佐知子一瞬间以为听错，又问：“已经过世了……。那，他一个人住吗？”
“不，和太太及两个小孩。”
“那么，太太还在哪里？”
“他们都过世了。”
听到对方过于简单的回答，佐知子不禁微愠地说：“大家……都死了吗？”
“全家一起自杀。您不知道？报纸也有刊载。主人将太太和小孩勒死后，自己才上吊自尽。”
“啊……”怪不得电话已不使用。但是……
“您知道原因吗？”
“好像……负债无法偿还。”
这么说，那笔两千万元是借来的钱？那么他拚命搜寻诈欺者的心境是可以理解的。
“那房子，现在是空屋？”
“是的。”
暂时还是打听出那家地址如何走，她有个不快的预感：这次搜查最后会白费心机。她照妇人所说找到地址，令人惊愕的是房子竟然亮着灯。——是谁？
踌躇了一下，但现在想客气也太晚了。大门门铃响了，一会儿传来女子声音。
“请问哪一位？”
“抱歉。夜晚打扰。事实上我想打听村田先生，而来造访。”
“贵姓？”
“嗯……我叫宫川佐知子。”她决定说实话。
大门轰隆隆地打开，走出一位四十岁左右的瘦弱女子。“有什么贵事？”她以警戒的目光，直楞楞地望着佐知子。
“嗯——抱歉，您是村田先生的亲戚吗？”
“村田的妹妹。”
“这样啊。没想到……”
“您和村田先生是？”
“嗯，事实上……”
佐知子说明事情原委，对方不但不表同情，对真山一郎似乎没有概念地说：“我和哥哥相当疏远。究竟是什么事，我完全不知晓。”
“那……遗书中有没有提到真山？”
对佐知子的问话，村田的妹妹只是一味地摇头。
结果，没得到任何线索，佐知子就这样走出村田信一家的大门。
好不容易仅有的线索，竟在中途断了。那么，诱拐事件的调查是无法进行了。
她一面深思一面走，突然有人叫喊，她回头一看，正是刚才那位文具店妇人。
“谢谢刚才——”她开口道谢。
“那房子里的人是谁？”
“嗯，村田先生的妹妹。”
“妹妹？”
“她是这么说的。”
“咦？奇怪。”妇人摇着头。
“什么事？”
“村田自称是独生子。”
“——真的？”佐知子驻足不前。
“对，他自称是独生子觉得寂寞，所以希望有两个小孩，他不知何时曾说过这话。”
“告辞了。”
佐知子急忙返回村田家。那女的是伪装者！村田家已熄灯了，四周一片静寂。她想打开大门，但门已锁住。似乎已经逃跑了。
佐知子叹了一口气，瞪着阴暗的房子。——佐知子走回车站附近，想吃晚餐，便走进车站的一家餐厅。点了适量的菜，一口气喝完一杯水，蓦然全身疲惫不堪。
那女的究竟为什么要潜进那家呢？
她居然三、两下就被骗过去，想想也气愤填膺。但这全因为自己全然没料想到会发生那种事……
这似乎不只是诱拐事件，她直觉感到这当中还牵连某种犯罪行为。不然的话，有必要说那种谎吗？那女的为何潜入村田家？她是来搜寻什么？——有不能曝光的文件？
佐知子摇摇头。菜来了。她突然觉得肚子饿了，也顾不得淑女风度，便急急忙忙开始用餐。
“谢谢。”
才吃了两、三口，柜台那里传来声音。佐知子自然而然地瞧向柜台。竟是刚才那女子。
一瞬间，她以为是错觉。但千真万确是那女人，那名女子也有可能返回这车站，若想用餐，这家商店的确是最醒目的。
女子付了钱走出去。
佐知子拿了帐单——再一口把炸虾放进嘴里。这炸虾是最贵的！付了钱，她三步并作两步地追赶那女子。
女子搭乘电车前往市中心。由于电车是空的，监视非常简单。但反过来说也可能被对方发现。
可恶！绝对不能让她逃跑！她一直瞪着那女的。——走出新宿站，那女的向整排舞池酒楼的一角落走去。
佐知子的酒量也不弱，但常去商店的种类不相同。为避免跟丢那女的，只好尾随其后。女的走进一家小酒吧后便不见踪影。外观看来那是一进去立刻能看清全景的小商店。
佐知子环视四周瞧瞧有没有地方可以监视酒吧的入口。站在门口，大概会被误认为是那种职业女郎。
她发现了红色电话筒，就走向那里，拿起电话筒。只要佯装打电话，多少可以消磨一些时间。——幸好，电话不必打太久，十分钟左右，就见那个女的走出来。一起走出来的是“K产物”的木下。
她返回公寓附近时，已累得筋疲力尽。
没料到那位木下是个骗子，佐知子不由得升起一股怒火。他知道佐知子曾前往拜访村田，而让那女的演那场戏。
但是，为什么呢？
不管怎样今天已不行了。——对方若是木下，公司应该也会知道，用不着焦急。不，事实上不得不焦急，但一天内要处理全部的事，是不可能的。
“啊，肚子已饿了……”这么说，是因为在那家餐厅没有好好吃完一顿晚餐。——唉，回家吃泡面吧。
公寓前，有辆眼熟的老爷车停在那里。
“啊，坂本先生。”靠在车上站着的是坂本。
“佐知子小姐！”坂本大大叹了一口气。
“你做什么？”
“我等你回来。”
“啊。——但是，为什么？有何贵事？”
“今天我打电话到佐知子小姐的公司，他们说你请假一星期。”
“我有点事。”
“所以，你一定打算出去蜜月旅行……”
“胡说八道。”佐知子笑了出来。
“真的叫我焦虑不安。”坂本埋怨地说。
“抱歉，那是……。噢，我肚子饿死了。你可以用那辆车载我去哪里用餐吗？”佐知子说。
佐知子饥火如焚地吃光了餐点。从各种事件的激荡中好不容易才恢复了本来乐观的个性。
“你拚命吃完那些食物，由我请客吧！”坂本笑着说。
“哎呀，这里由我请客。是我硬拉你来这里的。”
“没什么。我微薄的薪水，还付得起佐知子小姐的饭钱。”
“是吗？那恭敬不如从命了。”
佐知子饮餐后咖啡时，坂本面红耳赤的说：“佐知子小姐，我有事想请问你。”
“咦，什么事？”
“事实上，昨天，我在佐知子小姐的公寓睡着了吧？”
“是啊？”
“那时，你弟弟发生车祸——。我虽然认为是做梦，但后来看了车子，汽油用了一大半。那是事实吧？”
佐知子犹豫半晌才坦白说：“是的。没错，抱歉。”
坂本不是说谎所能够欺瞒的人。
“那可就麻烦了。”坂本说，“有没有我可以效劳的地方？”
佐知子困惑不已。——但是，总不能对他说明已解决尸体了。虽不认为坂本会向警察报案，倘若有一天佐知子有罪时，说不定会牵连上坂本。她不想牵连坂本。
“没事。你为我担心我很欣慰，不过这是我和弟弟的问题。”
“既然这样，我就不强迫你说。”
“是的，请不要问，拜托。”
“知道了。那么，若有事一定要对我说。”
“是的，若有必要。”佐知子点了头。
第一天已结束了。还剩六天。——在那期间内能够解开那封威胁信的谜底吗？
星期二 一、冷刀
星期二到了。
佐知子打算早起，不知是不是星期天深夜的疲劳还未消除的缘故，九点多了还在睡觉。
不行，慌慌张张地跳起来，倒不是要去公司上班。
今天，非得好好教训那个岂有此理的木下不可。他以为女人就好欺负！
该怎么对待他？把他推落到河里？把他的脸抓破？还是……
胸中满是不安的情绪，洗脸后才觉全身舒畅。
中午前打电话，中午休息时再去找他算帐。佐知子收拾好后离开家。在咖啡店里解决了迟来的全套早餐。之后走向K产物公司。
抵达大厦前已上午十一时。很恰当的时间。利用眼前的红色电话，打电话到K产物公司约木下出来。
“喂，我是木下。”听到和蔼可亲的声音。
“嗯，我是昨天来拜访的宫川佐知子……”
“宫川小姐？”
“有关真山一郎的事。”
“啊，是这样？”
木下的措辞真是矫揉造作。明明一开始就知道佐知子所说的事。
“怎么了？有任何线索吗？”
“实际上您告诉我的那位村田，一家人已自杀了。”
“有这回事？那真是可怜……”
真是个狡猾的家伙。
“我想见您一面。”
“啊，但是……”
“现在，我已来到公司前。一定要见面。”
“有困难。”
“我在那村田先生家碰到了奇怪的人。”
“奇怪的人？”
“是的，村田先生的妹妹——”
“大概，是来整理财产吧？”
“村田先生没有妹妹。”
“什么？”
“村田先生是独生子，没有妹妹。情形怪异，所以想调查。”
当然，这是胡诌的。但是，有虚张声势的必要。
这有使对方大吃一惊的效果。
“那，那真是奇怪！”
“那里面一定有隐情。拜托，请见我一面。”
“嗯……现在我正在工作……”
“那中午休息时间好了。我等您。请告诉我哪家商店比较适宜？”
这也是强迫对方接受的一种方法。
“——我知道了。”木下绝望地叹了一口气说，“那么，虽然有点远——”他说了个餐厅的名称。
“我知道了。我在那里等您，还有——”
“什么事？”
“村田先生已经过世了，请告诉我其他的受害者。拜托。”
在对方想答话之前挂电话。这样就行了。
已经没有时间磨蹭了。
佐知子走向指定的餐厅。
不太明显，在地下室的餐厅，由于不是午餐时间，几乎没有客人。
刚吃完早餐，肚子还不饿，不过反正由木下付钱，于是她叫了小点心。
到了十二点，进来了几位客人，但座位连一半都还未坐满。——木下一直没有出现。
“究竟在搞什么？”佐知子焦躁地喃喃自语。
十二点十分、十五分。——佐知子想打电话到K产物。
“抱歉，”她叫来服务生，问，“有电话吗？”
“那里面柱子的对面。”
她来到电话前，投入十元硬币拨了号码。这时有人走过来站在旁边。
“喂，K产物吗？我想找木下先生——”
那人突然伸手过来挂断电活。电话断了，剩余的十元硬币掉了下来。
“你干什么？”佐知子叱道，一面回过头，却赫然见到眼前闪闪发亮的银色刀刃。屏息的同时，刀尖已在佐知子的咽喉下方。
——没见过的男人。
若看起来是凶暴的男人那还另当别论，可是，眼前这个看起来像公司职员的年轻男子，却反而让人害怕。
“不要多管闲事！”男的低声说，“安分点。知道吗？”
刀尖从咽喉移下，抵住胸膛。
即使佐知子是名刚强的女性，胸部被刀抵住也是前所未有的恐怖经验，这当儿，她吓得面无血色，两脚不停颤抖。
“你还不想死吧？”男的这么说，刀刃突然滑过佐知子的罩衫。肌肤有刺痛的感觉，身体不禁哆哆嗦嗦。
“还很年轻。死了真可惜。”
男子这么一说，刀刃往上移。罩衫钮扣便掉下来。
“知道吧？回家后，电视也不要看。晓得吧？”
佐知子点点头。男的立刻将刀收进口袋里，不见踪影了。
好一阵子佐知子站在那里无法移动脚步。首次体会到恐怖，身体缩成一团。
突然又有个人出现，佐知子吓得想要尖叫。
“嗯——电话，你还用吗？”那男的问。
为了平息恐惧感，她回到座位呆了片刻，叫了一杯咖啡，手持咖啡杯时，手还微微颤抖着。
木下没来。这么说，是木下唆使那男的前来。不，说不定是其他的人。不论如何可以确定因为和木下联络，那个人才出现在这里。
真是意想不到的事。
不得不令人认定其中一定有相当大的隐情。
“今后该如何做？”佐知子喃喃自语。
对方来路不明。凭自己一个人要怎么做才能找到线索呢？那个威胁，绝不是单纯的威胁而已。
就这样放弃吗？
那封威胁信，说不定是恶作剧。
但是，佐知子知道自己不能停止搜查。
那封威胁信不会是恶作剧的。如那信上所言，在某处，有某人被拘禁，一星期后，被绑架者还会被撕票。
佐知子无法忘却那件事——就是这样。因为这是佐知子的个性。
佐知子走出餐厅，环视四周。已经快一点了。
她毫无目标。若是稍微有点线索的话……
往哪里去？
“哎呀，抱歉！”有声音传来，吓了一跳，木下疾走过来。
“啊，真对不起，”木下喘着气说，“我完全忘记中午要见面。”
“喔……”
“起初想溜出来，但是被推选为议长。真抱歉。”
“不。”
“吃过饭了吗？那么，我们去那里。”木下催促着佐知子，带她到附近的商店。
怎么回事？——佐知子只是目瞪口呆。
“时间没关系，”木下点点头说，“我已经关照过了，要出外办事。”
“是吗？”
“但是，村田实在很可怜。”木下摇头说。
“那位自称他妹妹的女子，有没有线索？”
“猜不到。”木下假装不解地说。
佐知子心中升起一股无名火。木下和那女的会面，看得一清二楚。——但是现在，持刀的男子似乎替换了她要追问的角色。
“木下先生，和我晤面之事，有没有跟谁提起？”
“没有。怎么回事？”
即使说了，他也不可能承认。糊涂的质问。但是，既然事先威胁，然后又特地赶来晤面，究竟是何理由？
搞不好，那名持刀男子一直尾随佐知子而来。
“有件事想请教您。”佐知子说，“您有没有使用刀子的朋友？”
杂乱的床铺中，一名女子动了动。
“啊……睡着了。”
身体蠕动一番，从床的中间伸手。手上拿了手表一看。
“讨厌！已经这个时候！”急忙从床上起来。
一起睡觉的男子应了一声：
“啊，是的。”
和男的一起睡觉，因而熟睡了。男的虽动了一下身体，依然沉睡在梦中。
算了，随便他，奈美江心里想。反正这里是路过的汽车旅馆。要睡到几点是他的自由。
奈美江则不行。今天三点开始在露天餐厅有工作。一想到被那位吹毛求疵的少爷嫌弃，虽想好好休息不干，但是昨天已请了一天假。
再这样请假的话，一定会被开除。
“若是有钱的话……”
一天中，奈美江至少有五次这样喃喃自语。
裸身下了床，一面大大打了一个哈欠，一面进入浴室，拿起滴水的莲蓬头，里面喷出微热的洗澡水。
流了满身汗水后，洗个热水澡最舒服。
上班途中，随便打发时间而钓到这名男子，虽不知道其姓名，脾气却是相当好。
由于星期天碰到那种倒楣事，算是略微补偿。——秀一今天也来吗？
精神愉快地闭起眼睛，奈�