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黑暗中，赫边突利默默地笑了起来。
※※※
“薛元帅！”
薛庭轩带着金枪班从城头走过时，看到他的人不论男女老幼全都欢呼起来。虽然陈老将军在这一战中去世，但薛元帅的战功使得人们有了比陈忠在世时更强百倍的信心。每个人都觉得，只消有薛庭轩在，楚都城就能屹立不倒。
薛庭轩微笑示意，在金枪班簇拥下进入了帅府。帅府中诸将早已守候，见薛庭轩进来，全都齐齐站立，高声道：“薛元帅！”
艰苦卓绝的一战终于胜利了。这一战，五德营损失了近千人，更失去了陈忠、文士成、尚明封、罗兆玄诸将，依附于楚都城的四部损失更惨重，兵马几乎失去了一半。不过同时，五德营又得到了千余降兵，所以从兵力上损失并不大，更何况这一战使得楚都城火枪骑这支亘古未有的奇兵名震天下，西原各部更是奉若神明，四部的地位自然水涨船高。在共和军大溃败后的几天内，许多小部落生怕得罪了这支连中原皇帝的大兵都能打败的军队，因此那几天前来向五德营献礼修好的部落首领络绎不绝。到现在，总算可以清静下来了，楚都城的一切也该重新步入正轨。
薛庭轩扫视了一下帅府诸将。五德营廉字营统领文士成战死，新提拔上来的将领名叫李越辰，在新晋将领中亦属智将。而扶兰、亦思哈、兀立麻和脱克兹四部首领更是直接侧身诸将之中，已算五德营嫡系将领了。薛庭轩微微笑了笑，道：“诸位，请坐。”
一干人刚坐下，脱克兹部的族长安多便大声道：“薛元帅，您马上就要大婚了，先恭喜您啊。”脱克兹部的族长原是他堂兄撒林。因为在共和军袭来之时，撒林不愿与五德营共进退，而安多这人颇有野心，薛庭轩便撺掇他杀了撒林自立。在安多看来，自己为脱克兹部立下奇功，使脱克兹部和五德营的关系亦进了一层，大为自得。他这般一说，四部中另三部族长亦争相道贺。
薛庭轩微笑首答礼道：“多谢诸位大人。”
寒暄了一阵，接下来便是正事。这会议其实是分派战利品，因为西原铁匠极少，平时用的东西连缝衣针都要从中原输来，铁器甚是贵重。此次共和军溃败，辎重武器弃下不计其数，四部能得到的也有不少。薛庭轩倒不小气，给四部的战利品也很是丰厚。
待会议结束，只有苑可珍与司徒郁两人留了下来。现在的五德营武将远多于文臣，这两人的地位更加重要。待众人一走，苑可珍已急不可耐地说：“薛帅，阿史那部已让你去迎亲了，你该怎么应付？”
阿史那部定会以保护为名，要求在五德营驻军。这才是薛庭轩今天要商议的正事。一旦开了这个口子，将来只怕不堪收拾。苑可珍和司徒郁二人都是多智之人，这一点早已看清，苑可珍更是在当初定下结亲之议时就已提出这一点，但薛庭轩一直没有回答。可是到了现在，这个问题再不能回避了，苑可珍也不知到底该如何对付。
薛庭轩看了他们一眼，微笑道：“苑先生，司徒先生，你们说，如何回答为好？”
司徒郁犹豫了一下，道：“薛帅，我想，是不是向阿史那部提出，楚都城城小地狭，不堪养兵……”
苑可珍叹了口气，“司徒兄，他们也猜到会有这一点，说一切给养都由他们自己承担，只为保护好忽兰格格。”
司徒郁刚从四部巡视回来，听得苑可珍这样说，他也不禁无语。那阿史那钵古是个不下于赫连突利之人，一样不好对付，这些事他一定已考虑周到。现在名为保护忽兰而驻军数百，用不了多久，后继源源不断而来，就算现在与阿史那部不至于翻脸，但楚都城虚实也要尽归他们所知，这无论如何都不是件好事。司徒郁不由一怔，小声道：“他们是想慢慢地反客为主？”
薛庭轩冷笑道：“正是。不过，不是慢慢，而是马上就下手。”
苑可珍与司徒郁吃了一惊，同时失声道：“马上？”
“不错。他们已经准备向仆固部动手，所以要迫使我们立刻动手。”
五德营虽然取得了一个大胜，但自己的损失亦不小。固然收降了不少降兵，可是要磨合亦不是短时间的事。假如这个时候阿史那部向仆固部发动攻击，结果定然是五德营与仆固部两败俱伤，阿史那部从此独霸西原。苑可珍道：“他们真会这样做？可是他们现在在这儿的兵力不足以挑战仆固部。”
仆固部有三万兵马。虽然曾被共和军裹胁着攻打楚都城，但损失并不太大。而阿史那部以增援楚都城为名，发兵三万，远道而来，若没有楚都城做基地，同样不能去与仆固部争锋。薛庭轩道：“他们要的，就是把我们也卷进去，所以才打这个主意。一旦我去迎亲，这支兵马可以随便找个名目与仆固部发生冲突，这样就迫使五德营与仆固部交战了。”
苑可珍和司徒郁倒吸了一口凉气，司徒郁道：“这……这不就是共和军的故技吗？”
将薛庭轩软禁为人质，让五德营充当攻击仆固部的先头部队，这的确与共和军先前所用之计一般无二。薛庭轩又冷笑了一下，道：“正是。阿史那钵古也当真不择手段。”
说起不择手段，薛帅你也当仁不让。司徒郁在肚里嘀咕了一句，问道：“薛帅，要怎么对付？”
薛庭轩道：“将计就计。”
苑可珍诧道：“将计就计？”
薛庭轩点了点头，“正是。阿史那钵古是借着保护他女儿为名，想在楚都城驻军，但假如他没这个理由，这计策就唱不下去了。”
司徒郁和苑可珍都吃了一惊。司徒郁道：“薛帅，你是要入赘阿史那部？”
薛庭轩看了他们一眼，见他们一副愕然的样子，笑道：“正是。”
薛庭轩身为五德营大帅，居然肯离开楚都城，入赘阿史那部，阿史那钵古肯定不会想到，那时他也提不出在楚都城驻军的理由来了。苑可珍急道：“可是，薛帅，你这一走，这里有谁主持？”
“共和军这两年里已不可能再次来犯了，何况我也不可能长住阿史那部。”他见苑可珍和司徒郁还要说什么，扬了扬手道，“不必再说了，我已想过多次，要破解阿史那钵古这条绝后计，唯有如此。”
苑可珍看了看帅府中堂所供灵位，忽然叹了口气道：“可惜，陈老将军不在世了。”
薛庭轩见他提起陈忠，不禁也有些黯然。这个计划早在阿史那钵古提议要招他为婿时他就已经想好了，当时他已经看破了阿史那钵古的用心。只是当时他想着，自己就算走了，有陈忠这个五德营宿将坐镇，并无大碍，自己解了燃眉之急后再伺机回来。可是陈忠却在刚过去的一战中去世，多少有点打乱了他的安排。他压低了声音道：“所以，现在有件事就必须要办了。”
苑可珍和司徒郁又是一怔，心想到底是什么事这么急迫？他们看着薛庭轩，薛庭轩也看着他们，半晌，才小声道：“除掉赫连突利。”
薛庭轩一走，又不再有共和军的压力，赫连突利肯定就会向五德营下手。虽然现在留着赫连突利还可以牵制阿史那部，可是万事终无两全，权衡之下，现在确实已是除去赫连突利的时机。苑可珍与司徒郁都知道这个对手对五德营的威胁有多大，精神为之一振，苑可珍小声道：“薛帅，具体应该怎么做？”
薛庭轩嘴角露出了一丝高深莫测的笑意，“一箭双雕。”
就在五德营帅府中这三人正在密谋的同时，仆固部有一骑也秘密出发了。
那是赫连突利派出的一个亲信。目的，就是一直在西原行踪不定的狼旗军。
※※※
自新二十五年，也就是共和二十二年的一月二十一日黄昏，阿史那部增援楚都城的援军三万抵达楚都城西三十余里，主将是台吉阿史那钵古，副将左贤王阿史那唆罗。
此时的阿史那钵古坐在行军帐中，心里不知是什么滋味。十七日那天，共和军远征军彻底崩溃，全军溃逃，听到这个消息时，阿史那钵古不禁愕然。他没料到共和军居然先前撤退，而薛庭轩也居然独自突击了，心中不禁有种被薛庭轩和共和军一同摆了一道的恼怒。
薛庭轩这小子，仍然怀有异心。阿史那钵古出动了整个部族五分之三的兵力，为的不仅仅是击溃共和军，更是想趁机解决掉仆固部，一举平定西原。只是这样一来，最佳时机已经错失，现在再进发的话，就失去了出其不意之效，等如告诉仆固部和五德营自己的真正用心。阿史那钵古纵然足智多谋，此时也不禁有些犹豫。正在这时，帐外有个亲兵大声禀道：“钵古大人，薛元帅来了！”
阿史那钵古以为自己听错了，站起来道：“是薛元帅派人来了？”
“是薛元帅来了。”
那亲兵重复了一遍。阿史那钵古的心里为之一震。薛庭轩打的什么主意？
暮色中，几骑马正向阿史那钵古的行帐走来，当先一匹正是玉花骢。薛庭轩到得帐前，翻身下马，单膝行了一礼道：“钵古大人，五德营薛庭轩有礼。”
阿史那钵古的脸上已是满面春风，一把挽住他笑道：“庭轩，我已听说你们打胜了的事，看来我是白忙了一趟。来，来，进去说。”
薛庭轩又行了一礼道：“这都是托大汗和钵古大人之福。”他扭头对身后的金枪班道：“你们守在外面，我有事要和钵古大人商议。”
阿史那钵古面色不变，心里却已打了个突。薛庭轩不是等闲之辈，当然也看得破自己的用意，这一点他根本不怀疑。此事心照不宣，那么薛庭轩要商议的到底是什么？一时间，阿史那钵古觉得自己可能还是小看了这个即将成为自己女婿的人。
一进帐里，薛庭轩仍是声色不动，又向阿史那钵古行了一礼道：“此次庭轩能侥幸击退叛军来袭，实是有赖岳丈大人之助，庭轩在此拜谢大人再造之德。”
阿史那钵古见薛庭轩再三行礼，心中更是忐忑，脸上却也一样的不动声色，扶起他道：“贤婿，不必多礼了。眼下共和叛军已退，不知贤婿该如何对付思然那贼子？”
薛庭轩见他声音舒缓平和，眼里却是目光灼灼，心道：终于来了。阿史那钵古这等单刀直入，迫使自己表明态度，却让他多少有点不安。好在他谋划已定，并不惊慌，低声道：“岳丈，思然那贼子定要对付，只是眼下却有三不可。”
阿史那钵古诧道：“是吗？不知是哪三不可？”
薛庭轩道：“岳丈劳师远征，而仆固部以逸待劳，此为一不可。”
阿史那钵古笑道：“这个贤婿不必担心，我阿史那部勇士纵然三日不食，一样可以上马冲杀。”他听得薛庭轩第一个理由便是这等明摆着的推诿，心中多了几分恼怒，却也放下了心，忖道：就算你说破了天，我也要让你与仆固部当场反目。五德营一直和仆固部缠夹不清，他对此自是一清二楚。以前尚可容忍，但现在五德营可以说是和仆固部一起击退共和军的，再让他们之间的联系深下去，只怕不堪设想，因此阿史那钵古最迫切的便是破坏两者之间的关系。
薛庭轩语气仍是不变，接道：“共和叛军此战虽败，但元气未伤，只怕两三年内仍要卷土重来。此次叛军已与仆固部反目，若眼下将仆固部消灭，实是替叛军了却一桩心事了。”
阿史那钵古更是恼怒，心道：我要的便是这等。你这小子真以为我不知你与仆固部也在暗通款曲吗？不把他们消灭了，我部也要多一桩心事。他虽然着恼，可是脸上依然平静异常，道：“贤婿此言差矣。仆固部惯会两面三刀，未必会与叛军长久为敌。”
薛庭轩点了点头道：“岳丈明鉴，仆固部确是惯会两面三刀，因此小婿实在有点担心，岳丈大兵轻出，若是仆固部此时突击贵部，岂不是大势去矣？”
这话一出，阿史那钵古只觉被人兜头浇了一桶冰水，心底一阵冰凉，忖道：这小子……这小子在威胁我？虽然自己将部中五分之三的战士带了出来，但仆固部若要远袭阿史那部本阵，非倾巢而出不可。他们敢这样做的话，自己就先行抄了他后路，让仆固部片甲不留。可是这样的话就必须有楚都城的配合，假如五德营反而拦阻阿史那部，仆固部不再有后顾之忧，阿史那部只怕真会彻底崩溃。他越想越怕，看了一眼薛庭轩，见薛庭轩脸上诚惶诚恐、眼里却隐隐有着一股杀气。他暗道：糟了，我还是小看了他！他没有小看过薛庭轩，不然也不会把女儿真个许配给他来拉拢了，可是到最后他还是发现自己将薛庭轩看得太简单了。这年轻人有一股不达目的誓不罢休的狠劲，为了达成目的，他一定会不择手段，所谓的翁婿之亲，只怕在他眼里一文不值。他笑了一声，只觉笑声已不自觉地有点发干，沉声道：“贤婿，只是仆固部当真如此，那你的五德营只怕要先受其殃。”
薛庭轩见阿史那钵古眼里闪过一丝怯意，心知他定已明白自己话中深意。阿史那钵古这话，其实是说，假如自己当真敢如此，那么他就会豁出去灭族之祸，也要将五德营拿下。他道：“岳丈过虑了。以岳丈明鉴，仆固部最可畏者是何人？”
阿史那钵古心道：这小子这样说又要干什么？他深谋远虑，有识人之能，岂会不知道仆固部的赫连突利之能，只是嘴上却道：“那自是思然那贼子了。”
见阿史那钵古直到现在还要闪烁其词，薛庭轩心里也不禁有一丝怒意。但他现在越发深沉，当真有惊雷疾电之前而不动声色之能，微笑道：“思然可汗确是可畏，为解后顾之忧，不如派人将他刺杀，这样仆固部便群龙无首、不战自乱了。”
阿史那钵古只觉心中一阵烦乱。薛庭轩要说什么话他岂会不知，虽然思然可汗本身不足畏惧，但他毕竟是仆固部首领，如果真能暗杀了他，当然会让仆固部大乱。只是其一，暗杀思然可汗谈何容易；第二，假如当真成功，赫连突利上位，仆固部将会更难对付；还有第三，薛庭轩明摆着是二虎竞食之计，当真派了人去暗杀，他有九成会暗中先行通报仆固部卖好，使得仆固部与阿史那部的冲突加剧，五德营却两面做好人，从中取利。只是薛庭轩这样说来，阿史那钵古一时间却也想不出反驳他的话。
薛庭轩见他语塞，暗自好笑，心道不能将他逼急了。阿史那钵古不是易与之辈，不会一头钻进这种简单圈套里去，万一将他逼急了下不了台，自己也一样无法收拾。他道：“岳丈，思汗虽然可畏，但此人防备亦严，刺杀他不是轻易之事，万一不成，反而难办。当今之计，上策不是正面与其冲突，而是翦其羽翼。”
这话一出口，阿史那钵古心中便是一动。他见薛庭轩眼里有些异样，更是恍然大悟，心道：是了，此人原来已有了除去赫连突利之计，只是想借此来卖好，从我这里再取点好处。这人一货卖两家，当真精到了极点。想毕，他微笑道：“贤婿，赫连突利也不是容易被刺的，你可有什么好计？我部虽不能直接与仆固部冲突，但只要能帮得上忙，定然不遗余力。”
薛庭轩见阿史那钵古眼神一下镇定下来，心头一沉，忖道：糟了，我是得意忘形了。虽然他已经打定主意，用入赘阿史那部来击破阿史那钵古的反客为主之计，但也知道这实是一条不得已的下策，因此本想说动阿史那钵古，让�