士兵涌过来，只身陷在其中，武功高的也不过就是能多撑个一时半刻的，结局都是一样。
而连云寨的人这几年跟着穆鸠平，也最多只是跟小股辽军打过游击，没见过这么大的阵候。有些个脸都白了。冒然冲上去，也就是螳臂当车。更别说毁诺城的女孩子了，娇软柔弱，更是羊入虎口。
顾惜朝略一沉思，将怀里的初九交给息红泪，道：“小妖，你先静下心来，听我说，如果不安排周详，别说解土城之围，我们说自身都难保。” 众人见他傲然环顾，虽是布衣青衫，却自一种有睥睨众生，运筹帷幄的气势，都凝神静心，齐刷刷的望着他。
“小妖，你和我还有戚少商，三个人带着你的死士。我们冲过去，打他们个出其不意，最重要的事，大家不能分散了。阵前风，息红泪带着剩下的人，打了小妖的旗号，留在这里。每个人的马尾巴后面绑根树枝，等我们冲到敌人阵营中去了以后，在这里不停的来回跑，造出大军出动的气势来。不管战况如何，阵前风，你都不能冲上去，一个时辰之后，土城之围未解，你保护息红泪和初九回毁诺城。他们俩个要是有任何损伤，你自个儿找地方抹脖子上吊去。”
穆鸠平有些不高兴，正待说话，看见戚少商的眼神，只得把话又吞了回去。
顾惜朝一声令下，一百零三骑一起冲出去。
戚少商找连云寨的弟子拿了把长剑，追上顾惜朝，把自己的逆水寒塞到他手里，“你拿着。”
顾惜朝也没推辞，一行人风驰电掣般冲到辽军阵营，早有一队辽军出来拦截，两军相交，旋即有数百辽军被斩下马来。待辽军弓箭手准备搭弓射箭时，这队人马已冲到辽军中间。惊艳一枪，逆水寒。再加上以一敌十的赫连死士，辽军被攻个措手不及，场面一片混乱。
顾惜朝利剑在手，又有金丝甲护身，冲在最前头，数他杀得人最多。俊俏的脸上有一种凌厉绝狠的亢奋。
辽军见远方沙尘滚滚，只道这只是先行部队，后面还有大队人马，不由军心浮动。宋军守将见有人来援，个个精神大振，待看清是赫连春水的旗号，更是意外之喜。此消彼长，形势剧急变化。
顾惜朝知道时间紧迫，不尽快打退敌人，远处所谓的大队人马就会被人识破。四下一望。辽军阵营里，狼头帅旗随风招展，十分刺眼。
“戚少商。”遥遥的指着那面帅旗，顾惜朝对戚少商说道：“看见那面帅旗没有，你要给我射不下来，从此以后，我当不认识你。”
戚少商一眼瞟过去，双方的距离以及帅旗四周的情形尽落眼底，两个园园的酒窝显现：“你等我。”
戚少商催马上前，长剑翻飞，已斩下一穿盔带甲的辽将首级，拿了他的硬胎铁弓在手中。搭上长箭，运力于臂，飕飕飕连珠三箭，高台上三名护旗的辽兵应声倒地，三枝长箭都是透胸而过。紧接着，又是一箭挟着巨响，射在帅旗的旗杆上。
咔嚓一声巨响，碗口粗的旗杆倒了下来，还砸伤了两个辽兵。
顾惜朝拉过正杀得起性的赫连春水问道：“你说辽人的话吗？”
“会几句，你做什么？”
“那你说，主将死了，大家快逃。用内力传出来去。”
赫连春水依言而行。
此言果然十分奏效，辽兵见倒了帅旗，心里正惴惴不安，又听到死了主将，眼见一队从天而降的人马，把主将阵营搅得一塌糊涂。一时间难以分辨真伪。却也人人自危。正在攻城的辽连速度明显慢下来，还有的在开始后退。
顾惜朝等刚刚出现的时候，辽军主将贝海青被一群执戟带刀的亲兵护在了中间。见有遥言四起，军心焕散，贝海青命亲兵竖起挡箭牌，自己在中间高声喊话。以平军心。
戚少商和顾惜朝见辽军主将露面。对望一眼，都是一般心思：摛贼先摛王。
贝海青身边亲兵虽不算少，但惊慌失措之下，怎么抵得住催枯拉朽之势冲过来九现神龙戚少商，再加上顾惜朝剑剑直刺，从不回撤防身，长枪刺在他身上，也伤不得他分毫。辽军将士大多信鬼神之说，以为他是天神下凡，顿时心颤胆怯。
等戚少商拎了贝海青血淋淋的人头在手上时，众辽兵无不魂飞魄散，惊叫乱乱，四下逃窜。这一次是真的士无斗志，败得无可收拾。宋军从城内杀出，与赫连春水遥相呼应。辽军溃不成军，纷纷向北奔逃。一路上丢盔卸甲，还有不少都是自相践踏而死的。
顾惜朝初上战场，牛刀小试，仅不到一柱香的时间就解了土城之围。心情大爽，骑在马上，帮着赫连春水调度人马，清理战场。神采飞扬间，说不出意气风发。
戚少商策马奔到顾惜朝身边，也是一脸的兴高采烈。做了三年的捕头，常常会无端端地觉得气闷郁结，鲜少再有这般意义风发的时刻。这一刻，他才知道，自己还是比较喜欢这种驰骋沙场，于血热如炽剑寒敌胆时，不叫胡马度阴山的快感。
顾惜朝把逆水寒还给戚少商，戚少商却没接，笑了笑道：“你没有称心的兵器，就先用我的逆水寒吧。“
顾惜朝横了他一眼，手腕一扬，逆水寒斜斜的插到地上，居然是一点也不领情。
戚少商莫明其妙，悻悻的拿回逆水寒，寻思他又在发什么脾气呢。抬头正看见赫连春水戏谑的笑。更觉气闷，斩杀敌军主将的喜悦顿时消了大半。
16
此次土城被围，赫连将军本已作了城破人亡的最坏打算，却不料被儿子赫连春水带着两个朋友及一百名死士，就干脆利落的斩杀辽军主将贝海青。那贝海青在辽国也是赫赫有名的名将，此次被斩于阵前，实在是近年来少有的一场大胜仗。
赫连将军亲自带率领亲兵将校，鸣炮奏乐，列队在城外相迎。众百姓也拥在城外，陈列美酒嘉酿，敬拜慰劳。
戚少商好酒，有人敬酒也不推辞，接过就喝。顾惜朝自知酒量太浅，实在推不过，才接过来，浅尝一口，就递给戚少商。
人群中最蔫头搭脑的就数穆鸠平。好不容易跟着戚少商到了边关，遇到一场大仗，却连逃跑途中的辽兵也没杀一个。
莫珑走在他身边，抿嘴笑道：“穆大哥，你上阵杀敌还不简单，跟戚大侠多说几回，不就行了。”
穆鸠平叹道：“你都不知道，我们大当家的啊，他现是鬼迷了心窍，什么都听那个大魔头顾惜朝的。”
“也不是啊，戚大侠还是很有主见的。还有，你也别老是跟顾公子做对，戚大侠自然会帮你。”
穆鸠平抬眼看见并肩而驰的戚少商和顾惜朝，又长叹着垂下头。
莫珑含笑拉过初九，道：“初九。姐姐你知道你是聪明最听话的，你叔叔呢，也是最喜欢你的，初九跟叔叔说的话，比师父说得还管用。而且，小初九心肠最好了，最肯帮助别人是不是？”
小孩子都喜欢听好话，一席话，说得初九飘飘然，连连点头。
莫珑道：“那，小初九，你帮穆叔叔一个忙好不好，喏，你去你跟叔叔说，以后要打仗，也让你穆叔叔去，好不好？你要是肯帮忙呢，姐姐以后买好多好多糖给你吃，好不好？”
初九看了看穆鸠平，又看了看莫珑，点头道：“好吧，穆叔叔，我去跟叔叔说。”
穆鸠平大喜，咧着大嘴不知道说什么好，从旁边人群里拿过一串糖葫芦，塞到初九手里。
赫连将军大摆宴席，替众人接风兼庆功。戚少商早在三年前就是大名鼎鼎的抗辽英雄。赫连将军早就耳闻。而顾惜朝当年千里追杀，逼宫弑君，也是天下皆知的人物。赫连将军见他丰采如玉，见识卓越，已有些赏识之意，又听赫连春水说，今日解土城之围，全凭他足智多谋，更是青睐有加。所谓浪子回头金不换嘛。
赫连将军让赫连春水将他二人编到他的阵营里。戚少商做先锋，顾惜朝为谋士。连同连云寨的兄弟，听随赫连春水的调遣。
戚少商来这里就是还债的，也不在乎官职大小。见赫连将军让顾惜朝做谋士，猜想赫边将军到底心里还是防范之心，才不敢给他带兵。他怕顾惜朝不高兴，第二天一大早，就来到顾惜朝房里。
进了屋子，正看见他伏在案上画图纸。凑过去一看，原来是神哭小斧的图纸，尺寸，重量，每个环节的构造，一清二楚。
顾惜朝也没打算瞒他，“正打算画好了去找你的。你现在是先锋了，权力不小，去帮我找军营里的铁匠，按照图纸打了，有什么不明白，再来跟我说。”
戚少商接过图纸，细细看一会儿，皱了眉道：“你的神哭小斧过于霸道偏激，还是少用的好。”
顾惜朝瞪了他一眼，抬手来夺图纸，戚少商闪过，道：“又没说不给你打。”转手拿过逆水寒，递给顾惜朝。“你也不能没有把称手的剑，先用的我逆水寒吧。我知道你还是很喜欢这把剑的，就不要再推辞了。”
顾惜朝从戚少商递给他逆水寒的那一刻起，脸色就变得铁青。见戚少商混然不觉，还在把逆水寒往他手里塞，顿时心头火起，夺过逆水寒隔着窗子就扔了出去。
只听得外面一声哎哟，是赫连春水的声音。戚少商怕伤了人，忙跑出去看。
赫连春水带着人给顾惜朝送沙盘地图来的，一进院子，就看见逆水寒从房里被扔出来，差一点砸到他头上，吓了一跳。然后看见戚少商苦着脸出来。就知道这人又犯了跟昨天同样的错误。不由得摇头叹息，人生得太笨了，还是真的无可救药。
赫连春水叫人把沙盘搬进屋子，自己留在院子里，冲戚少商勾了勾了手指头道：“你想知道顾惜朝为什么生气吗？”
明知道赫连春水不会说出什么好听的话，戚少商还是不由自主的点了点头。
赫连春水笑道：“我现在对你是越来越放心了，因为你实在是太笨了，你呀，干脆以后不要叫九现神龙，就叫九现笨猪算了。”
戚少商懒得跟他理论，一脚踢过去。
赫连春水侧身闪过，叹息着道：“这逆水寒是很把好剑，可惜，是你当初准备送给红泪作聘礼，没送出去的。现在想转送顾惜朝，顾惜朝会要吗？”
戚少商顿时心领神会，略一寻思，目光炯炯，盯着赫连春水：“小妖，我们这么远跟着你来边关，于公于私，你都不能太小气吧。”
“嗬，堂堂九现神龙也学会打秋丰了，不过我跟你说实话，我们家好枪倒有无数，好剑一把没有。要不，你叫顾惜朝做我徒弟，我把惊艳一枪传给他。”
两人正说着，顾惜朝从窗口探出头来，道：“小妖，你们说什么呢，进来我有正事说。”
沙盘已经摆好，就放在顾惜朝屋内，占了半间屋子。顾惜朝站在边上，修长的手指缓缓掠过，万里河山，仿佛尽在他掌握之中。一身青衫，俊秀斯文，宛如三国周郎再世。
顾惜朝指着离土城不远的一处关卡，对赫连春水说：“这里是不是著名的鬼谷关？”
“是啊。”
鬼谷关离土城两百余里，群山环绕，且山势险峻。绵延数百里，山那边尽是水草丰美的平原。将宋辽两国隔开。唯有一条羊肠小道穿谷而过。鬼谷关易守难攻，真正的是一夫当关，万夫莫开。
“土城虽是重镇，但是前面并没有很奏效的屏障，辽军要是重兵压境，土城守起来也很吃力的。而且如果鬼谷关在我们手上的话，这边大大小小的城池都如同加了道最坚固的城墙。任辽军以倾国之力，宋境也会安然无羔。”
“你在打鬼谷关的主意？”赫连春水有些不置信，鬼谷关那种地方，岂是能随便攻得下来的。
“以前鬼谷关就是你们赫连家镇守的，这么重要地方，又是天险，怎么会轻易失守呢？”戚少商插言问道。
赫连春水没好气地道：“鬼谷关要是在我赫连家手上丢的，诛我九族我都不喊冤。三年前，圣上跟辽军议和，让出了鬼谷关。我爹几道奏折递上去呈诉利害，都石沉大海。”
“鬼谷关等于是大宋第一道屏障，皇帝那大的手笔，好大的胸襟啊。这份揖盗开门的雅量，跟戚大侠你比都有过之而无不及了。”顾惜朝冷笑着嘲讽。那么一个人，若是生在大富之家，做个衣食无忧的公子哥儿，倒还算是个雅人。偏偏称孤道寡的误作了人主，想不骂他昏庸都不行。
“你有什么好的计策？”戚少商当作没听见顾惜朝的嘲讽，被他损几句也好过一句话都不说的冷淡。只是不明白，“戚大侠”、“大当家”这两个这么中听的称呼从他嘴里说出来的时候，怎么就那么刺耳。
“暂时还没想到。小妖，我先考虑些日子，过几天，我去你爹谈谈。收复鬼谷关，也不是痴人说梦。”
赫连春水叹道：“倒不是我不信你，只是我以前也跟我爹说过，收复鬼谷关的事，我爹觉得没什么胜算，白白的损兵折将，没答应。”
顾惜朝微微一笑：“你去肯定没什么胜算，换个人就不一样了。”
赫连春水垮下脸，道：“顾惜朝，你能不能学着谦虚点。”
戚少商仰天长叹：“会的，小妖，你慢慢等吧。”
“什么时候？”
“猴年马月吧。”
17
接下来几天，顾惜朝都闭门不出，关在房里研究地图兵书。待心里有了计较以后，顾惜朝与赫连春水面见赫连将军，提出收复鬼谷关，以保宋境平安。
赫连将军应允，调出十万大军，随赫连春水出征，往鬼谷关出发。穆鸠平早已叫人通知了连云寨上的兄弟来土城会合，共有近千人。而息红泪也随着赫连春水出征，她的毁诺城仙子们自成一营。息红泪虽无心做穆桂英第二，也很想披挂上阵，助赫连春水一臂之力。
这几来，辽宋做战，各自以土城，鬼谷关为矩点。鬼谷关以地理优势，屯兵建营，进可攻，退可守，宋军全靠土城死撑，早已是不堪重负，苦不堪言。听闻要收复鬼谷关，个个士气高昴。
大军一路北上，路上也遇到在鬼谷关与土城之间安营扎寨的辽军，宋军势如破竹连连得胜，辽军全线退守鬼谷关。这几场胜阵都是顾惜朝亲临指点，别说赫连春水，就连穆鸠平对他也没有了先前那重的敌意，再加上顾惜朝真的有安排他上阵冲锋杀敌，更觉痛快非常，只盼着这就么一路杀下去，直至辽京。至于那些将士，对顾惜朝更是尊敬，开口必称：“顾先生。”戚少商也着实替他高兴，带他来边关于人于已都算是来对了。
辽军守鬼谷关的兵马并不算很多，只有几万人马，但是守将却是贝海青的姐夫，辽国的贵族萧叔寒。
宋兵人数虽多出好多，但是辽宋两边都明白，如是硬攻，别说宋十万人马，就算是百万雄师，一起进攻，靠着尸体堆叠也上不了鬼谷关。
辽兵见宋兵压境，闭关不出，没事还在山头叫骂挑衅。存心想激宋军来进攻。
赫连春水早知顾惜朝是难得的帅才，把军中的事大都交给了他，自己腾出空来陪息红泪。戚少商暗骂赫连春水不地道。偏偏顾惜朝心性极高，乐此不疲。军中杂务，他一人调停，就连赫连春水的帅帐，也是顾惜朝用的时候居多。
此时已是秋未冬初，天气已渐渐转寒，顾惜朝想在三九天前拿下鬼谷关，让全军将士太太平平的在鬼谷关内过年。每天晚上，顾惜朝帐内的烛火总是亮到最后；白天，或是跟戚少商或是带着士兵四处查看。
这一日，顾惜朝带着士兵在外面查勘地形回来，他一面叫赫连春水准备一身牧羊女的衣服，一面叫人去请息红泪。
息红泪有些不解，她武功虽然不弱，也会布置些机关，但跟顾惜朝比起来，是小巫见大巫。行军布阵，她更是一窍不通。所以，这一路上的，她连帅帐都还没进过。
顾惜朝笑道：“这一回不一样，说不定只好麻烦息城主亲自出马了。”
顾惜朝