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荀贞赶上前两步，将之扶住，笑道：“不必多礼。”看了看随在他身后的数百百姓，笑问道，“我闻郎陵城被县民收复，可是足下所为么？”周直面带矜色，说道：“全托将军的福，赖王师攻克西华，斩获彭脱、刘辟诸贼之威，前夜，小民带勇士潜入县中，趁贼兵无心守城，侥幸夺回了本县。”荀贞笑道：“足下真豪侠也。”招手示意陈到近前，问道，“足下可认得此人么？”陈到在郎陵也是很有名的，也是个出名的游侠，周直当然认得，惊奇说道：“咦，这不是叔至么？你，你，你怎么？”陈到与他见礼，礼毕罢了，说道：“我今已从军，投到了荀君的麾下。周君，这位便是荀君，现为皇甫将军麾下的佐军司马。”顿了顿，又说道，“荀君乃出自颍阴荀氏，他的族祖昔年曾在我县任过侯相。”
周直心道：“我说呢！怎么这么年轻就能统兵数千，佩黑绶、带铜印，为六百石之大吏，却原来是荀淑之后，颍阴荀氏子弟。”肃容敛衣下拜，口中说道，“小民周直见过荀君。”
“不用多礼，不用多礼。”
“闻得王师将至，县民雀跃欢喜，父老特备上牛酒若干，命小民给司马送来，以稍慰王师行军征战之累。”周直站起身，向后招了招手，牵牛、抬酒的百姓们将牛酒送来。荀贞笑道：“足下太客气了。”心道，“大老远的送牛酒来，是怕我等进城后扰乱百姓么？”对周直心里的小算盘故作不知，既然牛酒送来，也没有让他们再带回去的道理，因即令荀成带人把牛酒收下，复又想道，“既然他们怕我等进城后扰乱百姓，这么识趣地送来牛酒，我也不必再带兵去惹人厌烦了！”
他现在带的数千人有他的本部，有皇甫嵩拨给他的。他本部尚好，军纪森严，就算进了郎陵县也不会出现扰民之事，可皇甫嵩拨给他的那些相比之下军纪却就差得多了。他的“族祖父”荀淑在郎陵做过侯相，于当地甚有美誉，他也不想因为部众乱来而坏了“自家族祖父”的名声，便顺水推舟，收下牛酒后，笑对周直说道：“既然郎陵已被足下率众夺复，我也就不必再去了。足下的功绩，我会表与皇甫将军的。”仰脸望了望天色，说道，“时辰还早，到入夜吾等还能再行军二十里。军务紧急，我就不多留了。……，告辞。”
周直不辞辛苦，大老远地从县里出来，给荀贞送牛送酒，确如荀贞猜测，的确是害怕汉兵入城后会扰乱百姓，如今见荀贞如此知趣，主动提出不去县里了，心中大喜，再看荀贞时，觉得他顺眼了许多，心道：“真不愧是颍阴荀氏子弟！虽然年轻，办事老练得很。”说道，“为解我汝南百姓之难，司马征战辛苦，小民这里还有些许财货，愿一并献给司马，略微表达一下我县百姓的感激。”
牛酒可以收，财货是万万不能收的。荀贞严词拒绝。在周直和数百郎陵百姓们满是赞叹、敬佩的目光中，他带兵离开了这里，转道去北宜春、慎阳、安城等地。
就像是郎陵一样，西华的被攻陷、彭脱、刘辟等黄巾渠帅的被擒杀，使得汝南各县的黄巾军士气大落、无心再战，加上有何仪在前为劝降，荀贞这一路行去十分轻松，与其说是攻伐战取，不如说是踏青游玩。北宜春有个三王墓，乃是楚王、干将之子和刺客三人之墓，慎阳有名士黄宪、戴良的故居，等等等，凡到之处，荀贞必去凭吊一二。
半月之间，他连取十余城，在汝南的郡南绕了一个大圈，最后北上，归去平舆。
第一百零九章 转战十县至平舆（下）
平舆在汝水北岸，夏、商时为挚国，西周初年，武王分封诸侯，将这一带分封给了他的弟弟，文王第十子，是为沈国。春秋时，沈为蔡所灭，楚又取蔡。因为沈国旧为挚国之地，而挚国的国君乃是造车之始祖，夏朝时的奚仲之后，又因此地地势平坦，故此楚人将沈国之都称为平舆，此是平舆县之所以得名。战国末年，始皇帝攻伐六国，击楚，李信、王翦先后带兵至此，攻取此县，秦遂置平舆县。两汉因之，并将此地定为汝南郡之郡治。平舆县外有个挚亭，直到汉时尚存，即是得名自古之挚国，县北又有个沈亭，到晋时尚存，则是得名自古之沈国。
荀贞带兵于半月之间，克复十余县，至平舆。到的平舆城外，傅燮等人奉皇甫嵩、朱儁之令出来相迎。依照皇甫嵩的将令，荀贞把部众留在城外的军营中，独带荀攸、戏志才，并与何仪入城去拜见皇甫嵩和朱儁。平舆乃是汝南之郡治，是颍、汝两郡数一数二的大城，从外观之，城墙巍峨，占地甚广，而入城中街道上却行人稀疏，罕见车马，冷冷清清。
傅燮与荀贞策马并肩而行，注意到了荀贞的顾望，叹了口气，说道：“平舆乃汝南名城，以往我也曾来过，当时摩肩接踵，挥汗成雨，而今经过贼乱，县中十室六空，冷清萧瑟。”荀贞想起了多年后曹操写过的两句诗：“白骨露于野，千里无鸡鸣”，亦叹了口气，说道：“天下有事，四方生乱，苦得总是百姓。”
傅燮是北地灵州人，北地边疆，羌人常常作乱，每当羌人生乱，不但汉人受征战之苦，羌人也一样受难，他自幼耳闻目睹，较之荀贞更厌恶战争。他深以为然，说道：“兵者，凶器也。黄巾四起，荼毒天下，百姓受难，实为国之大贼，好在仁人志士奋起，海内勇豪壮士争相从军，奉天子之诏，皇甫将军、朱将军、卢将军率兵平贼，今颍、汝两郡之贼大致已经平定，想必不日就能扫清贼寇，重还百姓安宁了。”
其实，但凡有抱负之人，即使他们会把战争视为获取功名利禄之机会，但从其本心来说，却没几个喜欢打仗，都很清楚战争给社会带来的损害的，比如曹操，早前在颍川因看到田地荒芜，也曾发过类似的感叹。荀贞点头说道：“是啊，皇甫将军、朱将军、卢将军皆朝廷名将，傅君与文台兄诸位也都是各州的贤士、豪杰，只要我等尽心齐力，定能平定黄巾。”问傅燮，说道，“文台兄还未归来么？”
皇甫嵩攻下西华后，分兵数路，荀贞是一路，傅燮是一路，孙坚是一路，其他的还有别的几路。傅燮答道：“孙司马追击龚都，尚未归来，昨晚送来的军报，说已经追到了思善县。”
荀贞说道：“思善？”思善在汝南郡东边，已经快到沛国了。荀贞笑道：“这龚都逃得还真快。”关心地问道，“文台兄在军报里有没有说敌情？能追上龚都么？”傅燮说道：“孙司马在军报上说已经咬住了龚都的尾巴，断然不会放他逃到沛国的。”荀贞放下了心，说道：“这就好。”
两人闲谈聊天，到了皇甫嵩、朱儁、赵谦等驻停之地，便是平舆县内的汝南郡府。荀贞、傅燮并及随从在他俩身后的荀攸、戏志才、何仪下马，入内拜见皇甫嵩等。
何仪投降的这件事，荀贞在军报里禀告给皇甫嵩了，现今来到平舆，得带着何仪来见一见皇甫嵩，具体该怎么处置此人，需得听从皇甫嵩的意思。皇甫嵩成名已久，若说他以往的战绩名望似与何仪无关的话，现今他接连平定颍川、汝南两郡，又在颍川坑杀数万俘虏，这就与何仪息息相关了，他颇是忐忑不安。
郡府内三步一岗，五步一哨，院中、路上站满了虎背熊腰的披甲戟士。这些都是皇甫嵩、朱儁的帐下亲兵，从全军中精选出来的百战老卒，杀气外露。何仪这个黄巾降将走在他们虎视眈眈的视线中，越来越觉得心虚害怕，还没见到皇甫嵩，额头上已是汗水涔涔。
荀贞落后两步，落到傅燮的身后，与他并行，拍了拍他的臂膀，笑道：“你不必心忧，此次我平定北宜春诸县，其中你出力不少，安城、鲖阳等县都是因你劝降，这才免了攻城之战，少了地方百姓之苦。皇甫将军奖罚严明，你既有功，定会恕免你昔日之罪的。”
何仪应道：“是。”
何仪早年是地方豪强，后为汝南黄巾军中有名的渠帅，麾下也曾万人之众，他手上染的血不比荀贞少，甚至比荀贞还要多，投降是逼不得已。他的年龄也比荀贞大，降了荀贞后，对荀贞本是无太多的敬畏，就算有也大多是装出来的，可在见过荀贞几次攻城取地、击溃不肯投降的黄巾守卒的犀利手段后，对这个年轻的汉军司马，他有了一点发自肺腑的敬畏。人，尤其是像何仪这样胆大包天、杀人如麻的人，总是敬畏强者的，只有比他们更强才能得到他们的忠诚。此时听了荀贞的安慰，何仪少不了在敬畏之外，又浮起了点感激，心道：“既勇猛善战，又体贴人意，难怪他年纪轻轻就能为六百石司马，又能得到这么多智士、勇士的效忠。”
穿过前院，来到正堂，皇甫嵩等正在堂上议事，卫士通禀过后，荀贞、傅燮等在堂外脱去鞋子，登堂入内，拜倒堂下。这里是汝南郡，赵谦是郡守，他是主，坐于主座，皇甫嵩、朱儁坐在客席。赵谦说道：“请起吧。”
荀贞等起身。
大约是因为汝南全郡克复在望，又从军回到平舆后，休养了这么些日子，赵谦的精神状态不错，与早前荀贞第一次见到他时截然不同，判若两人，面色红润，不复再有前些时日的困窘劳顿之态，他抚须笑道：“贞之，自从你领军出西华南下，击讨郡南各县贼，捷报频传，战功赫赫。荀氏有你这样一个子弟，真是福气啊。”荀攸、戏志才他都见过，注目何仪身上，指着问道，“此谁人也？”
荀贞示意何仪上前，说道：“回禀明府，……。”又对皇甫嵩、朱儁行礼，“启禀将军，他就是何仪。”
赵谦的脸色立刻就沉了下来，就是因为彭脱、龚都、何仪这些人生乱，这才使得汝南全郡沦陷，让他这个太守如丧家之犬，东逃西遁。赵谦多次大败，就有何仪的功劳。他怎么可能会对何仪有脸色。依他的意思，对这样的贼子应该推出去就斩。不过现在皇甫嵩、朱儁是汉军的主帅，却轮不到他来做主。因此之故，他黑着脸坐在位上，不再说话，把脸转向一边，看也不想再看何仪一眼。
皇甫嵩打量了何仪几眼，问道：“你就是何仪？”何仪惶恐答道：“小人何仪，拜见将军。”皇甫转问朱儁：“朱将军，你说该如何处置此人？”朱儁性刚，想都不想，直接干脆地说道：“如此无君无父之徒，斩了就是。杀了后，取其首级，传汝南全郡，以儆效尤。”
何仪吓了一跳，双腿一软，跪伏地上，连连叩首，颤声说道：“将军饶命！将军饶命！”
见了他这副作态，朱儁更是面生厌恶，说道：“这等无胆鼠辈，也敢兴兵作乱！”汉人重节，敬重的是慕节轻死的英雄豪杰，如果何仪能表现得不怕死一点，那么朱儁或许会高看他一眼，而他却如此不堪，实在令人鄙夷。
皇甫嵩说道：“朱将军言之甚是，如此目无君父的无胆鼠辈，确实没有留的必要，既如此，便就推出去斩了吧。”说着，瞧了荀贞一眼。荀贞晓得皇甫嵩这一眼之意，心道：“这是该我出言替何仪求情之时了。”当下跪拜堂上，说道，“两位将军息怒。”
皇甫嵩说道：“噢？贞之，你有什么话说么？”
荀贞说道：“何仪兴兵作乱，罪莫大焉，虽该处死，然自降后，为我部前驱，沿途劝降了多座县城，为百姓省了点兵戈之苦，也算是小有功劳。将军若杀他，如杀一匹夫，固然轻易，然今颍、汝两地之贼虽平，南阳、东郡、冀州等地之贼尚炽，我只恐不利以后讨贼啊。”
皇甫嵩故作沉吟片刻，颔首说道：“卿言亦有道理。”扫了眼跪伏地上，簌簌发抖的何仪，说道，“那这样吧，就先留他一命，归你帐下效力，待平定了别地黄巾贼后，视其功劳大小，再酌情发落。”荀贞转顾何仪，说道：“还不快谢将军开恩？”何仪捣头如蒜，连声道：“多谢将军开恩，多谢将军开恩，小人定痛改前非，效命军前，绝不敢存有二志。”
……
出了太守府，何仪背上的冷汗还没下去。荀贞对他说道：“皇甫将军今不诛你，是你的造化。以后在我部中，切记要遵我军令，不要心存二意。只要你立下足够的功劳，别说免你死罪，便是等到战后得一个军候、司马之赏也不是不可能的。你先去城外营中吧。”何仪诺诺。
待何仪走后，荀贞笑对荀攸、戏志才说道：“来平舆，谁都可以不见，有两人不能不见。”荀攸笑道：“你说的必是许靖、许劭兄弟了。”荀贞说道：“然也。许氏兄弟并著高名，天下士子皆望得其一誉，我等既然来了平舆，他两人是万万不可不见的。”当着荀攸、戏志才的面，荀贞不掩饰内心的想法，直言道出他想见许氏兄弟就是为了能得到他们的一句赞语。
戏志才、荀攸相顾一笑，说道：“那咱们就去造访一下这两位许氏兄弟？”荀攸倒也罢了，他在颍川早有美名，戏志才一向名声不显，对此倒是与荀贞一样颇为期待的。
荀贞在来太守府的路上，已问过傅燮许氏兄弟的住处，当即拨转马匹，三人沿街道行去。许劭与许靖是从兄弟，没有在一块儿住。三人先去找许劭。许劭与他的同产兄许虔并有名于州中，号为“二龙”，故此他所居之里被平舆乡人称为“二龙里”。三人沿街而行，转过几个街区，又问了几个路人，行至一“里”，见里外有一棵大槐树，枝叶茂密，顶如华盖，历经沧桑，苍劲挺拔，郁郁葱葱，遮阴数十步，粗壮高大，两人不能合抱。
荀贞驻马观望，说道：“好一棵古树！”对荀攸、戏志才说道，“此处必就是二龙里了。”
荀攸说道：“方才路上傅司马说二龙里外有棵古槐树，据说乃是战国时墨子所种，距今已数百年矣，应该就是此树。”
二龙里外的这棵古树还有个故事，说是墨子去楚国劝说楚王不要进攻宋国，路经此地，见一百岁老翁在井边汲水栽树，就讨口水喝，喝罢，问老翁：“老人家如此年迈，缘何还要栽树？”老翁说：“百岁栽树，造福后人”。墨子听了深受感动，就帮老翁挖坑、浇水，栽下此树。
戏志才说道：“昔我年少时曾闻董永遇仙之事，听老人们说，董永就是在平舆县里一棵数百年的古槐下遇到的天女。莫非即是此树么？”
荀贞说道：“是与不是，且问过那两个孩童即知了。”古槐树下有两个孩子正在玩儿木马，三人下马，牵马行过去。
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1，董永。
董永遇仙的故事最早见于三国曹植的《灵芝篇》：“董永家道贫，父老财无遗，举假以供养，佣作致甘肥。债家填门至，不知用何归，天灵感至德，神女为秉机。”清《汝宁府志》：“董永，千乘人也。少失母，汉末奉父避兵，寓居汝南。”二龙里外的这棵槐树到现在还有，传说董永就是在此树下遇到的仙女。
第一百一十章 朝中争斗起风波（上）
从二龙里中出来，三人神色各异。荀贞若有所失，荀攸面色如常，戏志才嘴角冷笑。荀贞牵马行至古槐树下，仰望树冠森森，绿叶郁郁，回想方才造访许劭的情景。
许氏汝南大族，宅院深广，门子通报过后，将他三人引入前院堂上。许劭正与几个友人在清谈，迎他们登入堂上，彼此落座，相互通名，寒暄客套。
许劭年约三十四五，蓄了一个倒八字的卷须，相貌称不上俊朗，但满腹诗书气自华，读书多了，自有一种出众的气概，又大约因常核论天下士子之缘故，虽称不上清高，接人待物却也绝非平易近人。他去过颍川，拜谒过荀氏的长辈，和荀贞、荀攸叙了