“竹心兰君很高兴能跟你们一起研究锻造的技术，不过却没办法长期留下。我的本业是四处旅行的冒险者。”
“这样啊，可惜了。”
一名矮人不高兴地说道：“钢腕是岩山城唯一的三阶铁匠，难道你不想留下来学习吗？”
“三阶铁匠！”竹心兰君颇为意外。
“前几天才通过检定的。”钢腕语气中带有几分得意。
梦幻次元的玩家众多，果然卧虎藏龙，竟有玩家通过三阶的铁匠测验了。要知道梦幻次元官方已经宣布，不但召募的ＮＰＣ最多只能跟玩家同位阶，就连在ＮＰＣ城中工作的ＮＰＣ也是一样，而且总量不会超过玩家的数量。
有一名ＮＰＣ的三阶铁匠出现，就代表至少有一名玩家成功晋级成为三阶铁匠了。
竹心兰君拿出许多钢材与其他金属配料，问道：“如果是钢腕，有这些材料要你制作一把钢制战斧，你会怎么做？”
钢腕见到众多上好的材料，眼睛都发直了，他高兴地说：“用说的不过瘾，不如让我亲自动手做如何？”
“有办法制作耐高温的钢斧吗？”竹心兰君故意给出难题。
“耐高温？要面对怎样的高温？”钢腕问。
竹心兰君拿出还没修理的双手巨剑：“这把武器本来是我打造的二级强化钢剑，可惜碰上火系的怪物，用没两下就变成这个德性了。”
“嗯……你碰到的怪物很强……”钢腕想了想，最后说道：“行！没问题，看我的。”
高级铁匠要大展身手，其他的铁匠全围过来看。
竹心兰君准备的材料任由钢腕使用，他毫不客气，直接拿了上好的钢材，然后开始把钢材重新融掉加入几种不同的金属，同时说道：“战斧要耐砍，硬度要够大。至于把柄部分要带有些许的弹性，一方面可以吸收反弹力道保护使用者的双手，另一方面才不容易折断。”
加入的金属就如同竹心兰君的预料，倒也没超出他的学识。
把铁水倒入砂模中，静置了一会，再次放入火中，这就超出竹心兰君的预料。
“这种作法是为了消除应力，让钢材更合乎我的需要。不同用途有不同的作法，倒也不一定要跟我一样。”
等到战斧的原形又烧红了，钢腕把战斧在火焰之间移来移去，不让温度降下来，也不让战斧再次融为铁水。等了一段时间后，才移离火焰。
“时间的掌握也很重要，不是再次回到这个温度就行，要让金属有充分的时间改变性质。”
钢腕看著战斧渐渐冷却，直到温度降到某个程度才拿出钢锤开始敲打。一面敲打再次改变战斧的金属性质，同时将战斧修成他想要的形状。
最后他又从材料堆中拿出特别的粉末撒在战斧表面，再快速敲打，并且重复相同的动作数次。等到差不多了，才把战斧放入特别的水中进行焠火的动作。
完成大部分工作，钢腕把半成品交过去，笑道：“只差最后的打磨就成了。”
竹心兰君拿过战斧，竟是把三级强化的钢制品，由衷地说：“好棒的东西。”
“当然！矮人的打造技术向来是品质的保证。”钢腕自豪地说。
“你撒上的是什么东西？似乎是关键。”
“只是些瓷粉，让武器表面附著上耐高温、高硬度的陶瓷材料进行最后修饰。你有兴趣也可以试试镀上不同的材质，强化武器。”
“还有这种方法！太惊人了。”
钢腕笑道：“这也没什么。有些材料不能混入金属，但可以附加在金属表面，提升武器的性质，只是用久了会被磨掉。如果要再附著上去又要加热，加高温，武器的金属性质可能遭到破坏。这种作法，让武器变得更耐用，可惜就另一方面而言却变得更不耐用。”
“这个我明白。接下来换我试试，请钢腕多多指教。”竹心兰君谦逊地说。
“哈，谈不上指教，交换心得罢了。”
接下来的一整天，竹心兰君就泡在打铁铺中，跟钢腕一起讨论锻造的技术。两人各有所长，互补不足，双方获益均是不浅。
其他城市的ＮＰＣ铁匠总是不足。有的只专攻材料制作，有的只会打造剑，有的只懂得制作斧，根本没有像钢腕这样全方位的高手。
竹心兰君突然想到，四城的ＮＰＣ似乎各有所长。岩山城主要由矮人组成，擅长挖矿与锻造。鱼人城的ＮＰＣ则是鱼人。梦幻次元的鱼人跟美人鱼是不同的种族，所谓的鱼人基本上跟人没两样，只是耳后有鳃，脚有蹼，能长期在水中活动。奇特的是鱼人的专长竟然是炼金术，四城中鱼人城是唯一贩卖元素魔石的地方。
剩下的两座城，平安城跟沙漠之舟就不知道有何特长。
也许该找时间好好研究一下，也许能从ＮＰＣ身上学到不少东西。
想归想，竹心兰君还是打算先把装备补齐，依照原定计画到未有人征服的北方高山探险。在钢腕的帮忙打造之下终于把武器补足，送了他不少材料当谢礼，同时也掌握了制作三级强化钢制品的技术。
竹心兰君终于要离开岩山城，开始他的北方冒险。
第二章
“这棵树貌似眼熟，似见过又似没见过……头痛。早知道就别学好孩子，即早在树上刻下竹心兰君到此一游的字样……”竹心兰君正为迷路头痛，他已经在树海迷路整整两天了。
离开岩山城向北走，从草原、秃岩，走到小树林，然后进入大森林，最后走著走著就进入树海。在树海中树高平均三十余米，遮掩天空不见日月星辰，更糟的是树海地下藏有天然磁石，指南针派不上用场。
在不分东西南北的情况下，道路又是崎岖不平、高低起伏，无从判定方向。就算想直走，挡路的树木、斜曲的地形也会叫你走著走著就偏向。
幸好树海中奇花异草甚多，虽然迷路倒也不急。只是树海到了午后会出现毒瘴雾气，迫得他不时要爬到树上，避开瘴气。
竹心兰君经常学无尾熊待在树上，才知道无尾熊粉可爱，但是当无尾熊一点都不好玩。真不知道看起斯文斯文、人畜无害的无尾熊是怎么练臂力跟耐力地，竟然能把树木当家，长期挂在上头。竹心兰君才挂在树上几个小时，就觉得四肢乏力、头昏脑胀。
再次进入梦幻次元，看看茫茫一片不知深浅的树海，竹心兰君不得不叹了口气。就趁瘴气还没出现先休息一下，吃点东西。竹心兰君拿出干粮，撕成一片片地慢慢吃。
其实树海很美，奇怪的树木，有的奇形怪状貌似鬼怪，也有的身姿曼妙有如千姿百媚的女子，如果没有瘴气的话，这里可以是个很特别又美丽的风景区。
吱！吱！
这时两对好奇的小眼睛冒出来，望著竹心兰君还有他手上的食物。
“你们也想吃吗？”
竹心兰君把手上的特制干粮剥了点，抛给两只小动物。
这时小动物从杂草中跳出来，翻身咬过干粮，高兴吃著。
这两只小动物体形小巧，相当可爱。一只长著有如兔子般的长耳，大大的红眼睛却没有暴牙，耳尖与圆圆的尾巴有天空色的青蓝点缀，毛毛绒绒的雪白外表相当讨喜。
另一只则是狮子般的样子，有雄狮的鬃毛，体形却如出生不久的小猫，金黄色亮眼的毛皮加上可爱的小虎牙，虽然有雄狮的外形，脸蛋却非常可爱。不过瞧它跳跃抢吃东西的样子，却像小狗一样。
竹心兰君觉得好玩，就跟两只小动物闹起来，好吃的东西一件跟著一件拿出来与它们分享。
两只小动物玩得开心也吃得开心，竹心兰君一下子就跟它们混熟了。
这时竹心兰君突然想到之前曾从老鼠王国的王子卷尾那获得一只鼠笛，不如试著把老鼠王国那些可爱的小老鼠也叫出来，跟这两只玩在一起，一定很有趣。
吹响鼠笛，等了好一会，闻声而来的老鼠终于出现。
跑出来的是两只棕灰色的老鼠，一只矮矮胖胖的，一只高高瘦瘦的。
两对眼睛躲在树后张望，好奇又不敢靠近。
这时金色的小兽突然不见，再出现时就叼著矮胖的老鼠从树后跑出来。
老鼠吓得猛发抖，牙齿打颤，伏地貌似求饶。
另一只高瘦的老鼠非常有义气，虽然双脚抖得都站不稳，还是从树后跑出来，用抖音说道：“请……请你放了……阿胖……阿瘦愿意代……代替它……”
“放心，我没有敌意的。”竹心兰君用和善的笑脸说著。
“真的？”
“真的。”
矮胖的老鼠瞧瞧叼它出来的金色小兽，又瞧了瞧竹心兰君，先对金色的小兽伏拜，才说：“老鼠永远崇敬的王者金瑶灵狮，小老鼠阿胖有幸见到你，是我三生的福德！”
“你们认识？”
“当然！”阿胖跟阿瘦同声说道，但它们口中的金瑶灵狮却摇摇头。
“你没听过老鼠报恩的故事吗？我们老鼠一族，永远都是狮王最忠心的伙伴。”
竹心兰君搔搔脑袋地说：“……似乎有这回事。原来它是金瑶灵狮，那另外一位呢？”
“白玉灵兔，虽然没有狮王伟大，不过也蛮了不起的。”阿瘦说。
“喔，你们两兄弟知识相当渊博呢！”
阿胖挺起肥滋滋的胸膛，得意地说：“这也没什么，老鼠一族善于繁衍，到处都有办法生存，眼线多消息自然灵通。”
“原来如此。”
“大人……您手上的笛子是……”
“这个吗？这是卷尾送我的东西。”
竹心兰君把笛子递了过去，老鼠却不敢接。
两只老鼠皇恐地说：“原来您是王子大人的朋友！”
阿胖恭敬地交还鼠笛，说道：“王子大人信赖的人，就是我们老鼠的贵宾。我们老鼠一族五千七百万名勇敢的老鼠勇者，随时等待您的召唤为大人服务。”
“吼！吼！”金瑶灵狮不满地吼了两声。
阿瘦急忙补充道：“狮王大人也乐意协助大人！”
“别叫我大人、大人的，我叫竹心兰君，叫我一声竹心就可以了。”
“原来是竹心大人，不知道卷尾王子近来如何？”
“他已经在新生之岛找到适合老鼠生活的新天地，现在应该让老鼠一族在新天地安居乐业了。”
“真不愧是卷尾王子！”双鼠眼中充满敬仰之情，无比感动地说。
竹心兰君奉上果干，看著两鼠吃得开心，便问：“你们知道该怎么走出这片树海吗？”
“不成问题，竹心大人要离开此地，我们很乐意为您带路。”
阿瘦正拉著竹心兰君就要上路，后者问道：“等等，就这么往前走会碰上瘴气。”
阿胖从小腰袋拿出几根青草，献宝似地说：“有这个就没问题了。”
两鼠示范似地嚼了几根草，竹心兰君质疑地也嚼了几口。草汁又涩又苦，比加了许多药物的丹药还难吃。
就在阿胖与阿瘦的带路下，竹心兰君与新结交的两只灵兽走出树海。
“谢谢两位。”竹心兰君不吝啬地又送了两鼠许多好吃的果干。
两鼠很高兴地收下礼物，高兴地道别。
“那你们呢？”竹心兰君问。
白玉灵兔与金瑶灵狮亲密地依偎在竹心兰君身旁，似乎不想离开的样子。
“好吧！那就一起走好了，有个伴也不错。”
梦幻次元真贴心，怕玩家旅途无聊，还安排可爱的小动物作伴。这头小狮子好可爱，如果是姊姊见到了，一定会抢著要养。这只兔子也很特别，很合小琪姊的口味。
不过为了它们好，也为了省麻烦，还是别让姊姊与它们碰面。万一要养，一定又是她们负责陪小动物玩，至于喂养、清洗、带它们散步种种杂务又要落到我头上。
还是让它们保持野性，有空再到野外找它们玩，省时又省工。
山，高不可测。
山势高陡，山形奇美壮丽。白云在山间飘动，清秀灵动。走在山麓，有如走入仙境。山虽然美，美景之中却是危机四伏。
山中仅有少数披地的植物与山苔生长，因为缺乏食物，少有大型野兽。但又因环境恶劣，能生存下来的野兽都相当强悍。
野生动物不见得是肉食动物，就连曾在新生之岛见过的大角羊，在这边因环境的试练下，变成不亚于石巨人的强悍动物。
初遇之时，因为怪物种类而轻敌还吃了点亏，还好竹心兰君身手极佳，避开意料之外的强袭，定下心来就没什么问题了。
走到高处，怪物越见稀少。可是碰得到的，都是万中选一的精锐，一只比一只更难缠。
竹心兰君在高山荒野又见到新种的怪物。铁灰色外皮貌似山羊的奇特怪物，还有由一颗颗大石连缀而成的巨岩蛇，另外还有如同滚石却又长出两只手臂的滚石怪。
铁皮山羊不吃草，竟吃山中岩石。巨岩蛇与滚石怪似乎也跟蚯蚓一样，吃土维生。这三种怪物看起来都很危险，幸好都不会主动攻击。远远地看到尽量避开，就算撞见了，别打扰它们用餐，就算从旁边走过也能相安无事。
这些怪物奇硬无比，就算使用三级强化的钢制装备也不好应付。既然它们不会主动攻击，不如放过，反正山有奇兽点缀也为这奇山添加趣味，何必赶尽杀绝。不过最主要的原因还是怪物伤武器，出门在外只能修理装备不能补充装备，武器坏一件就少一件。不知这山还有多少凶险，竹心兰君是来观光，不是来战斗的，东西还是省点用保险。
在高山上三日，美丽的风景加上两只灵兽相伴，日子应该是相当愉快才对，事实上竹心兰君却是苦不堪言，他第一次恨死梦幻次元的超级拟真系统。
虽然梦幻次元有做饥饿感，但饥饿的感觉是为了提醒玩家，该补充食物了，否则体力将无法恢复。至于人生必要的“方便”，就省略了──传说中不会拉屎，不会流臭汗的美女在梦幻次元中得以实现。
这么贴心的设计，为什么会有“高山症”这种设计？爬上海拔三千多公尺的高山，竹心兰君才发现肺好像吸不到空气，随便走几步就喘得要命，好像跑完马拉松似的。
原本以为是树海阻止玩家向北方探索，如今他才发现树海跟高山相较根本不算什么。
在高海拔的地方，空气稀薄，体力耗得快。气温低，体力再加速损耗。怪物强，补给品稀少。要不是竹心兰君能召唤元素生物帮他狩猎，他早就饿死在山上了。
出门在外，储物格有限。要带武器、药物、野营、登山用具，粮食不可能带太多。通常是边冒险，边打怪补充。
这边想打怪补充，一个字“难”！
倒也不是怪物真的少到整天碰不到半只。碰是碰得到，问题是怪物身上不一定有肉。巨岩蛇、滚石怪是属于土元素生物的怪物，身上没肉。如果竹心兰君可以变成蚯蚓吃土过活的话，这种怪物一定是非常营养的补品。
另外一种也蛮常见到的怪物铁皮山羊虽然有肉，不过扣除铁皮、铁骨外加硬得像铁的肌肉，整只大大的山羊能吃下肚的部位还不到五口肉。
要杀铁皮山羊花的力气跟对付大金刚差不多，最后的收获却少得可怜。
铁皮山羊不但耐打，跑得又快，长期在山上锻炼出来的体力就是不一样。竹心兰君为抓只铁皮山羊要准备好巨大摩爱像、火焰摩爱跟千年烈焰，预测山羊逃跑的方向，利用元素生物的远距离攻击将它击倒。万一预测错误，只能眼睁睁地看著猎物逃跑。而且就算猜对了，能成功猎杀铁皮山羊的机率也只有四成弱。没办法，谁叫铁皮山羊动作灵巧，速度又快，更是铁皮铁骨，没先打断它的腿，别指望留下它。
不过待在高山，倒也不是什么好处都没有。在严苛的环境下，体力提升的速度是平地的好几倍。才待几天，体力上限增加的量就比过去两周还多，这个发现让竹心兰君感到非常高兴。
只是体力的增加来自痛苦的磨练，竹心兰君在现实虽然不是个大少爷，但从小体弱多病被母亲百般呵护，从来没有过身体上的磨练，想不到在游戏中却在刻苦的环境中磨练。
现阶段能玩得起梦幻次元的人，几乎都是家境良好的少爷、小姐，难怪吃不了苦，无法来到这种地方。
竹心兰君也觉得受不了，不过基于反弹的心理，他认为在游戏中就是要干现实中干不了的事。