「咦，你为什么跑来跑去？」
「你不知道吗？佣兵公会是城市灵气聚集的地方，在这里跑步可以吸收灵气，可以神速地提升能力呢！」
突然间一传十，十传百，佣兵公会变成运动场。不管有效无效，所有玩家就这么凑合著跑起来。
新人物的体力本来就容易提升，但经新手高兴地大叫：「真的有效耶！我的体力提升了！」传言因而变成了玩家认定的事实。
竹心兰君又交出元素生物后要再来接任务，瞧见一大堆人跑来跑去，当场傻眼，好奇地问：「你们在跑什么？」
「你不知道吗？」一下子出现好几位热心玩家，来个好康大放送。
「佣兵公会是灵气聚集的地方，在这里跑步可以提升体力，强化生命力。」
「还可以增加运气！」
「我觉得脑袋因而变清醒了。」
「还有啊，我的异性缘也因而增加了，才跑两圈就有好几个美眉找我问话呢！」
「好处多多，你要不要一起跑？」
竹心兰君感到匪夷所思，眨眨眼答道：「你努力吧，我要去接任务了。」
他发送了百来只一阶的元素生物，终于升上十一级，可以接二阶的任务。
二阶的任务要求二阶的元素生物，要的种类有次级火元素与其他三种次级元素，以及摩爱像跟烈焰。再看三阶的任务，索求巨大摩爱像、火焰摩爱与百年烈焰。二阶与三阶元素生物明明就不止这几种，却只发布这几种元素生物的捕捉任务，不就正好是竹心兰君提供给元素公会的数据？
原来如此，这倒是获知其他玩家提供了哪些元素生物数据的管道。
次级元素跟烈焰吗？真伤脑筋。
原来竹心兰君麾下几乎没有烈焰，因为烈焰在大清扫后不是进化为百年烈焰，就是牺牲了，至于四种次级元素则是舍不得拿来换佣兵等级。不管是次级火元素还是次级水元素，它们都是非常珍贵的纯元素生物，可谓其他元素生物的大补药。
经过实验，竹心兰君发现烈焰吸收一只次级火元素，比吸收十只烈焰提升的能力还多，摩爱像吸收次级土元素的情况也是一样。因此想要培育元素生物，储备大量的纯元素生物有其必要。
升到十三级时，四种一阶的元素生物都已经交满任务要求的百只。虽然能一次接两个二阶的任务，却只能作烈焰与摩爱像的生意。
很快的烈焰就用尽，经验提升的速度因而变慢。又跑满百回之后，竹心兰君的佣兵等级升上十七级。想要升上二十一级，只能等明天跑趟元素平面多弄几只烈焰。
第二章
晚上，文胜利一家和乐融融地用餐。因为梦幻次元的兴起，这家人在一起用餐的时间变得特别珍贵。拥有梦之头盔的人们生活作息也跟著改变，全变成早睡一族，就为了睡满十二小时增加停留在梦幻次元的时间。
因为是暑假期间，胜武与胜利可以利用白天把家事做完，可是开学后白天就没这么空闲。为了因应即将到来的变化，一家三口举行家庭会议。
「不管怎样，晚餐与客厅、厨房的打扫，一样是三人轮流。倒垃圾的工作一样是一人一周，不能为了梦幻次元就偷懒！别忘了，现实生活依然是生活重心，有些工作没办法在梦中与网路进行的。」赫连韵月搬出妈妈的架子教训两个孩子。
「我知道。反正我会尽量不排第一节的课，这样就能晚睡些，不会错过晚上七点的垃圾车。轮到我打扫煮饭时，我也会减少睡眠时间地。」胜利乖巧地说。
「我也一样！在梦幻次元画的画没办法拿出来，只能练习画草图，真不方便，必要时我也会减少留在梦幻次元的时间。」胜武也很听话。
赫连韵月却皱起了眉头：「我不是这个意思。妈咪是希望你们上了大学，能多用点时间交新朋友。你们要知道，大学跟国、高中不一样。大学的朋友很可能是你们将来工作上的伙伴，只要从事本科系的行业，大学的学长、学弟与同学，都是同业的朋友。沉迷于梦幻次元，忘了现实的朋友，会变成人际关系障碍！」
「放心啦！我会注意。该参与的活动我会参加，不会花太多时间在梦幻次元。」胜利拍胸脯保证，心中却在盘算该怎么利用梦幻次元交朋友。
欠梦幻金币与装备的玩家不少，适当的给好处可以快速交友，当然靠给东西无法交到真的朋友。其中的拿捏胜利向来做的很好，该担心的是姊姊。
「我也是！」胜武天真地附议，接著道：「对了胜利，你要参加古代遗迹的探险吗？」
「当然。」
胜武得意地说：「我已经准备好要参加法师塔跟神殿遗迹的探索。」
「容易级的吗？」
「才不是呢！是中级的，我已经完成三阶的神官与魔法师的检定。要不要我把冒险伙伴的位置让给你？我们这边蛮缺战士的。」
「姊姊在向我求援吗？」
胜武生气地说：「才不是呢！我是怕你没机会参加中、难级的遗迹探险才找你的。真是狗咬吕洞宾，不识好人心。」
「嘿，我也升上三阶了，如果姊姊真的欠保镖的话，就来找我吧！」
「谁稀罕你的保护？要不是琪琪跟阿萨姆红茶一直求我找你组队探险，我才不想找你呢！瞧你在梦幻次元的样子，活像卖脸的花花公子，瞧的多恶心。」
「忌妒我帅就直说嘛！」
「恶！少来了，欺世盗名的小鬼头。」
「不可以吵架喔！」赫连韵月教训孩子。
「才没呢！我要收盘子了。我约琪琪一起去找做魔杖的材料，不能再拖了。」
「加油。缺不缺元素灵晶？我可以打八折卖你。」
「少来了，先涨一倍才打八折吗？小奸商，当我是三岁小孩，好骗啊？」
「嘻，谢谢你赞美。」
看著儿女逗嘴，赫连韵月露出幸福的笑容，默默地回到卧房。
不是在出外冒险的时候，竹心兰君进入梦幻次元第一件事就是观看留言。
今天的留言特别多，大风堂的人为了同一件事拚命找竹心兰君。
什么事找的这么急？有风行哥，也有火与汗水的留言，不晓得是为了什么事？
竹心兰君打开好友栏，发出请求通话的讯息。
「竹心，你可上来了，我们急著找你拿东西呢！」
「什么东西？」
随风而行笑道：「你啊，贵人多忘事，前天不是说好要提供二十五份力量神纹的护心镜跟体力戒子，还差二十四份呢！你在鱼人城还是岩山城？我请人过去拿。二千四百万我已经转到你的帐户了。」
「在岩山城，要不我走一趟风之谷。」
「这怎么好意思，我叫汗水跑一趟。」
系统讯息已经告知在佣兵公会发布的任务已经完成，竹心兰君正想到佣兵公会拿精魂之壶，再看看有没有新的元素使者的任务，那就……
「那就在佣兵公会见面得了。」
「行，我这就请他过去。」
竹心兰君的活动地区原本以鱼人城为主，不过发现岩山城的铁匠铺设备较好，需锻造装备时就去找钢腕切磋打造技术。今儿为了学习精英风元素铠甲战士与水元素铠甲战士的战斗技术，要做几把合用的轻型武器与盾牌，又传送到岩山城了。
听到随风而行给他送钱，竹心兰君不禁笑了笑。
近来各大公会为了吸引玩家协助领地的建设，精魂的价格水涨船高，不停飙升，一点精魂已经涨到快两千金币。竹心兰君收买精魂，要为精魂之壶装填一点精魂就要花上六千金币。他要大量降伏四阶，甚至五阶的元素生物，精魂用量大，花钱如流水，大风堂收购神纹装备正好是及时雨。
「竹心！」
「汗水跑得这么急，弄得满身汗水。」
「哈，没办法，想快点拿到东西。提升能力后，要快点到元素平面降伏元素生物。重生后体力变好差，还真不习惯。」
火与汗水也是重建人物的大风堂成员之一，他虽然是个铁匠，不过也已通过三阶的专业战士检定，重创人物倒有点可惜。
「何必赶成这样？」
「没办法，我们希望二十五人都赶在改版前弄到三阶的元素使者资格，这样就能一起去接元素祠堂的遗迹任务。」
「这么急，现在几阶啦？」
火与汗水苦笑道：「战士与元素使者都是二阶。战士三阶不好考，战斗技术不是问题，只是以现在的生命力与体力实在没办法连战六场。」
竹心兰君为之讶然：「不会吧！才两天就弄到二阶的元素使者的称号！」
火与汗水笑道：「这也没什么，只要有钱收购精魂就成了。二阶的元素生物不难打，只是体力差、生命力不够，每降伏一只就要花点时间休息。我算运气不错，元素圆苑外正好是食火小鸡与土偶的领地。火元素精魄高，要降伏食火小鸡很轻松，不怕打不过，只怕不小心把肉肉的小鸡杀了。」
真强！才两天就晋级到二阶。不过接下来还能这么顺利吗？
三阶的元素生物比二阶的强多了，至于四阶的更是麻烦，我还是带了三阶的精英分子才能顺利降伏。
如果要独自对付一整队的元素铠甲战士……竹心兰君自认稳输没赢！
火与汗水打斗的实力不在竹心兰君之上，那就更不可能了，除非他花时间降伏大量元素生物当帮手。如此一来，在短期之内要升上三阶只有一个字，「难」。
「那你知道晋级三阶的条件了吗？」竹心兰君问。
「麻将已经说了。」
「战士升上三阶的检定比二阶的难上许多，元素使者也一样，有把握吗？」竹心兰君好心地问。
「这个不难。」火与汗水信心十足地说。
「不难？」竹心兰君大感意外。就连他都觉得要降伏四阶的元素生物，是靠三阶的精锐分子才成功降伏，火与汗水竟然说不难！
火与汗水解释道：「光靠自己的力量当然很难。」
「那么？」（小说下载网｜。。）
「麻将已经计画好了，要将大伙集结起来。他已经走出水蛇领，看到战士平原的元素生物。三、四阶的流浪铠甲多半是单独行动，不难对付，不过四阶的数量少，不能当检定的降伏目标。一整队的元素铠甲战士是我们未来的目标。」
竹心兰君意外地问：「不会吧？先别提你们要怎么集结，一整队的元素铠甲战士，打得过吗？」
火与汗水信心满满地说：「地图确实是黑区，又没坐标。不过可以从最大比例尺的地图中瞧见元素圆苑的所在地，这样就能找到概略的位置。我们可以不带部下，潜行进入战士平原，不停朝中央位置的元素圆苑集结，最后选定两、三个元素圆苑做为发展的重心。一队十二人又怎样，我们集合起来就有二十五人。就算体力、生命力还没提升上去，两个打一个还会输吗？」
这就是所谓的团结力量大！计画虽然很困难，却可行。
竹心兰君觉得自己也要加油，不然迟早被后起之秀给赶过去。
「竹心要加入我们吗？」
「有机会的话。对了，有什么好东西，不要忘了互通有无喔！」
「这当然。」
铛！锵！铛！铛！打铁铺中充满著热气与特殊的金属味。
对于喜欢钢铁与黄金的矮人而言，打铁铺混合著热气的金属味就代表男人气息的古龙水。但是对正常人而言，这边的气味却令人难耐。
竹心兰君并不讨厌这里的气氛，待在这里敲敲打打会觉得自己就跟这边的矮人一样，是可靠强壮的男子汉。
铁锤落下，铛的一声，还泛红的高热作品被他敲歪：「啧，浪费了。再敲回来，剑容易从那折断。没办法，只能熔掉做成次级品。」
竹心兰君为浪费材料觉得可惜。三级强化以上的钢制品重新熔掉，因为表面的涂布材料将成为无法去除的杂质，没办法再做成三级强化的东西。在竹心兰君眼中，二级强化的东西已经变成次级品了。
「你今天有点反常，竟然会犯这种失误。专心是通往锻造颠峰的唯一道路。」钢腕以朋友的立场关心。
「有点事，没办法专心。我想今天到此为止好了。」心系元素平面与佣兵等级的问题，竹心兰君决定把事情处理好，再来制作装备。
「这样也好，不然让你再伤害这些钢铁，朱比德会生气地。」
竹心兰君微笑地看著这位成长型的ＮＰＣ铁匠友人，比起铁匠工会的ＮＰＣ，钢腕做得人性化多了。在这个铁匠铺中，只有钢腕能不停地成长进步，其他的矮人铁匠虽然也有心学习（至少做做样子），却不见实际的技术有任何的进步。要说有改进，是直接换个矮人，铁匠铺就多了位技术较好的ＮＰＣ生产较佳的装备。
「对了，朱比德是你们的神吗？」
「你不知道？朱比德是这个世界的创造者，同时主掌雷电与破坏。当创造到了尽头，世界不再进步时，朱比德就会挥动雷电大锤将世界毁灭，重新再造。」
「这么可怕！」
钢腕用他那只粗壮的手拍拍体质羸弱的竹心兰君，差点害他吐血，却还无自觉地笑道：「哪里可怕了，创造与毁灭本来就是一体的。我们矮人就是要努力强化锻造的技术，有朝一日才能跟著朱比德一起打造新世界。」
竹心兰君带出了笑容，问道：「钢腕有没有兴趣，再研究一下新材料，更进一步接近朱比德？」
「你拿到什么东西了？合金钢吗？」钢腕颇为兴奋地问。
「不是。」
「不是喔……」一下子钢腕又成了泄气的气球。
竹心兰君直接拿出四色的金属材料。
「咦？这个是……」饶是钢腕见多识广，也弄不清楚这是什么东西。
「元素合金。」竹心兰君道。
「元素合金！」钢腕叫了出来，然后爱不释手地把玩手中的材料：「居然是元素合金……你要我用这个做什么东西？元素合金，我怕没办法发挥它们的功用……用它们来做一般的装备煞是可惜。浪费它们，朱比德会生气地。」
钢腕又喜爱又苦恼，很想试试新的材料，但是身为打铁铺的ＮＰＣ又不能欺骗玩家，只能老实地说他没办法处理这种东西。
竹心兰君摇摇头，又拿出更多的元素合金，说道：「不是要用这些材料订作装备，而是任你发挥。」
「任我发挥？」
「是的，就当送你了。」竹心兰君故作大方地说。
钢腕固执地摇头：「送我可不行。这样吧，就依行规，四成的材料归我。不过试作失败率超过六成，材料的损失你得自己承担。」
「行！只要你事后告诉我，东西是怎么做出来的，就算成品全放在你的店出售我也乐意。」
「没问题！咱们都是朱比德的子民，这点小事有什么问题！」
「那就麻烦你了。」
竹心兰君带著微笑，高兴地离开打铁铺。一点点材料就让钢腕高兴成这样，太值得了。要是自己研究元素合金，不知要投入多少心力，交给成天待在铁匠铺的ＮＰＣ方便又省事。让钢腕帮他研究，连研究费都不必支付，实在太划算了。
竹心兰君也已经想好了，没人提供材料，ＮＰＣ也没办法生产。依照梦幻次元的规则，只有玩家研究出来，渐行普级的东西ＮＰＣ才会开始生产。
只要断了原料，钢腕就算有技术也没办法制造。至于请他生产的报酬，竹心兰君有权先买下来，这样东西也不会流出去。要独占知识与成果并不难。
「感谢梦幻次元对专利的重视，这下不必担心金币不够用。不过赚这么多梦幻金币，花不掉也是无趣，还是要学风行他们卖梦幻金币？」
竹心兰君想了想还是打消这个念头。毕竟现实的他只有十四岁，要进行网路交易当买家还没什么困难，要当收钱的卖家麻烦不少。面交危险，想欺负小孩的坏人不少。未成年人不方便自行开户，用现有的户头，出现不明资金流动，妈妈那关不好过。
「要不我去买个人头户好了。切！想太多了，玩游戏就玩游戏，汲汲于营利，难保不会本末倒置失去游戏原有的乐趣。」
想开了，竹心兰君踏著轻快的脚步前往元素公会，准备以烈焰之王的名义召集烈焰一一降伏。佣兵等级可要快点升上去，没有后顾之忧就能专心准备遗迹探险所需的物资。