得可真好。”
“婢子不敢当。”金坠赶紧福身回一句，然后站到了华苓身后，低眉垂眼，心里腹诽，四娘子是捡了什么宝贝，往常连正眼都不看她们这些侍婢的，现在居然能开口说好话了。
华苓看着好笑。
四娘坐下来就一时没有要起身的意思，东拉西扯地和华苓说了好些话，直到觉得和华苓之间气氛和软了，可以说些更亲近的话了，才拉着华苓的手，轻轻地问她：“九娘，你怎的会和卫家五哥认识的？我看他那般冷清的一个人，好像谁也不近，偏偏与你说得上些话，把你当妹妹一般顾着。卫弼公是没有得女孩儿吧？小九你运气真好，结下这份缘来，日后也是受用的。你听说过卫五哥在边关的事么？听说过的话也跟我说说啊……”见华苓只是点头，她也不恼，继续说着自己的话。
这个姐姐如今十一岁过点儿，豆蔻年华，长得身姿如柳，笑靥如花。她腮边有一颗小小的美人痣，更衬得人灵动娇俏。
华苓凝视着四娘的眼睛，这双眼睛格外明媚，浸染着明亮欢腾的希冀和欢喜，没有一丝一毫阴翳愁闷，是一个女孩儿心里第一次装进了一个人才能有的，那种神采飞扬。
虽然她很不想承认，但四娘明显是喜欢上了卫羿，而且还是一种充满了少女浪漫情怀的喜欢。四娘是这样欢喜得毫无戒备，一时间连那点掐尖要强的酸性子都好像消失了，一昧说着跟心上人有关的话，傻傻的，但是也甜甜的。这种样子居然比之前讨人喜欢多了。
她还没有这样喜欢过谁呢……华苓默默地想。
她其实一直觉得四娘性格不好，一直觉得与四娘八娘是站在半对立面的，一直不太喜欢她们，但四娘忽然不争强好胜了，全副心神拿来喜欢人了，她又觉得浑身不得劲，就像发现敌手刚刚获得了一项自己还没完成的成就。
偏偏四娘看中的这个人还很可能是她未来的丈夫，她要怎么解释这件事？若是现在不说，等五月里卫家来提亲，四娘回过头想起来自己傻乎乎在她跟前说了多少跟卫羿有关的话，说不定会从此恨她入骨。
怎么说都是一家姐妹，她一点都不想搞成那种样子。
但若是现在说，四娘未必能守住嘴巴，要是闹得整个府邸都知道了，那也等于是整个金陵都知道了。如果最后她没有嫁给卫羿，丢脸的就是全家人了。
华苓纠结地皱起眉头，四娘终于注意到了她的表情，问：“九娘你怎么了，是不是我说这些话很烦人？”
“不是。”
“这样啊……我听说边关地方一年里有大半年都下着雪，没吃没穿的，十天半个月也不能沐浴一回。难怪上回在河边见到卫五哥浑身都那么脏，真是辛苦他了。若是一直呆在金陵，他的名声肯定比现在要大许多。”四娘说着，又拉着华苓的手问：“九娘，你说卫五哥会不会一直留在金陵？”
“他过几个月肯定要回边境领兵驻守的，一年也未必回金陵一次。卫家其他子弟不也都是这样么。”华苓抽回手，把视线挪开。
四娘呆住了，出神了好一会，才说道：“那嫁给他的女孩儿，岂不是要一直呆在金陵，一年也未必能见到他一次。”
“也能跟着到边关去吧。”华苓说着自己都郁闷了，其实卫五这么坑的坑货，为什么还会有小姑娘惦记他？就有一张好脸。
四娘咬着嘴唇，怔怔地道：“……那岂不是就见不着姨娘、爹爹了。”
华苓实在语塞，怀春的少女都是这么想一出是一出的吗，说到底对方和她不是一点关系都没有吗？幸好四娘还记得用讨论“别人家的事”的语气说话，不然她真不知道要怎么接下去了——不，她现在就觉得不想接话了。
心闷闷的，华苓扭头朝金坠打个眼色，金坠立刻知机地说道：“九娘子，方才嬷嬷已经说厨房那边备好热水了。九娘子今日劳累了一日，必要好好泡个澡，早早歇息才行。”
“嗯，我知道了。”华苓朝四娘笑笑：“四姐姐，时候不早了，不若还是改日再陪你闲聊吧。”
主人都下了逐客令，四娘也不是那么脸皮厚能赖的，很快领着丫鬟打上灯笼回去了。
华苓闷闷不乐地洗了个澡，出来在金瓶的帮助下梳通头发揉手脂，还是闷闷不乐的。金瓶知道四娘说的话，笑道：“九娘子，丞公是一言九鼎的人，我们谢家婚约定了便绝少有悔婚的，你不必忧的。”
“我也不知我是忧还是没忧，是忧好还是不忧好。”华苓从妆盒里摸出一支金簪转着玩，看上面缀的金流苏陀螺旋转成一把小伞。“哦，对了，取那盒珍珠出来，给姐姐们都送几颗去，给七娘双倍的。”
金瓶轻声应了，立刻就叫金瓯取了钥匙开库房取珍珠去，只是也忍不住有些可惜。“九娘子还是这般大方，这指头大、颗颗浑圆的粉色珍珠贵重得很呢，比四娘子的沉香要贵，我们库房里也就只有这么一盒子，分完可就没有了。”
“你和金瓯姐姐也拿一份吧，跟二娘她们一样。”华苓打了个呵欠，懒懒地说。“要是没有爹爹这么大方，我也大方不起来。”
金瓯和金瓶知道华苓的意思，在知道彼此算得上堂姐妹之后，华苓对她们是越发尊重和倚赖了，平时给她们好东西从来不手软。跟华苓道了谢，两人也就高高兴兴地把华苓给的珍珠仔细拿软布包好，收藏了起来。
夜深了，华苓却睡不着，索性静悄悄地起来，摸黑到窗边的长榻坐下。
天空中一弯新月孤悬，华苓仰头看着它，无数零零碎碎的记忆在脑海里翻滚。
她一直在努力融入这个世界的生活，也几乎觉得自己成功了，但和晏河的谈话又猛然把心里那个一直未曾被覆盖的角落翻了上来。
晏河觉得她见过更好的，这里不够好，所以想要改变这个世界。
而她自己，当然，她没有晏河这么激进——其实也许也因为，她对这个世界，没有那么多的投入感。
姐妹们、侍婢们大家都说她大方，这种大方，有一部分原因是她偶尔会想，好像身边的一切都是虚造，虚幻的。就好象在玩一个全景游戏，游戏而已，又何必在乎太多，该吃吃，该喝喝，日子过得舒畅就好。
玩游戏表现得很完美，其实不算什么。
总有那么片刻，觉得自己无所适从，却又没有人可以说。从这一点来说，她始终和这个世界的任何人都有着一段距离。
摸一摸才知道眼睛湿了，华苓撇撇嘴。三年了，就算当初辛嬷嬷受苦的时候她也没有哭过，现在哭什么。
她安静地回到床上，用手臂盖着眼睛。
随风传来外面竹林里的虫鸣唧唧，静谧而悠闲。
50华苓急病（三章合一）（）
５０
后半夜她发起了烧。
华苓不爱留人守夜；于是辛嬷嬷和金瓯金瓶直到早上；喊她没有醒才来床边看；发现小主人额头滚烫，四肢却冰凉；人昏昏沉沉的；吓了个半死。立刻分了小丫头去禀告丞公和牟氏；火速从外面请来良医把脉开药。
昏昏沉沉间；华苓隐约看到许多人在病床前来来去去；只是浑身滞重；好像陷在了一个深深的梦里，醒不过来。
谢丞公忙碌一日回府；听到下人报小女儿的烧还没有褪下，直接到了竹园。
他在华苓的床前坐下；摸摸小女儿滚烫的脸，冷冷一扫辛嬷嬷和金瓯金瓶：“什么时候开始的烧？良医如何说？”
辛嬷嬷红着眼回答：“回丞公，是清晨时发现的。孙良医说，九娘子是外感风寒引起的高烧不褪，来势汹汹。已经熬了两轮药汤灌下去，一个时辰用酒擦身一回，但是九娘子的烧还未见褪。”说着垂头抹泪：“老奴失职疏忽，未能及早发现九娘子的病，请丞公责罚。”
金瓯金瓶都低低垂着头，没有把小主人照顾好就是她们的错，不敢辩驳，只是心里都算着，快到下一轮用酒擦身降热的时间了，不能错过。
谢丞公倒是知道小女儿不爱睡觉时身边有人的古怪习惯，即使以他的标准，竹园的仆婢依然是十分当职的，所以也不至于责罚辛嬷嬷等人。而且小孩子生病是很常见的事，他心思稳重，并不是会无端迁怒的人。
只是看着小女儿烧得红通通的脸，呼吸虚弱，依然觉得心里沉重。孩子多了，当爹多多少少都会在心里分出个一五二六来，人的心本来就长得有些偏，这谁都一样。他就是特别偏着小女儿些。
小女儿生性聪慧，却又疏朗散漫得很，待人处事从来不强求什么。说她稳重，这个女儿却时不时闹着要外面的小玩意儿，说她调皮，却又时不时冒出一两句极有见地的话来，说她有见地了吧，又发现她玩泥巴去了。平日里掐花撷草，撩猫斗狗的种种举动，还有功课上时不时就爱耍点儿小招，偷个小小的懒，满园仆婢都被纵得跟野生猫狗似的，每天撒着蹄子地欢快，这些谢丞公都是一清二楚的，听了也只有好气又好笑。
就是清楚，才越发怜惜着些，没有生母的孩子，能长成这个光风霁月的心性，份属难得。这样一个好孩子，要是病出个三长两短来，当爹的实在难受得很。
谢丞公沉默地在华苓床前坐了一阵子，看着辛嬷嬷等人给华苓喂水，擦身，谢贵在门边低声禀告：“丞公，太太和七娘子来了。”
牟氏也脸带愁容，进了卧房，在塌边坐下，问：“现下是如何了？”
丞公不说话，辛嬷嬷便赶紧把良医说过的话和小主人如今的情况又说了一回。还是抹泪不止，要是高烧不退，越是年龄小的孩子受的伤就越大。
牟氏听了用帕子蹭蹭眼角，低声道：“老爷也勿要太过忧虑，九娘体格健壮着，这回必是平安无事的。九娘用的药材都是妾从库房里取的上好药材，府里采买也随时侯着，若是有需用之物，辛嬷嬷你就遣人来要。”
辛嬷嬷千恩万谢地应了。
谢丞公没有看牟氏，倒是看着七娘也来床边坐下，拉起妹妹的手叫了两声，没得回应，当下就有些眼泪汪汪的。
七娘问：“爹爹，小九会好的吧？”
谢丞公颔首：“自是会好的。”
七娘也不再说什么，她也忘了从茶园带什么能用的东西，只是守了华苓一阵子，就被牟氏领回去了。
牟氏一进致远堂就急声令人取新衣物给自己和七娘换：“大寒、小寒，速速地与七娘换了新衣，燃起熏香来，不可过了病气。”
待七娘换好了衣服，摸着手额头都没有发热的迹象，牟氏这才松了口气，叹道：“娘的儿喂，这去一次就是让你娘揪心一次。菁儿，在九娘身子完全好之前，你不可以再去竹园看她，听娘的话，啊。”
七娘沉默了一阵，摇摇头：“小九是我妹妹，我还是要去看她。小九得的不是时疫，不会过给别人。”
牟氏几乎被自己犟牛一样的女儿气个好歹出来，狠狠在七娘背上抽了一掌，抽得她立时疼得哭了出来。气道：“娘辛辛苦苦将你养大，可不是为了教你只会对别人好！你忘了你身子多弱了？大家都说，病气这是过了一个人，就有一个人能好起来，若是一个不小心，她的病给了你，她反倒好了，你叫你娘如何是好？同你一个娘胎生的是你三哥，不是九娘！你便是去了七八。九十次，她也未必领你的情！你怎的长成了这个样子？娘教你和兄弟姐妹们好着些，没教你掏心掏肺的好呀！”
七娘抹去眼泪，抬起头说：“娘，这府里的都是我的兄弟姐妹。”
“既然是兄弟姐妹，就该有对兄弟姐妹的样子。我如今日日锻炼身子，已经健壮多了，九娘得的又不是会传染到别人身上的病，只是风寒而已，如何看不得。我不能照你教的做。窃钩者诛，窃国者侯，我有几分情就表几分情，若是矫情为表，就为了让爹爹、让兄弟姐妹们对我印象更好些，我如何能过自己心里的坎。”
七娘说得很冷静。
“啪——”牟氏狠狠扇了女儿一巴掌。
浑身发抖，指着她说：“好，好，好，你竟敢说，你娘是教你去做贼？谢华菁，你怎敢如此对你亲娘说话？我从怀你开始，日日饮食不香，用了就吐，好容易吐干净了，为了肚子里的你，又巴巴的逼着自己再食下去，整夜整夜的睡不安稳，不知受了多少的苦。好容易熬到九个月，却又早产出来，当时你和三郎小的跟猫崽似的，浑身是病，何其担心养不大，四处求医问药，分分寸寸都是精心伺候着，才有你现在这般大。”
“结果呢，我养大的是条白眼儿狼？大了心就偏到别人家身上去了，为了别人连你自己亲娘、亲哥都不管了，顶撞你亲娘，说她是贼！有你这么作女儿的？我那里对你不好了？值当你如此做？你倒是说啊！”
牟氏越说越怒，胸膛抽风箱似的上下起伏。
七娘倔强地站在她跟前，也不躲，也不让，就是那么直勾勾地看着她，一双杏核大眼迅速氲满了泪，就那么一串一串地往下滑，看得牟氏心里又疼又怒，也禁不住眼泪落下，哑声说：“我的菁儿啊，娘如今什么也不求了，就想看着你们好好的长大，嫁娶顺利，一生平安。你看谁是敌人都好，绝不该这样看你娘，你这是往我心窝子里戳刀子啊。”
七娘的眼泪掉得更凶了，站在那里，哭得一抽一抽的，她根本说不清楚心里有多难受，只不知道还有什么话能跟亲娘说，她依然觉得娘说的话不是那么对的，但是娘这样求她，说出了这样的话，如果不照她说的做，岂不是极其不孝？
三郎走进来，看看牟氏又看看同胞妹妹，转出门去叫大寒：“绞个冷布巾来给七娘敷脸。”
被牟氏那般狠地扇了一掌，七娘娇嫩的左脸上已经浮起一个大大的红手印了，看着触目惊心。
“疼不疼？”三郎轻轻把手巾覆盖在七娘整个脸上，连眼睛一起轻轻擦了擦，擦掉泪痕。
七娘摇摇头，眼泪渐渐住了，只是还控制不住的抽噎着。她一直抿着嘴，安静，但是看得见的倔强。
这对双胞胎身高依然差不多，面容也依然是相似的秀美，站在一起就像一对小玉人儿。只是两人脸上的表情都不好，七娘脸上的大手印更是突兀之极。
牟氏看着也不知有多后悔，抹了眼泪柔声道：“菁儿莫哭了，是娘说话重了，来娘这里。脸上是不是很疼？”
七娘僵了僵，垂下眼睛，平静地说道：“不很疼了。九娘好起来之前，我不会再去看她。我累了，先回茶园去了。”说完也不给牟氏拉着她的机会，转身带着燕草碧丝就出了致远堂。
女儿不亲她了……牟氏心里又苦又痛，站在门边抹泪，拉着三郎的手问他：“三郎你说，你妹妹是怎么了？娘对她这么好，她却胳膊肘子净是往外拐！还顶撞我，说她亲娘是贼！”
三郎白皙的面容几乎是漠然的，任由牟氏拉着他的手，牟氏说的那些话也不知有没有听进耳里。
牟氏拉着儿子的手又哭了一阵，收拾起心情来，说道：“快二更了，娘没事了，三郎快回前院去吧，今日用了什么饭食？”
三郎侯在门外的小厮谢山赶紧躬身，把主人今日的行程细细报了一遍。
牟氏摸了摸三郎后颈和额头，都干干爽爽的没有发热出汗的迹象，这才令小厮们打上灯笼，带着叫厨房整出来的一些夜宵吃食，护着三郎回去休息。
．
致远堂里发生的�