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谈笑之间忽然埃莉诺的秘书来请杜鲁门，他不知有何贵干，便笑着去见总统夫人。
“哈里，总统去世了。”埃莉诺一见杜鲁门，开口就是这句话。什么？！杜鲁门不敢相信自己的耳朵。呆愣半晌才反应过来，忙说：“这太不幸了，怎么会呢？我感到十分悲痛，埃莉诺，我能替你帮点什么忙？”
“你说错了。哈里，应该是我来问你，我们能帮你做点什么？富兰克林丢下的摊子只有你来收拾了。”
按照美国宪法，当日杜鲁门即进行了宣誓，就任第33 任总统。仪式完毕后，他对夫人贝丝说：“事情怎么会来得这样突然，我感到日月星空似乎都倒了下来，压得我透不过气来。我怕是难以承受如此重任。”不言自明，杜鲁门对此毫无思想准备。
美国人的健康问题是杜鲁门上台后面临的国内重大问题。第二次世界大战到了关键时刻，美国国内急待解决的问题也堆积如山，健康问题何以在此时如此重要？事情的提出是这样的：杜鲁门上任后，秘书送来一大堆原来该由罗斯福批阅的材料。最初几天，由于突然接手，他显得有些心神不定，但还是强迫自己耐心地一件件处理。一天，有一份报告如磁石一般吸引住他，他急切地阅读着，以致秘书进来时他都没有发现。看完后，他一拍桌子站立起来，大声道：“太不像话！怎么会搞到如此严重的地步？”
“总统先生，什么事情到了如此地步？”秘书的问话才使杜鲁门发现他已站在屋里。
“你看看这份报告，全国竟然有850 万青年人不符合服兵役条件！可悲的是，不是什么别的原因不合格，而是因为健康。我实在没有料到，会有这种事情。”
“载止1945 年4 月1 日的统计，”秘书念道，“从18 岁至37 岁应征报到的公民为500 万，经过体格检查，因健康问题而被淘汰30％。申请加入妇女军团的青年妇女，1/3 的人因身体或精神方面原因被拒绝入伍。”
“是呀，是呀，”杜鲁门急不可待地接过报告，“还有更严重的，你能相信吗？陆军和海军中还有150 万人因健康问题应该复员。再有，实际上，现役军人中有34％的人是不合格的，他们在入伍前就有病却没有得到治疗。”
杜鲁门放下报告，踱着步子说：“平时都得不到治疗，难道要他们到战火纷飞的欧洲去求医？或者在大海上治病吗？我的上帝！我们国家在许多方面堪称世界第一，可是，偏偏在国民健康方面却如此落后，真是莫大的耻辱，耻辱！”
杜鲁门把拳头向桌子上一砸，坚定有力地说道：“我当参议员时，就一向支持在公立医院设置基金的各项议案，以期改变缺医少药的状况。现在，作为总统，我一定要解决这个问题。”
他指示秘书安排时间，邀请参议员华格纳、墨莱和众议员丁格尔等人来白宫，面议解决这个问题的办法。
5 月，议员们在总统支持下，草拟了一个关于人人享有健康保险的议案，交议会讨论。杜鲁门本人则利用一切机会，宣传健康保险的必要性。他常说在密苏里州杰克逊县工作时，亲眼所见病人因付不起医疗费被撵出医院。他指出，疾病是不分地区界线的，如果联邦政府不出面进行帮助，光靠地方政府是无济于事的。农村的医疗条件比城市更差，穷人的死亡率比富人高得多。他提醒人们，战争结束后，每年由于疾病而死亡的人数比在整个战争中美国死亡的人还多。如何保证全民健康已成为迫在眉睫的问题。
杜鲁门以总统身份提出一个强制健康保险方案，通过扣除职工薪金等办法实施。他要求对全民，不论其支付能力如何，均能享受到住院治疗的待遇；病人可有选择医生和医院的自由；医疗费用由个人、国家共同支付；因病、因伤而导致的工资损失由政府补助；联邦政府应对医药研究工作及其教学工作给予补贴；地方政府应大力兴办医疗机构，包括诊所、医院等。
他把方案提出后十分得意，认为这种为民造福的事情定会深得人心，畅通无阻。他决心在这个问题上做得超过罗斯福，要使人人有享受治疗疾病的权利。罗斯福在1935 年签署的《社会保险法》使健康问题有了立法，确为一次好的开端。然而，该法的问题在于局限性很大，只照顾到老年人和残疾儿童，计划为3000 万人提供保障，事实上由于第二次世界大战的爆发，能够享受到救济金的只有65 岁以上的生活困难者，以及少数残疾儿童。美国的一般家庭支付不起医疗费，尤其是手术或住院费用。因此，职工由于疾病每年损失的工作日多达5 亿个。战后，又增加了大批复原军人需要治病休养，使已经十分严重的医疗问题更加迫在眉睫。杜鲁门专门成立了一个对总统负责的公共卫生委员会，由十几位享有盛誉的医生组成。在杜鲁门看来，已经万事俱备，他定会做出功德无量的业绩。然而，事与愿违，杜鲁门万万没想到，好事多磨，健康保险方案一直拖了20 年，直到他81 岁高龄时才得以立法。最大的反对者是“美国医学协会”，这是上个世纪中期由医生自愿发起的民间组织。医生在美国属自由职业者，他们提出其工作要有极大的自由性，医生和病人之间有双向选择的自由。杜鲁门方案只强调了病人选择医生和医院的自由，避而不提医生选择病人的自由，这就意味着要求医生接受他不愿医治的病人，包括从病情上讲他不愿接纳的病人，还有他认为经济状况不佳的病人。另外，过去医生治病的收费情况均由他们自己决定，现在如果由保险金支付医疗费，定价的权力就不可能在医生的手里了。作为医院，过去愿意收谁就收谁，不愿收也可不收，现在要求人人可以享受住院治疗，那么，必然是强迫医院接受病人，造成医院拥挤，环境混乱，反而影响治疗效果。这些都是“美国医学协会”的主要观点。
社会舆论也与杜鲁门的愿望背道而驰。一些人发表文章或集会宣传说，美国自立国之日起提倡的就是自立、自愿互助原则，而绝不是强制原则。医生和病人之间只能是自愿互助，不存在强迫任何一方接受另一方。而“自愿”是一种人权，如果按杜鲁门的方案行事，就等于侵犯了医生和病人双方的人权。他们号召人民起来抵制方案的通过。
还有一种意见则更加尖锐，说这种办法就是在搞社会主义的医疗制度，用大家所交的公积金来为少数人治病，纯粹是平均主义，那些治不起病的人还要政府补助，无异于共产等等。
看着这么多汇报上来的情况，杜鲁门真是哭笑不得。医师组织是社会团体，医生属于自由职业，不是政府雇员，他们不为国家着想，杜鲁门心里明白，这也无可非议。但是，最使他不能容忍的便是说他在搞社会主义的医疗制度。他曾严正宣布，“我绝不主张实行什么社会主义的医疗制度，因为，他们要求所有的医生都是政府雇员，而这一套在我们这个自由世界是行不通的。”后来，朝鲜战争爆发，杜鲁门的反共立场就更加暴露无遗。
时间如流水，一晃20 年。杜鲁门卸任后依然努力促进他提出的医疗改革。1965 年，国会通过了《医疗照顾与援助法》，规定了接受照顾的年龄范围和具体办法，享受医疗补助的实施方案。80 多岁的杜鲁门兴奋不已，特邀请在任总统约翰逊到他的家乡独立城举行签字仪式。在杜鲁门图书馆举行的仪式隆重而简短，杜鲁门身着黑色西服，与约翰逊热烈拥抱，并向他表示谢意。他还请约翰逊参观了图书馆，并到他的“小白宫”家中一叙。
“小白宫”是杜鲁门任总统前的一幢住宅，卸任后他也一直生活在这里。院子门口竖立着一支旗杆，每天早上升起国旗，表示总统在“白宫”工作，周围行人、车辆都保持安静，以示尊敬。这种作法一直延续到今天。1989 年笔者前去参观时，讲解员不无自豪地说：“小白宫”是独立城的骄傲。我们每天和总统一起开始工作，直到黄昏降旗。”杜鲁门的住宅房间不大，陈设极为朴素。住宅二层是杜鲁门女儿玛格丽特的用房，她还健在，所以没有对外开放。
1957 年建成的杜鲁门图书馆是独立城最重要的地方，每年国内外前来从事研究和参观的人们络绎不绝。笔者有幸在此从事研究工作，比较详细地了解了它的情况。自胡佛总统（任期1929 年3 月～1933 年3 月）起，美国政府决定，为每位卸任总统在其家乡建立一所图书馆，用以保存他的文件、档案，性质属于国家档案馆。这里存放着杜鲁门自1922 年担任密苏里州杰克逊县法官，至1972 年88 岁去世时的所有档案资料，还有300 多位政界要员提供的材料。所有材料经过馆员认真仔细地整理，分门别类放入特制的纸盒中，用推车提供给每位读者。整个图书馆分为档案馆、展览馆和研究室几部分。展览馆内有不少杜鲁门使用过的物品，如汽车、钢琴、衣物等。院子中间是总统夫妇的墓地。
中国人对杜鲁门并不陌生。1950 年9 月，美军突然从朝鲜仁川登陆，挑起了一场长达3 年的朝鲜战争。表面上，战争是由麦克阿瑟将军指挥的联合国军发动的，实际上，是以杜鲁门为首的美国政府决定的，目的在于打过鸭绿江，消灭刚刚诞生的新中国。
话说早在“二战”结束时，杜鲁门就提出分割朝鲜的方案：苏联和美国分别在“三八线”北南两处接受日本投降。此后，南部朝鲜为美国占区，由李承晚出任大韩民国首任总统。北部在苏联支持下成立了朝鲜民主主义人民共和国，金日成任首相。根据协议，苏军从朝鲜撤走了军队，美军在韩国留下军事顾问团，将军队撤回。
1950 年6 月24 日午夜，南北朝鲜在“三八线”发生武装冲突。北朝鲜政府声称，韩国军队从“三八线”突然入侵。韩国却说是北朝鲜先动手。消息传到美国时恰逢星期六，杜鲁门乘专机正在飞往故乡度周末的路上。突闻此事，杜氏的第一个反应便是：“第三次世界大战开始了！”他立即下令调转航向返回华盛顿，与高参们商议对策。
两个朝鲜交火本来是他们的内部事务，然而美国领导人却一致认为，如果袖手旁观韩国遭到攻击而垮台，必将引起连锁性灾难，极可能导致一场新的世界大战，美国责无旁贷地应介入此事。
战火打响后，李承晚命令韩国驻美大使立即去见杜鲁门，转达他的意思：“敌人已经到了我们的门口，而美国国会批准的、由总统您签字的给我国2000 万美元的军事拨款，现在在什么地方呢？”
汉城一片混乱，总统府忙于撤离，美国使馆也准备将全部家属撤往日本。联合国安理会紧急会议决定，要求双方立即停止敌对行动，将军队撤回“三八线”。美国舆论纷纷指责苏联是这次侵略行动的幕后指使者。杜鲁门在政府决策会议上，指着硕大的地球仪说：“朝鲜半岛，就是远东的希腊，如果我们现在不强硬地阻止北朝鲜，后果将不堪设想！”美国决定全力以赴，向韩国提供海、空军全面支持，并将第七舰队开往台湾海峡。美国国会和朝野人士一致拥护杜鲁门的决策。但是，英国的《工人日报》却一针见血地指出，美国的行动是“华尔街为统治整个亚洲和太平洋地区而干出的侵略成性的帝国主义行径。”中国政府谴责杜鲁门的决定违背了联合国宪章，是美帝国主义阴谋夺取亚洲的重要步骤。
南北朝鲜开战一周后，李承晚的军队溃不成军，弃国都汉城仓皇逃窜。
金日成打算速战速决，解放全国，指挥大军直向南部推进。这时美国派兵支援韩国的决定得到联合国支持。组成了由大将麦克阿瑟任司令官的所谓联合国军队，兵力多达100 余万人。到9 月中旬，朝鲜人民军占领了朝鲜大部分国土，但在釜山战役中，终抵不过美军海陆空三军兵力，损伤惨重。由于人民军战线拉得过长，石头落地。
岂知接连又是一桩吓人之事。你道何事？乃是翡翠的卧房，走到惠帝的寝宫，必须经过嫦娥的卧房。嫦娥既是经过自己的卧房，便有要紧没要紧的，随便叫叫闳孺。你想那时闳孺自然不在房内，因为没人答应，必致闹破。此时的胭脂，岂有不大吃一惊之理的呢？当下胭脂一听见嫦娥在叫闳孺名字，忙又拖了嫦娥，只向惠帝那里乱奔。好得翡翠此时也已追了出来，三人同进惠帝房内。惠帝便问翡翠，有否查着。翡翠答道：“委实查不出来，陛下或者真的记错，也未可定。”惠帝听了，方才不叫再查，胭脂、嫦娥，仍在惠帝房内伺候。
翡翠又忙赶回自己房里。明知此时闳孺，断断不会再在她的床上，但是贼人心虚，总是再看一看，来得放心。这是普通人们的心理，并非翡翠一个人是这样的。
正是：私情到底防窥破，交好方能代隐藏。
不知胭脂帮了翡翠这场大忙，翡翠如何酬报胭脂，且听下回分解。
1950 年年底，美军节节败退。美国参谋长联席会议已考虑放弃朝鲜的问题，电告麦克阿瑟逐渐退守，一旦战局需要则应撒向日本。麦克阿瑟闻此愤怒不已，回电要求轰炸并摧毁中国工业基地，接受蒋介石兵援。五角大楼里传开了对麦克阿瑟的议论，“他要突出个人尊严和军事威望”。就在麦克阿瑟负隅顽抗之时，中国人民志愿军发动第3 次战役，在1950 年底至1951 年初解放了汉城、仁川、原州等城市。美军惨败，退守忠州一线。
毛泽东在中朝取得胜利的情况下，电告彭德怀司令员，分析了麦克阿瑟的3 条出路：略作抵抗后撤退；在南端釜山顽强抵抗，最终撤离朝鲜半岛；志愿军在春季发动攻势。故下令志愿军进行两个月休整。中朝双方士气高涨。华盛顿没有接受麦氏的意见，麦克阿瑟大为不满，对李奇微将军说：“都说中国人要把我们赶到海里，简直是一派胡言！我要无限期地留在朝鲜，与他们决一雌雄！”于是，美军在志愿军正要休整时，突然在原州、水原、横城一带发动进攻，使中国方面损伤严重。他们的目标是打过汉江，向北进军。但是，美军万没有料到，中朝军队在东线突击成功，将美军阻截，粉碎了麦氏企图打过“三八线”的计划。
1951 年4 月初，麦克阿瑟被总统解职，更换马修·李奇微将军为远东军司令。在总统下达调令之前，军政要人纷纷为麦氏说情，认为他不一定真的违反了军规，或不服从命令，还强调在战争中间更换司令官势必动摇军心，给中朝造成可乘之机，故劝说杜鲁门三思而行。然而杜氏决心已定，他认为自己身为总统和三军总司令，朝鲜战争的政策由他亲自制定，可是麦克阿瑟不但执行不力，而且还公开和他唱反调，不除掉此人无从树立总统地位。当此项命令经电波传到麦克阿瑟的住所时，麦氏面色苍白，表情呆滞，沉默许久，方才对妻子迸出一句：“珍妮，咱们终于要回家了。”妻子眼泪II*汪汪，心如刀绞，对丈夫的降职无言以对，因为她深知麦氏家族昔日是何等辉煌。
麦氏家族历来一帆风顺，从未受过如此奇耻大辱。麦克阿瑟1903 年毕业于美国军事学院，第一次世界大战时已出任师长，在法国作战。此后长驻菲律宾。1941 年应召回国，担任�