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“……你认为还会有下一次吗？”
“我希望有。”
对方打了个小小的哈欠。
“我可是花了3天时间弄出那个特制程序的。委托Mr。Zn作了不少的准备……算了，给那个麻烦的妹妹一个小教训。”
“是这样啊。”
“嗯。早晚我们会见面的吧。虽然不抱什么期望，还是等他的捷报好了……这么说，你差不多该回来了吧？”
“是的。”
“那路上小心。”
“谢谢。”
结束通讯后，库拉玛把通讯器折叠起来，抛入海中。
检查自己的服装——自然穿的是美军野战服，阶级是下士，名字叫J·洛克。ID卡也带上了。
正当那时，北方飞来十几架美军直升机。
“那么……”
该乘哪架回去呢？库拉玛在那里想。
8月27日20：15时（格林威治标准时）
TDD主格纳库
所有的直升机在格纳甲板上降落后，轰鸣中潜艇的外壳——飞行舱门缓缓关上了。
从直升机上卸下的AS走到各自的停机点跪下，直升机则关掉引擎收起螺旋桨被拖走。甲板的工作人员和整备班的人们忙忙碌碌地在格纳库中跑来跑去，忙着进行机体的固定和武装解除。
格纳库的入口站着心神不宁的小要。
参加战斗的男子们从她旁边路过。大多数人都一脸疲倦的样子，可同时也有一副轻松的表情。对她眨着眼睛笑的也有。
（那么，大家都应该没事咯……）
正当她这么想的时候，毛被担架抬过去了。
似乎受伤了。小要因为担心想要开口询问的时候，在她身边的舰医佩吉阿姨告诉她：“没事，只是摔了一下而已。”
毛被抬进医务室。
见到担架被送进去，小要回过头，发现宗介也站在身后目送毛被抬走。
原来他没事。小要松了一口气，准备和他说几句。
“宗介……？”
小要一眼就看出他现在的灰心沮丧。
依然是和平时一样绷着脸抿紧嘴唇——但视线一直在地面上徘徊，待人态度也缺少锐气。
“嗯……你回来啦。”
“……”
宗介什么都没回答，坐上停在身边的一辆小型电动牵引机，看上去根本没有把小要放在眼里。当然，他也没有意识到小要会出现在这里是为了来确认自己平安。
艇内响起警报，电子合成音在发出“潜航、潜航”的声音。地板稍稍倾斜、震动着。
不知何时，格纳库被寂静包围了，人影稀疏。
“你……你不回待机室？”
“……嗯。”
“怎么回事……？”
“我失误了。我没脸去见他们。”
宗介冷淡的回答道，一边开始脱AS操纵服。
解下颈部的石膏护具和薄薄的身体装甲后，拉开胸部的拉链。就和脱自行车手的衣服要领一样。宗介没有把下半shen的也脱去，而是把袖子绕在腰间打个结，上半身只剩一件背心。
（翻译插嘴：这段外来语颇多，累……还有，我在辞典上查的时候，竟然查到那“背心”是“大圆领女背心；吊带式平胸女背心”，这个……）
“有谁……死了吗？”
“没有。”
“那不是很好吗？毛大姐看上去也不是什么重伤……”
“说的真轻巧。”
宗介加强语气。
“轻巧……我并没有打算……”
一时语塞的小要。
“如果再差一点，她就死了。因为我和那架AS。”
“哎……？”
宗介扭过头滔滔不绝说起来。
“那个装置——λ驱动器我不能用。什么‘精神增幅’什么‘想象’的……根本不懂。真是令人厌恶。这种模糊又没用的东西更本不是什么兵器。只不过是魔法而已。让魔法师去驾驶好了。我——”
他看着停放在格纳库对面的＇强弩＇。
“我不喜欢那架机体。非常不喜欢。在最重要的时候背叛它的操纵者。那不是打仗的人适合用的道具。造出那架机体的家伙，是世界上最次的技术人员。”
宗介是头一回发泄这么多不满和牢骚。对此万分惊讶的要捏着围裙边，用客气的声音问：
“我说，你稍微休息一下如何？你一定很疲劳了。”
“我没有疲劳。”
“可是……我觉得这不像平时的你。”
小要打心底里就是这么想的。不像。这样子——不像宗介。虽然不知道发生了什么事，像是在发泄一样不断地抱怨。平时他是那种无论有什么都自己闷着，决不会去指责周围人的类型。
“你知道我什么？！”
宗介的声音像是把怒吼压低后的那样。
“哎？”
“不准轻率地说什么‘不像我’之类的话。我身上压着什么责任你知道？本来我只是个普通的佣兵。用普通的装备完成普通的任务就可以了。但是4个月前的那件事以后，总是遇到不太平的事。九龙、操纵那架AS、当你的护卫……不管哪件，都不是适合我的工作。尽是些麻烦事。”
“这……”
小要感到自己的头被重重打了一下。
麻烦事。护卫自己也是。
原来他是这么想的。
“我……我……”
她从嘴里憋出一句话。
“我、我又没有拜托过你。干什么？摆出一幅我很让你头疼的脸。那你就不要干好了……”
“这不行。这是只有我才能完成的任务。”
“什么呀……任务……”
宗介抬起头看着小要，用的是夹杂着忧郁、冷落和不关切的目光。
“看样子疲劳的是你。”
“我不疲劳。……我到刚才为止一直是在担心你啊？可……”
“我知道了。既然我知道了，你就快点回房间去。”
“……”
小要什么都不说了，转过身离开。
她在出口处和克鲁兹以及一个东方人士兵擦肩而过，小要没有打招呼，只是拖着屋里的步伐离开了。
小要走了之后，宗介仍然盯着地板在那里发呆。
九龙还活着。他现在正在这艘潜艇内。＇强弩＇的事。毛的事。还有λ驱动器的事……
都是些令人不安、懊恼的事，无法预见的事。脑中尽是被这些事占着，头越来越沉。
“宗介。”
有声音。不知什么时候克鲁兹已经站在自己身边，身后跟着严下士。
“？克鲁——”
宗介左颊由于被克鲁兹的拳打中而深深陷下去。
毫无防备的情况下被打了一拳，宗介从电动牵引机上滚落到地面。口中充斥着像是被割开时一样的、滑溜溜的感觉和腥味。
“……唔。”
他稍微转过身体向上看。克鲁兹还想继续打他，却被身后的严死命抱住。
“别打了，克鲁兹……！”
“真啰嗦！”
克鲁兹和严两人互相推挤着。宗介抹掉唇角流下的鲜血。
“你什么意思……”
“抱歉啊，我刚才全都听到了。我受不了你自认为是英雄的想法。就是这么回事……”
“自认为是英雄？我——”
“闭嘴！就因为自己丝毫没有什么起眼的表现，在那里像个小孩子一样闹情绪、对女孩子发火。像你这样的家伙，将来一定会变成给附近人添麻烦的暴力丈夫的！明白了没有？！”
“我没有对她发——”
“你不是对她发火了？笨蛋！平常谁能让那种女孩子哭？你这个●○＇哔——＇！你就死去反省吧！”
（翻译注：这种粗口就不翻译了……其实，是我粗口的修养不够。）
“会……？”
小要？她哭了？什么时候？为什么？
不知是不是视野极端收缩的缘故，宗介此时终于开始考虑小要的感受了。
（我……？对她……？）
克鲁兹被严哄着，冷静下来了。他深呼吸完后，把头转到另一面。
“我知道、你在意什么。”
他用生硬的语调说着。
“……我对你作战中的表现一点都没有生气。本来，那架叫＇强弩＇的本身就是玄乎的AS。就是因为预见到可能会发生这种情况，所以我、毛、马卡兰他们都留在那里。＇猛毒＇抓到了，基地也夺回来了。所以我们这次的工作完成得很顺利……不是吗？！”
“可是，毛——”
“现在还说什么……那种情况一直有的。你又不是新兵，这点还会不知道？！”
“……”
“你打算一个人打仗？耍帅吗？”
扔下这些话，克鲁兹大步流星的离开了。还站在那里的严双手插在腰际，深深叹口气。
“宗介，不要紧吧？”
“嗯……”
“前面克鲁兹对我说‘宗介那家伙好像很沮丧的样子，我们去戏弄他一下好了’。大概他是准备用他的方法来激励你吧。然后，我们站在门口听到你和她的对话，就一下子……”
“原来如此。”
宗介一边回答一边站起来。
再抹一次唇角。
血腥味、疼痛感。明明是常有的事，不知为何却觉得挺新鲜。
仔细想想，因为这种原因被别人殴打还是生平第一次。
即便如此，他心情依旧没有好转。
8月28日01：15时（格林威治标准时）
TDD中央指挥室
舰艇下潜深度300m，路线东北，速度30海里。
可以遮断声波的海水层——变温层下，潜伏着美国海军潜艇。我方接近贝里路达奥布岛的情报理所当然对方也收到了。顺便，他们似乎还要采取TDD——对方是叫ToyBox——的声纹资料。反潜巡逻机、反潜直升机，连护卫舰都出动了。
泰莎驱使着潜艇的SCD（超导电推进）和EMFC（电磁流体制御）系统，巧妙的穿出对方的包围网。就像是平时常常做的游戏，没有任何问题。
泰莎看着显示屏上的海图。
根据气象班的报告，这一带西面正有低气压接近，此后的一天内海面上会变成暴风雨。这是好倾向，如此一来美军的反潜直升机就不能起飞，会放弃侦查工作吧。
如果顺利，明天晚上就能回到梅利达岛的基地。
虽然很想去探望毛，和宗介也有许多话要说，但时间远没有那么宽裕。泰莎现在绝对不能离开指挥室，即使是极细微的异状也不能放过。
俘虏的事情让她很在意。
九龙，那个人竟然还活着，而且还带着搭载λ驱动器的新型机出现。
留在贝里路达奥布岛上的加里宁用无线通讯说过“无论如何，一定要谨慎对待那个男人”、“也许又在打什么主意”。
自从听说那座岛被占据后，心里始终有不安的感觉。这似乎是挺灵验的。现在，这种不安正从监禁着那个男人的第一作战说明室飘出来。
话虽如此，宗介他们也很努力了。能够不造成损伤捕获＇猛毒＇，应该算是侥幸了。
（真不愧是相良先生、吧……）
忙于指挥潜艇、还没有听过具体捕获过程的她心中窃喜。
“上校。”
技术士官蕾明少尉走进指挥室。先前她接到彻彻底底检查＇猛毒＇的命令。
“怎么样？”
“呃，虽然还没有分解……λ驱动器的基本构成和ARX7是相同的。虽然在细节上和巨兽的有很大的区别，但恐怕是同一种系统。”
“是吗……”
“比起这些，我更在意的是另一件事。我听说那架AS是以‘过热’为由投降的，可……”
“怎么了？”
“哪里都看不出损坏。装甲的确有几处破损、肩部的ECS也有破损的迹象……”
听到这里，泰莎脑中出现一幅那架红色AS在格纳库中突然大闹的画面。
“可能随随便便就挣脱束缚的危险物，是吧？”
听到这句话，蕾明文雅地笑笑。
“这不会，我们已经把发电器的插头拔掉了。不管机体的AI里输入了什么程序，只要没有电源就不会启动。上面的自爆装置只要没人碰也不会运作。”
“真是这样就好了……”
这么说，为什么那架AS没有坏？
换句话说——为什么AS明明还能继续战斗，九龙就这么轻易投降了呢？
（难道、他是故意被……？）
不可能。太荒唐了。那个男人接受严格的身体检查后，会在SRT要员的监视下受到极端严厉的拘束。检查的结果也没有问题，身上带着什么病菌潜入的可能性可以排除掉。那个恐怖分子是没有逃跑或者做小动作的机会的。
但是，再怎么想——
“总之，辛苦了。把＇猛毒＇带回基地分解。”
“是，上校。”
蕾明少尉敬个礼，离开指挥室。
“……马度卡斯先生。”
泰莎呼唤身边的副舰长。
“是，舰长。”
“我和你有些话要谈……”
第四章 猛毒之巡游＇下＇
8月28日01：10时（格林威治标准时）
西太平洋美国海军潜艇“帕萨迪纳”
隔了很久才从舰队司令部送来的命令如下。
“从现在起的12小时内，那艘ToyBox可能会从你们所在的海域附近经过。如果发现了，在可能的范围内跟踪、收集数据资料。”
USS“帕萨迪纳”的舰长吉利·B·塞勒中校捏烂刚刚打印出来的命令，用极度不高兴的声音嘟哝。
“这要怎么发现啊。真是……”
上次在那么近的距离都会跟丢。自己管辖的海域方圆1000km，简直就是大海捞针。
“大概司令部本身也没有抱什么期望吧？”
副舰长竹中上尉用悠闲的语调说。
太平洋舰队的其他舰艇都出动到更加南面的地点去找ToyBox了，只有这艘“帕萨迪纳”孤单的守着这片海域。
“就是……进行这种任务的时候，我总会想到诺比那家伙。”
“那是谁……啊？”
“嗯，是在我少年时代、率领的少年棒球队一员。”
“哈？”
“顺带一提，队名叫‘俄克拉何马水兵’。……诺比是那种无可救药的笨蛋，我任命他守右8，彻底放弃他。如果他有失误，就让他当着凯西的面脱裤子。”
“凯西又是……？”
塞勒望着远方避而不答。
“现在想想，我有点明白一直在寒风中守着右区的诺比的感受了……”
“真是又短又没内涵的故事……”
“你说什么！你就这样诬蔑我对童年时代的美好回忆？”
“这不就是个乡下孩子王恶行的故事吗？”
“你这家伙！”
在这之后的3分钟内，塞勒和竹中大声咒骂着纠缠在一起。
直到甲板士官说“请收敛一点”，两人才停下手在那里喘粗气。经过1分钟的休息和5分钟的讨论后，潜艇静止在变温层的分界线，埋伏等待ToyBox的出现。
跟踪不可能发现的ToyBox。
本来应该是极度无聊的2小时的工作，然而——
8月28日04：31时（格林威治标准时）
TDD厨房
在新的微波炉和烤箱之间，恰好有一道空隙：与肩同宽、有些昏暗的空隙，是适合缩在里面自我封闭的空间。
小要蹲在这间隙里，被阴郁的气氛包围着。她抱住膝盖低下头。
脑中充满自己和宗介的事。生气、失望、悲伤，对自己的存在越来越厌恶。陷入思考的同时，不知不觉眼睛湿润了。想到自己如此可怜，头脑又一阵阵发热。
等到明天，就去拜托泰莎让她把宗介从护卫任务中排除……要这样想。不管是换个人负责、或者干脆中止，随它去。
既然说我给他添麻烦，那就别待在我身边。我不想被当成包袱。仅此而已。
厨师粕谷博准下士走过来安慰她。
数小时前，宗介来厨房询问他“有没有见过千鸟要”之类的问题，他故作镇定回答“没有”。明明都是日本人，却在那里用英语交谈，真是奇怪的感觉。
想累了就在那里闭上眼睛打盹，醒过来之后再度开始想，想累了再打盹，如此循环。
不知道是不是看不下去了，粕谷夹着一本学术书——是海洋学的——走到她身边。
“那个……小要，虽然不介意你待在那里，但你是不是该吃点什么？”
“……不用。”
“如果你等一会儿准备睡觉，还是回舰长室好。”
“……我不想回去。”
小要懒得和别人