是这样而已。她从没有主动挑起什么话题。神情和蔼地注视着自己，好像在委婉地问“还有什么吗？”的那种态度，作为宗介来说除了道谢说“……多谢”然后退下就别无他法了。
更多的，宗介还什么都没能跟她说。
飞行路线的最后的加油点，是在堪察加半岛（技插：堪察加半岛，苏联远东部分的一个半岛，位于鄂霍次克海和白令海之间）洋面中的白令海上航行中的货船“巴尼·沃莱尔”号。（技插：巴尼·沃莱尔Bernie·Worrell是美国P－Funk音乐的代表人物之一……还记得ONS里的“乔治·克林顿号”吗？没错，这个乔治·克林顿曾和他是同一乐队的……我汗。）
表面上是利比里亚船籍的集装箱运货船，但实际是分散到各处的原美利达岛基地成员们费了好大的力气才弄到手的伪装补给船。挪开集装箱的话能容下五架大型直升机同时降落呢。
千里迢迢从大西洋飞过来的两架“PaveMare”一着陆，机长们就提出“在加油前先检查机体”。从这里再往后，往返的航程大约要有2000公里，因为是入侵苏联境内，所以还必须时常先开好ECS。机长们会慎重起见也不是没道理。
据说直升机的检查要花一小时以上，因此宗介决定到机外进行些简单的运动。绕着全长300米的集装箱运货船的甲板跑上三圈的话，也能稍微算得上是慢跑了。不过，因为擦身而过的船员们中也夹杂着从美利达岛时代就熟识的面孔，所以最终陷入了每次见到他们的时候，就得停下脚步站着说会儿话的境地。
因为这样下去似乎会没完没了，所以他只绕了两圈就结束了慢跑，靠在舰桥附近的栏杆上眺望着大海。
现在还是清晨。这片海域经常都是*，但今天的浪头却是难得地平稳。从东面的海平线上升起的太阳的光辉，在波浪之间反射，放射出眩目的光辉。冰凉清爽的海风让人心情十分舒畅。
“听说，检查还得花上一段时间哦。”
克鲁兹走来说道。他一直坐在另一架“PaveMare”上。那边装的M9就是他的机体。这次是只用这两台机体的行动，毛和克鲁佐正分别在其他的地方执行其他的任务。
“‘一段时间’的话听不明白。到底多少分钟。”
“谁知道？一段时间就是一段时间呗。喔——，景色真棒。”
克鲁兹对甲板上看到的景色发出感叹。看着他的侧脸，宗介总觉得有股奇妙的不协调感。应该怎么形容呢，是该说脸上容光焕发呢……还是说活力四射得有些奇怪呢……
“干吗啊，一直死盯着人看。”
“没……”
这么说起来出发前就很不自然。他们曾经和毛还有克鲁佐就AS的各种问题进行过讨论，但毛和克鲁兹之间几乎就没说话。总有种突然间变得疏远了的感觉。
“你们吵架了吗？”
“跟谁啊？”
“跟毛。”
“呜……”
这反应同样很奇怪。克鲁兹不知为何语塞了，一会儿望着远处，一会儿看着脚底下，一会儿又抬头看向背后的舰桥。
“为什么这么认为？”
“总觉得和平时不一样。”
克鲁佐似乎并没怎么注意到的样子。其他人也是。但宗介却敏锐地觉察到了二人之间气氛的变化。
“唉，或许你会注意到也不奇怪吧……”
“所以说，发生什么事了吗？”李
“没，没啦。俺们才没有吵架捏。干嘛啊摆出那么副很担心似的嘴脸。别这样，真的啥都咩有啦~。”
“那就好。”
虽然并不是真的就能接受，但本人似乎不太想说的样子，所以宗介并没有更多加追问。然而，克鲁兹那边好像又自己改变了想法，嘀嘀咕咕地低声自言自语了一阵子之后，就像下定了某种决心似地猛地一拍手。
“唔。果然，还是不好啊。我就只跟你说了吧。”
“？”
嗖地一下把脸凑近，克鲁兹以一脸诚挚的表情打开了话题。
“呐宗介。你可以说是没有眼力见儿的天才。”
“是这样吗？”
“就是这样。所以呢，保不齐就会有因为超——芝麻绿豆大的理由，明明没什么恶意却还是把秘密泄露出去的危险性。我可是冒着这种风险跟你把话挑明了的。如果要问为什么的话，那是因为咱仨是最强的铁三角。不，要说最强或许是有点儿夸张了，但总之是不错的铁三角。所以，我觉得对你不该有所隐瞒才说的。首先给我理解这一点。”
“虽然不太懂，不过理解了。”
“‘虽然不太懂’是多余的。”
“理解了。”
“很好。别跟任何人说啊。绝对。”
“知道了。”
宗介用力点头道。因为好像是什么很重大的事情，必须得绷紧了弦儿听才行的样子。是毛得了什么重病了吗？亲属搞出大量杀人来了吗？还是在作战中目击到非常罕见的UMA（未确认生物）了呢？
“……那，其实啊……”
他咳了一声清了下嗓子。克鲁兹的手指尖心神不宁地颤动着。大概是相当重要的秘密吧。宗介也紧张起来绷紧了肩膀。
“那个——，那什么啊。其实……”
“其实？”
“其实啊……昨儿个晚上……那个，我跟毛睡了。”
“是吗。然后呢？”
看宗介往前倾了倾身子，克鲁兹皱起了眉头。
“然后……呢。然后就没啦。”
“？”
“你不惊讶吗？”
“惊讶什么？”
“不，所以说我跟她睡了啊。就是这么个事儿。”
这回轮到宗介皱眉了。
“完全不明白。就是问你睡了所以又怎么了啊。”
“可是睡了啊。我说，这可是相当不妙吧啊……！”
“你是指在任务中两个人一起打瞌睡来着吗？”
“不是，我说的不是那个意义上的睡啦。啊——，这样啊……听不懂啊。你这人……你这人……”
克鲁兹低垂着头，用两手对自己的金发连抓带薅，叽叽咕咕地嘟囔着些什么。德语日语和英语乱七八糟地掺和在一块儿，也搞不清楚他在说什么了。
“怎么都可以，用通俗易懂的方式解释清楚了。”
或许是被宗介的措辞给激怒了吧，克鲁兹终于有点儿自暴自弃式地大喊道：
“所以说就是zuo爱啦！*懂不！”
这声大吼响彻四周，与泰莎的身影出现在紧边上的舰桥的出入口，几乎是在同时。
“…………”
泰莎当场停下脚步，两眼瞪得圆圆的凝在那儿了。克鲁兹和宗介也都僵住了。她多半是到船内来借淋浴间的吧。正穿着肥肥大大的野战服，头上裹着浴巾。
“啊……呃——这个呢……”
克鲁兹的目光在空中游移，寻找着合适的说辞。就连总算明白了个中真意的宗介，也因为泰莎的出现而更加混乱，什么也说不出来，只是豆大的汗珠哗哗地一个劲儿往外冒。（插：好久没见这样的宗介了……T_T）
“那……那个……我好像打扰到你们了呢。”
泰莎明显很不知所措地开始后退。
“不，不是的。泰莎。”
“是啊，上校大人。我们只是在考虑要弄沉这艘船究竟需要多少吨的zha药……”
“你闭嘴啦！”
“也就是说，我们说的是Semtex。塑胶zha药的那个。”（技插：Semtex是捷克生产的一种高性能塑胶zha药，中译塞姆汀zha药。）
“对对对，Semtex，Semtex……哎她根本没听啦！”
不再理会宗介和克鲁兹的一唱一和，泰莎飞快地跑回舰桥里头去了。不知是受伤害了呢，还是吓呆了呢，还是两者都有呢。无论是哪个也好，这个瞬间都够尴尬了。
“啊啊~~~~~~………………”
克鲁兹顿时垂下了头。
“没关系的。克鲁兹。并没有连‘是和毛’都被听了去吧。”
“不是那个问题啦。给她留下难为情的回忆了呢。”
“过去了的事情，后悔也无济于事。回到原来的话题吧。”
于是乎，克鲁兹一副很疲倦的样子挥了挥手。
“你已经明白了吧？我们变成这种关系了。”
“是吗。”
“……你好像不是很吃惊啊。”
“不，很吃惊。”
他毫不客气地仔细端详着宗介那张紧绷绷的脸。
“完全一点儿看不出来嘛。”
“只是不太清楚被人告诉种话的时候，应该摆什么样的表情才对而已。”
“一点儿没变啊，你……”
“嗯。”
“和小要发生了那么多，我还以为你稍微有点儿进步了呢。”
“………………”
一想起小要的面孔，宗介突然有种胸口被勒紧般的感觉。
关于她的消息，一直都没有掌握到像样的线索。虽然也想过离开“丹努之子”的伙伴们，再次单独去寻找她，但怎么也不觉得那样做能抓得住什么头绪。现在不要考虑多余的事情，和伙伴们一起与“汞合金”作战是最好了。因为眼前的敌人的身后是加里宁，而再后面就是小要了，这一点是毋庸置疑的。
“怎么突然不吭声了啊。”
“没问题。那，仪式是什么时候？”
“哈？”
“结婚仪式。强奸了人家就要负起责任，这是规矩吧。因为毛是高薪阶层，没准儿一百只羊都拿不下来也说不定哦。”（插花：不愧是阿富汗……那，那宗介，你求婚时难道要买100只……==｜｜｜？）
“我怎么觉得脑子越来越疲劳了……”
“你们不会结婚吗？”
“不会啦！……呃，怎么说呢，我也不太清楚啦。不过好像倒也不是玩过就算了的感觉。前天也是，出发之前啊，说明会一结束，我就被她叫过去……”
这件事宗介也记得。说明会结束之后，毛口气冷淡地把克鲁兹叫了过去。“文件又有地方不全”啦“弹药的消费报告还没好吗？”啦地，一脸凶恶的表情开始了长长的牢骚。宗介和其他的人都以为“又是说教吗”，没多在意就出了房间走了。
“……等没了人之后，就跟我说‘去的时候小心点儿哦’之类的，搂着我的脖子‘啾’——地。结果好像兴致起来了，就那样在旁边的仓库里偷偷干了一仗。我都说了在这种地方不行，可是当时那种情景下还是太激动了。”
“…………”
宗介一直觉得很不可思议。为什么从刚刚开始，自己就对这位搭档感到杀意呢……？那是和嫉妒有所不同的感情。真要说的话，应该是和自己正饿得发慌的时候，旁边却有个人在大特嚼特嚼豪华料理时的那种感觉最为接近。（插花：……这……宗介……是说你，你很“饥渴”吗……？｜｜｜｜｜｜｜｜｜｜）
啊啊。原来这就是所谓的“让人不爽”吗。
“可是啊——。她却不跟我说‘我爱你’。无论怎么样就是不说。这到底是什么意思呢。”
“就是她不爱你的意思吧。”
“喂。”
“本来嘛。你找我问就不对。”
“……唉。说得也是。可我也没有别的可去说的人啦。毛也叮嘱我说绝对不要说漏了嘴呢。”
“可你正在跟我说啊。”
“你不一样。毛也会允许我的。”
“为什么只有我没关系？”
“刚才也说过了吧？咱们是搭档嘛。同个队伍中——”
“不该有所隐瞒。”
“就是这么回事。”
克鲁兹嘭地一拍他的背，抓着他的后脑勺左右摇来摇去。不可思议地，感觉并不坏。
就在这时，远方传来了螺旋桨的声音。放眼望去，东南面的天空中有一架直升机飞了过来。是架老式的UH－46。双螺旋桨的运输直升机就那样慢慢地下降，放下放电电缆之后，在“PaveMare”的旁边着陆了。
和装载货物的集装箱一起从飞机上下来的其中一个人他们有印象。戴着眼镜微微发福的男子。是情报部的加宾·亨特。
亨特一认出宗介的身影，就用不输给涡轴引擎的轰鸣声办的大声高喊道：
“好像赶上了哪。给你美女送来的礼物。”
“礼物？”
“‘妖精之羽’。姑且算是完成了吧。”
直升飞机的机组成员全体出动，把亨特运来的零件——“妖精之羽”装在“烈焰魔剑”肩部，正忙乱地进行着连接状态的检查。作为作业负责人的亨特，一直在和船员以及机组成员进行着技术方面的对话，在甲板和舰桥之间来回穿梭。
抓住其中的空隙，宗介和亨特站着聊了一会儿。主要的话题不是问题的零件，而是加里宁的事情。
“他确实开枪打了我。”
问起他的遭遇时，亨特告诉了他事实。
“真是差一点儿就没命了。不过，他究竟是不是真的想杀我，这我并不清楚。”
“你是说，如果是认真的话他就打头了吗？”
“是啊。不过，或许对他来说怎么都无所谓也说不定。无论我是保住一条小命也好，还是翘辫子了也好。”
“…………”
大概是知道宗介和加里宁的关系吧。亨特改变了话题。
“比起那个来，‘烈焰魔剑’如何呀？”
“不算坏。”
说完之后，他才想起亨特舍身冒死的最根本的理由，于是又补上一句：
“我一直觉得很感谢你。”
亨特笑了。
“好像记住些礼节了嘛，小伙子。不过，要道谢就向她去说吧。”
在他所指的前方，是那名少女。就在直升飞机场的那边，电源部件的旁边，正和泰莎站着说话。是个没见过的人。橘黄色的工作装上面罩着橄榄绿的夹克，微微带些红色的黑发在海风中飘扬。
“她可是救了AL的名医哦。你还记得马特·谢伊德吗？”
“啊啊。”
那名男子，就是去年的四月，早在和千鸟要相识之前，在西伯利亚没来得及救出的情报部的特工。他想从KGB的研究设施里带着一名少女逃脱，但是在宗介他们开着M9赶到以前就死去了。
“就是那时候的她啊。恢复过来了。”
轻轻地拍了下宗介的胳膊，亨特回到工作中去了。
（那时候的……？）
他没能马上明白。记忆中的她要更加憔悴，也是不可能像那样和人交谈的。那时的她由于药物的影响，处于就连能否靠自己的力量站起来行走都值得怀疑的状态。
少女和泰莎说着话。虽然似乎只是普通的站着聊天，但两人的样子总感觉有些奇妙。尽管漂浮着初次见面的人之间那种客气的气氛，也还是能让人感到一种已然相识很久般的轻松。与之相似的气氛，宗介总觉得之前也曾经看到过。
他很快就明白了。是和小要与泰莎之间的感觉很相似。
先是泰莎注意到了自己，紧接着她向自己转过身来。因为泰莎小小地招了招手，宗介一路小跑地赶到两人身边。
“您叫我吗？”
他以立正的姿势这样一问，泰莎苦笑着说“稍息就好”。向着改采稍息姿势的宗介，她介绍道：
“这位是库丹·米拉小姐。米拉小姐，这位是——”
“我知道。”
被介绍为米拉的少女轻轻地微笑了。
“相良·宗介先生。很久很久以前你告诉我的。很久、很久以前。”
“……啊啊。”
虽然记忆里还残留着，但那时的对话感觉起来简直就像是前世的事情一般。明明只是一年半前的事情而已，但却让人强烈而切实地感受到，和那个时候相比，已经完全不是同一个人了。
并不是指米拉。
而是自己。
把开始笨拙的对话的宗介和米拉两人放在一边，泰莎走向舰桥，向等候着的亨特确认了一些事项。
“已经从米拉那儿听说了吧。‘妖精之羽’能不能启动，只能登台再看了。能干的都干了，可还是不能保证。”
“这都是常事了。而且，这次应该没有用的机会才对。”
“那可不一定。有个坏消息哦。”
光听这句话和他的语气，亨特想说的事情就已经能推测出来了。
“您是指莫斯科机场的爆炸事件？”
“是啊。可以肯定雷蒙氏和幽灵就