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董长寿险些就要叫道：“我们！我们必胜！”可是看薛庭轩面色凝重，他终不是鲁莽之人，这话也吞了回去。
薛庭轩没有多想，道：“共和军会赢。”
苑可珍嘴角露出笑意，道：“薛帅既然如此想，那么我们眼下有两条保全之路可走。”
董长寿想了半天也想不出一条来，没想到苑可珍居然有两条。他心里暗骂：苑先生，你这是要出我的丑么，怎么不早说？他已忍耐不住，道：“哪两条？”
“第一条，全军放下武器，前去投降。”
“放屁！”
这是五统领同时在骂了。五统领虽然性情不同，有急躁有沉稳的，可是听苑可珍说了半天说出这么条万全之策来，简直都要气爆了肚皮。若不是在这会议上，脾气最暴的勇字营统领刘斩只怕要一把揪住这位苑先生，给他一个大耳刮子尝尝。只是听得他们破口大骂，苑可珍却又露出了笑意，道：“此路当然不通，共和反贼是无义之辈，我们投降了，他们多半还是要斩草除根，所以只能走第二条路。”
旁人还好，廉字营统领文士成已隐约听出苑可珍话中之意了，他试探道：“苑先生之意，是想借助外援？”
廉字营当初的统领廉百策以足智多谋著称，文士成虽然远不及廉百策多谋，却也有他几分遗风。苑可珍点了点头，道：“孤掌难鸣，独力难支。可是若能借得兵来，就不必畏惧敌兵了。”
董长寿皱起了眉头道：“定义可汗肯借兵给我们么？一则他们不敢得罪共和反贼，二来他们对我们也向无好意，只怕会弄巧成拙。”
董长寿的顾虑并不是多余的。五德营逃到此地，并不是一帆风顺。那些在西原游牧的部落见突然多了这一批异邦之人，并不全都很好客，势力最大的定义可汗甚至傲慢地要五德营甘心为奴，才许他们立足。初来的半年里，当真是一日数惊，亏得陈忠和薛庭轩会同诸将软硬兼施，以手头仅存的兵力支撑着渡过这难关。定义可汗被陈忠的勇力所震慑，又被薛庭轩说服，觉得把他们当盟友远好过把他们当敌人，在结下了五德营称臣，每年向定义可汗进贡三百匹好马的盟约后，总算放了他们一马。这也是五德营的奇耻大辱，可在人矮檐下，不得不低头，现在只能忍气吞声。想要定义可汗出头挡灾，几乎不可能，所以董长寿听苑可珍说要借兵，借不借得来是一回事，借来了恐怕也未必是件好事。
苑可珍却笑了笑，道：“定义可汗关起门来做皇帝，他未必怕共和军。不过，我说的借兵，并不是指他。”
董长寿吃了一惊，喝道：“思然可汗？那更不行！”
思然可汗是河中仅次于定义可汗的第二大势力，有近三万兵。兵力只有定义可汗的一半，势力自然也小得多，只是离五德营要近一些。所以当五德营与定义可汗结盟后，思然可汗虽然对五德营一般虎视眈眈，却也不敢明着对五德营下手。也许思然可汗在打着拉拢五德营的主意，可是只消想想也知道他不会是善男信女，一旦五德营没了定义可汗做靠山，第一个对五德营下手肯定是思然可汗。他刚说出口，苑可珍却摇了摇头，道：“我说的也不是他。”
董长寿急道：“苑先生，你说的到底是哪支兵？”
苑可珍看了薛庭轩一眼。文士成见他们打了个眼色，肚里雪亮，心知苑参谋定然是与薛帅已经定好了主意。薛庭轩接任大帅，只是两年的事。他几乎是在军中成长起来的，年纪轻，加上曾是陈星楚的未婚夫，旁人总有些觉得他是靠裙带关系才爬上去的。可是看样子，他们对这个左手已残的年轻大帅，其实都是小看了，薛庭轩一定是觉得自己资格尚且不够，所以故意定好了主意，却把功劳全归于这个资格很老的苑参谋，再故意先危言耸听，不至于让人大意。
明智，清醒，能忍。文士成是个老将了，在这个年轻大帅身上，他又依稀看到了当年楚帅的影子。这让他有种说不出的兴奋，当即接口道：“苑先生，请不要再卖关子了。一人计短，众人计长，您有良策，说出来大家商量一下，能够更加完备。”
薛庭轩见文士成看了一眼，面上再无忧色，心知他已看破自己的用心。他定下此计不无行险，关键就是五德营五统领这执行者的能力。本来有点担心，但此时却暗中舒了口气。
以前，自己一直是个冲锋陷阵的将领，现在却是一个决策者了。陈星楚留给自己的那部《兵法心得》中就说过，为将者要知己知彼，方能百战不殆，善用精兵者不是名将，真正的名将就是扬长避短，用好每个人的能力。这几句话的意义，他现在才算真正理解。
薛庭轩听着苑可珍侃侃而谈，目光却仿佛透过了屋顶，看着远方。虽然文士成说一人计短、众人计长，可是他不相信这些老行伍能对自己这条计做什么补充。势强用正兵，势弱出奇兵，《兵法心得》中的这句话倒是不易的真理。他不是个脑子一热，就脱光了膀子冲上去的莽夫，以现在这点兵力，想要从正面击败老于用兵的毕炜，那是绝无可能。可是毕炜将八千兵分为两队这一举措，却也让他看到这个平生大敌的一个小小破绽，那就是轻敌。在毕炜看来，五千兵要对付自己的两千兵便已足够，后面的三千兵作为补充，只是用来追击逃窜的五德营的。
郑司楚，多谢你，多谢你教给我冷静。他握了一下左手。左手已经变形，更似一把铁钩。两年前，自己就因为轻敌，结果败在那个年轻的共和军行军参谋枪下，若不是陈忠及时来救，连命都险些丢了。也是那一次失利，让他明白了自己的枪法并不是天下无敌。可是两年后的今天，这笔帐一定要还给他。
毕炜，郑司楚，你们来吧，我等着。
郑司楚坐在一块石头上，正出神地听着程迪文吹奏一支笛曲，忽然觉得一阵寒意突如其来。他打了个冷战，站起身打量了四周。程迪文把笛子从唇边拿了下来，道：“司楚，怎么了？”
“我觉得有人在盯着我们。”
程迪文听他说得郑重，吓了一跳，道：“有奸细么？”
郑司楚摇了摇头：“不是在我们身边，而是在很远的地方。”
程迪文笑了起来，骂道：“得了，你还真成了神棍。以前法统吹牛说能练成千里眼顺风耳，你难道也练成了？”
虽然被程迪文笑骂了两句，可是郑司楚仍然面色凝重，道：“迪文，你发现没有，我们离五德营的老巢越来越近了，这一路你见过大群游牧的牧人吗？”
西原沃土千里，尽是草原，那些部落逐水草而居，到处都是。计算行程，离五德营所建立的楚都城大约只有十天的路程了，在河中也已行进了十余日，可是这十多天里竟然没见到过几个牧人，难得见到的也只是赶了一两匹牛羊的贫人。虽说现在已是秋暮，此间水草也并不丰茂，牧人原本就少，可是如此少法，实在让郑司楚放心不下。
程迪文将笛子在手掌上拍了两下，道：“这个你担心什么，有大群牛羊的牧人远远地看见我们，自然逃个无影无踪了。”
郑司楚道：“是啊。可是，你说他们为什么要逃？”
“见了兵，还不逃么？”
郑司楚微微一颔首，道：“正是。可是他们为什么会觉得我们要对他们不利？中原军队有多少不入西原了，我读到此间的记载说，这里城邦林立，有三十六国之称，各国不论多少，都有些兵马，那些牧人应该也见惯了才对，为什么对我们会望风而逃？”
程迪文也已隐隐觉得有些不对，道：“你说为什么？”
“恐怕，”郑司楚慢慢地说着，手指轻轻扣着掌心，“五德营是在用心战。”
“心战？”
“不错。他们已经知道我们来了，所以早就放出风声，说我们会烧杀掳掠，无恶不作，以至于那些牧人都望风而遁。”
程迪文恍然大悟，道：“他们是想绝了我们的补给啊。是要拖垮我们么？”
如果共和军与牧人有接触，从当地购买补给的话，那么补给压力就会大大减轻，五德营的抵抗也更增一分难度。只是五德营在河中已有两年，而共和军却是初来乍到，这一点上是注定要落后手了。这也是毕炜把军队一分为二，以三千为后继的另一个原因吧，并不仅仅是轻敌。保证五千人的给养，当然比八千人的要容易得多，看来毕炜已料到了五德营会进行这种心战。郑司楚担心的却不仅仅是大战前的这一处斗智，而是对五德营的韧性咋舌。朗月省一战，他只道五德营已是精英丧尽，再无还手之力，没想到到了现在还是守御谨严，一丝不苟，看来这一场战斗不会是一面倒的。从这方面来看，毕炜纵然老于用兵，还是有点轻敌了。
要向毕炜报告么？郑司楚有些犹豫。虽然毕炜对自己还算照顾，可是自己初到军中时，就曾因代一个犯了军纪当处斩首的士兵求情而和毕炜闹了一番矛盾。好在毕炜并没有往心里去，朗月省一战他对自己也颇为器重，可是郑司楚心中总有些疙瘩，知道自己与毕炜不是一路人，所以后来一直非常低调，凡事能躲则躲，尽量不去多事。现在什么事也没有，去禀报这一点，毕炜也许会说自己庸人自扰吧。可是，这话又如骨鲠在喉，不吐不快。假如毕炜万一真因此败北，自己这个行军参谋岂非也是失职？
还是应该上一封书。五德营已在河中这个大牧场经营两年，战马一定非常充足。如果自己的判断是正确的，对方的攻势大约会在己方行军还有五日、而他们只有两三日的时候发起。也就是说，再过几天五德营就会派轻骑前来骚扰，采取的定是一击即走的战略。假如真是这样，就说明了对方准备与己方打持久战，事情恐怕不好办，毕炜想要捕捉对方主力一鼓歼灭的战略多半行不通。郑司楚想毕，道：“迪文，我回营房一下。”
“现在就要上书么？”
毕炜领兵，颇有博采众议的长处，所以每次发兵前都要求行军参谋写一份策划，然后从中采纳最优综合而成。这一点是毕炜的长处，可是他毕竟是主将，采不采纳由他说了算。在出师之始，郑司楚已经上过一封了，当时却觉得时机还早，只能泛泛而谈。经过这几日，他觉得以前那封上书未免估计太过乐观，已有必要修正。
郑司楚回到自己营帐，点亮了灯，取出一张纸来，斟酌着辞句。他在军校里就有文武双全之名，书法很不错，文思也足，这封上书并没有多少字，很快就写成了。写完后，就立刻到中军。毕炜正在与几个亲近将领饮宴，他把上书交给了毕炜的亲兵便回去了。
上完了书，天也已不早。此时大多数人都已睡了，只有一些放哨之人还围着火塘烤火，大概有人打着了野味正烤着吃，冰凉的夜风中远远地传来一股焦香，更显得祥和。
这些士兵会有多少战死在草原上？郑司楚不知道。每次战争，肯定要死人，他只希望死的不要是自己。
第二天天一亮，全军又要出发了。郑司楚刚收拾了营帐，一个传令兵骑马过来道：“郑参谋，郑参谋在吗？”
郑司楚心知定是毕炜看到了昨天自己的上书，派人来叫自己过去商议了，忙过去道：“我在。”
那传令兵道走上前来，将一封信递过来道：“毕将军有信给你。”
郑司楚一怔，接过信来，在传令兵的腰牌上销了号，撕开信封看去。里面正是昨天自己的上书，不过毕炜在上面批了几句话。自己说五德营在实行心战，毕炜批道：“此言是。叛贼已无余力，唯作此跳梁之举。”在自己判断的五日后五德营可能会派轻骑劫营那一句下面也批道：“此言是。令各部加紧戒备，以防骚扰。”只是在自己建议防备五德营联同各个部落那一条下，毕炜写得最长，说的却是此事之不可行。在毕炜看来，河中各部如同一盘散沙，而且全对五德营不怀好意，又不敢得罪共和军，其中最大的两部更是与共和军已有约定，所以说五德营想说动各部联军抵抗，那是完全不可能的。至于没见到大股牧人那一条，毕炜根本没理睬，大概觉得这根本不算是个问题。
全都不痛不痒。虽然毕炜大多赞同了自己的意见，可是却没有叫自己当面商议，只是在上书上批了两句。两年前的朗月省之战中自己也上过一封书，那一次毕炜十分郑重地将自己叫去，细细商议，现在却只是批两句后把上书退回来，可见他并没有真当一回事。只是从这一件事中，郑司楚已隐隐嗅到了毕炜的骄气和暮气。
所谓名将，也并不永远都是名将吧。即使是如天人一般的丁大帅，最终还是逃不脱毕炜的追杀，只能说这时代已经不是这些老人的时代了。郑司楚淡淡地想着。以毕炜现在这情形，唯有希望五德营正如毕炜所说，精英丧尽，再无能人。如果再有一个陈星楚，即使共和军的兵力占了上风，郑司楚还是觉得胜负之数顶多只三七开。而现在，毕炜这封回书，则把他心中共和军的胜算又降了一成。不过，假如没有陈星楚这样的人，那么即使毕炜已经犯下了好几个错误，这一场战事还是稳赢的。毕竟，毕炜对于大局的把握没有错。
他把那封书撕得粉碎，扔在了地上。雪白的纸片，被车骑压进了泥里。虽然心里不高兴，可是郑司楚还是希望自己不要言中。
一只苍鹘在空中打了个盘旋，直落下来。薛庭轩伸出套着皮套的手臂让苍鹘落下来，从苍鹘脚上解开了一个束得紧紧的小皮囊。
里面是一张撕碎后又拼起来的纸。虽然并不完整，但基本上可以看得出来。苑可珍看薛庭轩脸色一变，再是展颜大笑，诧道：“薛帅，这是什么？”
“你看看吧。”
薛庭轩把那张破纸交给了他。苑可珍看了几个字，皱起眉道：“糟糕，他们居然料到了！”
“不，你看看下面的批文。”
苑可珍的面色却依然十分凝重，道：“薛帅，这未必不是共和军的骄兵之计。也许，他们故意把这消息透露给我们，让我们以为他们没有防备。”
薛庭轩笑了起来，道：“苑先生，你未免太过虑了。这张纸是斥候从共和军拔营后的泥地里找出来的。如果他们真个故意让我们知道这消息，不该撕得如此碎法，也应该更易让我们发现才对。所以，这必定是共和军中有人向主将上书，结果被驳回了。”
苑可珍仍然没说话。拼起这张纸，一定也花了那斥候不少时间，薛庭轩说得固然没错。可是这也说明，共和军中已经有人生了疑心，特别是最后一条，上书之人说要防备五德营联合各部，几乎已经说中了薛庭轩此计的关键。不管怎样，对方仍然会有所准备。他轻声道：“薛帅，此事不可等闲视之。”
他还要再说，薛庭轩已道：“苑先生，你说的也不无道理。我在定义可汗与思然可汗处的斥候也飞书来报，共和军确有使者抵达两处。”
他正从腰间一个皮囊里摸出几根鲜肉条喂那苍鹘。那苍鹘啄了一根，仰头正吞着肉条。薛庭轩淡淡地道：“毕炜也算是深谋远虑了，只是此人毕竟已有暮气，使者颇为傲慢。定义可汗与思然可汗二人虽然答应了他的请求，却一定心怀不满。而毕炜也显然觉得，我只能从这两处求兵。《兵法心得》上说，兵者诡道，远者交，近者攻，示强以弱，示骄以谦。只消这一战得胜，阿史那史与仆固氏将来一定会为我所用。”
薛庭轩说得不响，但话语中却自信之极。苑可珍看着他的侧脸，心中忽然一热。
这个青年人，已经从两年前的那一场大败中走出来了。此时薛庭轩说来�