需要的，除了平衡还是平衡。中国、俄国、日本作为在这一地区最重要的三个国家，我们一定要巧妙地保证他们互相制约，互相平衡……他们之间任意两个发生战争都是帝国所不乐意看见的，我们的外交努力，就在于恢复平衡。在议会看来，日本已有些偏离平衡了，我们需要其他的力量予以约束。为了对付德国在欧洲大陆咄咄逼人的势头，这一任务显然不适宜让俄国来完成，中国虽然弱小，但毕竟是一个大国，加以巧妙的扶持，可以在一定程度上实现我们的目标……因此，在华外交官员的目标就是利用中国势力牵制日本，使后者的野心不要太过于膨胀，考虑到中国新崛起之李汉部得到德国的大力扶持，国内认为既然其崛起之势已不可阻挡，为保障帝国在华利益可欲与适当的支持，日后积极观察以便拉拢，破坏德国在远东的扩张。因此，帝国希望诸位能在保障帝国利益的前提下有限度的支持李汉掌握中枢并另外扶持对其制衡势力，以便维持远东和平局面……”
在巴尔特看来，这封电报是给自己大大出了个难题，既要扶持中国，又不能让如今这个国家内势力最强的李汉独大，这谈何容易。中国本身国力并不强，只是因为国土广袤、人口众多而勉强还有点实力。这几年来伴随着德国的扶持，新崛起的李汉部几乎掌握了这个国家八成以上的工业力量，也正是因为如此，他才能够一举击倒竞争者，登上这个国家的最高权力舞台。
要制衡这么一位依赖工业崛起的军阀，显然除非拥有与他等同或者不差多少的工业实力。可真要实施起来，恐怕没有十数年的时间兼上亿的投入，很难达到制衡李汉的效果。国内还真给他出了大难题，他惟有报以苦笑。
另一份电报是汉口领事朱尔典发来的，篇幅也不短：“……接到北京同意和谈消息总算松了口气，我已按照阁下的要求，派人和南疆巡阅使进行了接触。巡阅使先是措辞强硬的拒绝了同北京进行和谈，表示将派军队打进北京城，武力接管京津地区。直到我本人第三次拜访，他方才松了口，暗示可以继续和谈，但是必须保证他的利益。南疆巡阅使对于目前中国局势非常担忧，他显然收到了来自辽东的情报，日本人有意继续扩兵辽东，这叫这位即将登上权力巅峰的年轻人十分不安。他再三向我国保证，护国战争虽说是其主导，但并没有派出杀手暗杀袁总统，之所以发起这场战争，不过是为了维护国会、约法以及清理袁总统身边的小人。不管其理由如何幼稚可笑，但是他赢得了这场战争已成定局。我跟汉口的同事怀疑这场战争的背后另有动机，理由是战场上出现的飞机行动明显比去年有了提升，而且同样出现了一种新式武器。我们有理由相信，与其说这是一场这个国家国内的内战，反而更像是德国在远东的新式武器试验战。据领事馆的情报人员反应，这些天来德国人频繁出入武昌的军政府各高层机关，从其越来越兴奋的表现来看，我们怀疑似乎德国不但将要全面支持李汉争夺全国政权，而且，又达成了其余诸多合作，比如……铁路跟工厂！”
“结合目前的局势，袁总统在一个不合适的时间跟不合适的地点被他未知的对手除掉。北京政府在面临战局的全线溃败之后，又失去了主心骨，北京对全国政权的丧失已成定局。段将军既然已经认识到了这一点，并且恳请我们出面，进行新一轮的调停。我认为中国不能陷于长久地无政府状态，如果我们听任事件的自我发展，对帝国的利益无疑是相当不利的，我认为应该是对武昌施压的时候了。当然，考虑到德奥几国的纵容，一味的施压很可能只会继续扩大帝国同李汉之间的矛盾。因此我个人请求，公使阁下可先行向北京施压，迫使其在一些关键问题上进行更大的让步，以换取武昌同意尽快进行和谈！”
巴尔特还在为民国的糜烂局势头痛着，他的办公室外，一阵轻响声之后，一个领事馆工作人员走了进来。
“公使阁下，刚刚收到上海领事馆发过来的消息，海军舰艇已经停驻上海港！”
“什么。。。”真是麻烦一波接着一波来，巴尔特停下了喝咖啡的动作，“什么时候的事，海军已经向护**投降了吗？”
“具体情况不是很清楚，领事馆有人刚巧经过码头，发现有数十艘大小不等的战舰鸣笛正在等待进港。。。结合前几天的武昌通电，领事馆那边怀疑是海军向护**投降了。具体情况他们已经派人去打听了。。。”
“立刻往上海拍一封电报，让上海那边尽快弄清楚真假。。。。”
巴尔特已经坐不住了，赶忙放下已经有了些凉意的咖啡，拿起桌子上自己的礼帽，就要往外面走去。
“为我备车，我要去外务部走一趟！”
中国的海军虽说到了近代已经不堪一击，老旧诸多舰艇加在一起还不如帝国的一个驻扎香港的‘中国舰队’。但是海军作为与陆军齐名的另一大兵种，倘若这个时候中国海军真向护**投降了，那么它所带来的影响力不亚于北军第一军或者第二军向护**投降。试想，倘若这个国家的军队都不对北京中央有信心了，这个国家四亿多国民该如何想。。。
叹了口气，墙倒众人推。这个他最近才学会的中国谚语，现在的国内局势可不证实了这一句！
可惜，巴尔特等人的速度还是慢了一些。几乎就在巴尔特的马车驶离公使馆不久，海军次长兼南下平叛舰队总司令汤芗铭便在上海宣布就任护**海军总司令，同时发布通电，督促仍滞留南京的海军第二舰队十数艘战舰向护**投降。
此通电一出几乎是给摇摇欲坠的北京政府致命一击，海军作为与陆军并列的两大兵种之一，尽管中国海军自甲午中日战争之后羸弱由来已久，只是依旧不可否认在国人心中，海军的‘影响跟期望’有多大。也是因为如此，海军向护**投降，对北京政府造成的影响力不下于之前的河南战场上第一军主力全军覆灭。尽管冯国璋在接到消息之后立刻下令封锁南京港，禁止停留南京的海军舰艇出港。同时命人去请海军诸位将领前来议事，希望能够安抚以及拉拢停靠在南京的海军分舰队不至于变节。然而，他终究是速度还是慢了一些。等到他的人到了港口的时候，码头已经传来了原本留守在码头的几艘炮舰也在半个小时前补给满了煤炭，借口出港巡逻出走回合了正在长江上巡逻的分舰队，齐齐下了北京政府的五色旗，往镇江护**阵地驶去。
当前国内的局势已是十分明显，北京政府的溃败已成定局。海军军官基本上都是接受过良好教育，尤其是中高层大多都曾远赴欧洲学习，因此更加亲近于对发展工业更加执着且年轻的李汉。加上李汉的势力财力明显远胜北京，自然更加获得渴望发展的海军亲睐。
投靠了护**，海军也得到了他们需要的物资、军饷，所有的官兵都喜气洋洋，根据同护**方面的协商，所有归降舰队暂时依旧归属汤芗铭指挥，所有老旧跟存在一定隐患的舰艇将暂时进入船坞维修，所有投诚的中高级军官基本上都没遭到变动。
海军的改旗易帜震惊了中外人士，在主要战场都取得预定性结果后。袁世凯的离奇死因、护**快速推进北京、李汉发出高额人头悬赏令等都通过新闻媒体报道出来，一时洛阳纸贵，凡是关心时事的人都争购号外，所有人都在关注着事态地发展。舆论普遍认为，既然袁世凯已死，护国战争的目的就已达到，为了给国家保留元气，防止造成更大规模和范围的动荡，战火自然也应及时熄灭。远在南京的冯国璋极为配合这股社会风潮，联合在江苏的北洋军高级将领联合通电护**方面，声言他们无意继续与护**交战，希望能立刻展开南北谈判，协商停火，通电最后表示，希望国内各界积极合力，尽快将国内糜烂的局势恢复！言下却是借民间百姓厌战之心，委婉向武昌施加压力。
英国一贯以民国局势调停人自居，自然此次也是一样忙碌着南北奔走。可惜，这一次却多出了一位调停人。4月12日德国公使穆默通电汉口，委托汉口领事弗朗茨为调停人，插手调停中国乱局。让朱尔典跟巴尔特等英国外交官难堪的是，在英国调停时一直态度强硬的要一路打到北京城里去的李汉，竟然在弗朗茨第一次拜访后便立刻转变口风，接受德国代为调停民国乱局。令英国外交官赶到难堪的同时，更加坐实了外界其跟德国之间关系非比寻常的认识。
而这正是李汉进一步强化外界，其与德国之间关系密切认知的第一步手段。
第五百二十七章 和谈（一）
帝国在欧洲的大敌德国趁机扩张在远东的影响力无疑是英国外交官们最担心也是最不能容忍的事情。
于是英国公使巴尔特一边继续向北京政府施压，逼迫北京尽快选出和谈代表。另一边朱尔典也在紧急同上海、北京进行一番协商之后，匆忙赶到武昌，与李汉展开再一次会谈。
虽然距离护国战争的爆发才不过大半个月的时间，但是两人却感觉天翻地覆了一样。对于中国的巨变，朱尔典这个外交老手也感到分外棘手，南京冯国璋等人的联合声明，与其说是政治上的高姿态还不如说是一种军事上的明智选择。在这个时候，中国已经没有了能挡住护**兵锋的武装力量了，特别是在海军也归顺的情况下，停火并接受和谈是最为明智的选择。
“朱尔典先生，很高兴能够再次见到您，在这个时刻能够与您展开会晤并倾听您对中国问题的看法跟建议，我本人由衷的感到荣幸。”李汉的外交辞令经过几年的磨练已经提高到了一定的水平。
“巡阅使阁下客气了，能够与您这样的英杰展开碰面何尝不是我的荣幸。”对于这位几乎将自己一手赶下台的年轻政客，朱尔典每一次同他碰面心情都是十分复杂的。看着他一天天在成长，又一天天的威胁到帝国在华的利益。虽然种种迹象都显示了他就是毒手杀害前总统袁世凯的凶手，虽然他一点点的走向德国人的怀抱，但是，身为一个政客，他很清楚纵使帝国通过各种手段，曾经影响了这个国家半个世纪，但英国毕竟不是这个国家的主人。这一天的到来，似乎在意料之外又在预料之中。
一时之间，他的心中复杂万千。不过既然对方客气在先，外交界的老狐狸朱尔典也不吝啬一点客套，继续说道：“我深信，这无论是对于中英两国关系地未来走向还是中国本身局势的发展，都有着举足轻重的影响。”
言下似乎隐有所指！
“这是自然，贵国的强大和文明一直都是我国致力于效仿跟学习的对象，我国同英国之间的联系密切，每年商贸往来价值都在数百万英镑以上，英国乃是我国最主要的贸易对象之一。。。”脸上带着微笑，李汉也跟着他打起了迷糊辞令来。因为海关一直都掌握在英国人手中，每年同各国之间的具体交易数据他弄不到第一手。不过李汉却有工商总局出**的他控制区域内同英国之间的商贸往来。时代不同了，老迈的日不落巨兽之所以一直霸占着在华的种种特权，还不是为了从民国获得更多的经济利益吗。亲身经历过被称之为二十世纪奇迹的共和国改革开放，他有的是经济手段对付一心逐利的洋人，前提是他只是为了利益而不是特权加利益。
话里李汉的暗示已经十分明显了，他跟英国之间的经济联系并不密切。去年军政府对外进出口总额高达四千六百万英镑，约折合五亿银元。其中进口总额高达四千万英镑，主要为向列强进口机械、军火、炮舰等，德奥美三国便占去了这其中90％的份额，而仅德国去年便向其提供了价值近三千万英镑的各式机器、军械。相比之英国对其提供的机械总价值不足百万英镑，多是从他控制下的地区收购一些矿产、原材料，两者之间的经济联系并不密切。
朱尔典微楞，顿时会过意明白了他话里的暗指。只是这也是这个时期的英国国内资本的总趋势，经历了大工业革命之后上百年的扩张，英国资本已经从关注机器制造等行业看向了垄断、高利贷输出等，他没办法干涉跟决定。不过他总算还是听进去了，暗暗将李汉的话记了下来。
与李汉闲聊兜了大半天圈子，朱尔典终于引入了正题，否则这一下午的时间都过去了，也没有什么成效，他的述职报告绝对通不过。
“请问阁下，对目前的政治格局有何打算？”朱尔典虽然是询问的口气，但紧跟着的一句就很不友好，“贵方虽然明说接受德国调停，但实际上却没有任何的停手打算，阁下的护**还在沿着京汉、京张铁路进军，目前先头部队距离北京只有不足两百里了。阁下如此出尔反尔的举动，这在国际上的影响很不好。”
虚伪！上一次武昌主动停止用兵的时候，怎么不见你着急！
李汉心里冷笑，但依旧不动声色地说：“有关和谈的时候我方已经做足了诚意，只是一直都没得到北京那边的回应，这让我们十分怀疑北京城里的那几位是否认清楚了现在的局势。对此，为了尽快结束国内的混乱，我们只能痛下心来决定使用最直接的方法，那便是继续打下去。我们已经通过弗朗茨领事委托德国公使穆默阁下代为向北京政府转达了和谈的意思。而且我方和谈人员都已经挑选完毕，只能北京做出了回应，和谈随时都可以开始！“
朱尔典眉头一皱，说了半天，李汉这是要绕开英国，在德国的主导下完成此次的和谈，这可触及到了英国人的心理底线了。自从德国在远东增加了两艘主力舰之后，英国在远东事务中的话语权明显遭到了削弱。倘若这一场将改变民国政局的和谈再由德国人经手，恐怕日后李汉上位之后英国在这个国家便真的一点说话的权力都没有了，这无疑是英国外交官们所不允许的。
当下，他不动声色道：“阁下跟德国一方的交情令北京政府十分担心，请恕我直言，就算是阁下跟德国再三保证和谈的公平跟诚意，北京政府也不会相信。所以，北京政府已经委托我英国代为从中周旋……”
“有关这一点请领事阁下去跟德国商议，借用阁下的一句原话。以贵国跟北京政府之间的交情，就算是阁下咱三保证和谈的公平跟诚意，我方也很难相信贵国不会在谈判中偏护北京政府。战场上，我们可是胜利者。如果我需要，我的军队完全可以在十日。。。不，是五天内攻陷北京城。阁下，您认为就靠北京城的那点兵力，难道还能抵挡我护**的飞机轰炸吗？”
他冷笑着反驳，脸上表情已经生硬了许多。
“北京乃是贵国都城，先不提在城中所居住的多有贵国国内有大威望的知名人士。便是我国，也断不会允许护**的飞机出现在北京城的上空，倘若一旦出现，我国将视之为是对我国的军事威胁！”朱尔典也跟着不客气了起来，在华列强什么时候吃过一点亏，那可都是骨气丢尽了的猪尾巴辫子们给宠出来的。朱尔典身居高位多年，心里自然有一股对中国人的傲气。
“阁下。。。”李汉冷笑，“北京是我中国的都城，我护**的军事行动还轮不到贵国来指责。以贵国的傲慢态度，我方有理由相信倘若涉及到谈判，贵方必然会对北京政府进行种种庇护。这不是对北京政府的不信任，而是对贵国政府的不信任！方才的话我可以将之理