“无法解释的事情太多了。宗介，中止作战吧。我觉得不妙。”
“啊啊。可是……”
雷蒙说的没错，发生问题时的作战中止也在计划之中，但是就算如此宗介还是很迷惘。
“没什么‘可是’吧？发生了这么大的骚动，敌人应该正要启动那个‘地狱君王’型。就算接近了目标也完全没希望击破的。”
在作战之前接到的卫星传来的新的图像上，那座宅邸里有着‘地狱君王’型这一点几乎已经很明晰了。虽然没有见到机体的影子，但在雨后的海岸上和没有铺装的领地内却有着第三代AS特征性的足迹。
果然应该撤退吗？
普通地考虑的话应该是如此。可是，在这里放弃的话，或许在那座宅邸里的她就——
“待机好了。我来发动强袭。”
完全没再多想，宗介告诉他们。那是自北朝鲜的事件以来，已经完全变成了痼疾的名为‘不合理’的疾病。但是既然已经走到了这一步，现在最最重要的就是时间。既然决定了要冲进去的话就必须要尽快。
宗介切换掉机体的无声驱动，从APU（辅助动力装置）的电力转为重新启动燃气涡轮引擎。
“敌人的注意力正集中在那支M9部队上。依据做法也能抓住空隙。”
“回来，宗介！太勉强了！”
“别担心。看着不行的话我会回来的。”
边这样回答着，宗介感觉到一股难以言喻的悸动。有什么在前面等着自己。他这样觉得。
猛烈地叩击着装甲的雨声。拨开浓密的树木，让机体几乎一直线地向前跑。枝条，叶片四处飞散，引擎的咆哮响彻了四周。关于敌人的警戒网，到了这时候只要加以最低限度的注意就行了，现在时间比什么都宝贵。
“千鸟——”
还不知道她是不是在。但是说不定能得到什么线索。而且，为什么呢。总觉得她是在的。总觉得她就在很近的地方等待着。那是和什么‘倾听者’如何如何没有关系的，本能的直觉。无法合理地解释的像嗅觉一般的东西。
按照数字地图上的显示，距离宅邸还有两公里。
隆起的丘状地形变成了阻碍，所以从这个位置上无法看见，但是只剩下一点点了。他打算就这样冲进去顺时针绕着领地跑一圈。用外部扬声器呼唤她的名字的话——她会出现也说不一定。会从哪里叫我也说不一定。只要能夺回她，之后就是全速脱身——
警报声。
八点方向。距离800。
“！”
以M6的反应速度，已经来不及回避了。转过机体用肩部正对，采取防御姿势就是极限了。
咔锵，强力的冲击。
机体摇动着。驾驶舱在震动。好几发炮弹从左后方飞来，击中了肩部装甲，激烈的火花四散飞溅。
热传感器捕捉到的热源的形状，是以双足在斜面上高速步行的敏捷的机动运载工具。
也就是AS。
“到底还是太天真了吗。”
宗介一个咂舌，推敲起数据来。M9的话马上就能告诉自己机体的种类，不过这台机体并没有安装那样强力的AI。
对方是第三代。恐怕是“地狱君王”型。
突然就撞了个满怀。已经不可能继续作战了。充其量将全部的装备和技能总动员起来逃跑也就是极限了吧。
夺回小要就别提了。
气死人了。真是遗憾。但是也只有放弃了。
又是警报声。
敌机‘地狱君王’边发炮边向己方接近过来。虽然只有一台，但仍然是无力应对的对手。更何况对那台敌机，己方的一切攻击都不管用。
在瓢泼而下的大雨中，他利用地形，将将避开敌人的弹道奔跑。像撵上来一般的子弹在M6的周围四处乱蹦。
“你还真是绰绰有余啊。”
半是自暴自弃地用手持的霰弹炮打去，“地狱君王”轻轻地迈步，“接住”了己方的炮弹。正面的大气扭曲，炮弹在机体眼前停了下来。恐怖的破裂声响起，理应命中的炮弹崩得粉碎，熊熊燃烧。
是λ驱动器。
那个又狡猾又乱来的装置。正因为对它的威力有个一知半解，才觉得像这样用普通型的AS与之对峙的自己像个傻瓜。
“但是……”
只是逃跑的话，还是有办法的。
宗介流畅地操纵手柄，启动了装备在机体背部的发烟弹和雷达干扰弹的散布装置。藏在筒形装置中的火箭弹大量飞出，在头顶上炸裂。伴随着眩目的光芒，大量的烟散布开来，完全笼罩了周边一带。
现在，敌机应该正看不见自己。宗介切换成无声驱动，笔直地跑向北方。考虑到敌我的位置和距离的话，这样应该能争取到相当的距离。速度上是对方占优，不过边利用地形巧妙地隐蔽边脱身，也不是那么——
“！”
想简单了。
正面有敌机。距离300。
敌人已经读出了己方的动向。被他抢占先机了。
灰色装甲的“地狱君王”，红色的独眼朗朗地闪着光逼近了M6。手中的卡宾枪的炮口已经指向了己方。
开炮。
35毫米的炮弹击碎了装甲，猛烈的冲击袭向宗介。但是还能动。转动机体进行回避运动。虽然知道是白费劲，己方仍然进行射击，试图分散敌人的注意力。果然还是不行。那个力场把己方的炮弹全部弹飞了。“地狱君王”从腰间拔出单分子刀。还有几步的距离。它是打算刺穿驾驶舱。无论射击多少次，都无法撼动在正对面展开的λ驱动器的力场。
但是，背面就不一样了。
在宗介的眼皮底下，“地狱君王”的后背炸开了。是突然从背后结结实实地吃了大口径的炮弹的的缘故。
喷出烟雾，踉跄的敌机。不过似乎还没有造成致命伤。它试着横向跳跃做出回避运动，搜索着从背后发动奇袭的敌人。
就在那敌机的近旁，一台AS现出了身影。似乎是一直躲在小山的阴影里来着。是台灰色的M9。
从至近距离发动的完美的奇袭。
举着大型的单分子刀——“真红之刃”，灰色的M9瞄准“地狱君王”的侧腹猛地撞了上去。刺耳的金属声响彻周围，大量的火花四处飞散。
“难道……”
那台M9不是美军的。是极其熟悉的，非常亲切的‘E系列’的机体。不可能会看错。是头部装设了刀形天线的E系列的M9。
被破坏了中枢部分，‘地狱君王’颓然倒下。非常粗鲁地推开它的残骸之后，灰色的M9转向他，通过外部扬声器发出了宣言。
“真是的……”
是女人的声音。
“……好不讲理的打法。实在是看不下去了啊？”
那个女人的声音，宗介也是非常熟悉的。
是梅丽莎·毛。她还活着。
“毛。”
“宗介。果然是你呀。”
她的声音里充满了喜悦。
“面对‘地狱君王’时的那份冷静。还有那种机动，再加上那个霰弹炮。我就想莫非——”
“哪，我说过了吧！？绝对是！”
另一个声音传来。在离他们大约80米远的高台上，另一台M9出现了。拿着大型·长炮身的狙击炮。
“克鲁兹吗。”
“果然还恬不知耻地活着呢吗。这个阴沉男！”
毫不留情的骂声。是克鲁兹·威巴。他也还活着。
“可是，为什么会在这里——”
“这我们还想问你呢，攒下来的话也还有好多好多，不过，看来好像是来新人了。”
毛嘟囔道，突然将自己的腰往下一沉
“‘地狱君王’两台。七点方向。距离20。奇袭已经不会再管用了吧。现在在的就只有我和克鲁兹两个人而已啦，能行吗，宗介？”
“肯定。”
麻利地完成机体的损伤控制之后，宗介告诉她。
两台M9和一台M6的混编小队。对方是λ驱动器搭载型AS两台。
相当不利的战力差。
但是——
“没问题。咱们几个合力。”
“嘿嘿。让他们见识见识专家的厉害吧。”
克鲁兹说道。
“帅呆了！虽然很突然，三人小队复活喽！”
毛宣布道。
想要问他们的事情有山那么多，但现在可没有悠闲地说话的时间。首先，要设法把眼前的敌人解决掉才行。
M6的传感器终于捕捉到了敌机的踪迹。
方位是八点。距离是1500。
事先下达了细微的指示之后，毛宣告说：
“那么，就给那帮狗屁混账点儿教训吧！伙计们！准备好了吧！？”
“随时！”
“随地！”
克鲁兹和宗介分别答道。接到这话，毛喊道：
“OK，散开！”
三台AS摆好架势，向着各自的方向跳了出去。
显示屏上的符号混杂交错，夜晚的山间，炮火的轨迹激烈地交织。
以小队为规模的AS战，有些类似篮球或者足球比赛。
所有的个体都毫无停顿地、有机地行动，在运动场上相互配合。各自的机体都奔跑着，跳跃着，尝试抓住敌人的空档。有些时候是柔软地，有些时候又是强硬地。交织着假动作，在两者之间展开传球与盘带。本应是作为诱饵的一台机体，数秒钟后又会化为为致命的攻击角色袭击过来。
“Uruz6，把Alpha引到西边去！”
毛喊道，克鲁兹当即回答：
“了解！”
“Uruz7就这样带着Bravo前进。能争取到多少秒？”
“15秒。”
宗介答道。
“明白了。拜托了哦。”
“了解。”
短短的交流就达到了最大限度的心意沟通。
一年前，宗介等人曾经被一台“地狱君王”的对手逼得陷入难保不全灭的苦战。
但是，他们也不是一直碌碌无为地在λ驱动器搭载机的阴影下瑟瑟发抖的。那之后，他们在不断的挫折中吸取教训，开始构筑起应对λ驱动器搭载机的理论，在香港事件的时候，已经练就出了还差一点点就能把“地狱君王”型解决掉的战术。然后，又得到了“精灵之眼”这个力场检知装置，技术上更上一层楼的同时，还重复进行了多次模拟实验。
经历了这样重重积累的结果，对于现在的毛等人来说，“地狱君王”正逐渐变得不再是“绝对打不倒的敌人”。
当然了，以两台为对手的战斗是极其危险的，但是就算如此，也已经不再是“绝望的战斗”了。
而且还是这三个人。
毛和克鲁兹，还有宗介，是彻底深知AS战中的小队战术的呼吸与节奏的一个小队，而且也是这个世界上——恐怕是与λ驱动器搭载型AS的交战经验最最丰富的操纵兵了。
“技术似乎没有变差嘛——”
一面用余光看着毛和克鲁兹的行动，宗介想。原本，开着M6的自己的动作就是最迟钝的。只有这一点他也毫无办法。
另外的两人接下来会如何行动呢，宗介是心知肚明。
边使用小技巧躲开逼近的敌AS，边一点点地——一点点地逐渐将注意力分散。在刚认为他要逃掉的时候，就立刻转身和另外一机同时发动猛烈的攻势。
多亏了从克鲁兹机和毛机的“精灵之眼”上实时传送过来的数据，宗介总算是可以非常准确地检测到敌人的λ驱动器的发动时机了。
两机中的一机冲进了目标规定的地点。
“地狱君王”逼近了作为诱饵的宗介的M6。他用霰弹炮射击，敌人用力场将其弹开了。克鲁兹机射击，也被弹开了。敌人也在警戒着从其他方向来的攻击。无法那么轻易地发动奇袭了。
敌机向宗介开炮。冲击。用来做盾的霰弹炮变成了两半。
不顾自己已经失去了攻击手段，宗介简短地喊道：
“我来干。”
光是这样另外两人就已经察觉了他的意图。
毛等二人贴近“地狱君王”，接连不断地向它发射子弹。被力场弹开了。敌人的注意力转向了两台M9。毛机和克鲁兹机接近敌机到几乎就要发生冲突的程度，高速地与之擦肩而过。
就在那个瞬间，毛和克鲁兹分别将各自的武器抛向头顶上空。
从敌人的视角来看的话，肯定像是一瞬间前还应该拿着武器的M9，突然变成了赤手空拳吧。两机抛出的两挺来复枪，咕噜咕噜地转着描绘出抛物线——被在敌人背后高高跃起的宗介的M6稳稳地双手接住。
是空中传接球。
失去了霰弹炮，本应已经构不成什么威胁的M6，握着两挺来复枪在“地狱君王”的背后着地了。
“先是一台。”
他间不容发地笔直地举起两挺来复枪，全力射击。
沉闷的发射声和喷薄而出的发射炎。无数的40毫米炮弹和数发76毫米炮弹袭向“地狱君王”的后背。装甲碎裂，反应炉和驾驶舱化为细粉，敌机几乎完全变成了两半。
刚一击破，宗介马上将各自的来复枪投回给两台友机。
“哈哈！知道厉害了吧！”
克鲁兹机边咕噜噜转了个圈边接下狙击炮。
“还有一台呢！要笑等完活儿了再笑！”
毛随便地抓住来复枪，立即开始对另一台“地狱君王”进行牵制射击。三台机体毫无停歇地散开，继续以战斗机动扰乱敌人的阵脚。
从残留下的一台的样子中可以看得出动摇。明明认为肯定是不会输的，却被令人惊异的配合与策略击破了僚机。这三台敌机太难对付了。不是普通的对手——它好像是终于察觉了这一点。
“就你们俩也能行吗？”
边继续着战斗机动，宗介说道。
“我认为是可以啦，怎么了？”
毛问。
“小要应该在目标的宅邸里。我要去找。”
“小要在那里！？”
克鲁兹说。
“时间宝贵。让我去吧。”
宗介的M6已经失去了主武器霰弹炮。就算留在这里能做到的事情也不是太多。毛似乎也是这样判断的，于是马上回应道：
“明白了。小心点儿。我们收拾完了也会过去的。”
“多谢了。”
“喂！宗介！想问你的各种事儿堆得跟山那么高呢。不许死哦！这可是命令！”
“？”
听到克鲁兹的话宗介皱起了眉头。
“为什么是命令？”
“哼哼。因为本大爷是上士大人啊！”
“你？”
“没错。”
“虽然不太明白，但是人手不足似乎日趋严重了啊……”
“…………”
“就是啊。嗯——唔，这就是所谓的‘快淹死的人连根稻草也得抓’吧——”
“地狱君王”向三人逼近。三台机体啪地散开，避开了袭击过来的λ驱动器的冲击波。
“——哎，还不是悠闲地聊大天的时候呢！”
“就是这么回事。要去的话就赶紧去！”
两台M9转去迎击。
“那就拜托了。”
宗介改变机体的姿势，笔直地朝向了宅邸的方向。
——
从战斗中的毛等人那里听说“遇到了宗介”，坐镇在“丹努之子”指挥室里的泰莎与高兴的心情完全相反地这样觉得。“啊啊，果然如此啊。”
相良宗介还活着，她当然觉得很高兴——非常非常地高兴。但是，一想到他会在这里的理由，胸口就感到丝丝痛楚。
无论到哪里都是为了她。
这份专情既可笑，又悲哀。居然重视那孩子到如此地步呢，让人觉得又惊愕，又寂寞——
不。
事到如今还被这种青涩的感情束缚住心灵真是太不像话了。现在必须要集中在作战上。
迄今为止，泰莎全面活用“丹努之子”的AI“丹努”，一路追寻着雷纳德的踪迹。秘密监视着各个国家的谍报机关和监视系统，即使是蛛丝马迹也好，一旦发现了有点类似的痕迹，就让它展开彻底的追踪调查。
落入这张网中的，就是NATO军的监视卫星的可疑举动。墨西哥南部，波楚特拉市和尼可罗镇附近。探查到有什么人——极其小规模的组织正非常仔细地调查着那一带，是几天前的事情。
那个“小规模的组织”不知用了种花招，从美军调用了仅一台M6A3，将它移送到佛罗里达的北部。只是看到“偷走”那台M6的人物——希尔兹上校的名字，泰莎就�
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