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荀贞听得“同榻夜谈”四字，心道：“往日这话都是我对别人说，今夜却被我这‘贤弟’先说出来了。”哈哈一笑，说道，“固所愿也，不敢请耳！”便即打发了随从的原中卿、左伯侯回营去告诉荀攸、戏志才并及许仲、典韦等，就说他今晚住在刘备营中了。
原、左奉令归营。
荀贞与刘备自去刘备营里。离营门还有挺远，就见夜色下有两人立在营外。
荀贞指着说道：“怪哉！夜已中宵，却怎么还有兵卒在外？”刘备瞧了眼，笑道：“此必是云长、益德。”行至近处，果然是关张二人。荀贞笑问道：“这么晚了，二君怎还未睡？”
关羽答道：“刘君未归，羽、飞岂敢先眠？”与张飞上前接过刘备的佩剑，恭敬地跟从在刘备、荀贞的身后，跟着他们回营中去。
荀贞再三后顾，心道：“关羽、张飞皆虎狼之将，万人敌也，各有傲气，而对刘备却皆恭谨，尤为难得的是这份恭谨乃是发自内心。刘备，真能得人！”
入到刘备营中，简雍和刘备部中的数百义从却竟也都没有睡下，听见刘备归来，纷纷从帐中出来，俱皆恭谨而又亲热地向刘备行礼、说话。刘备停住脚步，也亲热地和他们说话。
荀贞虽能记住大部分部众的名字，甚至知道他们的籍贯和家庭情况，能得到部众的敬畏爱戴，但是若论这份“亲热”，却是远远不及刘备与他的义从们了。
他含笑立在一边看刘备和义从们说笑，只觉得他们间的关系就仿佛是鱼儿与水，说不出的和谐融洽，再又看了眼恭立在刘备左右的关张，猛然心警，醒悟了他为何一见到刘备就想杀他的缘故，心道：“我想杀刘备是因为他善能得人心！曹操才略过人，孙氏父子猛鸷勇锐，我才略不及曹操，猛锐不及孙氏，若得人再不及刘备，纵有雄心壮志，何以争天下？”
套句后世的话说，他与刘备是同性相斥。
刘备少结关张，关张从其周旋毕生，再结赵云，赵云亦患难相随，从无贰志，为平原相时，郡中有人结客刺杀他，因他待这刺客甚厚，竟使这个刺客不忍刺之，反将雇主卖给了他。他自起兵，数十年中辗转诸州，寄食各地，无立锥之地而能得陶谦、孔融之敬重，袁绍父子、刘表皆曾郊迎，投奔曹操，曹操亦“礼之甚重”，南下，“荆州豪杰多归之”，避曹军而奔江陵，“荆州人士随之者十余万”。赵翼叹曰：“是时身无尺寸之柄，而所至使人颠倒如此！”
遍观古今，像刘备这样能得人心的可谓寥寥无几，屈指可数。性格坚忍不拔、百折不挠已是可怖，又能得人心至此更是可怕。荀贞无孙坚之勇，无曹操之家世才略，所仗者唯在克己得人，如果得人这一点再被刘备比下去，那他以后或可成一地霸主，却绝难成天下之主了。
月光如水，夜风清凉，他按剑笑立在刘备旁边，看刘备与义从们欢畅笑谈，心中做出了决定：“孙坚父子轻脱，不足虑。曹操豪族子弟，且为人杰，杀不得也不能杀。唯此刘备，吾必杀之！惜乎如今黄巾已定，却是难以让他死在战场上了，只有日后再说。”
孙坚虽然猛鸷，然而只是个寒士匹夫，轻脱早死，不必杀。曹操是贵族子弟，他父亲这几年正走红当权，他本人也已被拜为两千石太守，又是袁绍的好友，如果把他杀了，势必震动朝野，事情一旦败露，荀贞也活不成，并且最主要的曹操乃是雄主，雄才大略，当为天下惜之，来日逐鹿中原，荀贞胜，则有天下，荀贞败，亦不必虑天下无明君，故此杀不得也不能杀。
刘备就不然了，寒家子弟，没什么背景后台，就算立下战功，战后至多当个县尉、县丞，最多一个小县的县长，杀了也就杀了。
做出了这个决定，他看着刘备，心道：“却是对不住了。谁叫你性格坚韧、能得众而却又不肯居人下？若是你肯居人下，我倒是很乐意真的和你做个朋友，把你当成兄弟。”想到此处，忽然心中一惊，暗道，“我与这刘备相识还没几日，居然就因想杀他而心生歉意了？”再想起前些天在广宗城外他看到刘备马失前蹄，摔倒战场上时的复杂心绪，他越发心惊，心道，“这刘备好比春雨，与人交竟是润物细无声！连像我这样一个对他警惕十分、不安好心的人竟然都因为想杀他而生出歉意，那些对他没有警惕的人又怎能不被他得去人心呢？”
更加坚定了杀刘备的念头。
刘备与简雍和义从们闲话毕了，简雍与义从们各回本帐，荀贞与刘备亦入到帐中。刘备向来是与关张同榻而眠的，今晚要与荀贞夜谈，床榻小，四个人挤不下，关张遂各去寻地方睡觉。两人登上床榻，刚要躺下，帐外有人来报：“荀司马帐下典韦、陈到求见。”
荀贞纳闷，心道：“他两人怎么来了？莫不是营中有事？”叫他两人进来，说道，“我不是令原、左回去说了，我今晚宿在玄德营中么？你两人却怎么来了？”
典韦说道：“我等职在亲卫，当从君左右，故奉姜君（许仲）之令特来从侍君侧。”
荀贞笑道：“玄德，吾弟也，我在吾弟营中何需你两人从侍？”
典韦却是怎么说都不肯走，没办法，荀贞只得请刘备给他俩安排住处，典韦、陈到却又不愿，最终两人在帐外侍立了一夜。
……
这一夜，荀贞与刘备畅怀夜谈，皇甫嵩的帐中，皇甫嵩也与一人秉烛夜谈。
这人名叫阎忠，乃是凉州名士，家在汉阳，与皇甫嵩是同州人，两人早就相识，是为故交。他本是信都令，信都在巨鹿郡东边相邻的安平国境内，是安平国的国都，前不久刚刚去官，因随着安平国的郡兵一起来了下曲阳城外助阵。
前两天下曲阳未克，皇甫嵩无暇与他叙旧，如今城克，有了空闲，两人遂于宴后夜谈。
正说完旧事，叙罢征战，皇甫嵩见阎忠欲言又止，似有话说，笑道：“君似有话要说？”
阎忠颔首说道：“的确是有话想说，只是……。”
“只是如何？”
“只是不知当讲不当讲。”
“君与我州里人，旧识故交，有什么当讲的不当讲的？有何话，请尽管言来。”
阎忠却不说，而是先起身出了帐外，绕着帐篷转了一圈，确定了帐外近处无人，这才回入帐内，移席至皇甫嵩席侧。皇甫嵩见他这般举止作态，难免生疑，乃笑道：“君有何天机要讲？如此小心谨慎。”
“公言天机，忠请问公，何为天机？”
“天者，天也；机者，密也。所谓天机，天之机密也。”
“不然。”
“噢？那么请君说说何为天机？”
“天者，时运也。机者，机会也。难得而又容易失去的，是时运；时运来了马上就能抓住它，是机会。故圣人顺时而动，智者因机以发。”
皇甫嵩沉吟片刻，说道：“天是时运，机是机会。……，嗯，君言有理。”
“将军既以为忠说的有道理，那么忠就有一句肺腑之言奉上。”
“请说。”
“黄巾扰乱天下，固是祸乱，然对将军而言却是难得的时运。正因为有黄巾之乱，所以将军才能提十万步骑，平定南北，威震天下。将军以为然否？”
“然。”
“既然如此，而今将军遇到了难得的时运，踏着容易变化的机会，却有时运而不去抓，有机会而不去利用，敢问将军打算怎么保持大名呢？”
皇甫嵩莫名其妙，说道：“君这是在说什么？”
“天道无亲，百姓与能。将军受钺于春，收功于夏，兵动若神，谋不再计，摧强易于折枯，消坚甚于汤雪，旬月之间，神兵电埽，封尸刻石，报捷朝中，威德震本朝，风声驰海外，虽汤、武之举，未有高将军者也。将军既建立下了不赏之功，又有高人的品德，却奉事着昏庸的人主，请问将军，你打算怎么求得安全？”
阎忠这么一番话的关键词是四个字：“不赏之功”。何为不赏之功？没办法赏的大功叫不赏之功。“勇略震主者身危，而功盖天下者不赏。”简而言之便是：功高震主。
皇甫嵩默然了会儿，说道：“嵩夙夜在公，心不忘忠，为何要不安呢？”
阎忠哂笑说道：“将军此言是真心话么？”
“是真心话。”
“将军难道没有听说过韩信的故事么？”
皇甫嵩默然不语。
“从前韩信不忍汉王的一餐之遇，丢掉了三分天下、鼎足而立的大业，利剑已顶住了他的咽喉，他才发后悔之叹，这是失去了时机，谋划又错误的原因啊！”
“今皇帝势弱于刘、项，将军权重于淮阴，指挥足以振风云，叱咤可以兴雷电，如果将军赫然发奋，利用黄巾乱后的危困之势，奋然而起，推行恩德以奖励先来归附的，用兵进击对付后服的，征召冀州之士，发动七州之众，羽檄先驰于前，大军响振于后，蹈流漳水，横渡孟津，直捣洛阳，打出诛杀阉官，除灭群凶的旗号，就是童儿也可使奋拳以致力，女子也可使褰裳以用命，何况鞭策熊罴之卒，乘疾风之势呢？”
“功业已就，天下已顺，然后请呼上帝，示以天命，混齐六合，南面称制，移宝器于将兴，推亡汉于已坠，这实在是神机的关键，起事的良机也。”
“将军，已经朽烂的木头是不能雕刻的，衰亡的时世是难以辅佐的，如果想辅佐衰亡的朝廷，雕刻朽败的木头，就好比是上坡走泥丸，逆风行船，这是违背时势，不易行之的啊！”
“况且现在宦官群居，同恶相求，皇上的命令不得施行，权力集中在宦者的手中，昏主之下，难以久居，不赏之功，谗人侧目，如不早图，后悔无及。”
这却是劝皇甫嵩造反！
皇甫嵩大惊失色，霍然起身，起身得太仓急，险些摔倒，连鞋子都没穿，赤脚奔到帐门口，掀开帐幕往外顾盼，夜色沉沉，帐外无人。他转回帐中，因为恐惧害怕，额头上冷汗淋淋，他对阎忠说道：“君不要再说了，君不要再说了！”
“将军！”
阎忠还待再说，皇甫嵩打断了他，说道：“君这是非常之谋，非常之谋不能在有常的形势下施行，创图大功，岂是庸才所能为的？我只是个庸才啊！黄巾细孽，也不能和秦、项相比啊！我麾下步骑虽众，却都是奉天子之诏所以才集结起来的，他们只不过是临时归我调用的罢了，这样的部队人心不齐，容易离散，是立不了你所说的那种功业的！”
“并且虽遭黄巾之乱，但天下的百姓没有忘主，天不保佑叛逆。如果徒然想建立做不到的功业，只会加速大祸的到来！我宁愿尽忠本朝，恪守臣节，虽然说朝中阉宦当权，谗言很多，不过遭到流放或废弃，犹有令名，死且不朽。反常的言论，我不敢听从。”
第五卷 赵国中尉
第一章 邯郸陌上九月秋（一）
冀州共有九个郡国，国多郡少，郡有三个，分为魏郡、钜鹿郡、渤海郡，国有六个，分为常山、中山、安平、河间、甘陵和赵国。此九郡国中，魏郡和钜鹿郡辖县最多，都是下辖十五城，赵国最少，只有五城。人口也是赵国最少，九个郡国里边，濒海的渤海郡人口最多，城虽只八，人口却足足百余万，其余七郡国人口皆六七十万，唯独赵国不足二十万口。
赵国虽然城少人少，但是战略地位却十分重要，其地西临太行，南临漳、邺，北通燕、涿，东有郑、卫。前朝太史公云：“邯郸，漳、河之间一都会也”，邯郸，即赵国之国都。
光和七年九月九日，正值重阳，这一天风和日丽，天高云淡。
邯郸城东的丛台上，有四五个人正登高远望，中间一人黑衣带剑，携佩茱萸，右边两人一个高冠儒服，一个官衣印绶，左边两人士子打扮，一个年约二十，一个年有四旬。
高冠儒服之人有二十多岁，也带着茱萸，顾盼瞻望，说道：“这就是赵武灵王建筑的丛台么？”
邯郸不但是今之赵都，亦是战国时之赵都，赵武灵王为观看歌舞和军演在邯郸城东大兴土木，建筑了很多的台池，因其楼榭台阁众多而“连聚非一”，故名丛台，是有名的一处古迹名胜。
官衣印绶之人的年纪也不大，看起来也就是二十多岁，他亦携插茱萸，腰中黑绶铜印，年纪虽轻，却已是一副朝廷六百石吏的打扮，接口笑道：“武灵王建丛台之初，有天桥、雪洞、妆阁、花苑诸景，结构奇特，装饰美妙，故扬名于列国，于今却只剩下了些残垣断壁。”
他指了指脚下的高台，说道：“要是不知道的，还以为这脚下的只是个寻常的土丘呢，又哪里会想得到数百年前此地竟便就是天下闻名的武灵丛台呢？”转顾台上左右，感叹地说道，“如今空空荡荡，只有风沙尘土，台面崎岖不平，多少年前却是宫殿台池，多少美人在其中歌舞。”又远眺台前的田野，“眼前的这片平原旷野如今是农田，想当年却是演练之场，多少的赵国男儿在这里举起矛戈，跟随着旌旗、伴随着鼓声呼喝演武，为他们的王扬耀武姿。”
历经岁月沧桑，风吹雨浸，天灾人祸，昔日闻名海内的武灵丛台于今和巨鹿城西的沙丘离宫一样，早无旧观，秋日之下，只有那被风沙侵蚀后余存的半砖残瓦似还在诉说着昨日的辉煌。
左边两个士子里，年约二十的这人眼神灵动，时而看看左右，时而看看前后，透着一股好奇的味道，他说道：“我听说本朝初年，世祖皇帝拔邯郸、破王朗后，置酒高会，和马侯登过此地丛台，……，只是，这残砖烂瓦的却有何看处？”
这人口中的世祖皇帝说的自就是光武帝了，马侯则是马武，云台二十八将之一。
最中间黑衣带剑之人年纪亦不大，二十四五，他展目极望，感受着吹面的秋风，目光掠过田野，投注到远处的青山，悠悠说道：“当日世祖克邯郸、斩王朗，得河北吏民拥护，从此奠定中兴之基业。赵国本非强国，而因赵武灵王胡服骑射之令成为了战国之雄。世祖皇帝虽然与赵武灵王相隔了数百年，但想来却应是有英雄相惜之感的吧！此地虽早是遗迹废墟，然在世祖皇帝看来，却也许都是丰功伟绩。”
穿着官衣，带着印绶的年轻人笑道：“世祖看此地是丰功伟绩，那么贞之，你看此地是什么呢？”
这几个人却正是荀贞、戏志才、荀攸、宣康、李博。
官衣印绶之人是戏志才，儒服高冠之人是荀攸，年约二十、眼神灵动之人是宣康，年有四旬的是李博，黑衣带剑之人则荀贞。九月天时，远山郁郁，大雁横空飞过，留下几声清鸣。荀贞目望远山，转顾近台，神思往年，遥想起此地昔日的盛况，不觉心驰，没有回答戏志才的问题，而是曼声吟道：“生死沉浮寻常事，乐将宏愿付青山。”
荀攸低吟品味：“乐将宏愿付青山。嗯，好句，好句。”
荀贞一笑，回头瞧了眼台下，许仲、典韦、陈到、辛瑷诸人衣甲带刀，正和原中卿、左伯侯等亲兵卫士们在台下的地上等候。下午的阳光晒在他们的衣甲上，熠熠生辉。
“时辰不早，我等该归城去了。”
荀贞打头，登高的诸人随同他转往台下行去。
将至台边，荀贞顿了下脚步，复又回头眺望了一眼远处的青山，笑道：“‘乾坤开胜概，我辈合登高’。诸君，九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，云令人长寿。”他把插在衣上的茱萸取出，放在鼻尖嗅了一嗅，“今儿个咱们出城，游邯郸宫，上邯山，登武灵丛台，却只是佩茱萸、登高处了，尚未食蓬饵，饮菊花酒，征战半年，终于得闲，今�