数百艘船来装载自己两万步卒，以及可供三万大军一个月的军粮，之后再令突骑团，万胜军的骑兵沿江随船并进，以水陆并进之势，直捣永济渠下游。
张玄素铺开地图，言道“从长芦县向南，需经河间郡弓高，信都郡武邑，清河郡漳南，武城，清阳，武阳郡永济，馆陶，即可至洺州以东的大名，由大名再往南，经过内黄，即可抵黎阳仓。”
李重九从地图上看去，永济渠犹如一纽带，将这一线河北重城皆是连接在一起，洺州乃是刘黑闼大本营，而黎阳仓有可补给的粮秣。
张玄素笑着言道“刘黑闼以高雅贤驻高阳城，不过是绝我河北粮道，而我军以永济渠运粮，则兵马钱粮可从运河之上，源源不断直抵洺州，又何惧刘黑闼绝我粮道。”
众将皆是一笑，连姬川也难得附和张玄素的意见，言道“当初杨广修永济渠，就是为了转输，将河南之粮调至幽京，以供征辽大军之用。我军以水道运粮则事半功倍，又可直捣刘黑闼心腹之洺州。刘黑闼如此，如何敢擅离开洺州，支援高阳，信都，只能困守洺州，而我军分兵数路，正可席卷河北诸城，将刘黑闼孤立在洺州，最后一战而克之。”
李重九点点头，言道“合当如此。”
正待这时，薛万述禀告言道“河面上的水障，已是尽数清除，水军可以顺势南下了。”
李重九点点头言道“从长芦县征发民役，为水军为纤夫拉船，至于乌古乃，秦琼，罗士信等将，遇到顽抗之敌，不必浪战，从城下经过就是，我军的目标只有洺州，而不在运河周边之县。”
之后李重九的数百艘船只，满载的军粮人马，悬挂满帆，顺永济渠南下。乌古乃，秦琼，罗士信等大将率骑兵，随船而进。
永�
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