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为了能够保全朔州不被敌所夺，张宝这次返回宋境并没有带走许多人马，偏关留下了姚平仲，马邑留下了刘仲武，至于朔州、武州这两座主要城池，则是分别交给了鲁智深跟杜壆，而随同张宝一起返回宋境的，也就只有栾廷玉、邓元觉、高宠、韩五、杨再兴等人。
……
两万人马，相比起淮西王庆麾下的十五万人，在人数上的确处于劣势，但在得知张宝率兵前来的消息以后，已经自封楚王的王庆却表现出了慌乱的情绪。人的名，树的影，张宝的大名对王庆、田虎等人来说也算是如雷贯耳。早在起事之前，王庆甚至有过与张宝结盟的想法，只是可惜张宝瞧不上组织松散的房山王庆，两家结盟也就是房山王庆剃头担子一头热，最后不了了之。
不过虽然没有结盟成功，但对于梁山军的动向王庆却是一直在关注。尤其是在前身是梁山军的武胜军击败辽军占据朔州以后，王庆、田虎等乱军更是对梁山军提高了警惕。现在得知张宝准备先拿自己开刀，王庆不由一阵心慌。
说实话，王庆的实力并不弱，虽被张宝“挖”走了杜壆、袁朗、糜貹、酆泰、卫鹤五人，但手下依旧还有滕戡、縢戣、马勥、马劲、刘以敬、上官义、贺吉、陈赟等大将，更有剑法超绝堪称天下第一的金剑先生李助，有了这些人的辅佐，朝廷以王焕为首的皇卫军才战而无功，但对上刚刚击败辽军夺取朔州的武胜军，王庆的心里有点没底。
淮西军虽强，可张宝的武胜军也不是白给，而且还是在知道武胜军将大宋的夙敌辽国给打的丢城失地的情况下，人心惶惶也就在所难免。而且王庆始终不能理解张宝的做法，都是拥兵自重的“乱臣贼子”，你张宝何苦要替赵宋卖命？
早先大宋的西军是王庆、田虎等人最担心的一支朝廷兵马，但随着武胜军在辽国西京道的所作所为被广为人知，王庆、田虎等人也将张宝的武胜军视为了自己的头号大敌。此时武胜军直奔王庆的淮西而来，除了王庆内心发慌外，同为叛逆的田虎也不由生出兔死狐悲之感，但有心出兵相助，却又不得不先应付童贯所率西军的大举进犯，只得书信王庆，承诺待他解决了童贯以后，必会亲率大军助王庆一臂之力。
不过王庆对于田虎的承诺却是一个字都不信！话得漂亮，可实际上还不是在坐山观虎斗，王庆相信在自己与朝廷官军拼个两败俱伤以前，田虎所承诺的大军肯定见不到踪影。当然王庆也并未因此就怪田虎见死不救，两家本就互不统属，甚至可以说是竞争对手。即便对调位置，王庆也不会过早插手朝廷官军与田虎的战事，此时田虎说“无暇他顾”，王庆自是不会去挑田虎的理。
河北田虎指望不上，剩下能够指望的天然盟友也就只剩下江南方腊那一支，但奉命前往江南商议两家结盟的刘敏却并没有为王庆带回好消息。只因方腊一方的“要价”太高，必须要王庆向其称臣，才肯发兵前来。
这种趁火打劫的条件，别说王庆，就是他手下的那些谋臣武将，也没有一个愿意答应的。此时的淮西军还并未穷途末路，寻找盟友的目的也无非是想要多增添一些信心，方腊所提的称臣要求此时并不合时宜，淮西军自是不会答应。
大宋三大寇各自为战，这也就给了朝廷逐个击破的机会。而武胜军的参战只是开始，王庆只不过比较倒霉，首当其冲而已。
官家赵佶早先接受张宝建议所组建的皇卫军并不弱，关胜、杨志、呼延灼、张清等人皆可称之为良将，尤其是关胜，更是梁山五虎之一。但双拳难敌四手，好汉架不住人多，关胜虽勇，可王庆的淮西军同样也是藏龙卧虎，王焕能够率领皇卫军与淮西军斗得旗鼓相当，其实已属难得，但朝廷却不这么认为，以战而无功为由质疑皇卫军的作战能力，甚至有人向官家谏言要治皇卫军众将的罪，好在张宝知道以后劝阻了官家，要不然此时张宝就要孤军奋战。
皇卫军上下也知自己这回能逃脱罪责是得益于张宝在官家面前说了公道话，除了杨志没给张宝好脸外，其余人面对张宝的到来，还是保持了面子上的过得去。当然，也不能完全怪杨志无礼，谁让杨再兴在张宝的身边呢。
当年杨再兴随父不远千里投奔本家，结果却因为路上丢失了证明身份的信物而被杨家拒之门外。万幸得到张宝的收留，杨再兴父子才没有沦落街头。对于杨家的“无情”，杨再兴自是“怀恨在心”。而杨家虽已是家道中落，但依旧看重自家的颜面，张宝收留杨再兴父子的举动自然就引起了杨家的不满，只不过那时杨家已经大不如前，对于张宝的举动除了发几句牢骚，也只能听之任之。
若是杨再兴没出息，杨家对张宝的意见也不会很大，可张宝不仅与杨再兴结拜为兄弟，更引荐杨再兴拜武学大师周侗为师，这种举动在杨家看来无异于是张宝在当众扫杨家的面子。一个杨家不愿承认的旁支子弟，所享受的待遇却要比杨家的正房子弟还要优越，这不是打脸是什么？
而之后杨志的仕途又不顺利，先是负责押送的花石纲在江上翻船，后为求一官半职就连代表杨家的天波府都转手卖人换钱用来贿赂上官。而让杨家更为不满的，就是天波府转手卖人不久，张宝就让人买下送给了杨再兴。
在这种情况下，杨家的人除了杨再兴父子外，还有谁能对张宝有好感，实在是太不给面了。不过即便对张宝有诸多不满，杨家的杨志以及杨温的头脑还算清醒，知道张宝如今不是自家招惹得起的，也就没有做什么自讨没趣的举动，但让他们对张宝笑脸相迎，那也有点强人所难。
第262章 差距（）
道不同，不相与谋。张宝的武胜军跟王焕的皇卫军本就不是一路人，即便此时有着共同的敌人，但聚在一起双方都感觉别扭，倒不如分开各行其事。反正目标是一致的，兵分两路也有利于分散王庆的实力。不过在分兵之前，张宝与王焕要先收复被王庆攻下的西京洛阳，不把这个地方夺回来，实在不能叫人放心身后。
王庆自京西房山起兵，三大寇中就属他占据的州县最多，南丰、荆南、山南、云安、安德、东川、宛州、西京八座军州皆背其所占。在打破云安军又攻陷宛州以后，王庆便在云安建立行宫，而在占据西京洛阳以后，更是对东京汴梁构成了威胁。
收复西京，就成了张宝、王焕当前的首要任务，而王庆自是也知道西京的重要性，派出手下得力大将马勥、马劲、刘以敬、上官义四人听从护国左军师李助的差遣，坐镇西京，对抗大宋官军。
在张宝率领武胜军参与国中平叛以前，王焕也曾率领皇卫军攻打过洛阳，试图重夺西京，确保东京汴梁不受贼人威胁。只是洛阳城高池深，皇卫军屡攻不克不说，还白白损失了不少兵将。
计划往往赶不上变化！原本张宝与王焕商议两家合兵夺回洛阳以后再分兵攻击王庆收复失地，但就在两家陈兵洛阳城外没两日，一则坏消息就让张宝跟王焕不得不更改原定的计划，王庆在不久前命手下刘敏这位护国友军师率领贺吉、陈赟、柳元、潘忠等一十八员战将率兵十万北上，杀奔颖昌府。
这是围魏救赵，而且也是阳谋，就算张宝跟王焕看出了王庆军的意图，他们也不能不派兵去救。因为一旦颖昌府被攻破，王庆军只要再过了陈留就离东京汴梁不远了。
分兵！只能分兵！张宝率领武胜军留下攻取西京洛阳，而王焕则率领皇卫军赶赴颖昌府阻击刘敏刘智伯。
皇卫军一走，武胜军的兵力也就越显单薄，不过兵贵精而不在多，别看张宝身边只有三营人马，可对于野战，张宝还是充满了信心，而且此时身边没有了外人，武胜军也可以放开手脚，不必再藏着掖着，只要洛阳城中的王庆军敢出城与武胜军野战，那张宝就有信心将其歼灭于城下。
……
洛阳城内
作为此时主持大局的李助并没有待在府中发号施令，而是带着马勥、马劲、刘以敬、上官义四将登城察看城外武胜军的动静。皇卫军连夜离开，让李助对守住洛阳平添了几分信心，但他同样也没敢麻痹大意。
人的名、树的影，对于张宝及其武胜军的大名，李助早已是如雷贯耳，虽然没跟张宝此时麾下的栾廷玉、邓元觉等将打过交道，但李助相信，既然能被那个“挑剔”的张宝委以重任，那就必定不容小觑。
李助正考虑该如何退敌，忽然就见城外的武胜军中飞出一骑，离城尚有三百步时驻马，抬手就是一箭，射在了李助身后的大蠹旗上，随后也没说话，拨马掉头，返回了自家军阵。
“好身手。”李助暗叹一声，伸手接过手下奉上的箭书，原来是城外武胜军的战书，相约城中王庆军出城一战。李助还没作出决定，身边的马勥、马劲、刘以敬、上官义四将已经鼓噪着向李助请战。
“懹儿，你有何看法？”李助没理睬请战的四将，出声问身边的侄儿李懹道。对于李懹，李助可说是寄予了厚望，王庆起兵以来，多得猛将豪杰投奔，但这些人用以冲锋陷阵尚可，但统领大军出征就有些差强人意了。而李懹自幼跟随自己勤练武艺，更兼熟读兵书，如今所欠缺的也就是一些经验，李助将其带在身边，也希望可以借此锻炼李懹，从而让其将来可以独当一面。
“左军师，属下认为出战并无不妥，也正好可以借此机会一探城外武胜军的虚实。”李懹闻言连忙一脸恭敬的答道。
“嗯……既如此……”李助点了点头，把目光投向了马勥、马劲、刘以敬、上官义四将。这四人都是粗人，也是好战分子。俗话说，文无第一，武无第二，总是听说武胜军中的大将如何如何厉害，眼下机会难得，当然他们希望可以去领教领教。
“……马勥、刘以敬，你二人随李懹出城，去试探一下武胜军的虚实。切记，不可恋战，需听李懹差遣。”李助点完将又不放心的叮嘱了一句。
“军师放心，我等定会依照小军师的吩咐行事。”马勥、刘以敬赶忙答道。
安排了马勥、刘以敬随李懹出城与武胜军交战，李助则带着马劲、上官义在城头观战。两军在洛阳城下摆开阵势，按照惯例，自是先要斗将。绰号白毛虎的马勥率先出阵，而武胜军这边的栾廷玉见状也催马上前。
马勥是员猛将，但栾廷玉同样也不是白给，手中一根铁棒使得是出神入化，二将交战五十余回合，马勥已经开始转守为攻，眼看着就要招架不住。为其掠阵的李懹一见不妙，当即便让随他一同出城的另一员猛将刘以敬上前接应，而武胜军这边的张宝一见王庆军不守规矩，当即便命邓元觉出战。
猛将对猛将，胜出的当然是更猛的人。刘以敬虽是猛将，但比起能够给水浒第一猛的鲁智深斗得旗鼓相当的邓元觉，还是稍微差了那么一点。二人的武艺走的都是刚猛的路子，刘以敬本就差了邓元觉那么一点，再加上所乘的坐骑也比邓元觉所骑的差了那么一点，有了这两点差那么一点，不到三十回合，刘以敬就快要招架不住了。
李懹见状连忙将手中令旗一挥，指挥兵马上前，试图将落了下风的马勥、刘以敬给接回阵中。而对面的武胜军见状也不甘示弱，当即各部人马也上前准备厮杀。但就在两军即将“撞”到一起的时候，洛阳城头传来了一阵急促的鸣金声。
……
“我等出战不利，有损军威，还请军师处罚。”回到城中的李懹带着马勥、刘以敬跪在李助面前请罪道。
“胜败乃是兵家常事，日后将功赎罪即可。懹儿，你方才在城下看得清楚，对武胜军有何看法？”李助微微摇头，揭过此事问李懹道。
“回军师，方才虽未与武胜军直接交手，但属下直觉认为我军比起武胜军恐怕要稍弱那么一点。”
“……直觉？”李助闻言一愣，随即摇头笑道：“你的直觉倒是跟我一样。马勥、刘以敬，你二人觉得如何？”
“那栾廷玉果然厉害，老刘你呢？”马勥闻言答道。
“……若不是军师及时下令鸣金，末将搞不好就要被那秃驴给留下了。”刘以敬苦笑着摇头道。
王庆如今虽自封楚王，手底下的人也是各有封赏，但这些人终归不是“科班出身”，平日里的所作所依旧还是过去的那种江湖做派。李助在成为护国左军师以前，就是江湖上有名的金剑先生，凭着手中一柄金剑，可说是打遍绿林无敌手。虽说做了官以后将全身上下的匪气有所收敛，但碰到难题的时候，李助依旧还是习惯用江湖手段来解决。
这次虽及时鸣金避免了更大的损失，但位于城头观战的李助要比李懹看得更清楚，也意识到了武胜军的行令禁止，军纪严明，远非王庆军这些草寇可比。过去跟张宝打交道的时候李助就曾经提议两家联手，平分赵家天下，只是那时遭到了张宝的拒绝。
而之后李助见张宝建立梁山私军，更对赵宋朝廷不假辞色时更是心中窃喜，认为张宝不会插手自家与赵宋争夺天下一事。只是他失算了，没想到张宝会在这时听从赵宋的调遣，率兵前来与自家作对。
不过李助此时还没有彻底放弃希望，在命马勥、马劲、刘以敬、上官义分守四门后，李助决定夜入武胜军，与张宝当面谈谈。
正所谓艺高人胆大，李助人送金剑先生，打遍荆湖无敌手，那身手自是不必多说。即便明知武胜军中藏龙卧虎，李助也自信自己能够全身而退。将城中防务交给了侄子李懹，李助带上自己的金剑，悄然出城潜入了武胜军大营。
知己知彼，百战不殆。对于自身的安全，张宝当然也是十分注意，而李助的到来，正好也可验证一下张宝身边的防卫力量。万幸李助此来的目的并非是要刺杀张宝，要不然张宝帐前很有可能便是血流成河。
李助的行踪在潜入武胜军没多久便被营中的暗哨发现，随着遇袭的警钟响起，李助也就被闻讯赶来的武胜军士卒给团团包围。
“张公子，故人来访，何以吝于一见？”李助持剑在手，高声向着张宝的帅帐方向喊道，而在他的周边，则躺着数十被打伤的军卒。
“李道长到访，小可自是欣喜，只是不知道长来此是叙旧还是必有所图？”张宝朗声问道。
“呵呵……自是叙旧，顺便亦有一些不解希望张公子能为某解惑。”
“原来如此，既然如此，还请道长收起兵刃，咱们进帐叙话。”
李助倒也痛快，闻言收剑入鞘，顺着武胜军军卒让出的一条道路径自迈步进了帅帐。方一进去，李助就看到了坐在主位的张宝。
“张公子好胆气，李助佩服。”
“李道长的胆子同样也不小。”张宝闻言笑了笑，“道长请坐，来人，看茶。”
“……多年不见，张公子倒是真的创出了一番基业。”李助有些感慨的说道。
“呵呵……比不上道长，找到了一个心目中的明主。道长，咱们明人不说暗话，我们二人如今关系敌对，就不要继续废话连篇了，还请道明来意。”
“张公子痛快，贫道也不喜说这些虚头巴脑的废话。我来此找张公子非为别事，只为救张公子性命而来。”
“……道长何时改行做了算命先生？”张宝一脸