一天夜里，艾克前往一座刚刚被炸毁的实验室废墟捡垃圾，他惊讶地发现了一件宝贝：一块蓝绿色的放着魔法亮光的水晶碎片。他搜寻附近，找到了其他的碎片。这些碎片似乎在低声哼唱，想要唱出一段破碎的旋律，每当碎片彼此接近，这首歌的声音就会稍稍变大。他耐着性子找齐了每一块水晶碎片，其中一些被埋在废墟深处，他不得不钻进各种臭气熏天的垃圾堆里。每个祖安的孩子都听说过海克斯水晶的故事。这种水晶是神兵和英雄们的力量之源。它们可以自行产生能量，它们有着改变世界的潜力。而现在他手里就握着一块破碎的海克斯水晶。
他还没来得及庆祝自己的发现，这里就被一群猛汉围住了，他们正在进行地毯式的，显然是在寻找什么。艾克知道，他们要找的就是他手中的这块水晶。最后他勉强躲过了这次搜查。
经过一丝不苟的研究，艾克发现只要水晶碎片相互靠近，就会散发出微弱的能量激荡的痕迹，水晶的边缘会发出微弱的噼啪声，能量的波纹扭曲着周围的空气。当他把碎片拽开的时候，能感受到一种像是磁场的反向作用力。似乎这块破碎的水晶存在着曾经完整形态的记忆。更有趣的是，艾克产生了一种奇怪的感受，总觉得自己记忆中经历过当下这个瞬间，但记忆和现实又存在些许差别。
他的双手已经跟不上他头脑中关于这枚水晶的设想。在一次不那么科学的试验中，水晶爆炸成了一团晶体尘埃形成的漩涡，触发了扭曲时间的气旋。艾克睁开眼，看到了许多个现实的分支，也看到了许多个自己在这一刻的镜像，镜像也在万分惊恐地看着自己，在碎裂的时空中不知所措。这一次他真的做到了。艾克和自己和自己的平行现实镜像进行了配合，最后控制并修复了他在现实时空中撕开的裂口。最终，艾克通过一种装置驾驭了这枚破碎水晶的时空之力，可以让他操控一段短暂的时间——至少理论上是这样。还没等他进行改动后的测试，他的伙伴们就叫嚷着拉他去攀登老饿鬼，以此庆祝他的命名日，于是艾克就挎着他的装置出发了。
第716章 艾克摇篮曲（）
他们翻越各种障碍来到了祖安旧城区的古老钟塔“老饿鬼”，开始向上攀爬，中间不时停下来画上一两副著名皮佬的下流讽刺漫画。就在他们快要登上楼顶的时候，他的一名伙伴误抓了松动的把手，失手摔了下去。艾克本能地发动了水晶装置，动作娴熟犹如练习过成百上千次一般。他周围的世界破碎了，他自己通过时间的粒子洪流回溯到了刚才的一刻。
他胳膊上的汗毛因为静电而竖起。他一阵头晕眼花。然后他看到自己的伙伴伸手够向那根松动的把手，即将重复他葬送性命的失误。咔擦！把手在男孩的重量下断裂，但艾克伸手在半空中抓住了同伴的领子，然后将他顺势扔向附近的横档。不幸的是，他错误估计了抛物线轨迹，把同伴扔进了钟塔的巨型齿轮。搞砸了。
经过无数次回溯，又根据风向进行了一些，艾克终于救下了好友的性命。在其他人眼里，艾克靠的是神一般的反应，他立刻收到了追捧。艾克向伙伴们如实交代了水晶和时间操控的事，而且要求他们发誓保密。但事与愿违，他的伙伴们恬不知耻地吹嘘艾克的功劳，有恃无恐、并且变本加厉地挑战各种鲁莽的特技动作。每次试炼及其背后无数次试错都让他的时间装置他给取名为z型驱动更加稳定。艾克发现自己可以偷窃一切对手，击倒壮硕的炼金朋克恶霸，甚至用正确的台词搭讪，总能初次见面就留下好印象。唯一的使用限制，就是他自己的身体所能承受的疲劳极限。
艾克扭转时间的传闻和轶事很快传到了上下两座城市里的权贵大人物耳中。备受敬畏的祖安科学家维克多就很想当面验证一下这个不羁的小天才，他用强力的增强体武装了几名手下，试图规劝这个男孩为他效力。而名声在外的皮城创新学者杰斯则一心想要追赶“打破时间的少年”的称，试图破解他的技术。不过，艾克太看重自己的自由独立，所以并不打算参与人的项目。少数追捕者可能有机会瞥见艾克一眼，但他们的追捕计划很快就会泡汤，通常下场都十分尴尬，因为这名地沟孩童天生就擅长搜寻他们的弱点。艾克最狂野的梦想，就是有朝一日自己的故乡能够崛起现在的进步之城相形见绌。皮尔特沃夫的光鲜外表将笼罩在祖安人的精妙创意和无悔勇气之下，二者之间的差距绝非来自世代传承的特权，而是来自单纯的冒险精神。或许他现在还没有具体的计划，但艾克有大把时间，把这个梦想变为现实。毕竟，既然他能够改变过去，那么改变未来又有何难？
艾克摇篮曲
这一天就像一星期那样漫长。
对于艾克来说，这句话不管是从比喻上或是字面上来说都非常贴切。事情都出错了，要让生活步上正轨好像要花上一辈子的时间。先是亚裘那逞强爬上老饿鬼钟塔差点就送了命。这个小男孩太想变得跟艾克一样，以至于在他的朋友阻止他前，他就莽撞的撑竿跳到一个伫立于污水坑中央的高耸时钟塔上，但是亚裘那并没有成功。所幸艾克发动了他的驱动…z，他足足听了十八次那个小男孩在死前令人血液冻结的惨叫声，才顺利找到完美的方式接住小男孩，救他一命。
然后到了晚上，当艾克在费罗氏族垃圾堆中翻找想要挖些零件回去装置的时候，有群特别侵略性的守夜党环绕了他。其中有几个壮硕，守夜党已经看起来够丑了，大块头更是看起来丑到爆。艾克对于他们的速度感到讶异，但对他们随便射杀别人的行径可没这么意外了，他们这些人从皮尔提出身的人才乎在街头打滚的艾克。还好他的驱动–z就是拿来让他从这种退无可退的地方脱身用的。在他把时间倒转了几十次之后他终于改变策略，他拿出了他的发明：闪光黏着器。这台新发明本来应该是要发出一阵炫目的爆炸光线，再把范围中还没被炸飞的东西拉进爆炸中心才对。
可是闪光黏着器没有发挥作用。这么说吧，效果并不是艾克当初想的那样。的确有爆炸没错，然后事情就开始变得有趣起来了，不像艾克大部分的发明，这次的蓝色而炽热的魔法爆炸在炸到一半的时候忽然冻结了，蓝色的光束从爆炸中心呈现扇状喷射。朝着艾克射来的致命炮弹都变得跟蜗牛一样慢，就连爆炸产生的炫目蓝光都静止在空中。
然后更有趣的事情发生了，爆炸开始内缩，往中心挤压，又变回了手掌大小的闪光黏着器，不偏不倚回溯到艾克的手掌中间，好像什么都没发生过。
酷毙了，艾克这样想。他再次倒转时间，好让他可以把这玩意多丢几次到守夜党那帮人的头上，咳咳，这当然是为科学研究啦。
当艾克终于回到家，他累得全身酸痛，但是他的脑子还是保持着清醒。公寓看起来一切正常，简单的家具上有些雕花。艾克的房间是个没有帘子遮蔽的小角落，放满了一堆别人丢弃的二手书还有已经报废的科技产品，这里也是他藏匿闪光黏着器还有驱动–z的地方。今天是少数几天他的爸妈会提早到家的日子，而他有些话想对他们说。爸、妈，他对着在驱动–z光亮表面上瞪着自己的倒影练习着，我并不打算去申请高等氏族或是那间充满着傲慢自大的人的皮尔提学院。我想留在这里陪着你们还有我的朋友，我绝对不会背离佐恩。
在空荡荡的公寓中，艾克的字字句句充满了自信，但只有墙壁与倒影能充当默不作声的听众。
他听见前门依稀出现钥匙的叮当声，艾克立即把驱动–z塞到桌子下方，随手拉了一件黑色的衣服遮住它。艾克可不想让爸妈因为他能够使用海克斯时光道具而担心。
第717章 铁玻璃城（）
门打开了，这天晚上艾克的爸妈第一次回到家。艾克几乎要不认识他们了，他们的工作操劳他们看起来更显苍老，上次艾克同时见到他们俩，是好几个星期之前的事情。他们两人下班后有着非常规律的作息，他们会拖着疲累的步伐回家，用日付的工资买几乎填不饱肚子的晚餐，把其余的钱省下来，拿来支付税务跟贿赂一些当地的官员日子好过点，最后他们会低着头在椅子上睡着，直到艾克移动他们的工作靴，扶他们两个都上床睡。
艾克的爸妈眼睛下方有着深深的眼袋，看起来就快把他们的头重得耷拉了下来。他妈妈的手臂下方夹了一个用纸包装的小包裹，上面束着细细的麻绳。
今天好吗，我的小天才。他的妈妈就连挤出这几个字仿佛都用尽了全力。但她看见儿子坐在桌边乖巧地着他们的当下，她的表情就愉快了起来，这是花再多力气也假装不来的。
妈，嘿，老爸。他们一家三口已经好久没有这样挨着桌子坐在一块了，艾克暗自责怪着自己没有说些更要紧的话。
他的爸爸看起来非常以艾克自豪，但是他爸爸的脸在看见艾克的鸡冠头时垮了下来，皱了皱眉，用手指梳过艾克的头发，想把头发恢复成正常的样子。艾克一边挣扎一边想着，距离上次看见爸爸没那么苍老，头发更茂密，额头上也没有这么多皱纹的时候是何时。
我告诉过你要把这头发给剪了吧，艾克的爸爸说。这会让你在皮尔托福的学校里面看起来格格不入。工厂集中区是唯一一个可以让你把头发搞成这样的地方。那里的人什么货色都可以接受，而你不是一般的小混混，学校的申请怎么样了啊？
现在就是把话讲清楚的时候了。艾克刚刚练习的那些话一股脑地涌了上来，但是他爸爸的双眼让他顿住了。
他妈妈在艾克停顿时接了话。
我们给你买了点小礼物。艾克的妈妈把那个棕色小包裹放在桌上，在艾克伸手接过包裹，并且拆开上面的细麻绳时，他的爸妈都把椅子拉近桌边，想要看看艾克的反应。在包裹的中间躺着的是小小一块香喷喷的蛋糕，蛋糕的表面涂满了蜂蜜和撒了蜜坚果，看起来闪闪发亮。这块蛋糕是从全城邦最上等的伊莲面包铺买的，那里做的糕点远近驰名，当然那里的东西也所费不赀。艾克和他的朋友们经常从那些花高价买甜点的有钱人手中偷出这样的奢侈品来吃。
艾克抬起头来看着他父母的反应。他们两人的眼中充满着笑意。这东西太贵了，艾克说，我们需要一些真正的食物，像是一些肉或是粮食，而不是甜点。
我们绝对不会忘记你的命名日啊，他的爸爸轻笑着说。看来你自己却忘了。
艾克的确早就完全忘记那是哪天了。就算是这样，这礼物也太奢侈了。特别是他将要跟爸妈讲一些会粉碎他们希望的坏消息。罪恶感从他喉间漫开，如果我们再次迟交房租，房东一定会杀了我们。
就让我们来担心这些吧，你值得拥有好东西，他妈妈说。吃吧，你一年可以吃一次这样子的高级糕点当晚餐。
那你们要吃什么？
我不饿，她说。
我在上班时吃过了，他爸爸撒了谎。皮尔托福买的起司跟肉，真的很好吃。
他们两人看着艾克咬了一小口蛋糕，又香又甜，口感非常绵密，那滋味黏着在艾克的舌头上，连手指上也都是甜甜的蛋糕屑。艾克把蛋糕分成三份，但是他妈妈摇了摇头，口中哼唱着命名日之歌，旋律轻快。艾克知道她不会吃这块蛋糕的，这是父母送给她的礼物。
他爸爸要不是已经低着头睡着的话，一定也会加入妈妈唱歌的行列。艾克瞥了妈妈一眼，她的眼皮也随着旋律越来越沉重。
艾克曾经短暂考虑过去工厂集中区上班，赚着仅能糊口的薪资，领些某个城市发的救济金，而不是去某个城邦，肩负着其他人的期望。但是他无法拒绝这个念头。他还记得那些片段的对话，在还是婴儿时后的他所听见的、他父母所说出的话；低语着有关发明的梦想，还有氏族。他的父母想要藉由艾克来改变整个世界。艾克知道自己是父母唯一的希望，但是他热爱佐恩的生活，如果他真的照他们所期望的离开了，又有谁会照顾双亲跟朋友呢？
他不能粉碎父母的梦。至少不是今晚，在他的命名日上这样太残忍了。也许明天吧。
艾克自从吃了第一口后就没有再动过那块蛋糕。他反而拿出了驱动–z。他的家瞬间被旋转的涡流震得喀喀作响，然后一切又归于平静。艾克被包围在光的漩涡中。
未来的碎片渐渐组合成过去的样子，只见艾克的爸妈今晚第二次从门口回到家中，接着是第三次、第四、第五、第六，还有更多更多次…
每一次回到过去，艾克完全没有改变事；他静静的看着妈妈眼中闪动着慈爱的光辉，爸爸以他为荣的笑着点头，最后以妈妈温柔的声音作为结尾，这间小小的公寓中充满着温暖，伴他入眠。
这一天就像一星期那样漫长啊。
铁玻璃城
“温，快点！”简科大叫：“尖啸马上就来了！”
“我知道！”他也大吼起来：“用不着你说！”
温正扒在一条通风管里头往上爬。抹了油的铁架发出让人牙酸的摩擦声。海克斯压力运送机越来越近了，通风管震动起来。
他的背紧贴着带倒角的铁框，把抽筋的双腿抵住对面。抬头看去，通风管出口投下一块四四方方的亮光，显得遥不可及。上方探出一个脑袋，是他的哥哥尼克。
“就快到了，小伙儿。”尼克朝他伸出一只手。“你要我下来吗？”
温摇摇头，使出全力往上爬。他的背脊挺得笔直，腿上的肌肉火烧火燎。他一寸一寸地往上挪，终于够到了哥哥的手。
第718章 扒尖啸仪式（）
尼克抓住他的手腕，用力把他拉出了通风管。温双脚发软，脸朝下趴倒在地。这是崖壁上的一个凹洞，祖安的小孩没有不知道的。凹洞的空间不大，勉强够他们贴着身子站起来，边缘则是极其陡峭的悬崖。凹洞外面，隔着大约十码远的地方矗立着三根升降机的柱子，每根直径两码，用熟铁铸造。费恩站在悬崖最边缘的地方往下看，脸上挂着疯子一样的笑意。大风狂卷，翻起他那满是补丁的衣服和一头乱发。尼克身边站着凯茨。她很兴奋，双颊飞红。简科在大腿上紧张地打着拍子，生气地盯着温。
“你差点儿害我们错过了。”
“尖啸还没来。我们不会错过的。”温咬着牙说。
凯茨想拉他站起来，温笑了一下，握住了她伸过来的手。
“谢谢。”
“不用。”她凑近了点儿，好让噪音不会盖过她的话。
温嗅到了一股苛性皂的味道，像是化合柠檬汁的酸味，应该是她早晨洗漱用的。考虑到这趟远足要去的地方，凯茨也在衣着方面花了些心思。她从衣服箱里翻出了一件旧裙子。这些衣服都是大孩子穿不下淘汰了的，或者是到了年纪，离开孤儿院之后留下的东西。尽管温已经拍干净了身上的尘土和油垢，但他在凯茨身边站定时，心头却突然尖锐地涌上一股无地自容的感觉。
“我从来没搭过尖啸，”她仍然紧紧抓着他的手不放，“你呢？”
刺耳的咆哮声越来越响。巨大的咔嗒声灌进岩洞，撞在湿漉漉的苔绿色墙壁上，发出震耳欲聋的回声。费恩回头看着他，旁边简科的脸上也满是乖戾的笑容。当你生怕自己被人看不起的时候，撒谎就显得非常�
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