接下来的两天，各方均在明争暗斗的谈判中度过，萧益民代表川军和四川省政府与冯国璋、田中义一进行了开诚布公的会谈。
不管两人信与不信，萧益民都诚恳地向两人介绍了四川的工商业发展和军队建设情况，其中又把工商业发展和教育作为介绍的重点，阐明四川严守中立的政治立场，让人怎么看都觉得萧益民满足于耕耘自家那一亩三分地，没有任何争霸天下的野心，但田中义一仍对川军霸占宜昌“仅是确保对外贸易发展”的目的保持怀疑态度。
与段祺瑞貌合神离的冯国璋终于可以松口气，中外舆论普遍关注的“宜昌中日对峙事件”获得圆满解决，冯国璋肩上的重担终于可以卸下，而且只需把谈判结果向外公布，必将给野心勃勃的冯国璋带来诸多的声誉与威望。
整个谈判过程非常顺利，在川军副司令王陵基承诺“保证日本领事馆和侨民的安全和利益，按照原有法律规定征收关税，保护合法贸易”之后，达到目的的日本人也很知趣，不再执着于原本在通商政策方面享受到的“约定俗成”的特权，日方谈判代表小笠吉原提出由日商购买旧码头改建专用码头和库区的要求，同样遭到王陵基的婉拒。
负责具体谈判的王陵基，将扶持宜昌工商业、扩建现有码头设施的五项措施和盘托出，表示将在一年之内扩建所有的四个大中型码头和库区，购置大型客货渡轮促进宜昌南北交通，其中江北现有的两个民用码头、江南新建的储运码头和大型中转仓库，均对各国商船和商人开放，宜昌江防部队将会为各国商船和商品贸易提供服务，以促进宜昌的繁荣和发展。
田中义一在第三天上午再次与萧益民会面，然后在众多中国将领的热情送别下，“愉快地”离开宜昌，乘坐军舰直航上海，另外三艘前来耀武扬威的日本炮舰和一船陆战队员，也随之返回武汉驻扎，宜昌江段剑拔弩张的局势终于平静下来。
送走了日本人，冯国璋终于获得与萧益民单独会谈的机会，走进临江街那座占地五亩、拥有四栋三层高欧式洋楼的主楼大厅，冯国璋对室内的豪华程度啧啧称叹，然后打趣道：
“一鸣，没想到宜昌工商界对你如此尊敬，刚见面几天就送给你这么一大片产业。”
萧益民哈哈一笑，请冯国璋一起登上三楼，走出宽大别致的阳台，将整个江段和南北两岸景色尽收眼底，萧益民指指东面百米外的日本领事馆和日侨区，再指向正前方的简易货物码头：
“这座独立的宽阔院子原本是个法国商人建起来的，这个法国人在中国捞够之后，衣锦还乡，宜昌商会便把这片产业，连同下面的货运码头一起买下来。。。。。。小弟用一座新码头换到这片产业和下方的码头，并没有厚颜收取这份巨额馈赠，而且这座院子和下方的码头很快就会成为宜昌江防部队的驻扎营区，下面的小码头也要扩建成江防部队的专用码头，小弟打算留下几艘炮艇维护宜昌江面上的安全。”
冯国璋微微吃惊：“你真的不打算把宜昌交给湖北省政府了？”
“怎么会呢？俗语道，人过留名雁过留声，小弟也不能免俗啊！”萧益民乐哈哈地望向冯国璋，冯国璋也会意地笑起来，似乎明白了萧益民的良苦用心。
根据昨日四川代表与湖北政府代表、中央特使三方之间达成的书面协定，川军有权利在宜昌驻扎五年时间，以宜昌地区五年的贸易税收和进出口关税的五成，弥补川军出川平叛的耗费。
对湖北省政府而言，也是能够接受的结果，反正川军一时半会儿赶不走，与其闹僵后什么也得不到，还不如干脆地后退一步，达成个对双方都有利的五年协定，名义上的政治管辖权还在湖北政府手上，什么也不用操心还能获得进出口关税的五成，这个结果远比用武力争夺后可能什么都得不到要好得多。
至于五年之后情况如何，只有老天爷知道，包括督军王占元在内的湖北军政官员们在意的是自己的任期，在意的是眼前利益，谁也不知道五年之后自己身在何处，只要能有个说得过去的理由搪塞过去，谁也不愿撕破脸。
侍从官将两杯茶奉上便悄然退下，冯国璋抿一口甘醇的香茗，大赞两句，抬起头望向萧益民：“一鸣，你对目前的南北争端怎么看？下一步有何打算？”
萧益民捧着茶杯思考片刻：“很乱！说实话小弟看不惯南方的做派，否则也不会响应中央命令，出兵宜昌，一旦让南方政府占领宜昌，恐怕我们四川好不容易得来的安定团结局面就要受到冲击。
“表面上看，我们川军占领宜昌获利巨大，实际上没人能体会到其中的难处，华甫兄也知道，我们四川得罪了英国人和日本人，从年初开始就被这两个强国的军舰封锁出川水道，四川的猪鬃、桐油等土特产出口严重受挫，进口也受到极大打击，整个四川的进出口产值和税收下降近四成，弄得川中工商界朋友三天两头跑到小弟家里唉声叹气，小弟也不得安宁，对外还得硬撑着说形势一片大好，不停地说些硬气的话和谎言安抚民众。
“想来想去，最后小弟觉得只有占据宜昌，才能打破列强对四川的封锁，所以哪怕多出些银子，多为宜昌百姓干点儿实事，对四川的发展来说都是值得的，同时也能刺激宜昌的发展，为川鄂两省的互通有无打下坚实基础，进而也能提升两省的民生，至于其他的政治影响，对小弟来说反倒不重要。”
冯国璋微微点头，略作思索，含笑问道：“一鸣，看来你依然不愿出兵南下、直面革命党武装，对吧？”
萧益民诚恳地解释：“先把立场和面子放下不说，只说四川东面的湖南局势以及出兵费用吧。。。。。。华甫兄想必也看到了湖南的混乱，你那老朋友陈宦可不安分啊，他时而反对中央投靠南方革命党，时而又指责南方革命党，拒绝听从召唤，还趁机并吞了湘军的几支地方守备部队，如今已被中央政府任命为湖南督军了。
“陈宦原本就从直隶带来一个旅，去年又在湖南征召了一个旅，如今他驻扎衡州的部队已高达一万二千人，这支部队到底支持谁啊？再有，小弟曾经的同僚程潜将军，如今也在常德拉起了一支响应革命党的队伍，再加上出自北洋一系的赵恒惕的一个师，以及湖南原有的几支地方武装，整个湖南如今已是个一触即爆的火药桶！”
冯国璋哀叹不已，非常认同萧益民的分析：
“是啊，是啊！湖南够乱的了，说是火药桶一点儿也不为过，只是，以贤弟的强大实力，应该能为中央分担点压力吧？”
萧益民无奈地回答：
“小弟是心有余而力不足。。。。。。川军名义上号称十五万，但实际只有十二万，驻守巴蜀各地就去了一半，另外四万人还要为中央控制宽阔的康藏地区，小弟多次要求扩军，却得不到省府和工商界的支持，此次出兵宜昌已是非常勉强了，要不是牵涉到政府税收和商人们的切身利益，恐怕整个四川没有一个人赞成小弟出兵宜昌的，唉！四川的政治制度华甫兄也是知道的，仅仅是军费由政府控制和下拨这一点，就抓住了小弟的命根子，难办啊！”
冯国璋哈哈一笑：“这些还不都是你搞出来的吗？这几年全国各省的文人们群起响应熙熙攘攘，上蹿下跳强烈要求实行四川这一套所谓的民主政治，弄得我们这些掌兵的四处受制头疼不用，你这个罪魁祸首终于懊悔了吧？
“听说巴蜀工商界逼得你把自己的产业都让出去还不行，还准备出台控制军政官员和子女经商的措施，哈哈！这么下去可不行啊，国情不同，中国不是欧美各国，贤弟的用意是好的，可惜操之过急了！”
萧益民深有感触：“不说了，说了憋气。华甫兄，小弟明天就要返回成都，下次见到兄长也不知什么时候，有件事还想请兄长多多帮忙啊！”
“自己兄弟别客气，有什么需要愚兄的地方尽管吩咐，这次获得你低价提供的五千支德式步枪和五十挺重机枪，还送给愚兄两百支驳壳枪，愚兄可是承情的。”冯国璋脸带微笑，半闭的眼睛精光一闪而过，他知道正戏来了。
萧益民笑道：“华甫兄，小弟想要汉冶萍。”
“咣当当……”
冯国璋手中的茶杯猛地一抖，杯盖差点被抖掉，溢出的茶水淌满他有力的大手上，萧益民连忙掏出手绢给他擦拭。
冯国璋把茶杯放到阳台边沿，接过手绢慢慢擦手，情绪已经稳定下来：“一鸣，请跟愚兄说实话，你真的要趟这潭浑水？”
萧益民点点头：“小弟知道此事的艰难，也知道此事牵涉的方方面面利益有多大，虽然将汉冶萍抵押给日本人一直遭到全国各界的反对，可芝泉兄他们一直罔顾民意，锲而不舍，日本人为控制我国经济命脉不惜代价志在必得，如今看来，汉冶萍已经不仅仅是铁矿、煤矿和钢铁厂了，已经上升到民族的自尊和国家尊严的高度，其政治影响力远远超过其本身价值。”
“那你还这么执着干嘛？听愚兄一句劝，放弃吧，一鸣，此事实在牵涉太大了。”冯国璋真心实意为萧益民着想，他不愿意看到已经和他建立起良好合作关系的萧益民陷入无尽的麻烦之中。
萧益民感激地笑了笑，凝视冯国璋的眼睛，低声问道：“华甫兄，如果小弟说不惜一切代价也要拿到汉冶萍，华甫兄是否在力所能及的范围内，帮小弟这个大忙？”
冯国璋愣住了，犹豫良久，终于答应下来：“虽然长江流域和长江以南的军政只是名义上归我分管，但我觉得在汉冶萍问题上还是能说上几句话的，可关键不在我这儿，而在芝泉兄，在中央政府，剩下的麻烦就是几个洋人股东，以及日本人与大冶铁矿签订的三年合同，这些就不是我能管得到的了，湖北省督军府和省政府都不是问题。”
萧益民抬手作揖：“谢谢华甫兄的关照，事成之后小弟定有重谢！实不相瞒，在英美两国商人手上的汉冶萍股份小弟已经拿到手了，缺的只是湖北省政府的支持，至于芝泉兄和中央政府那里，小弟自信能用钱摆平。”
冯国璋吓一跳：“这可是一千五百万以上的巨额资金啊，贤弟可千万要想清楚了。”
萧益民哈哈一笑：“没问题，钱已经准备好了，只要获得兄长的帮助，小弟就有信心拿下汉冶萍！全国民众和广大的爱国青年，也会成为小弟最大的助益。”
冯国璋沉默良久，终于恍然大悟：“原来你占领宜昌，是为拿下汉冶萍打基础啊……”
第一四八章 瞒天过海
第一四八章瞒天过海
冯国璋回到南京督府已有十天。
十天来，几乎所有的报刊杂志都在热议萧益民购买汉冶萍的惊人消息，其轰动性远远超过了粤闽、粤赣交界地区的四个旅北洋军队与南方革命军进行的激战。
六月一日，又一个震惊全国的消息传来，直隶总督曹锟、福建督军李厚基、上海护军使卢永祥、第二十二师中将师长范国章等北洋将领通电全国脱离中央，强大的北洋派系激烈的内讧自此公之天下，也宣告了北洋派系的正式决裂。
身为副总统兼江苏督军的冯国璋一直处于舆论的漩涡中心，一批批日本巨商、日本驻华领事官员、江浙财阀云集南京，却无法见到冯国璋，冯国璋至今没有对汉冶萍的归属和南北之间的战争发表任何意见，反而在如此重要时刻深居简出闭门谢客。
六月三日深夜，一辆悬挂督军府车牌的福特轿车缓缓开到冯国璋官邸，两名身穿夏季长衫的年轻文人，在上校副官的引领下进入大厅，略微等候，随即被领进冯国璋的书房。
半个小时后，两名年轻人脸带微笑走出官邸，在冯国璋的贴身副官的护送下，乘车赶往下关码头，最后登上一艘悬挂美国国旗的一千五百吨货船，货船在夜色中发出一声长鸣，很快起航。
不大的船长室内，灯光明亮。
个子高瘦、戴着一副金丝眼镜的美国花旗银行上海分行副经理奥斯特。亨利、蓄着漂亮络腮胡子、身体魁梧强健的美国西部钢铁公司中国区经理大卫。沙利特，仍在细细阅读两张公文。
这两张用毛笔书写并盖上江苏省督军府和江苏省政府签字的公文，已经被两位美国人看了五遍，但两人仍然满脸兴奋地反复阅读，低声讨论。
在南京下关码头上船的两位年轻人，此刻便坐在两个美国人的对面，悠闲地喝着咖啡，含笑地望着有些失态的两位美国合作者。
这两位年轻人，一位是四川督军萧益民的结义兄弟、中国华西实业集团公司总经理罗德发，另一位也是萧益民亲近的人——四川督军府上海办事处主任兼华西集团上海分公司经理萧振。
亨利终于抬起他光亮的额头，对罗德发和萧振露出满脸笑容，用熟练的中国官话开起了玩笑：
“亲爱的朋友，你们估计一下，如果云集武汉争夺汉冶萍归属的日本人得知我们已经获得马鞍山地区四个大型铁矿的所有权，并得到江苏省长和军队都督签署的允许组建自有护矿民团的命令，那些大喊大叫总以为完全控制了马鞍山地区所有铁矿的日本人将会有什么样的反应？”
众人哈哈大笑，笑得极为开心，甚至有点儿肆无忌惮。
已经在商海中锤炼十年变得非常沉稳的罗德发很快停止笑声，他指指两个美国合作者手里的平准文件笑问：“两位知道为了这两张纸，我们的总司令付出了多大代价吗？”
两个美国人随即收起笑容，罗德发颇为感触地说道：
“这两张纸是用五十万元现金支票、三千支步枪、二百万发子弹和三百箱手榴弹换回来的，这还不算三个月来我们在秘密收购马鞍山地区三座大型铁矿、四千五百吨矿砂、一座完全没有半点价值的老式炼铁厂、两条窄轨运输铁路和铁矿石储运码头过程中，向六个矿主、两级政府官员、十七个村子的村民支付的两百四十万元。”
亨利和沙利特大吃一惊，眼中全是不可置信的神色。
亨利忍不住问道：“亲爱的罗先生，你们为了四个没有得到规模开发、甚至连运输道路都没有修建的四个矿区付出这么多，付出的代价未免太大了点儿吧？”
沙利特也深表疑惑：“罗，你是个令所有人都极为钦佩的成功商人，你认为这值得吗？虽然经过三个月的秘密勘测和和估算，证明马鞍山地区的铁矿储量相当丰富，品位不错也很容易开采，但是目前那片土地上，连一台挖掘机器都没有，采矿全靠最原始的工具和人力，所有一切都是低价值的，经过三个国家的地质工程师和银行业资深人士评估，得出的最高价值仅为伍佰万元的矿区，竟然让你们付出这么大的代价，实在令人难以置信，能告诉我们原因吗？”
罗德发反问道：“两位朋友，以你们的估计，我们会在什么时候获得汉冶萍的所有权？”
亨利和沙利特对视一眼，脸上均露出无奈之色。
亨利遗憾地说道：“坦率地讲，我们看不到汉冶萍公司的未来，更无法预测已经成为中国和日本最大矛盾的汉冶萍公司的最后归属。。。。。。两个东方国家所表现出来的强硬态度，完全背离了商业原则，已经升级到国家与民族之间相互仇恨的地步。
“因此，我们有理由认为，已经被你们的北京政府五次抵押给日本人的汉冶萍公司，已不再是单纯的纸面上价值两千七百万元的商业标的物，按照目前情况分析，只要拥有一千二百万股权和近千万抵押借款债券的日本人不答应，汉冶萍公司就永远不会属于中国。
“请原谅我的直言，但这是残酷的事实，作为称职的合作者，也作为你和萧将军的忠实朋�
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