含块姜辣死自己算了。”蓝核静静笑着说。蓝杏别过脸来看着他，嗔道：“成天就说昏话！你也只有骗一骗我这等心实的人了，要是一个水晶心肝的人儿听见了，非骂你狗嘴里吐不出象牙！”说着只管嘬起嘴把碗里的牛奶吹凉了，上面起了一层薄薄的奶膜，再落上一些灯光炉影，奶膜染上了秋香色，仿佛暖暖盹着个午夜的小太阳。
蓝核看着她喝，果然不出所料，她不会喝牛奶，刚呷了一口就“噗嗤”喷了出来，直嚷“恶心”。“看你弄回来什么东西，真想害死我！”她声音里有哭腔。蓝核不理她，只是起身去那菜篮里翻东西，她嚷道：“你还想怎么着？”“找块姜辣死自己。”蓝核微笑着。她撑不住也笑了出来，道：“你就省省罢，以后等你用姜辣死自己的姑娘还多着，不必为我费心！”蓝核捏着块姜，又放下了，缓缓道：“你说的也没错，我得节省。”
蓝杏一听，哭笑不得，明知道他是玩笑话，心里却还是猛地一怔忡，不免颓然道：“正是呢，何必为我。”蓝核看她真有些丧气，赶紧打叠起千般软语劝慰，说着说着，说到今天蓝杏独自个留在家里的情形，他还真有些隐隐不安。他走江湖走得早，对那些拉皮条、操皮肉生涯的女人多少有些了解，这些女人，何尝得到过男人的真爱，更不消说女人的尊重了，所以一方面努力地拉客，幻想凭着同男人的硬关系换取一点廉价的爱——也许不少还在做着杜十娘的梦；一方面又在心底骂那些良家闺女——更应该是嫉妒，巴不得把人家往邪门歪道上赶，以满足自己的一点发泄欲。蓝核想想，不免担忧蓝杏今天耳濡目染那些妓女的行径，心里会不会有些想法。他开口问了她。
她只说：“别问我，我讨厌那些姑娘。看她们一个个从包子铺里穿过，领着些陌生男人到了后堂，我心里就直泛恶心，她们有几个还冲我眨眼睛，叫我‘妹妹’，我真不耐烦搭理她们……我看她们，有的比我大几岁，有的才跟我差不多大……真是……”她想不出好词儿来形容那个那些姑娘，睁着眼只发呆，头垂下来，下巴上蓄了一点肉，白腻的略有层次，那倒也并非胖，因为她的下颔本就像美人蕉开的那一簇花穗，是盈圆的。
蓝核静静听着，什么也没说，他想着这时说那些告戒的话倒像是轻视了她，兴许还会惹得她不快，也只是敷衍了几句，才转开话题道：“去给师姐的孩子贺满月，倒觉得师姐过得挺不如意的……”一句话，点到即止——两个人都谈到了最敏感的话题。这些话题又全是和蓝杏有关的，在蓝核看来，好像这两种未来已经伸着四脚匍匐在一旁，影沉沉朝蓝杏罩过来了，那样暗自仓皇的。蓝核也亲自问过爹，蓝杏以后究竟怎样呢？爹那时怎么说的，只怕卖做人家小妾还好些……
蓝杏只是把脸埋在手里，嗡声嗡气道：“说这些，没意思透了。以后的日子，看爹的安排。瞎操什么心……”那些字一个个从她指缝里漏出来，蓝核只觉得悲哀。
第四回 无情何必生斯世 多情奈何累此身
第四回 无情何必生斯世 多情奈何累此身
初夏就这样来了。
蓝七奶奶整日价蜗居在鸦片炕上，要不然在被子里捂汗，要不然就是坐起来，背靠着被子堆成的小山，在床上吃炸臭豆腐和花生米，吃得满脸油光，仿佛两片黄颊也可以做下酒菜的，她是这“被子山”上占山为王的女强人，又散发着妖氛，如同女强人羽化登仙，成了山妖，篷篷的粗发，魅惑苍老地笑。茉儿更是懒得连包子铺都不张罗了，全家人只等着在金家小姐的堂会上多多地领赏，她每天就出去玩，因为有男人请她看电影、站在路边吃烤红薯，她要唱要跳要派发她的廉价脂粉气。蓝庆来为她担心，她便躲着蓝庆来，晚起迟归。蓝庆来有时跟蓝七奶奶商量，说茉儿越来越不安分，趁早嫁出去算了……然而，只是商量，茉儿的名声在这条街上并不大好，交了些窑姐做女朋友，随随便便跟男人出去看电影，任是个黄花大闺女，也定然不守本分了。
对面那家裁缝店的青年老板娶亲那天，茉儿站在门槛上看了，手扶在门框上，看那青年老板从店里出发，前去迎娶他的妻子。初夏凉风浩浩地穿过她的指缝，她觉察到本来空无一物的手心里却又分明有东西在流失。他是爱我的，他偏偏娶了别人，茉儿边看边想，想着又把头倚在门框上，用小旦的腔调低声自语，哦，真是狠心的人儿，那声音尖细又有如流水淙淙一般，淙淙的是她的感情，临着风，她淌了几滴眼泪，很快被吹干了，脸上干痛。然后她又和别的男人去看电影了。那青年老板在骑上马时，有意无意看了她一眼，不过她没注意到，倒是那青年老板记隐约记得，在他娶亲那天，对面包子铺一个穿莲青色衫衣的姑娘在马旁边站过，但青色的影子很快下陷在人海里了，被更多面目模糊的人重叠的影子淹没掉。
茉儿在电影院里黑暗中，对着身边的男人说，我想，他还是爱我的，娶亲前一定作过一番挣扎，于是我的心也软了，能不难过吗……她说这些话，不过是要挑得身边男人的醋劲大发。她是自诩为感情世界里的圣母的，她只要他围着自己的白肉打转。她表演的很入戏，但实际上这出戏又乏味又老套，那男人居然还是生气了，说再也不会来找她了，她又赶紧撒娇弄痴，信誓旦旦地说那些保证的话。两人在黑暗中言归于好。
（）
他们那时看的是出“战争爱情”片，正打仗处，黑压压的军用车嗡嗡地压着白布屏幕开过去，远处是漫天炮火烟花，再远处清森寂寞的天，那混乱里是流淌不绝的凄怆与匆匆，她与那男人的心也都是乱无头绪的慌张，她却额外又带一点打胜仗的得意。不久之后，她对另外几个男人也使了同样的手段，她有的是风流放肆，又何必在乎脸蛋的美丑。她抬着骄傲的“琼鼻”，俯视着这几个男人闪烁裙裾间，碎碎落落聊家长里短和丑闻，在贩红薯的洋铁皮桶子边消磨掉有路灯点亮的夜——这卑劣的感情里，她是王者。
有一天她在阁楼上看篮杏他们练功，倒觉得他们有了不少长进。她还笑呵呵跑去跟篮庆来说篮杏蓝核恐怕是“对上眼”了。
两人的进步，其实篮庆来看得最清楚，以前只不过是招式熟练，现在倒像是慢慢揉进了一种感情。他明白是怎么回事。他叫两人对打了一遍意拳，简直没什么可贬的，因为默契，倒像是练了很多年那般丝丝入扣。蓝核打拳时得极其卖力谨慎，头发衣衫全在狂舞，眉目却是纷乱中难得的岑寂，尤其眼睛，眼睛是风吹过的下雨天，而且是北方的天，时时露出雨过天晴后，那种湿润的灰蓝。休息时，篮杏不由笑道：“你肯定是个北方人。”蓝核倒是一愣：“怎么呢？”篮杏也不回答他，她不可能说是盯着他的眼睛才看出来的。“山人自有妙计。”她只好这样说。
她盘着腿，一手支着下巴，另一只手往下移了几寸，抠着皮肤上细细的疹子，然而眼睛却缓缓抬上来，黑眼珠子像点燃的蜡烛捻儿，微微发着幽光，往下垂了垂，把蜡槽燃化了一些，在一汪清透透的油里，垂成了苍兰花的蕊。蓝核看着不由呆了一呆，心里也好像落了一滴蜡，烫烫地凝固了，半透明的一个小圆点。
——他明显感到篮杏身上已经散发出一股成熟的情味了，也不会像从前那样逗着嘴开彼此开玩笑，竟然是，头一次，两个人都有一点心悸，又美丽又惶恐的。要说从前，他确是喜欢这个小丫头的，多少有点调侃的意味，然而这一次、这一刻，他竟有点怅然，看看过去这段日子，何尝不是一大段又怃然又美丽的日子，他有些自嘲地想，我倒真是……痴迷上这篮杏了。两人也没再说什么，再接着练时，心里都异常的清晰，那感觉——外面是清冷的阳光里在落雪，这干净的房间里白色纱帘风动——这房间是空的，属于他的，她想马上搬进去，铺开晒了整天的棉被，抖落些白日阳光的干甜味，催人睡的惺忪，然后，就心安理得地用自己的气息把这空荡的房间淹没了……
阁楼上，茉儿都看在眼里。
晚饭后，茉儿上了楼，旋开无线电——这是她唯一值钱的东西——也不在意听哪一个节目，只是把玩着那旋钮，杂音滋滋地流到耳朵里。篮杏从猪皮箱子里拿出蚊帐挂，夏天一到，蚊子就多的烦人，茉儿在睡梦中一个劲挠自己的皮肤，那声音在寂静的夜里显得极其恐怖，好像一个人在千里无人的沙地里走，也无长河，也无落日，只有脚底下踩着沙的声音，真是荒寒。那床白纱蚊帐，多久不用的，一拿出来灰尘扑扑地飞。
茉儿道：“你抖轻点！呛死我了！”
篮杏回道：“我没有抖，这蚊帐轻轻一碰都要起灰呢！”
茉儿别过脸骂道：“又是我不对么？现在叫你做点家常事都做不好，还回嘴，你小心以后没人要！”说着“啪”地把无线电关掉，“别说别的男人了，就是蓝核讨老婆，也要个贤惠的，哪像你！”
篮杏涨红了脸道：“我才不嫁给蓝核！”
茉儿冷笑一声，慢条斯理道：“谁说要你嫁给他？成天胡思乱想些什么？”篮杏被说道心坎上，突然被噎住，只闷着头挂蚊帐。茉儿仍是冷笑：“莫非我还说对了？别说我没提点你，你可得早作打算，到时候卖给别人做小妾，你哭都来不及。”篮杏闷了片刻，嗫嚅道：“茉姐你说什么呢……”说着把蚊帐挂好，自己又铺好地铺，彼此无话睡了。
到了小半夜的时候，白细的月亮悉悉嗦嗦从城市的背面浮起来，屋子里的东西都给镀上一道白边，什么都看得清楚。茉儿睡在帐子里，漆黑的双心髻懒得解开就卧在枕上了，篮杏睁眼开着，疑心那样睡要把脑袋咯痛的，她注意到茉儿的手臂仍是不老实地压在被子上，带着个假珐蓝的镯子，兴许是什么男人送的。移开眼睛，她看到磨旧的梳妆台上，上面也淌了一滩月色，搭着茉儿簇新的紫红色丝绒裙，上面隐隐约约有郁金香的图案，也开得迷迷糊糊，萎谢回丝绒线里去了。五斗橱上挂着纱幕，纱幕下悬着一串粗麻流苏，月光流过来，就好像铮铮拨着流苏，恍惚中就有些钟罄的叮当声，粗麻布的劲道。
——这一切，这一地如水月光、这梳妆台、这五斗橱还有送假珐蓝镯子的男人——都是茉儿的，她自己什么也没有，但是她好像刚刚才搬进一个新房间。“茉姐……”她低声开了口，又怕把茉儿吵醒。然而茉儿却很清醒地“嗯”了一声。篮杏话到嘴边，不得不说：“你说……早作打算是什么意思。”说着，她很清晰地听到茉儿笑了一声，“你还挂在心上呀——早作打算，就是叫你牢牢把蓝核的心拴住，以后爹想把你们分开都分不开。”
“那便怎样？”
“你算问对人了，我教你，你要来个欲擒故纵。你越要拴牢他，越要装的不在意他，最好是在外面勾搭着别人，叫他干着急，待他还没变卦，你又来个回马枪，温言软语哄他——我就不信他不上套！”她说着，想到自己的实践，不由嘻嘻地笑起来。篮杏皱着眉不说话。茉儿喊道：“篮杏。杏！睡着了？”篮杏仍缄口不语。茉儿也就睡过去了。
继续练了数日，蓝庆来觉得让蓝杏蓝核上场子显两下身手的时候到了，他怕就怕这两个孩子没见过世面，到了金家小姐的堂会上怯场，那可就丢人了。头一天他就跟两人交代了，到了场子上表演要注意些什么，眼神要怎样，心态要怎样，两个人默默记下了。蓝庆来自己换了身新装，全新的蓝布劲装，袖口挽起来，露出白生生的里子，亦给蓝杏蓝核办了新衣，蓝杏在楼上换衣服，半天，蓝核等得不耐烦，上去催她，真是没穿过新衣的小女子，这会子忙着顾盼自己了，湖绿色的假纺绸衣服上印着折枝的白梅花，吸吮着江南淋淋的雨，连同着这个人，整个的是烟树迷离，让人想到“青山隐隐水迢迢”。蓝核催了半天，蓝杏才磨蹭着出来，两人又一同下逼仄的楼梯。
这楼梯本就背着光，此时暮色昏黄，一段长长的楼梯就陷落在了昏暗里，两人扶着青白的粉墙徐徐下来，每一级台阶的边缘都被落日的红光染出一道光线，青石上的描金似的，一步一步齐整的排列下去，走下来似乎都有点牵绊。蓝杏本来走在蓝核前面，两人无话，可她突然心里一跳，生怕蓝核忽然从后面亲昵把她拉住什么的，到了拐角的地方，她惴惴让出道，让他走在前面，然而看着他的背影，她又觉得脚下台阶边缘的光被无限拉长拉细，成了钓鱼的细线，会将她绊倒，跌到他背上——可什么都没发生。
那天晚上，两个人在杂耍场子表演得很卖力，围观的人不少。谁说不心慌呢，只不过看到对方的脸，就仿佛看到一种安慰。蓝杏有一刻蓦地想起茉儿说的“溜人”，不由心慌慌的，眼睛只敢盯着蓝核，好在蓝核温和地接应了，然后回应她一个妥贴的笑。那些行话一本正经地在他们嘴里说出来有种滑稽感，然而他们还是很审慎地说下去，哪怕根本不留心自己再说什么。蓝杏这时有一种想法，仿佛自己是蓝核的镜子，周遭淡灰的人及夜色都不管了，透过自己，他能看到他那张惯于沉静的脸，淡竹色的马褂，像极了蓝阴阴的一束火，但不灼人，朦胧的光影倾倒在她身上——就是这样的，她本是照应他的镜子，却被他的光吞没了。
散场的时候，蓝杏端着个小铜盘子，向四下微微一拱手道：“各位赏句话。玩意儿会的不多，可是咱们不白打，随便扔几个铜子就好！”她心里有数，刚刚那几手，和蓝核配合得真不错，所以眼见小铜盘子里的铜板越来越多，她反而是流露出“见惯了”的平常神色。待人渐渐散了，蓝庆来也示意可以罢手了，却有一只青白的瘦手拈了一个物什，举重若轻地，放在钱堆上，确是一枚大额的大洋。蓝杏心里叹着好阔气，抬头一看，却是个颇为文弱的年青人，他也只是说了句，拳打得真好，接着就要走，步履蹒跚的。蓝庆来却远远喊了句：“小沈——”那年青人只得回身，恭恭敬敬欠身道：“蓝爷。”
蓝庆来这晚上心情不错，少不得过来介绍，这是德祥班子里的沈亭之，唱花旦的后生。蓝杏这时才仔细地审视沈亭之，头一眼就觉得这人孱弱，好象小说里描写的那种美少年的病态美，沈亭之诚然算不上美少年，但那点病态美像是专等妇人疼惜的。他的背微微有些驼，神色里沉潜的是沉郁，如同一种暗喻，喻的是这一场生里濯濯的悲剧，乃是油画家描绘静物的不二人选，油画的底色定然是阴森幽寂的青灰，稀薄地涂满亚麻画纸。彼此客套了几句，蓝杏觉得这沈亭之总是在偷看自己，心里有点得意，又不免略带厌恶。她倒不承认这是“自我恋”，她很明白，大多数女子在这时候精神上都不由放纵一下，自以为是拙劣爱情片里的主角，一颦一笑都是被捕捉的对象。那一刻，杂耍场子里人声嘈杂，声浪一波波的卷过来，也是因为她这晚打完拳心里很兴奋，徒然的兴奋着，于是越发恍惚得厉害，只有抱在手里的小铜盘子的冰凉感是真实的。
蓝核看她在一个陌生青年面前也很没遮拦的样子，不免有些不满，但他故意不表现出来。他一直不说话，虽然场子里灯光不很清晰，但仍看得出他帮子鼓绷绷的，�