祸给三少爷，那么老夫人一定不会同意带三少爷回京的！所有人都走了，只剩他一个，想要弄死他还不是易如反掌？
但现在，局面发生了惊人的逆转！莲花粉居然从刘妈妈缝制的衣衫里掉了出来！
明琅身形一旋，抬脚就朝刘妈妈踹了过去！
所有人都惊呆了！
“哎哟！”刘妈妈痛呼一声，仰翻在了地上。
明琅幽若明渊的眸子里忽而流转起滔天怒意，似乌云滚滚遮蔽了一轮苍穹旭日，黑压压地笼罩了刘妈妈的头顶，刘妈妈尽管恐惧，却是一句话也说不出。
刘妈妈当然说不出话了，她这一脚看似随意，实则踢中了她的穴位，昨晚学今早用，貌似效果不错。
明琅揪住刘妈妈的衣襟，一拳揍得她晕头转向，并怒喝道：“谁许了你胆子陷害我祖母的？你给我做衣服难道就是想利用我害死祖母吗？你为什么这么歹毒？我打死你这丧尽天良的狗奴才！你知不知道你这样子做会害了二婶？你是她的奴才！别人说不定认为你是受了她的指使！”
唐氏不停地给刘妈妈挤眉弄眼，让她自己把罪给扛了。
刘妈妈倒是想这么做啊，但她说不了话……这副模样，跟“默认”差不了多少。
罗氏看也不看她，犀利的眼神扫过唐氏苍白的脸，淡淡地吩咐道：“把银杏和刘妈妈带到暴室杖毙，院子里的人手让大夫人选好了送过来。”
唐氏的头都痛了！
明琅也没指望一次性将唐氏从云端给拉下来，毕竟二房出了个立大功的沐长隐，罗氏不看僧面看佛面，不会真的因初次唐氏犯错就把她给处置了。再者，她能忍倪氏多年善妒，自然也能容唐氏一时糊涂。但起码，唐氏这伪善的面具是彻底崩溃了，所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳，接下来很长一段时间，罗氏都会紧盯着她，她要再敢兴风作浪，罗氏在宅子里混出来的手段就该派上用场了。
众人散去后，罗氏派崔妈妈给大夫人送去了大量的天材地宝，其实东西不重要，重要的是罗氏的态度——她希望大夫人快些好起来。好起来之后呢？更方便照料沐长轩，还是重掌中馈之权？
唐氏坐在屋里，气得说不出话来，三少爷到底是得了哪个高人的指点，一下子变得这么厉害？难道说那次血光之灾让他开窍了？他的存在，比沐文昊的存在更让她不安！毕竟——
【16】火中取栗（）
沐珂打断了唐氏的思绪，柔声宽慰道：“母亲，你不是说长房很快就要完了么？何惧大伯母东山再起？她时好时坏，本也当不得家。”
唐氏按住隐隐有些晕乎的额头：“那件事也不知道成不成，东西给长公主送去了，就怕她不信。”
沐珂浅笑：“母亲，世人皆知长公主跟宸妃不对盘，连带着长公主对大伯母和大伯父也十分不喜，有一个扳倒宸妃后台的机会，长公主又怎么会错过呢？”
长公主贵为皇帝胞姐，曾被喻为北凉第一美人，但自从宸妃进入公众的视线后，这第一美人的头衔便落在了宸妃的头上，这让长公主如何开心得起来？女人的嫉妒心有多强，没人比沐珂更清楚，一如她嫉妒沐岚，嫉妒得快要疯掉了！
凌风院内，沐岚留下来给明琅清洗伤口，并涂了药，至始至终她一句话也没说，但眼神不那么冷漠了。
不多时，周妈妈过来了，她的脸色不太好，略有些慌张，一进屋就打了个晃儿：“少爷！大小姐！府里出了怪事！”
明琅语气如常地问道：“不是放了你假么？怎么才一个晚上就回来了？出了什么怪事？”
周妈妈跑到外屋阖上门，再打了帘子进来，道：“奴婢闲不住，担心少爷就早早地回府了。奴婢原打算顺道去后湖的梅园里摘些梅花给少爷做糕点，路过孙姨娘的院子时，看见好多鸟飞进去，不一会儿又飞了出来，但它们没飞多远，就一个接一个地掉在地上死了！大约一刻钟后，孙姨娘院子里的粗使婆子发现了异常，三两下收拾便埋掉了。”
明琅幽若明渊的眸子一眯，一股煞气不经意地迸发而出，杀手对于“死亡”这个字眼最习以为常却也最敏感，能吸引群鸟的只有食物，而能让它们集体死亡的只有剧毒！
不多时，习秋缓步而入，“少爷，孙姨娘死了，对外宣称是久病不治，脏腑衰竭。”
孙姨娘的身子是弱了些，但远没到衰竭死亡的地步。明琅和沐岚互视了一眼，从彼此的眼神里读懂了内心的猜测，但她们谁也没说破，沐长隐很有可能会成为世子，唐氏如何容得下孙姨娘做大？
习秋退了出去，不一会儿，紫燕打了帘子进来，她给二人行了一礼，皱着眉头道：“小姐，我们的人去晚了一步，碧娟和碧赏在庄子里病死了。”
明琅的浓眉一挑，沐岚竟派了人去庄子里替她寻回碧娟和碧赏？
沐岚冷声道：“我只是看不惯二夫人只手遮天，把凌风院变成第二个芳华院，留下来照顾你也不是我的意思，你要谢就去谢娘亲好了。”
冰冻三尺非一日之寒，沐岚和她的隔阂太深，即便今日她已表明了和唐氏对决的立场，沐岚仍不能释怀。
沐岚给明琅系好衣领上的盘扣，自顾自地呢喃道：“十几天，她们怎么就病死了？”
明琅并不显得诧异，随手拿起茶杯喝了一口：“杀人灭口，没什么好奇怪的，她们两个知道了不该知道的东西。”
从银杏利用碧娟和碧赏的下场轻松威胁了骄横的春桃开始，她就已经怀疑二人遇难了，所以她没有想法子去打探二人的境况。
沐岚一怔，她从未自明琅的脸上看到过如此从容和淡漠的神色，也从没想过他会有这么冷静的思维，她突然想起昨晚他怒打赵斌一事……前后反差太大，他到底怎么了？不仅心性变了，就连习惯也变了，外人不知道，她却清楚，在没有他人的情况下，他其实是个左撇子，但现在他十分自然地用着右手。她看了看明琅左肩的伤口，是因为它？
她到底记挂着大夫人的病情，随意叮嘱了几句之后，起身离开了凌风院。
“习秋，沏上顶级云雾茶，待会儿有客人。”明琅面色如常地吩咐完，唤了春桃进来。昨晚习秋教训了春桃一顿，春桃并没跑去向唐氏通风报信，而且爬床的又是银杏，由此可见，春桃尽管是唐氏院子里出来的人，却算不上心腹。
现在，她急需将关系打入唐氏的腹地，春桃便是最佳人选。
“奴婢见过少爷。”春桃规规矩矩地行了一礼，经过了刚才的事，她再也不敢明琅有所怠慢，生怕下一个被杖毙就是自己。
明琅浅笑，唐氏昨晚调教得不错，春桃规矩多了。“知道我为什么一大早让你守门么？”
“这个……”春桃左思右想，实在想不出缘由。
明琅似笑非笑：“我问你，你跟银杏的关系怎么样？”
“从前在二夫人那儿没多少交集，但毕竟一同来了少爷的院子，跟院子里别的下人相比，我们两个的关系最好了。”春桃如实相告。
“是啊，那么在别人眼里会不会认为你们是一丘之貉呢？”明琅优雅地喝了口差，美眸里的波光却像寒刃一样割过春桃的眉眼，冰冷锐痛！
“啊？”春桃扑通跪在了地上，“奴婢真的没有暗中勾结银杏！她为什么会蓄意勾引少爷，奴婢真的豪不知情！”
明琅放下茶杯，“正因为你毫不知情，所以老夫人前来查房时，你神色坦荡、从容不迫。更重要的是，你老老实实地守在门口没有去给刘妈妈通风报信，这等于完全劈除了你勾结她们的嫌疑，懂了吗？”
春桃恍然大悟，久久说不话来，她不明白少爷为何要帮她，她明明做了那么多对少爷大不敬的事……
明琅徐徐一叹，眯眼，溢出华光清浅，直接承认了自己的行为：“但这样做也有一个弊端，那就是二夫人会认为你是我的帮凶，所以，现在即便你转身去投靠她，在她看来，你都是奉了我的命。”
春桃不聪明，但也不是个十足的傻子，少爷这一手等于完全斩断了她的退路，她想不衷心少爷都不行了。但——她仍有些不情愿，在她心里，大少爷将来才会是府里真正的主子，谁不想觅得一处良久的靠山呢？但形势所迫，她不得不低头。
她磕了个头，道：“奴婢以后一定会尽忠职守，请少爷收留奴婢。”
但有些言不由衷。
收服一个人光有威慑不够，那一点含了利用的帮扶也不够，但人际关系中偶尔出现的信任危机未必是件坏事，譬如——
明琅牵了牵唇角，眉眼浮现起一股与生俱来的英气：“其实给人做奴婢又有多好呢？最富贵的是混个通房，生了孩子当姨娘，碰上善良的主母兴许能有几天日子可以过，但要碰上厉害的……呵呵，孙姨娘是大哥的生母呢，怎么死得这么不明不白？我都替她冤屈。”
春桃的呼吸一滞，一句话也说不出了，她的确有过给大少爷做通房的想法，可……可三少爷小小年纪怎么瞧出了这等人情世故？但她也不得不承认，少爷分析得很有道理，姨娘这条路其实也很艰辛。
她低下头，已有了屈服之意。
明琅继续循循善诱：“还有，你知道二夫人为什么着急着要对付我吗？那是因为沐长隐即便立了大功，世子之位他也坐不上去！”
“啊——”春桃惊得目瞪口呆。
“若是能脱了奴籍，置间铺子，安安稳稳地做个正室夫人该有多好？”明琅浅笑，余光注意到春桃松动的神色，再次回到正题，“让我收留你不是不可以，但你得向我表明你的价值，和决心。”
春桃疑惑不解地看向明琅：“三少爷要奴婢怎么做？”
明琅唇角一勾，意味深长：“把我刚刚跟你说的话一字不漏地告诉二夫人，如果她收买你，你就答应她，记住是真的答应她，她跟你说什么不用告诉我，甚至，她让你打听消息也好，对我做手脚也罢，你都尽全力去做。”
春桃完全是一头雾水，首先，少爷不是说了二夫人早疑上了她吗？应该不可能收买她才对；其次，即便二夫人想收买她，少爷应该防着呀！为什么顺水推舟让她对二夫人忠心耿耿呢？
太奇怪了！三少爷一定是脑袋被门给夹了！
春桃依言退了出去，习秋关上柜门，略含担忧道：“三少爷，这是火中取栗，万一……”她没说完，而是话锋一转，“总之，危险。”
明琅轻笑，幽若明渊的眸子里闪过一丝无所畏惧的波光：“火中取栗并不危险，有点儿痛而已，只要不怕手被烧毁，就一定能取出那颗栗子！”
“少爷！三小姐求见！”门外传来了丫鬟的禀报声。
习秋看了看热气升腾的茶壶，不由得一惊，少爷果真料事如神。
明琅起身，掸了掸下摆，抚平云纹锦缎上的一层浅浅褶皱，顺带着拂去了眼底忽而流转起的兴奋之色：“你看，这个‘万一’不是没了么？”
【17】请求（）
惠安院。
崔妈妈燃起檀香，罗氏大抵心有余悸，摆手示意她灭掉，崔妈妈泼了点儿茶水，香味散去，罗氏端起牡丹花白瓷茶盏，用杯盖轻轻拨弄着漂浮的茶叶，闻着芳香阵阵，唇角的笑似有还无：“我真是错看这孩子了，十三年。”
崔妈妈尚未明白罗氏话里的深意，只笑着道：“老侯爷在世时，三少爷挺乖巧的，也挺孝顺您，虽说糊涂了几年，但眼下似乎有了改变之意。”
“不，你没明白我的意思。”罗氏轻声说完，崔妈妈一愣，罗氏又道，“昨晚那番话不是他二婶教的，他倒是把我这孤老婆子耍得好苦。”
崔妈妈懵了：“老夫人您的意思是……三少爷他……”
老夫人喝了一口茶，“可惜呀，晚了一步，长隐这次立的功劳实在太大，连朝廷都惊动了，世子之位……”
后面的话罗氏没说，崔妈妈也明白，三少爷的世子之位怕是不保了。
罗氏摆了摆手：“行了，你告诉他，佛堂不用去了，就在自个儿屋里抄佛经吧，还有，把这个给长隐送去。”
罗氏从一旁的抽屉里取出一把精致的镶有五颗绿宝石的藤纹匕首，递给了崔妈妈。
崔妈妈接过，很是诧异：“老夫人，这是先皇赐给老侯爷的，老侯爷钟爱它，连三少爷也没舍得给呢。”
罗氏徐徐一叹：“所以我才送给长隐，孙姨娘的后事不宜办大，回京之后把长隐归到二夫人名下，他也算是嫡子了。”
“是，奴婢明白了。”崔妈妈替罗氏盖好腿上的褥子，又塞进两个汤婆子，这才躬身退了出去。
……
艳阳高照，从窗棂子透射而入，将精致奢华的卧房照得越发疏明开阔。
沐莘穿一件素色貂毛坎肩，内衬雪白锦缎绣茉莉长袄，坐在铺了宝蓝色软垫的椅子上，显得娇小可人，其容貌更是卓越艳丽。
随着沐长隐的势头高涨，沐莘的日子好了许多，绫罗绸缎、金银珠宝，但凡沐珂有的，唐氏也给她置了一份，譬如今儿的这身行头，尽管素净，却价值不菲。只是，往明琅的房里一坐，她立刻有了种自惭形秽的感觉，一半来自屋里千金难买的陈设，另一半则出于明琅那张雌雄莫辩的绝美容颜。
习秋奉上一杯音韵茶，沐莘含泪接在手里，默默垂泪。
明琅面露哀色，道：“三姐姐，节哀。”
沐莘吸了吸鼻子，想要止住眼泪，却哭得越发厉害了。
习秋打了帘子退出去，并合上外屋的门守在一旁。
明琅递过一方帕子，沐莘擦了泪，泫然道：“三弟，如果不是走投无路了，我……我不会来求你的。”
经历了今早一事，在外人眼里，她和唐氏的关系的的确确是出现了裂缝。明琅语气如常道：“是为了孙姨娘下葬的事？”
沐莘点头，泪珠子跌进了热气腾腾的茶中，涟漪阵阵：“他们给姨娘连冥妆都没有化，随意套了件衣衫……就拖出去了，我不知道他们要把姨娘葬在哪儿……大哥去了学院……晚上才能回……我……”
按理说，孙姨娘是沐长隐的生母，沐长隐如今风头正盛，以绝对的优势压过了侯府的两名嫡子，孙姨娘应该受到较好的待遇才是。可偏偏她碰上了唐氏这个眼里揉不得沙子的主母。
现在明琅比较关心的是，孙姨娘死得蹊跷，沐莘是真不知道还是假不知道。明琅把玩着手里的毛笔，随口道：“孙姨娘命苦啊，二叔原就疼她，眼下大哥又立了功，不出意外的话，只要回了京城，二叔便要将孙姨娘抬为贵妾，甚至平妻，到时……”
明琅及时打住，沐莘自动脑补了后面的话，泪水连连的眸子闪过一丝厉色，但转瞬即逝，她垂下了眸子，哽咽道：“是孙姨娘福薄。”
明琅把毛笔一扔，准确无误地插入了细长的笔筒里，她潇洒起身，道：“走吧，我陪你去送孙姨娘最后一程。”
沐莘一怔，她只是死马当作活马医，没想过三弟真的会冒险帮她，她为难地低下头：“可是……可是我们怎么出府？”
自打明琅和沐岚偷跑出府差点儿丢了性命，唐氏便加强了府里的防守，没有唐氏或者老夫人的许可，他们根本溜不出去。
明琅浅笑，日晖照在她英气十足的娇容上，不经意地便染了一丝轻狂：“我自有我的办法。”
【18】砒霜，蜜糖（）
要是沐莘知道明琅所谓的办法是�