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阿苏勒想了很多招，要么把它藏在床板之间，要么藏在墙壁之间，要么藏在院子里的某些地方，可是都有不确定因素。最后，阿苏勒决定将短剑随身隐藏携带，毕竟北蛮常年气温较低，穿着厚一点不大会被别人怀疑。
到铸铁司的第二天一大早，阿里特师傅将十八人集中到一起，为大家介绍了四大坊及各司的基本情况，简单描述了锻剑的流程和基本方法。
铸铁司和青铜司是根据两种冶炼方法来区分的，铸铁司的冶炼方法相对简单高效，以产量为主要目标；而青铜司正好相反，工艺复杂出产量也较小。铸铁炼法主要是将生铁加热，通过不断搅拌使生铁中的杂质分离，得到熟铁，再经烘炉烧红、铁墩锻打、铁钳翻料、击打成形、小锤细改、淬火回火等工艺，冶炼出不同的兵器。
铸铁司主要大量生产北蛮士兵使用的戈、戟与刀，青铜司主要少量生产百夫长以上军官用的剑与矛。
阿苏勒就这样开始了自己的学徒生涯。第一年里，他按照铸铁的流程循序渐进地学习，第一步是如何挑选矿石，最后一步是铸铁成兵。每隔三个月，每名学徒有三天，或者每隔半年有七天休息时间。
三个月的时间过的很快，阿苏勒在这期间没有外出的机会，一直都在认真学习铸铁之法，并且熟悉了挑选矿石、炼石成铁两个基本步骤。到了三月一小休的时间，同住的阿海也先趁机回自己的部落了。阿苏勒只是请人向祖父带回去了平安的消息，因为他还有更重要的事情要做。他要趁这三天时间打听当时那场刺杀的余波，还要研究青锋剑的秘密。
阿苏勒换回平常的装束，决定到刺杀发生的地方和埋葬老人的地方打探一番。他步行到目的地附近的街道，再兜几个圈子来到刺杀之地，装作缓慢路过，结果场地上的兵器和血迹早已经无影无踪，周围也没有可疑的人。随后他来到南门外埋葬老人的地方，并不凸显的墓地没有什么改变，仅仅是些许杂草已经慢慢滋生了。阿苏勒没有发现任何问题、任何痕迹和任何可疑的地方，就仿佛这场刺杀从来都没有发生过一样，一方面发现危险已经暂时远离，一方面预料之外的惊险刺激却没有了，心里难免有些失落，甚至失望。
日头过了正午，阿苏勒欲原路从南门返回锻剑坊，行至南门口时，却发现军士站岗的地方贴着一幅肖像，赫然就是死去的老人的，并且旁边还画了一把短剑。听到来往行人在讨论，仿佛说中原来的老头偷了工城工师大人的宝剑，如果能够找到人或者找到宝剑都将得到重赏。阿苏勒没有停留，更没有刻意打听，瞥了一眼图画中的中原文字和蛮文符号，装作若无其事地离开了。
由于学徒们被安排分批次休假，同住的阿海也先已经回家，其他的学徒正在剑坊学习，因此阿苏勒回到住所后，觉得特别安静。阿苏勒关好门，把自己今天的一举一动回想了一遍，自认没有纰漏。他拿出短剑，仔细端详和把玩。老人口中的青锋剑通体黝黑、入手沉重，剑鞘上刻画了特有的文字和图案，阿苏勒特意找了一块废铁，试了一试，发现青锋剑特别锋利，此外再没有发现任何特殊的地方。阿苏勒回想起死去老人的话，觉得短剑中肯定藏着惊人的秘密，而且一个“死而复生”的老人也根本没有必要欺骗自己。在接下来的几天时间里，阿苏勒在外人看来依然正常起居，但他却花了大量时间试了很多办法，用水浸泡，用火烤，用阳光照，发现短剑都没有任何变化。
难道自己仅仅得到了一把锋利的宝剑而已？而且还是一把容易惹祸的宝剑，阿苏勒看向宝剑的眼光有如看到了一块鸡肋，或者是一个烫手的山芋。
第九章 发现秘密（）
时间过的很快，转眼间一年将至，十八名学徒在师傅阿里特的传授下，基本掌握了炼铁成兵的大致流程。阿里特也告知大家，第一年的小考就是要求每一名学徒自己动手粗炼一把兵胚。
这一天，正是一批作为示范的兵器集中出炉的时刻。阿里特领着大家把已经淬火的兵器放至炉中回火，在等待的时候，师傅为大家讲述了中原人铸造神兵利剑的传奇故事，为了获得更好的兵器，铸剑师往往以血为引，想将自身的意志、精气神注入宝剑之中，甚至有的人跳入烘炉中以身殉剑。
学徒们听的既惊奇又感叹，然而这个消息对阿苏勒来说，无疑是晴天霹雳，但是他很好地隐藏了自己的激动之情，因为他发现对于自己得到的短剑，他还有一种办法可以尝试，那就是“以血为引、以身殉剑”。阿苏勒现在迫不及待地想试一试如果将自己的血涂抹在短剑剑身上，会产生什么变化，可是理智告诉自己，在公开场合表现出的任何一丝不合情理的喜怒哀乐都可能会招来杀生之祸。
成品放入炉中回火有一定的过程，阿苏勒拼命抑制住自己的心绪，为了稳住神情，他甚至告诫自己以血为引的方法不一定管用，不能过早欣喜，更不可外露。
一年考核之前的最后一次休假如约而至，阿苏勒原本打算趁着十五天的休假时间回部落一趟，并且几乎全部的学徒都将各自回部落一次。阿苏勒为了试验自己最新的试剑方法，决定推迟两天，也就是等大家都启程并悄悄试剑后再返回部落。
这天晚上，阿苏勒几乎是听着阿海也先的呼噜声度过的，他几乎彻夜未眠。天一亮，学徒们纷纷辞别对方，又拜别师傅，启程回部落了。阿苏勒也照做了，只是他不经意地向学徒们透露，由于自己所在的部落比较偏远，因此打算两天后同进货的商人们同行。
在空空如也，只剩下阿苏勒一人的院子里，阿苏勒关好房门，拿出来自己贴身收藏的青锋剑。他毫不犹豫地割破手指，将自己的鲜血滴入剑身。奇怪的事情发生了，滴入剑身的鲜血竟然消失的无影无踪。阿苏勒心想这究竟是一把什么样的剑，可是除了吸收滴入的鲜血，青锋剑却没有别的反应。阿苏勒手持宝剑，在房间内走来走去，脑子里不停地盘算，究竟怎么办？以血为引看来是管用的，但为什么宝剑又没有任何变化。阿苏勒终于下了极大的决心，决定心一横，继续灌注自己的鲜血。随着更多的献血滴入剑身，阿苏勒只感觉头脑一阵发晕，有一种飘飘然的感觉，同刚才一样，鲜血被一滴不剩地吸收了。
阿苏勒还在坚持，突然，他发现青锋剑一阵晃动，竟然飘在了空中，并且发出嗡嗡地鸣叫声，放佛有了生命一般。阿苏勒吓了一跳，他退后一步靠近房门，观察着青锋剑的变化。青锋剑飘在空中，没有借助外力，有没有什么支撑，嗡嗡地鸣叫了几声以后掉了下来，并且以一条弧线自行进入了剑鞘。
阿苏勒愣了好一会儿，才敢慢慢走近青锋剑，他试着拿起宝剑，竟然感觉到自己与宝剑之间仿佛有了心灵联系。他想起师傅阿里特的话，这难道就是中原人炼制的神兵利器，除了削铁如泥，还可以通过心神来控制？
阿苏勒怎么也想不透，最后他才意识到自己知道的、了解的实在太少了。阿苏勒将宝剑继续随身隐藏，很奇怪，他竟然有一种与青锋剑融为一体的感觉。阿苏勒没有多想，也不敢随便去问，他知道这都将带来杀身之祸，两天后，阿苏勒独自一人启程返回部落。
自己要不要把这个秘密告诉爷爷阿苏瓦吉，或许爷爷见识比我多，能够知道其中隐藏的秘密；也或许福祸不单行，告诉爷爷以后，怕对爷爷招来什么祸患，自己也将后悔一生。第一次，阿苏勒感觉到自己一个人的力量是如此渺小，这确实是一把宝剑，但我怎么样才能参透其中的奥秘呢？！
第十章 祭司论剑（）
阿苏勒一路没有停留，因为他想到了有一个地方、可以通过一个人安全地了解更多关于神兵利器和宝剑的知识，那就是部落的大祭司，号称部落里最睿智、聪慧和远见之人。
大家虽然搞不明白阿苏瓦吉宁愿孤身一人也要把阿苏勒送到遥远工城去的意图，但是依然不妨碍他们用最大的热情欢迎阿苏勒，欢迎这个暂别一年后返回部落的族人。尤其是自己的小伙伴们，他们更是缠着阿苏勒问这问那，想了解一些草原上神秘的工城和王城的事情，阿苏勒简单地讲诉了自己一年的所学和收获，也讲了自己看到的一些趣事和乐事，收获了小伙伴们的无限崇拜。
祖父很欣慰，对于阿苏勒的收获由衷地开心，但最关心还是阿苏勒有没有遇到什么困难，以及查找自己的身世有什么进展。阿苏勒趁机提出，自己未来几年可能都要和铸铁炼剑为伴，但是却对宝剑和兵器了解的极为有限，因此觉得特别困惑。阿苏瓦吉在一阵沉默后，带着阿苏勒走向了大祭司的帐篷。
大祭司叫阿苏纳尔，由于他的见识、智慧和才能，地位尊崇，年轻一代已经不知道他的名字了。然后阿苏瓦吉却最了解这位大祭司，因为这个职位正是阿苏瓦吉让贤的。阿苏瓦吉年轻的时候游历了许多地方，甚至最远到过中原、河洛和岛夷国；并且非常乐意地把游历的收获分享给大家。
祖孙两人来到大祭司的帐篷，阿苏纳尔招待他们坐下，并且询问了阿苏勒的近况。阿苏勒受了祖父的嘱咐，非常委婉地表示了自己想了解更多关于神兵利器和兵器宝剑的意愿。
阿苏纳尔沉默了一阵，抬头正视阿苏勒，一双眼睛有如利剑一般，似乎要洞穿阿苏勒的眼睛一般。
“普天之下，利器何几？神兵更是寥寥！神兵有灵，非凡人所能掌控，更是非普通人所能拥有。神兵自有认主之灵，利器却是有德者居之。”
“中原自古就有诸多神话传说，很多都与神兵有关。听闻有轩辕剑，可自行修炼成仙；有射日剑，一剑辟神州，两剑开大地；还有七星龙渊，可引七星北斗之威；有赤霄，是天子行帝道之剑；有镇山冗水双剑，专门镇压大山深泽之灵怪。除此以外，也听说过道家成大道、儒家飞升、佛家成正果后所配之宝剑，由利器变神兵，本身已通灵，可传承主人之精气神。”
“至于利器，就相对多一点，都是天下铸剑大家心血之作。北蛮工城里面的那些工匠是铸造不出来的。如今传世的且被武人、将相、帝王们珍藏的利器，听闻有钉于岩间能发白光的‘五丁剑’、屈之首尾相就的‘绕指柔’、百炼成剑的‘大夏龙雀’、斩妖除佞的‘尚方剑’、纹理似坚冰的‘清刚剑’、切玉如泥的‘昆吾剑’、‘照胆剑’、‘定光剑’、‘太阿剑’等等。”
阿苏勒没有掩饰自己一幅神往的表情，但大祭司讲述的这些关于神兵利器的传说和自己获得的青锋剑好像没什么关系。自己曾经试过用青锋剑削铁和砍铜，倒是毫不费劲，也不知道是否已经达到了“利器”的程度；至于是不是神兵，根本就不知道怎么去试验。
阿苏勒总算还是开了眼界，只不过怀揣青锋剑的秘密却不能告诉第二个人，只能靠自己慢慢去揣摩和尝试。
阿苏勒不能有指向地询问，却可以借机问别的问题，比如关于武艺和练武。大祭司说道：“中原确实是文化的发源地，练武、铸剑、甚至兵法这些技艺领先我们北蛮几十甚至几百年。北蛮历来南下都是剽窃和抢夺，以武犯禁，但最后总是被同化的多。我们北蛮的高手都是生而神力，很少人是通过后天修炼提升的；也有比较简单的层次划分，都是用战阵上的破敌伤骑来论的，大致分为十人敌、百人敌、千人敌、万人敌以及无人可敌五个境界。”
“无人可敌，太夸张了！有这样的高手存在吗？那千人敌、万人敌层次的高手多吗？”阿苏勒忍不住问道。
“哈哈哈哈，小家伙，高手可不是‘奶皮子’到处都是！草原上的千人敌直接可以去王城做大将军了，至于万人敌……我这一生，只在30年前听过一人，不过在10几年前也消失了，哎，一言难尽。至于无人可敌，就说他是神仙也不足为过。”阿苏纳尔先喜后悲，先快后慢地说道。
“阿苏纳尔爷爷，那中原那边的高手又是怎么分的？”阿苏勒又问道。
“我只听说过大概，毕竟有些东西我也接触不到。中原那边武艺的境界统称为一到九品，又分为内外兼修和只修外功；如果只修外功，最高也只能提升到一个固定的层次，所以一般来讲，高手总是内外兼修之人。当然，内功也有对应的几个层次，基本上八品高手就和我们草原上的千人敌差不多了，九品高手也就和我们草原上的万人敌一般。这种层次之间的较量也要分不同的场合，如果在千军万马的战阵之上，我们草原上的高手因为拥有更多的实战经验而占有优势，如果只是平常的武艺切磋，我们很难是中原人的高手。”
“阿苏纳尔爷爷，要怎么样才能成为那样的高手？”阿苏勒最后问道。
“成为高手谈何容易，付出的不止艰辛和汗水，还必须遇到名师，受到悉心的指导，以及长达十年二十年的苦练之功，即便这样习练而成的高手也只是花花肠子，纸上谈兵之人；只有在生死之间顿悟，在赴死求难之间一次次锻炼自己的心性和悟性，才有可能成为高手中的高手。”
阿苏勒也没有多问其他的东西，在这个睿智老人面前，必须谨守“言多必失”的道理。
大祭司给阿苏勒打开了一扇窗，原来学武练剑还有如此多的层次和高低的区别，自己既然踏出了草原，就一定要向着成为一个强者进发，成为一个强者，了解自己的身世自然不是问题，阿苏勒暗暗坚定了练剑习武的决心。
第十一章 年末小考（）
阿苏勒告别祖父，回到铸铁司准备即将到来的第一年小考，学徒们也陆续返回。第一年的小考对学徒们来说是极为重要的，听之前的学徒们说起，这次考试将会形成一个分水岭，一部分人有机会多学多练，一部分人被迫维持现状，甚至还有一部分人将被无情淘汰。
阿苏勒对自己一年来学到的铸铁技艺还是很自信的，但是室友阿海也先就不那么自信了，生怕自己会在第一年就被淘汰掉。
这日一大早，学徒们都按要求聚集到铸铁司参加考试。师傅阿里特宣布了考试内容与注意事项等，至于如何评选与奖励将在考试结束以后公布。原来第一年小考的内容是粗炼一柄刀胚，虽然是粗胚，其实前期的各种程序一个不少，仅仅是后期的炼锋、开刃等程序省略罢了，如果粗胚炼制不成功还可以及时回炉矫正。
考试正式了，十八名学徒从选矿、炼石、提取、冷却、锻形等各个程序分别一一开始各自的粗胚炼制。阿苏勒对矿石的选择下过极大的功夫，并不简单看外形和大小，而主要看纹路疏密与走势，他有一套自己的经验，大致能够判断矿石出产铁料的质量与密度，两块矿石提炼出的铁料用�