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不过，武易山与米德，虽然一个是鞑靼人出身的汉化蒙古，一个是异族战俘出身的‘义从’，但同在一‘曲’共事，两人还算比较愉快的，相处没什么龃龉，公事上能互相支持，譬如武易山若是出门公干，米德也能把整个曲的事情管得妥当，不会搞什么花招。
武易山倒也知道，米德在河套那边置下了庄园，还跟‘元亨利贞’大银号借了一笔青苗钱，家里虽然入了‘代耕互助社’，眼前几年大约也没什么多余的活钱，钱钞什么的还是得紧省着花，他又怕出错漏，因此在公事上也是比较勤恳用心的，自己能搭上这么个副手也算运气。
这且按下不表，武易山回到畜牧所营房，等到米德把畜牧所的公事料理完毕了，他才跟自己的‘曲副’说今儿他作东道，要请米德一块儿喝酒叙叙袍泽情分。西北军法自然不允许军官当值坐衙的时候喝酒，可也没说散衙下值之后不能喝酒，武易山自然是要借此拉拢一下自己的副手，以后做起事来也顺手些。反正，米德这个战俘出身的‘曲副’没有什么野心，而武易山这个鞑靼人也未必能有多深的心机，正好是称不离铊，焦不离孟，配上刚刚好。
西北地面，作东请客，都是要有羊有酒才够劲，西域诸省就更不用说。
西域各省的番胡诸族，就是一国之君大开宴席，吃羊也都没那么讲究，不是水煮的手扒肉、灌血肠什么的，就是烧烤的烤全羊、烤羊腿等等，花样绝对是不太多的；至于一般游牧民，更是不可能去想那些吃的花样，吃饱对他们才是第一位的。自打平虏军西征以来，大量中土人氏潮水般涌入西域各地，其中固然有不少人接受了番胡异族在吃食上头的生猛方式，但中土人氏丰富多彩的饮食方式和饮食习惯，也随着拓土开疆的人们传遍西域诸省，可谓是凡有中土人落脚之地必有中土美食在焉。就以吃羊为例，在中土人眼中，一只羊那可不是简单的一只羊，而是可以分成数百个部位拆解分割，以数千种烹饪方式分别加以烹制，口味变化多端到了你绝对数不过来的，‘无比丰富’的一只羊。羊血、羊脑、羊蹄、羊腿、羊肝、羊肺、羊心、羊脾、羊肠、羊肚、羊里脊、羊口条、羊腰子、羊头、羊排之外，羊耳、羊唇、羊项、羊百页、羊肺管、羊食管、羊鞭、羊尾、羊眼、蹄筋、羊宝、眼皮肉、羊髓、鼻软骨，甚至新鲜的羊皮都可以做成美食‘烫羊皮’、‘烫皮羊肉’，这就是文明和文化的力量，野蛮人无法想象的力量。
武易山请客作东，也没找什么大地方。武‘曲长’是粗中有细，米‘曲副’现在手头紧，再请他去大地方吃酒，就怕米德心里有什么想法，会以为别人笑话他，这就事与愿违了。所以，武易山找了一处不算大，也还不太小，以实惠为主的店子，他们以往也没少去吃酒的地儿。
余话也不多说，武易山只让店家的跑堂先切两副卤羊肝、两副卤羊肺吃着，三十个铜子一壶的‘红苕烧’一气儿上八壶。
再看店中客人不时叫嚷着，让跑堂的上卤羊杂，什么羊肉、羊头、羊肚、羊心、羊肝、羊肺、羊肠、羊眼、羊血，不一而足。羊杂卤的好吃，却是正宜下酒，所以熟客生人才一个赛一个的叫的欢，都是想快一点吃到嘴里嘛。
再看店中什么馕包肉、烤肉串、羊馅薄皮包子、油塔子、抓饭也卖得挺好，生意很是兴隆。
要说，羊肺却是羊身上至贱的物件，不好看也不好吃。这家店子却是下了细工夫，在卤制羊肺之前，先把羊肺里里外外，用清水灌洗干净，再开水汆透，然后再入卤水中卤熟，羊肺也就不会发黑，卤出来的味道也不差。最后去掉瓣膜筋头，深紫色的肺叶，热热乎乎，软软糯糯，细细的切上一盘，拌上葱花、秋油、花椒油、芝麻油等等，蘸食下酒，不下珍馐。远戍军人都生的好肠胃，卤的羊肝、羊肺，武易山、米德两位吃得津津有味，喝得满脸通红，桌上还粗言俚语，开怀说笑，其乐也融融矣。
稍停，跑堂又给上了两大盘卤羊肉、烧羊头，再还有羊肚、羊肠、羊肺、羊血、灌肠，外加卤豆皮、萝卜，一大锅炖上来，香气四溢，两人边吃边喝，极是爽利。
武易山说着说着，就说到自己赌球、赌彩的事情了，他不象米德那样手头紧巴，一个月总要赌上十几把，幸好不曾因此误事，他还算很自制的。武易山主要是在马球赛和赛马会赛马时的赌输赢，另外也参加赌彩。身为鞑靼人的武易山，熟悉马匹和骑术胜过他的女人，他去赌马球、赌赛马都算是比较熟手，当然并不是所有参赌的人都能够赢钱。
“真的很有趣，我和一个人对赌骑术。那家伙真是固执。”武易山回忆道，“他觉得自己能打败任何人。我有一次赢了他二十个夔龙（金币）。我跟他说：‘你赢不了我的。’他说；‘我会努力。’我说；‘好吧，我等着。’”
“他第一次跟我赌的时候，他的朋友就对他说：‘你跟这人赌什么不好，非要跟他赌骑术？他是在马背上长大的鞑靼人。’可他说：‘只有跟高手比试，才能学到东西。’呵呵，那家伙是对的，他坚持了下来，现在是一名骑术高超的骑手。可他真是固执啊，整整输给我四百多金币。——嘿，他是雷家的人，真是有钱啊。”
“说说，是哪一支？”米德顿时很感兴趣，底层人物对西北土皇帝雷氏家族的秘辛，总是很有爱的。
“说出来，吓死你。”武易山压低声音，“据说是公爷的义子。生父原本是半个鲜卑土人，是公爷帐下的近卫，听说还是‘冠军锐士’。公爷南巡四川，在成都遇刺，其父悍勇，血战而死，所以公爷就收了他做义子。其实，他比公爷大一岁，但入了雷氏一族的家谱，也算是半个雷家人，只要有点本事，就不愁一辈子的荣华富贵了。我看，这家伙以后肯定是个人物，驰骋沙场必定是一代骁将。”
“呀，看不出来啊。曲长你还跟公府搭上了线，厉害。”米德一脸的‘三日不见刮目相看’的夸张神情，一口南方口音的官话，腔调甚是怪异，明显杂着西域味道，却是也学会凑趣了。现在的西北，官话你要说的是一口关中腔，绝对是不合时宜的，当然长安腔官话例外，那里毕竟是西北‘东都’，‘行…长史府’和‘行…军府’等衙门都驻在长安，虽然幕府从没有公开承认这点就是了；要是官话带着点凉州口音，也还算勉强凑合，那儿算是私下里传说的‘龙兴之地’和西北‘中都’；带江南口音的官话是如今最时兴的，平虏公可不就是说着一口江南口音的官话嘛？吴语口音的官话，最吃香了。
“你说，如果公爷东进中原，皇帝做不做得？你我倒是可以趁此机会，也搏他个侯伯之位。”武易山顺口感叹，在西北军队能当上‘曲长’、‘曲副’的，都是小有军功的下层军官，也只有沙场征战才是他们搏取富贵的正途。
米德呵呵笑了，“雷家老大已经占据了辽东，我们公爷又占了西北西南好大地方，已经够让天下人侧目的了，雷家二少爷号称大元帅，麾下海舰如山如云，称雄于七海之上，这换了谁都会倍加忌惮、警惕。如果我西北还表现出东进中原的强烈意图，恐怕——四方诸侯都要联起手来合伙‘倒雷’了。公爷将重心转向西域，转向莫卧儿，转向缅地，那也是不得已的。挥师西进，向东观望，才是眼下明智之举。”
“咦，你这家伙？”武易山惊讶的叫道，“武官学院，真没白去啊哈？”
第六章（七）秋天
宿雨朝来歇，空山秋气清。
数十骑快马，一路出了河中府，沿着官马大路向东而去。
从今天开始，平虏公将在河中府以东的‘猎宫’陆续接见军中有功将士，许多刚刚从前方回来休整的有功将士，都是在河中府城稍事休整，就三五成群的赶早出城，期望能尽快赶到目的地候见，在西北最高统帅面前留下一个好的印象——雷瑾性喜射猎，在河中府的周边，除了‘大沙苑猎场’之外，尚辟有‘曦和苑’、‘小沙苑’、‘鹿野苑’、‘林堡’等多处公府名下的‘猎宫’，至于‘开成宫’、‘青螭宫’、‘夏宫’、‘冬宫’这等离宫别苑，虽然也可以射猎，但并不属于那种主要用于游玩休憩宴乐散心之用途的猎宫，往往还兼有军政上的某些用途。这一次，雷瑾用来接见有功将士的‘猎宫’，还是新辟落成的一处，名为‘红山口堡’，其实就是一处依山伴水的城堡，周围一大片山地草原牧场都在城堡的名下，但距离河中府就稍微远了一点了。外边都说平虏公本人大约是不会常去，倒是公府姬妾以及少爷、小姐们有可能会时不时去住上一阵。
要知道，河流往往带来大量泥沙和腐殖，日积月累之下，水流平缓之处若常年不加疏浚，往往就淤积成沼泽湿地，由于土地肥沃，气候温和，沼泽湿地很快变得树木成林、水草过人，也是很容易的事情，各种鸟兽蛇虫往往聚集在此栖息繁衍，天然就是很好的狩猎场。如果猎场范围很大，草木繁盛，甚至会成为神秘莫测的禁区，普通人轻易不要尝试孤身一人进入这种大型猎场狩猎，最好成群结队行动，以避免可能的危险。平虏公府名下的猎场，‘大沙苑’、‘小沙苑’、‘曦和苑’都是这种类型，以往雷瑾也常常在这几处猎场接见下属。这一次，平虏公却改到比较偏远的‘红山口堡’猎场，除了顺便庆祝新猎场的落成之外，据说也是为了图个‘清静’，与阿罗斯公主的联姻大婚，许多礼仪上的事情太过麻烦，干脆偷得浮生几日闲，在红山口堡呆上几天再说。
三名军官，驱马沿着官马驿道奔驰。从铠甲、盔缨、战袍、披风、徽章、金星、肩带、花结等全套装束可以看出，这是三位低品级军官，官品最高不过‘正七品’，最低的只有‘从八品’；散阶、勋官和军功爵，从袍服上看去已经相当高，明显昭示着他们三位过往有着赫赫战功，才能得此厚勋重赏；职衔差遣，估计是能掌一‘部’千人左右兵马的‘都统官’或‘副都统’，又或是职级与之相当的‘军佐’伎术官级别，在平虏军中已经算是相当高的差遣职司；这是西北军中现在非常典型的较低品级而高勋爵、高职衔军官，往往一两次恶战下来，就有大批低品级军官战死或者伤残退役，空出来的军职空缺也会很快被新提拔的功勋军官所填补。
军官们身前马后，则是数十随从亲兵一声不响的簇拥着。
马队进入一道河谷，山景明净，倒也令人心神明朗。
众人走马而前，忽听得后面蹄声得得，众人按照军中惯例，避之道左。转瞬间，后面约有百余骑兵飞驰而来，马上骑士的服饰，可以看出这是一批军功锐士。西北锐士有自己完全独立的一套军功爵称号晋升制度，与军官和军佐伎术官的军功爵称号晋级制度不同，因此早已经在军队中形成了一个独特的锐士圈子，基本上可与军官们、军佐们分庭抗礼。直接掌握并负责训练兵卒的锐士，其地位、职司和权力也仅仅稍逊于同职级军官，高阶的冠军锐士，其地位身份，甚至能得到提督、指挥使级别将官的尊重和礼遇。
两拨人显然来自于军中不同系统，道左相逢也就是看在袍泽份上，互相礼貌性的问候招呼一下，尔后依旧是大路朝天，各行各路。
三名低品军官显然是不想与一大批锐士走在一起，那样也太别扭了，所以干脆打算放慢脚程，让那些性急的锐士先走一程。
那一拨锐士们显然也无意与军官们过多客气，又不是熟人，也不是同一个行营或同一个军团的袍泽，没什么交情，自然也就寒暄一声，或拱手抱拳或躬身抚胸，纷纷行礼作别，打马先走一步。
蹄声远去，一个军官扬鞭遥指，略带些嘲讽的说道：“这帮吃香蕉的货，骑术倒是真不赖。”
军官们已经从方才的寒暄中，知道这拨锐士都是来自南方，缅地、东莫卧儿‘云南经略府’的麾下。而缅地将士，早先曾经将当地的南方特产香蕉征为军粮；就是现在，香蕉也在‘云南经略府’麾下军队的军粮供应中占据很大一部分。这些军官的共事袍泽中也有不少从云南经略府转调过来的军官或锐士，因此对南方战场的情形并非一无所知。再说他们已经到了一定职级，手下怎么的也指挥着千人精锐，又在护卫亲军、武官学院这些所在当值或者轮训过多次，一些军情简报和诸如《形势汇篡》这类东西他们也大多可以看到，因此只要用心还是能够对西北面临的周边战争形势知晓个大概的；某些感觉新奇的新闻，譬如香蕉做军粮这样的新闻，他们也还是有所了解，可以拿来当闲聊谈资的。
“终究是锐士嘛，骑射铳炮都是要精通的。”另外一个军官倒明白同伴的心思，笑道，“缅地作战，步卒为先，这骑射的机会虽然不多，总还是有的嘛。”
哈哈，众人轻松一笑，走马前行。
红山口堡。
堡前旌旗招展，鼓号齐鸣。
由原木与夯土临时夯实搭建起来的将台前方，台阶之下，红毡铺地，直接延伸到远处。
将台两翼，戈矛若林，牙旗缤纷，拱卫着明盔亮甲的平虏公护卫亲军，金刀牡丹旗下，军阵森然，杀气严霜。
再更远处，还有‘北衙侍从’的少年郎们肃容站立。这些少年郎都是西北文武官僚、谋士客卿、公士民爵、番胡蛮酋的子女甥侄辈，分为男女两官厅，各十二班值，侍从奔走，执役于公府。应该说在外人眼中，‘北衙侍从’的少年郎就是西北幕府一众官僚谋士们交付在平虏公手中以示效忠的‘质子’。当然，雷瑾本人不会这样看，也许‘质子’的意味确实是有些，但所谓‘十年树木，百年树人’，上古的越王勾践为了雪国耻复国仇，可以‘十年生聚，十年教训’，所以百年大计在于育人是绝对没错的，所以‘北衙侍从’将在‘北衙’‘融化合一’，他们将在‘北衙’这里统一接受熏陶与灌输，学习忠诚，学习敬畏，学习尊卑礼仪，学习文武技艺，学习战阵计谋，学习农牧工商，学习诗书礼乐，学习书算杂学，学习公事规矩，学习内政治理等等。当然，他们在‘北衙’首先要接受类似于‘少年营’的教导，少年营每年都要派出大批从战场上退役下来的教官，以‘少年营’的章程，统一训练北衙侍从。‘北衙侍从’在‘北衙’接受的全面教育与熏陶影响，也将在不知不觉间慢慢影响延伸到他们的父兄身上，有着一箭双雕之妙；事实上，‘北衙侍从’以及他们的父兄辈，现在是，将来也必然是西北最有权势和实力的既得利益群体之一，因此必要的‘灌输’是必然的。‘北衙侍从’之设立，除外‘质子’的因素，主要是为西北育才储才，是为以后的数十年夯实基础，作人才和思想上的准备。雷瑾现在年富力强，不出数年就肯定用得上‘北衙侍从’出身的‘人才’了，而他将来的继承人也一样能用上‘北衙侍从’出身的‘人才’。雷瑾之所以始终不肯将‘北衙’与少年营、平虏义学等合并以节省资费，始终强调从严从难的遴选、淘汰，也是蓄意而为，他不想看到在抑制儒学科举之后，西北官僚将来仍然只由一个地方出来的‘人才’把持和垄断，‘北衙侍从’有着得天独厚的优势，因此必须及早防止这种趋势，宁缺勿滥——儒学之所以堕落成为‘道学’，就是因为它在科举和学术上的把持、垄断，以致落到误国误民的地步。究其要害，根本问题在于它长期的独尊与垄断，权力的腐蚀根本就无药可解，恶果�