桐原垂头看着自己的膝盖，在脑中想像待会儿可能遇到的状况尽量保持平常心。
但是，他的手不受情绪控制地开始渗出汗水，远比第一次被筱田召唤的时候还要紧张。
曾是财政部旧官员，现任执政党首脑人物的筱田雄一郎，由于过去担任过几次财政部高官，现今在部内还残存着绝大势力，连事务次官都要徽询他的意见以作为考量其背后执政党意向的依据。
到目前为止，不得不识时务的桐原当然没有反抗过筱田。但是，想到待会儿要告诉筱田的事，他又开始意识到对方的恐怖。
桐原从前惧怕的是筱田没有把自己当作人看待，而是像女人一样作为用来征服的欲望肉块。每次到这家料亭来的时候，桐原总是会因为难以忍受的屈辱和生理上的厌恶而冷汗直流。
但是现在不同。
他知道待会儿一定会激怒筱田，想到对方将何等愤怒和处置自己，他就不由得心生畏惧。
在熟悉的住宅区中前进的车子缓缓停了下来。
“到了。”
桐原认命地睁开眼睛，正巧迎上照后镜中朝比奈那冰冷的眼神。
“好。”
桐原点点头。
他制止了准备要绕过来开门的朝比奈，自己开门下车。
毕竟这是自己选择的路。
“等你好久了。我刚才问过师傅，他说中华料理千变万化，今天会给我们吃些有趣的菜色。”
桐原在老板娘的带领下走进房间。看起来神情相当愉快的筱田已经洗好澡换上浴衣等待了。
就像平常一样，桐原端坐在榻榻米上恭敬行礼。
“抱歉，我迟到了……”
“不用这么客气。过来坐。”
筱田愉快地招呼桐原坐到自己面前。
再度低头行礼的桐原看着自己颤拌的手指。
他连拿着酒杯等待筱田倒酒时脸部的表情都相当僵硬，但筱田似乎没有发现。
专程从上海餐厅请来的师傅开始烹煮各式海鲜料理。
两人就像平常一样边聊天边进食。
大师出马果然不同凡响，对于各式精美莱色彼田是吃得赞不绝口，而桐原仍旧像平日一样食不知味。
一你好像没什么胃口？”
已经习惯桐原吃不多的筱田并没有特别不悦的表情。
“……没有……”
桐原颤抖地捂住嘴角。
“不是……”
他合上眼睛。
不知道该从何说起的桐原大口喘息。
但是，错过这次机会的话他怕自己就再也没有勇气了。
“大老，我有话想跟您说……”
“是不是想要什么东西？”
就像询问着心爱女人想要什么似地，筱田愉快地反问。
“你很少跟我要东西啊！不过，偶尔任性也别有一番风味。”
反正不管自己说什么都会被筱田当作爱人在耍任性而已，想到这里桐原就觉得无力。
“我要说的……”
桐原戒慎恐惧地把放下筷子。
“请原谅我……”
听到这里的筱田初次露出疑惑的神情。
桐原鼓起莫大的勇气继续说：
“以后不能再到这里来了。”
“……你在说什么？”
“大老……”
桐原移开座垫跪在榻榻米上，趁勇气还没枯萎的时候一鼓作气。
“求求您、大老。我已经无法再服侍您了……”
“你到底在说什么？”
桐原把头深深埋在榻榻米上。
“求求您……我……”
我已经有喜欢的人了。
到了这种年纪才喜欢上一个人在别人眼中看来或许好笑，但桐原是真心的。
所以想跟您分手……
他打心底不想再持续这种没有爱情的关系。
“你知不知道自己在说什么？”
筱曰的声音越来越高亢。
“大老……”
“你在说什么？”
桐原越发把头整个贴在榻榻米上。
“……你……你……”
筱田起身绕过桌子走过来，然后揪住桐原的衣襟把他的脸硬拉起来。
“我在问你，你是什么意思啊！”
“大老……”
筱田的眼神燃烧着愤怒的火焰。
他抓起桐原的襟口猛力摇晃，那力道大得不像一个老人。
无法抵抗的桐原被摇得眼冒金星。
“你到底在说什么！”
“大老、请您放开我……”
桐原抓住筱田强力扣住自己颈脖的手。
“我不准！我绝不准！”
被筱田太过剧烈前后摇晃的桐原差点因为压迫感而昏死过去。
下一秒，他就被整个人丢在榻榻米上。
感觉到背上的痛感还来不及出声的同时，有人跨坐到他身上。
虽说是老人，但是筱田的身材远此桐原来得厚实，被他骑在身上有一种肺都要压垮的错觉。
痛苦的桐原挣扎着想逃，反而被筱田抓住领带更用力地扯拉。
“我不准！我不准！”
桐原的眼镜被一连串剧烈的动作用飞在榻榻米上。
梳得整齐的头发也随着摇晃散落在额头上。
“请放……”
桐原撑在榻榻米上的手被彼田的膝盖压住，他痛得叫不出声音来。
“……！”
一个强力的巴掌挥在他脸上，太过强烈的冲击让桐原半起的身体又倒了回去，后脑还撞到榻榻米上。
“你这个蠢蛋！事到如今你居然给我打退堂鼓！？你以论自己有主动提出分手的资格吗！臭小于！”
筱田近乎失去理智地继续摇晃着桐原的身体。
“你以为自己是谁？少给我自命清高了！”
在筱田口沫横飞的罟骂之下，桐原慢慢地找回一点冷静。
“……大老……”
“没想到你这么不聪明！简直是愚不可及！”
“……大老……请您先放手……”
仍在盛怒之中的筱田根本没听到恫原的哀求。
“你把我当傻瓜吗！把我当傻瓜……！”
“大佬……求您放手。”
在剧烈的摇晃中桐原尽量平静地请求。
刚才被打那一巴掌后慢慢在口腔中扩散的血腥味，也让他的意识渐渐冷静下来。
“大老……求求您先听我说……”
好不容易从激怒中平息的筱田这才从桐原的身上离开。
桐原坐起身，把零乱的头发拨到脑后。
拉扯过头的衬衫不但掉了两颗扣子，连布料都因为领带的扯动而满皱纹。
桐原单手摸索着榻榻米寻找被打飞的眼镜，但是好像没有掉在身边。
“你一直敢让我蒙羞？你以为我会轻易放过你吗？”
怒气未消的筱田威吓着桐原。
把高价的餐具粗暴地推向一边，筱田抱着手臂正坐在矮桌上。
几个餐具当啷掉落在榻榻米上。
筱田高高在上地俯视着桐原。
“你应该有听到一些传闻吧！你以为今后可以装作什么都没发生过地继续工作吗？”
掩着嘴角疼痛的桐原听到传闻二字，茫然不解地仰望筱田。
在下这个决定之前，他就已经有筱田会因气愤而公报私仇地把自己和他的关系在部内散播的心理准备，但却不知道他所指的“传闻”是什么意思。
“是叫……司马吧？你的那个男人……”
听到司马的名字从筱田口中说出，桐原惊讶地瞪大眼睛。
“果然没错。听说你们的交情很好？”
他怎么会知道这件应该没有泄漏出去的事？桐原凝视着筱田的脸。
表情因愤怒而扭曲的筱田直视着桐原。
“听说他在部内有美男子之称？你不是到他公寓进进出出好几次？”
没想到筱田居然调查到这种地步，桐原惊惧地看着老人的脸。
没戴眼镜的他虽然视线模糊，但还是可以充分感觉到筱田脸上的狰狞。
他想不透筱田为什么会在这个时候提起司马的名字。
“你在佑天寺租的那个房间保证人不就是司马？”
连这个他都知道？桐原无法不目瞪口呆。
“你以为我什么都不知道吗？拥有像你这种年纪的小爱人，我也怕到时候会被扯后腿啊！”
桐原觉得自己全身的血液都在瞬间为之冻结。
“女性爱人要的不外金钱、宝石还是房子；男人就不同了，要的是地位和名誉。我是喜欢像你这种聪明能干又有野心的年轻男人，但是男人出了社会之后人际关系难免变得复杂。比起应付我这种老头子，当然是年轻的身体比较好。暂且不管本人会不会起歹念，但是我总得先提防被爱人的私欲扯后腿的危机。”
桐原到现在才知道筱田有多么狡狯和精明。
想必他以前也是如此将比自己年少的爱人玩弄于股掌之上吧！
只要不飞出自己的魔掌之中，就算玩得过分一点他也能睁一只眼闭只眼。
桐原到现在才知道，这就是筱田这个掌握着莫大金钱和权力的男人厉害的地方。
“司马他……”
桐原颤抖着下唇说；
“他只是我的同期，我们之间没有像您想像中的关系。”
要是一个不小心可能会间接害到司马，桐原战战兢兢地试图解释。
他本来就有被筱田怒斥的心理准备。
如果筱田坚持不原谅自己，而让他在部内待不下去的话也没办法。
但是，万一筱田也要连司马一起搞垮的话，他一定非阻止不可。
桐原没有权力毁了司马的前途。
“你很可爱，真的很纯真可爱。”
对于桐原的抗辩，筱田发出像抚慰孩子似的声音低语，然后边凝视着他的眼睛边用指背抚摸他的脸颊。
“……你真的这么喜欢那个男人？”
“大老，我跟司马不是您想像中的那样。他确实是我那间房子的保证人，但我们只是单纯的同期而已。”
一心只想维护司马的桐原跪在筱田面前努力解释。
筱田眯起眼睛，凝视着眼前神色急迫的年轻男人。
那近乎残忍的表情让桐原不由得移开视线。
“我收回刚才的话……”
只要能让司马避免掉这场灾难，他什么都愿意做。
“是我太不知好歹了，我不会再提要分手的事。”
桐原喘息地说。
“所以……”
“算了。”
筱田简短地打断桐原的话。
“既然你这么说，那就算了……”
“大老？”
知道自己惹怒了筱田的桐原害怕着不可知的处置而颤抖。
“我告诉你……”
筱田缓慢抚摸着桐原的脸颊。
“我真的很喜欢你……”
老人的手指停在桐原的唇角。
“我还曾经想过只要你高兴，我什么都可以给你……”
“……大老？”
“就算你跟其他男人有关系，只要能来见我都无所谓。反正我已经老了，就算留得住你的人也留不住你的心。”
筱田缓缓道来。
“大老……”
桐原紧张地喘自心。
“以前我曾经喜欢过一个男人。当时我也为了自己的性癖苦恼了非常久……人为何那么容易忘记痛苦的回忆呢？”
筱田凝视着桐原的眼睛。
“我从来没有这么仔细看过你……”
桐原用尽全身的力量控制自己别移开视线。
“这算是黄昏之恋吗……”
抚弄着桐原脸颊的筱田心有戚戚焉地说。
“……大老……”
然而，下一秒钟筱田又恢复了原来严肃的表情。
“如果你真的决定要放弃我这座靠山的话，那你自己得有觉悟了。你要是敢把我们的关系泄漏出去的话，我一定会除掉你，而且部内有不少人知道是我把你推荐到内阁办公室的，很难说不会危及到你的政治生命，你自己要有心理准备。从今以后你的事都与我无关。”
“在来这里之前我已经有觉悟了。”
桐原把脸贴在榻榻米上低声回答。
这种传闻要传开来的确很快。
桐原当然知道那会对自己造成多大的致命伤，但是他已经顾不了那么多了。
“出去！你在会让我食不下咽。”
筱田挥挥手。
桐原行了最后一礼后走出了房间。
一直到走廊上，他的双膝仍不住簌簌颤抖。
直到觉得面前一片模糊，桐原才想起自己的眼镜还留在房间里。
2
再一次核对过萤幕和传票上的数字之后，桐原按下了ENTER键。
确定画面中的表格已经开始计算，桐原才解脱地伸了一个懒腰。
到了八月之后由于人事异动的关系，桐原又被调回原来的主计处。
但是，已经过了两个礼拜，他还是无法适应处内的空气，找不回以前对工作的那份熟悉感。
虽然之前的内合办公室也是相当忙碌的地方，但是比起一手掌控国家预算编列的主计处，气氛是要轻松多了。
俗话说人鲍鱼之肆久而不闻其臭，过了一段时间之后再回来的桐原，深深感觉这里的很像某种异质的战场。
同事们的视线和埋头工作的模样不同，甚至连接电话的语气都有一种特殊的急躁感。
尽管这里是桐原曾经待过的地方，从外面调回来之后当然可以在极短的时间内找回某种程度的熟悉感，不过那种疲累的感觉却不会因此减半。
或许是气温太高还是年纪越来越大的关系，觉得体力已经大不如前的桐原，在工作之馀必须偷空放松一下身体才行。
坐在对角位署的司马刚才好像看了这里一眼，但随即又埋头工作，现在是看不到他的脸。
由于座位的配置跟以前不同，所以从桐原的角度看不到司马的举动。
司马的集中力还是相当惊人。
其他的同事也差不多，在休息的时候会八卦闲聊，但是只要一回到工作，就像切摸开关一样立即专注投入。
所以刚才的司马或许只是无意识地抬起头来，并不是刻意地在凝视桐原。
下个月就要开始商议预算问�
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