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唯一的一次。是与余姑娘到小罗山夺旗，他与异性单独在一起度过九死一生的漫漫长夜，刀光剑影，暗器飞腾。你死我活，血肉横飞。
这就是他与女孩子单独相处的唯一的一次。
正确的说，那次还不算单独相处，因为他们的行踪，大总管早就了如指掌，如同亲睹一般。
这是说，那次自始至终，都有人在旁监视，怎算单独相处？
他再也想不起自己是否曾经与女孩子相处过，除了十岁以前的儿时往事。
儿时往事，太遥远了。
八年来，除了起初一月中，他曾在睡梦中梦见自己的家园与亲友，一连串的恶梦令他泪湿枕衾。
从此以后，梦没有了，一人沾床，便睡熟得像僵尸，只有起床的钟声，能令他在熟睡中惊跳而起。
他嗅到了奇异的阵阵幽香，那是什么？
女孩子站在他旁边，青丝双髻戴了两朵珠花环，月白衫裙，素雅中另有一种出俗的风华流露，低垂臻首，手中抱着一个青布包袱，一双纤纤素手又白又嫩。
虽看不清脸蛋的轮廓，但那长长的睫毛，小巧的琼鼻，晶莹红润的脸颊，便可看出是个出色的少女。
她站在那儿羞答答地抬不起头来，是那么娇柔、小巧、纤弱，我见犹怜。
只消看第一眼，他便知道不是在庄内的同伴。
两人呆呆地站立，谁也羞于先开口。
久久，少女终于鼓起了勇气，幽幽地说：“辛郎，不要我来么？”
他神智一清，从困惑迷悯中醒来，生硬地说：“你已经来了，坐吧！”
“我叫雷凤，姓风雷的雷、凤凰的凤。”
“我知道。”
“辛郎，内间在何处？”
他本能地向内一指说：“那就是内间。”
雷凤低着头，脸红红地向内房走。
他一急，叫：“你干什么？”
雷凤转身面向着他，他这才看清了对方的面貌。
在他来说，该是破天荒第一次看到这么美丽的少女，不禁凝神打量着对方，心中毫无杂念，只觉得这位女郎很美、很娇，羞态可掬，与他所接触过的人完全不同。
“辛郎，我要安置衣物嘛！”雷凤娇羞万状地说。
“安置衣物？你要在我这里安顿？”他讶然问。
“是啊！我……”
“你为何要在我这里安顿？”
“我……我是来……来陪伴你的，这三天，我……我是你的人。”雷凤期期艾艾地说。
“我不要你作伴。”他直率地说。
雷凤羞笑，突又觉得失态，故意以手掩面，转身如泣如诉地说：“辛郎，你不要我不要紧，我……唉！我还能说什么呢？除了自尽，我……”
“我什么？自尽？”他惊问。
“是啊！不自尽死得更惨。我是奉命来陪伴你的，你不要我，便是我不称职，我只好死了。”
雷凤说完，掩面饮泣，显得无助凄切，似乎真是走投无路了。
辛文昭心中一震，他知道本庄的规矩，不称职就是失职，失职是可悲的，结局更不堪设想。
他长叹一声说：“我并未要求有人作伴，怎么一回事？”
雷凤放下包袱，偎近了他，忘形地投入他怀中，抱住他的虎腰颤声道：“辛爷，不要赶我走。
你知道，我是奉命而来的，我被你拒绝因而含恨九泉、死而无憾，但你也将固抗命而受罚，我……我怎能……”
“不要说了。”他烦躁地说，确也想到了自己。
“辛郎，你不赶我走了？”
“既然你是奉命而来，那就留下吧！我不明白，为何要你来陪我？”
“辛郎，你是嫌我貌丑么？”
“咦！你丑不丑与我何干。”
“哦！辛郎，这很重要。听庄主说、日后你们这几十位佳弟子，都要先后派至各地坐镇一方。将来你们都是功臣，裂土封茅高官厚爵……”
“你说什么？”
“你知道我说什么，辛爷，这不是秘密。将来你们功成名就，你们会有许许多多的女人在身旁，三妻四妾平常得很。
目下我被派来伺候你。如果你喜欢我，我便是你的人。你如果愿娶我为妻。我永远等你，我愿伺候你一辈子。
你如果不愿娶我为妻，我便是你的奴婢。辛郎，不管你如何待我，我永远是你的人，我愿为你做一切事……”
雷凤半痴半迷做作地说，几乎声泪俱下，楚楚可怜。
可怜的辛文昭，对男女之间的事一窍不通，怎知怀中这位楚楚可怜的美丽弱女人有何用意？
在他的感觉里，弱者与怜悯不值半文钱，爱情毫无地位，同情毫无意义。唯一令他感到异样的是，怀中的雷凤浑身香喷喷地，令人感到受用。
柔若无骨的娇躯，抱在怀中却也感到快意；至少他并不讨厌这种奇妙的感觉和触觉的享受，这比抱着冷冰冰的刀剑舒服多了。
同时，他心中不住地暗念：“都是功臣，裂上封茅高官厚爵……”
依稀中，往日庄主的话也在耳际隐约震呜：“你们结业之后，每位弟子皆是独当一面的一方之雄，荣华富贵垂手可得，予取予求无人胆敢拂逆……”
两相对照，抽象的模糊观念，依稀有点明朗化了。
以往，他从未想到这些话的用意，也无暇去想。而现在，怀中这位美丽的少女，从他隐藏的记忆里，引发出某一些他埋藏在心灵深处的意识，爆出一点火花。
脑海中灵光在闪动，他陷入沉思的境界。
久久、他听到雷风在柔声轻唤：“辛郎，你在想什么？”
他的意识一闪即逝，回归现实，冷冷地说：“我这种人是不需要想的，饥火中烧。进食吧！”
雷凤并不如他想像中的纤弱，殷勤劝酒并不小气，初见时的娇羞早已经抛弃，有说有笑情意绵绵。
当然，他无法分辨好女人与坏女人之间的差别，反而认为女人就是这样的，闺女与已结婚的女人都是一样，反正都是女人。
酒是常备的饮料，他的酒量不差，雷凤使出浑身解数，却无法将他灌醉，自己反而先醉了。
席间他说不了三句话，倒也肯分心听雷凤媚声媚气的挑逗。
狄教头要他多用耳目，少说话，人头上的器官都是成双的，嘴巴只有一个，自然是老天爷有意的安排，要人少说话。
这一晚，他上床便沉沉入睡，任凭雷凤如何挑逗，他根本不加理睬。
休息了两天，年轻人闲不得，闲下来便精力过甚，疲劳一消精力旺盛。
当天，他终于被雷凤挑得激发了生命的本能。但除了知道自己一度兴奋激情之外，仍觉茫然无知。
第三天，他才成为真正的男人。
但他不知其中的阴谋，不知这是庄主笼络他的手段。
雷凤是个情场老将，在郎情似水妾意如绵中，祝他办事一风顺，愿他平安早归、要等他一辈子，要与他做一辈子思爱夫妻要与他……
第四天—早，他与七名同伴。随同庄中周、吴两位管事。风尘仆仆到了东流县的江湾僻静处，找到了一座江边的木屋。
木屋的人执礼甚恭，立即招来了一艘快船，登船后立即躲入舱内休息，船迎着朝阳顺风顺流向下放。
周管事的大名叫恒，是个高大如人熊的虬髯大汉。
吴管事名威，手长脚长像个大马猴。
这两伍管事在庄中，各管一小队弟子，素以精明残忍狠毒著称，没有一个弟子不怕他们，打起人来简直就不要命，拳打脚踢加上抛掷，不将人打昏绝不罢手，连辛文昭也怕定了这两个要命阎罗。
船上有八名舟子，走上五十里便有船相迎，立即更换舟子，船继续下放。
如此昼夜兼程，速度骇人听闻。
船至南京起旱，不再乘船，走凤阳趋徐州。沿途有时徒步，有时乘马。
每隔二十或三十里，便有一处秘密驿站，该乘坐骑的地方、驿站早就备马以待，站站换乘，根本不需顾忌牲口的死活。
第八天，越过徐州府，向山东地境急赶。
近午时分，到了一处道旁的三家村，村口第一家便是秘站。
周管事领先策马驰入，马口已吐白沫行将力尽。
两名大汉匆匆迎出、亮声道：“坐骑在屋侧树林，请专使换乘。”
周管事一跃下马，交过缰绳与大汉说：“不，吃了饭再走。”
“请里面招待。”大汉说。
屋侧的密林中，奔出十余名大汉，匆匆牵走了坐骑、藏入密林。
厅堂不算大。大汉请众人就坐，厨下一阵忙，酒菜匆匆上桌。
周管事一面喝酒，一面向主事的大汉问：“下一站在何处？”
主事大汉欠身答道：“前面二十三里，地名丁集。过丁集两里地，便是山东地境。路旁一家小食店，那就是递站。专使可按路旁暗记前往，该站早已获示准备停当了。”
辛文昭大感震骇，讶然问：“兄台，前面就是山东地境了？这么快？”
周管事叱道：“少废话。食毕要赶路呢！快，哼！咱们已经够慢了。从江西到京师，期限是十二天，你说咱们快吗？”
主事大汉笑道：“十二日并非指人，而是指传消息。传使已按八日期限赶到，确实是够快了。”
辛文昭不敢再问，心中不住嘀咕：“南昌到京师，与大下罗天有何干连？数千里路程，设这些递站，需要多少人手？需要多少金钱度支？”
对大小罗天的雄厚实力，他暗暗心惊。
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第 三 章
从京城到江西，有水陆两途。
陆路经河南，下湖广，然后乘船下放鄱阳。
水路经山东，沿运河下南京，上航九江。
这天，两艘官船在入暮时分，泊上了德州的码头。这是西门外的水驿码头，驿站叫安德水驿。
德州属济南府，是到京师的最后一座大站。
这一段运河当地人称之为卫河，也叫御河。如果漕舟恰好经过，西门一带河面，帆樯林立，热闹非常。
官船泊妥，接着有四艘中型快船，两左两右傍着官船停泊。
码头上人声嘈杂，船夫们忙碌万分，因为需要进城的旅客，必须赶在城门关闭以前入城。
城根下站着七个船夫打扮的人，其中两个是周、吴两位管事，另两位是辛文昭与他的同伴宫永，其他三人是从京师跟踪而来的刺客，是奸贼潜派在京师的爪牙。
那位五短身材的刺客首领，盯着从船上下来的人，一面加以解说：“瞧，首先跳下码头戒备的两个人，左面那人叫金眼彪仇正，他那双火眼金睛最易辨认；右面那人是混江龙秦权。
瞧那跳过舱面，留了五绺长须的佩剑豪客么？他就是北地大名鼎鼎的追云拿月罗大方，他的剑术确是可怕，号称京师第一剑客，轻功更是超尘拔俗。
瞧！右首快船上的两个人，倚舱而立的是神弹子杨易，蹲在舷板上的那个叫作判官柏华。”
周管事不耐烦地说：“够了够了，只要知道他们的船，便万事好办了，那狗官怎么还不出来？”
“他敢出来，挨了两次冷箭，他根本就不敢在有人处走动。已经吓破胆啦！”
“今晚就动手。”周管事凶狠地说。
刺客首领脑袋摇得像是拨浪鼓，苦笑道：“周兄，别开玩笑，在闹区行刺一个人平常得很，要杀四五十名老小可不是好玩的，官府一追究，大家不便，千万别闹。”
“那到上游偏僻处动手可好？”
“自临清至德州的江面，毫无机会。这里至上游的四女寺，有追云拿月的好朋友飞狐冯海护航，冯老狗的眼线多得不可胜数，你们一现身，保证坏事。
再往上游走，武城县的知县，是张太监的一门远亲、你如果弄丢了他的乌纱帽，张太监找长上的晦气，咱们吃不消得兜着走哩！”
“到临清州附近，该无妨吧？”
“只要超过武城县界，随便你高兴何时下手。”
“好，那就到临清去。”
“记住，周兄，千万不要弄错了。”
“弄错了什么？”
“长上只要贼官一家老小的命，却不许动他弟弟念头，弄错了，咱们大家全完了。”
“长上说……”
“贼老二妻子，是夫人的妹妹，你明白了么？”
吴管事顿脚道：“这才真糟，棘手得很。”
周管事却不同意，冷笑道：“贤弟，何事棘手。”
吴管事直摇头，苦笑道：“如果那老狗两家的妻小，并不完全分乘各家的船，你说怎么办？杀错一个你吃得消？只要夫人在长上面前压上一句话，咱们大小罗天谁也担当不起。”
周管事也觉事态严重，抓耳搔腮地说：“对呀！真要命，真棘手。”
刺客首领苦笑道：“就因咱们难以处理，所以，才催派你们来。”
“你说该怎么办？”周管事向吴管事询问，焦急之情溢于言表。
另一名刺客接口道：“只有一个办法，派人进去卧底。”
“怎样进去？”
“你们的兄弟都是江湖上的新面孔，而追云拿月正传信沿途各地的好友情求助拳，如果……”
“对，就这么办。”周管事不假思索地叫。
吴管事摇头晃脑地说：“妙，好办法。走，咱们找个地方商量。”
一早，辛文昭与宫永穿一身墨绿劲装，佩剑挂囊，手提包裹，大踏步上了码头，举目四望，意在雇船。
码头上相当拥挤，船夫们都在准备启航。
他两人身材高大健壮，穿着也神气，而且带了唬人的剑，人也长得帅，颇为引起码头上人们的注意。
码头长有两里，比城墙还要长一倍，泊了大小五六十艘船。
他们有所为而来，缓缓向指定的官船走去。
码头上，左右分立着四个青衣佩剑人，船头上也有家将和家丁。
追云拿月则坐在右面的快舟舱顶上，留意附近每一个可疑的人。
船夫已在解缆，正在忙码。辛文昭领先而行，直赶船头。
两个青衣佩剑人之一，正是金眼彪仇正，早就对这两位出众的年轻人留了神，等两人走近，突然迈步迎面拦住去路，含笑道：“抱歉，请留步。”
辛文昭任务在身，必须小心应付，淡淡一笑，问道：“咦！尊驾有何见教？”
“对不起，请二位绕远些，咱们正在解缆，万一船伙计们手下什么失闪，碰着两位岂不失礼？”
“哦！不要紧，咱们小心就是。请问，兄台的船是不是向上走？”
“尊驾何必打听？”金眼彪一团和气地加以阻止。
“咱们想雇船至东平，可是盘缠不足，希望能搭上便船。如果……”
“抱歉，我们的船已经载满了，老弟可到别处问问。”金眼彪客气地回答。
宫永突然闪身越过，向官船走会。
金眼彪眼色一变，喝道：“站住！阁下。”
声落，一闪即至，伸手便搭。
宫永转身，手下一翻，神乎其神地扣住了金眼彪的右手脉门，不悦地说：“你怎么啦？这条船难道也是你的？码头上谁都可以任意走动，就不让咱们走？”
金眼彪的同伴一怔，闪身抢进。
辛文昭更快，手一伸，便扣住了对方的右肘曲池，沉声道：“慢着，你们似乎很霸道呢！”
两人全被制住了，邻船的追云拿月两个起落便落下码头，沉声道：“两位老弟手上功夫委实了得，是不是冲咱们而来？是何用意？”
辛文昭收回手，笑道：“咱们盘缠短绌，只想省几文搭个便船。这两位仁兄凭空岔出相阻。似乎说不过去吧？”
这时，四周已戒备森严，附近的人除了追云拿月的朋友外，胆小的人皆纷纷走避不迭。
冲突的人皆带了杀人的家伙，走近瞧热闹必定倒媚。
追云拿月含笑扫了两人一眼，抱拳行礼平静地说：“敝友无意相阻，不是已声明在先，船上已经满载了么？算咱们失礼好了，老朽向两位老弟道歉。”
辛文昭大方地说：“老伯客气，不敢当。不过，咱们搭便船的事还没有着落，你说怎么办？”
扣住金眼彪的官永冷冷地说：“我把这位金眼仁兄的双腿废了。”
追云拿月脸色一变，不悦地