“要是人人都像你这样管闲事，那怕不管出滔天大祸来。”当下也抱拳当胸道：
“尊兄可知所双的那贱婢，是何种来历？”
“你又没说，我怎能知道？”那少年不禁轻轻摇头。
“那是当今黑道中高手，玄阴婆婆的门下，又是九头岛宋祥仁，三头凤宋大娘的女儿，她的名字叫做宋敏，我有个女伴落在玄阴婆婆的手中，好容易把她掳来，要她说出她师婆的去向，以便走马换将，被兄台这样一闹，竟被她趁机逃走，我那女伴难得脱险了！”
那少年听余树奇一口气说了许多，一双俊目不停地闪动，似在判断这话的真假，沉岭片刻道：
“既有这般曲折的内情，当时何不早说？”
余树奇苦笑一声道：
“兄台一到，不容分说就动起手来，这话从何处说去！”
那少年似觉自己鲁莽，说一声：
“谅她尚未走远，你我分头寻去！”话声一落，立即穿林而走。
余树奇待那少年身形消失，蓦地又是一惊，心想：
“这厮怎来得恁般凑巧，早不到，晚不到，偏在我要鞫问那贱婢的时候来到？而且，他与宋敏既不相识，当然说不上有仇有恨，方才已经打抱不平，难道竟因误放淫贱，而自愧于心，立意要帮我将人寻回？”
他想到那少年已知宋敏是玄阴婆婆的门下，忽然要寻宋敏找回一场误救的错，但由那少年的神情看来，似无故意去树此强仇的道理，暗说一声：
“不好！别是用一个双重圈套来诓我！”
若果那少年是敌党之一，则不但玄阴婆婆、赤地千里，这伙魔头不会再来这树林，谭妒非也要危险万分，甚至于失贞丧命。
赤地千里离去已久，并没有回头，忽然有位神秘少年出现，宋敏一走，这少年也走，那还不是一种圈套？
余树奇经验再不够，对于这桩岔事，终起了几分怀疑，心头暗“哼”一声，立即循那少年的去向追赶。
要知他所学的盈虚功，施展时只在动念之间，但见他穿林如鸟，眨眼间已走了好几十丈，遥见那劲装少年彳亍而走，而走的又是朝一个方向，并不像有意寻人的样子。
余树奇灵机一动，身子略退，躲进一枝树后，然后藉着树干障蔽，遥遥跟着，不久，到了林缘，余树奇略一犹豫，那少年已如离弦之箭，笔直向前飞奔。
这还不更加明白？但余树奇目的在寻找玄阴婆婆落脚所在，以便问她要回谭妒非，纵便谭妒非已死，也好立即替她报仇，不让仇人道遥法外。
因为一出树林，前面便是一片极大的稻田，这里的禾稻半已收割，没有障蔽身形的地方，乡农已因日落崦嵫，早回村庄，要想鱼目混珠，杂身在人丛里也不可能。
余树奇略一忖度，便一跃登枝，凭着登高望远，但见目力所及之地，尚有袅袅炊烟，炊烟下一座不小的村庄赫然在眼。心想：
“你这狗头诓我，还能走往那里去？”他发现那座村庄，再见日色已暮，便认为那少年定然投宿，玄阴婆婆和赤地千里，也定在那村里，说不定再过一会宋敏也要到达那村庄。
他心里暗喜之中，又担心时间一久，谭妒非便要被祸，救人当然是越快越好，看那少年相距村庄不过里许，此时循迹追去，对方也不能发觉。
他想到就做，决未考虑到对方既不能发现他，则他也不能看到对方究竟何往。
他电掣风驰般跑了一程，距离那村落越来越近，最后，连在村庄外打稻谷的广场上有几个玩耍的孩子都已看清，而那少年的身影反已消失。
“不要紧！他一定是进了屋里，那还用说！”余树奇自己忖度，自己安慰，竟忘记他应该减低步速，奋身一纵，直达那几个小童身后。
要知余树奇的轻功，已臻化境，错非遇上武林高手，寻常人但见一缕轻烟过眼而逝，怎样也不能看出是有人横过，何况当前几位是玩耍入神的小童？
但是，他们忽觉得一阵轻风及身而止，即见一位劲装少年站在场中，年纪较幼的小童但觉无限奇怪，张大了眼珠望着，年纪较长的立即联想到“鬼”而惊叫起来拔步飞奔。
经此一来，连累到那些小的也哭爷呼娘，歪歪撞撞跟后奔跑，由得余树奇叫他们不要怕，也无济于事。
靠近广场边缘的几家农舍，一听到小童惊慌叫闹，也有几个大人出门探视。
余树奇这时悟出那些小童为何惊慌，不敢再施轻功，缓步上前，朝一位中年汉子抱拳施礼道：
“请问大哥，方才……”
那汉子可就奇怪，不待余树奇把话说毕，一听到“大哥”两字，脸色立即一沉，喝一声：
“你这狗头放些什么屁！”
余树奇心想：
“奇呀！我并没得罪你，为何开口骂人？”但抛见那些小童尚站在一旁打抖，以为那汉子误会欺负他们的孩子而致发怒，又微一欠身，陪笑道：
“区区并未对他们无礼，请大哥……”
那汉子先还睁大眼睛在倾听，这时忽然一掌横掴过来，嘴里还骂着“打死你这畜生！”
这些愚蠢村夫不过有几斤蛮力，余树奇怎会被他打着？一闪身子，避开这扫脸一掌，也就不悦道：
“你们讲不讲理？”
那汉子没看到余树奇如何作势，已躲开他一击，神情上也怔了一怔。他身旁另一位汉子却“咦”一声道：
“这厮原来学过把式，怪不得他出言不逊，打他！”这一听喝打，五、六名庄稼汉竟蜂拥而上。
那些小童一见打架，立即退往远远，鼓噪助威。
余树奇怒喝一声：
“你们打算怎的？”接着又道：
“我要问你们庄上有没有一个老太婆，和一个老头子……”
人丛中答覆过来一声冷笑道：
“老头子和老太婆多着哩！”其余各人又椋淮笮Α�
余树奇见对方又再度误解，急得满面通红，正不知如何是好，一名庄稼汉想是曾学几天把式，一个箭步欺到身侧，起手就是一拳。
这时，余树奇要想不动手都不行，五指一伸，已将打来的拳抓个正着，他抓时并非用力，但在他这样绝顶功劲之下，只要有千分之一的劲道入指，已非寻常人所能忍受，以致那人竟痛得叫出声来。
其余的人惊得一怔。余树奇暗笑道：
“原来这里人竟是欺软怕硬，这回看你服不服？”立将那汉子一松，喝道：
“小爷并不和你等一班见识，方才我追两个老人和一与我差不多大的人，逃来这村里，他们躲藏在那里？”
被余树奇抓住拳头的壮汉，向自己拳背一瞥，发觉起了几道红痕，虽然暗自惊心，却猛喝一声：
“不知道！”一个转身，即向屋里奔去。
余树奇不愿与这些无知的村众纠缠，但又不能不探问那少年一行的下落，正待再度低声下气，抱拳作揖的当儿，站在对面一名庄汉忽然似有所见地“咦——”了一声。余树奇急回头望去，瞥见在暮色苍茫中，一道红影飞也似地奔入山抝，估计两者相距，当在一里以外。
在这时候，在这地头，居然有穿红衣的武林人物经过，不是宋敏还能有谁？
余树奇一发现那道红影，蓦地想到自己可能是追错了方向，轻呼一声，身子一晃已离群十数丈，像一道淡烟飘逝而去。
但是，在他刚走进那边山坳，村里面即有一条纤影飘落广场。方才走进屋的汉子也由村里狂奔而出，一面狂叫着：
“小杂种往那里去了？”
不少村人亲眼看到余树奇一闪而逝，暗自惊骇中，见那吃过亏的壮汉手持标枪呼啸而来。
中有一名比较老成的中年人不禁好笑道：
“老三安静一点罢，人家跑起来像风一般，转眼就不知去向，那是你赶得上？”
那汉子被说得脸色微红，急辩道：
“有谭妒非姑娘在此怕他怎的？”
原来先出到广场那纤影，正是余树奇苦苦追寻的谭妒非，她当时一招大意，被玄阴婆婆的掌劲压得她倒退丈余，心知对方内力雄厚，久战下去，定难幸免。因即仗着轻功神速，不即不离将玄阴婆婆引往远处，以免自己一走，玄阴婆婆便与赤地千里合击余树奇一人。
她这条妙计果然有效。——玄阴婆婆被她逗得心里发火，要追又追不及，不追又难咽下这口闷气，只好咬紧牙龈，穷追到底。
但谭妒非更是玲珑剔透，她与玄阴婆婆追逐了一程，由玄阴婆婆急怒呼叱声中，自知轻功远胜对方。于是，她曲折回旋，将玄阴婆婆引走数十里之后，立即尽毕生功力，如离弦之矢笔直飞射，眨眼间，已逸出百几十丈。
玄阴婆婆这时知道上当，赌起气来，猛可转个方向，迳自走了。
谭妒非回头见强敌不追，心头大乐，拔步奔向原先厮杀的树林，那知未到半途，又见赤地千里一路呼唤着玄阴婆婆的名头，迎面而来。
赤地千里比玄阴婆婆更加难惹，谭妒非怎敢让他发现？好在她曾来过这一带地面，轻车熟路避入村庄，认为赤地千里既已回头找玄阴婆婆，由他那急唤声中，似已吃了小亏，心上人怎还未跟踪而到？
她躲在村子边缘，翘望远方，但那赤地千里身后一二里的地面并无人影，这又使她担心起来。好容易等待赤地千里的身影进山坳里，她立即想再回树林，寻找余树奇，那知身后一声：
“谭姑娘！”一位中年妇人已由屋里奔出。
谭妒非认得来人是上一回自己经过的时候，认得的谭嫂子，这位谭嫂子与她十分投缘，但这时又怕被她纠缠到脱身不得，忙道：
“我有急事，回头再见！”
谭嫂“哟”一声道：
“姑娘家有甚么急事呀？这时天还没有黑，人儿也不会来，我倒有件奇事要告诉你！”
这一带经常有少年男女在夜里约会，谭嫂开头几句说得不算过份，谭妒非听起来也不会脸红。却因她说有奇事，忍不住问起一声：
“什么样的奇事？”
谭嫂一指那边山坳道：
“最近十天来，那边时常传出奇怪的声音，夜里还有宝光闪闪，但我们村里的人，夜晚不敢去看，白日里去，又看不到有别的东西，你姑娘搬刀弄剑，胆子大，带我去看看也好，要是捡得宝贝回来……”
谭妒非见谭嫂所指的方向，正是赤地千里所去的山坳，再听她说起的异状，料是有能人在那边练剑或印证艺业，忙道：
“你发了财迷了，休去那边送命，我也没有这份胆量！”
谭嫂被她说得黄脸变红，但仍握紧她手腕不放，忽然笑起来道：
“原来你今天没带剑来，所以胆子小了，你快回去带剑，我一定等着你！”
谭妒非虽觉这妇人财迷心窍，但她自己也暗打主意，定要与余树奇往那山坳探个明白。
点点头道：
“好啦！我过两天再来就是！”
她骗得谭嫂放手，正待要走，忽见两条白影由谷里飞出，还以为定有一人是余树奇，那知才一动念，即闻赤地千里高呼一声：
“你两人当心，那小子武艺不弱！”
谭妒非由赤地千里这两句话，猜知那谷里定是藏有几个魔头，做一种秘密勾当，才走出来两条白影，定是去找余树奇厮杀。由两人出谷的身法看来，比起余树奇相差甚远，难道教他两人去送死？
谭妒非知道他两人决非余树奇的对手，毋须自己前往帮助。赤地千里既知那两人打不过余树奇，仍然命他前往送死，定有别的意图，可能是要将余树奇引进那谷中，利用机关埋伏，施行暗算。因此，不如就守在村外，待余树奇来到再合力将那两人擒下是为上策。
她打这主意并不算差，但谭嫂见她注视山谷那边，久不作声，又道：
“你怎么啦，还不回去带刀剑来？”
“那边有两人出来，还有人呼叫，你难道没有听到？”谭妒非武艺已臻上乘，耳目比常人不知锐敏几倍，见谭嫂催她去取刀剑，忍不住问她一声。
“哟！我的姑娘呀！你尽说鬼话来唬人哩，我谭嫂在新月底下还能够拈针拿线，若果有人出山，我还能看不到啦？”
谭妒非见她不承认自己近视，反而说是鬼话唬人，不禁好笑道：
“你不信就罢，过一会就叫你相信！”
她本来要独自藏身在村外，但与谭嫂说话的时候，已惊动了不少村汉，知道上一回那背剑的少女到来，村里人正因那边山谷出现奇事，巴不得有她这样一位“奇人”解释疑团，竟纷纷围拢上来。
村里首富谭球更请她入村暂歇，以便问个详尽。
谭妒非虽然心急如焚，但她等情郎的事，不好当众说明，只好任由各人前呼后拥，走往村里面一座大院落。
那知她正对村人解释那边山谷并非藏宝的当儿，忽见那汉子奔至，说有少年人到广场厮闹。谭妒非心念一动，认为那少年若非余树奇，定是才出谷的两者之一。若果来人是余树奇，固然是个喜相逢，若是出谷的两人，谭妒非也不至于骇怕。当下一展身法，首先奔出，这时一问那少年形貌，果是心上人到来，听说他已奔向那山谷，生怕他不明就里，误涉险地，忙说一声：
“你们休要跟来！”一晃身形，笔直奔去。
这是一个狭长的深谷，虽说不上两壁峻峭如削，但也深邃清幽，怪石嶙峋，一泉如泻。
因为夜幕已垂，在泉鸣淙淙中夹有数声猿啸，在茫茫黑夜里，又隐约看到幢幢巨影，不但增加空谷的神秘，且亦令人恐怖。
…
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第十八章 两 败
卧虎谷——邻近几十里的土著，俱知道这深谷的名字，究竟因为山形像卧虎，还是谷里有几尊像虎的大石，也还是前些时候，曾有真虎在里面卧着？耆老竞传，莫衷一是，胡为乎来哉，没人替它加以考证了。
谭妒非在离开水云洞的时日里，曾经到过这卧虎谷，那时因是白昼，也没有谁对她说过谷中怪异。所以，除了纵目浏览时，看到几尊怪石，几座直立小峰，觉得有点奇怪之外，与别处的山谷没甚不同。
但她此度重来，不但由村民传说里获知卧虎谷以前的奇事，近日的异征，而且最少也有赤地千里、两少年、和她心上人余树奇在这谷里。
于是，她一面焦急地寻找心上人，一面又得小心翼翼防备魔头发现自己。但见她鹤行兔走，时而侧耳倾听，时而轻身飞纵，已走进卧虎谷的腹地。然而，除了风声、猿啸、虫泣、鸱鸣之外，似无别样声息。
“嘻——这个就够奇怪，难道他们全给老虎吞了？”谭妒非寻找多时，免不了带有几分担心而自我解嘲，她相信若果余树奇与赤地千里遇上，定有一场狠斗，狠斗起来，怎能无声无息？
卧虎谷深约五六里，最广处不过一二十丈，若果施展轻功，不消多少时候便可走上几遍，但她恐怕惊动魔头，误踏机关埋伏，提气缓行，竟走了不少时候，才走达谷底一座危岩。
这已是卧虎谷的尽头，要想再往前走，只有爬山一途了。到底应向山上爬，还是在谷里穷搜，谭妒非不得不坐在一尊冷石上重头盘算一番。
忽然，“嗤”一声轻笑，起自危岩一侧，谭妒非吃了一惊，真气一提，轻飘飘地离石而起，改躲往一株矮树后面。
星光下，一条纤影由岩侧转了出来，嘟噜道：
“你要和我捉迷藏，我就不给你得到好处！”
谭妒非一听那嗓音，立即辨出是红女宋敏，不禁暗自惊喜道：
“原来是你这