昌明- 第126部分

　　　　高起潜跪着回答道：“鞑虏兵势甚锐，今天已经过了通州，看情形会再次进犯京师。”

　　　　有片刻的工夫，崇祯默不做声。其实，外边的军情他随时都能够得到报告，用不着询问高起潜。

　　　　不过为保持他的自尊心，他不肯直然提出来他急于要知道的那个问题。

　　　　“昌平要紧，”他慢吞吞地说道，“那是祖宗的陵寝所在，务必好生防守。”

　　　　“请皇爷放心。卢象升的宣大、山西军队已经有一部分增援昌平。依奴婢看，昌平是不要紧的。”

　　　　崇祯又沉默一阵，从一位宫女手里接过来一杯茶，淡淡的茶香沁人心脾，他用嘴唇轻轻地啄了一口，若有所思地端详着这一只青花色的宣窑雕龙杯，欣赏着精美的图案。

　　　　高起潜完全明白皇上的心思，但是他等着皇上自己先提起来那一个极其重大的问题，免得日后皇上的主意一变，自己会吃罪不起。

　　　　站在旁边侍候的几个宫女和太监都没有一点声音，偷偷地打量着皇上的面部表情和他的端详茶杯的细微动作。他们都知道皇上会向高起潜讨论什么机密大事，但是他们没看见皇上的任何指示，不敢擅自回避出去。

　　　　这些宫女和太监们平日不需要等待皇上开口，他们会根据他的眉毛、嘴唇或者眼角的任何轻微动作行事，完全合乎皇上的心意才行。

　　　　当皇上的眼睛刚刚离开茶杯，扫视左右的时候，一位宫女立刻走前一步，用双手捧着一个金盘子把茶杯接过来，然后小心地退了出去，其余的宫女和太监们都在一两秒钟之内蹑着脚跟着一起退了出去。

　　　　现在文华殿里只剩下皇上和高起潜两个人了。

　　　　崇祯站起身来，在暖阁里来回踱了几步，然后用沉重的低声说：“高起潜，你这几年常常出外监军，还有一些阅历。朕叫你总监天下兵马，这担子可不轻啊。你可得小心办事，驱逐鞑虏，保卫京师，万万不可辜负了朕的期望。”

　　　　高起潜很明白皇上只是希望他“小心办事”，并不希望他勇猛作战，而且他自己也确实很怕勇猛的清军，但他还是用慷慨激昂的声调回答道：“皇上，臣甘愿赴汤蹈火，战死沙场，决不辜负了皇上对臣的提携之恩！”

　　　　崇祯点点头，在龙椅上坐下去，道：“起来吧！”

　　　　高起潜又叩了一个头，然后从地上站起来，等候皇上同他谈那个机密的问题。

　　　　就在这时候，在明亮的宫灯下边，才看清高起潜是一个身材魁梧，没有胡须的中年人，虽然他已经四十多岁，但由于保养得极好，面皮红润，看起来只像有三十出头的年纪。

　　　　同崇祯皇帝苍白、疲倦和忧郁的面容相比，完全是两种情形。

　　　　“勤王兵马虽然到了几万，”崇祯突然把谈话转入了正题，“但我们既要安内，又要攘外，就像鱼和熊掌一样，二者不可兼得。历年用兵，国家元气损伤很大，如无必胜的把握，还是以持满不发为上策。你是总监军，总要相机进止，不可浪战。”

　　　　他把“浪战”两个字说得慢一些，响一些，生怕高起潜不明白，然后停顿片刻，接着说道：“与其将这几万人马孤注一掷，不如留下这点儿家当，日后说不定还有其他用处。”

　　　　高起潜哪里还不明白，赶快跪下说道：“皇上深谋远虑，说得极是。奴婢一定相机进止，不敢激进浪战。”

　　　　“嗯，这就对了。中原腹地的流寇才是祸乱之源。”崇祯把话说完，向高起潜的脸上扫了一眼，小声问道：“你真的明白了吗？”

　　　　高起潜深知道皇上是一个自尊心极强的人，关于那个问题只能点到这里，以下的谜底必须由他亲口揭开，于是赶快放低声音说道：“皇上勤勤恳恳，日夜操劳，自然希望国民强大，只因今日形势逼迫，既要内剿流贼，又要外抗东虏，兵力和财力两面交困，都不好办。如果与清朝议和”

　　　　“外廷可有什么意见？”没等高起潜把话说完，崇祯打断了他，询问道。

　　　　“外廷百官似乎没有人知道此事，”高起潜毫不迟疑地撒谎道。

　　　　其实由皇帝和兵部尚书杨嗣昌秘密主持向满洲试图议和的消息，不但朝廷文武百官都已经知道，连满城百姓也都在议论纷纷，而且不但老百姓很不同意，连文武百官中也有很多人表示反对，只是他们没有抓到证据，不敢贸然上疏力争。

　　　　听了高起潜的回答，崇祯有些放心了，小声嘱咐道：“这事要与杨嗣昌迅速进行，切不可使外廷百官知道，致使密议未成，先遭非议。”

　　　　“奴婢知道。”

　　　　“还有，对鞑虏，且不可莽，要抚，一定得抚！”皇帝用坚决的口气说道，故意用了一个“抚”字，以掩饰向满洲求和的实际，在怎么样也不能失去了他大明皇帝的无上尊严。

　　　　“倘若抚事可成，”他接着说道，“国家即可无东顾之忧，又可抽调关宁铁骑与宣大劲旅，全力剿贼，一举荡平内乱。”

　　　　“皇上深谋远虑，说的极是。”杨嗣昌拍了一句马屁。

　　　　“卢象升今夜可到？”

　　　　“是，今夜可到。”

　　　　“你要嘱咐他务须持重谨慎，不可轻敌轻战。”

　　　　“奴婢遵旨。”

　　　　说罢，小太监匆匆过来禀告，“皇上，杨嗣昌杨阁老已到。”

第229章　战与和（）　
这时，一个太监手提一盏宫灯进来，躬着身子奏道：“启奏皇上，兵部尚书杨嗣昌己到。”

　　　　“叫他进来。”崇祯说道，向高起潜挥一下手。

　　　　高起潜马上叩了一个头，毕恭毕敬地退了出去。

　　　　杨嗣昌是一个将近五十岁的人了，中等身材，两鬓和胡须依然乌黑，双眼炯炯有光，给人一种精明干练的印象。

　　　　当他在文华门内西值房听到传旨叫他进去的时候，他习惯地把衣帽整理了一下，走出了西值房。

　　　　他正要小心地向暖阁里走去，恰好高起潜走了出来。

　　　　他快先抢前一步，拱了一拱手，小声询问道：“高公公，皇上的意思如何？”

　　　　高起潜凑近他的耳朵道：“我看皇上的意思是――和，就是他怕落下一个向敌求和的名声，尤其怕外廷议论，因此没有明言。杨阁老，你千万不要对皇上说外边已经知道了。”

　　　　杨嗣昌点点头，同高起潜互相一拱手，随着那个太监往里面走去。

　　　　当一个宫女揭起黄缎门帘以后，杨嗣昌弯了弯腰，恭恭敬敬地走进了文华后殿。

　　　　当另一个宫女揭开暖阁的黄缎门帘时，他的腰弯得更低，快步进内，立即喊道：“臣杨嗣昌见驾！”

　　　　随即跪下去给皇上叩头。

　　　　虽然崇祯对他很信任，处处眷顾他，最近京城和南京有许多朝臣上书弹劾他增加赋税，受到皇帝的训斥和治罪，但每次他被召见，心里总不免惴惴不安。

　　　　他深知道皇上是一个十分多疑、刚愎自用和脾气暴躁的人，很难侍候，真是像俗语里说的那句话――“伴君如伴虎”。

　　　　今天被皇上宠信，说不定哪天就被治罪下狱，或者杀头问罪。

　　　　由于这个缘故，他近来已经得到皇上同意，辞去兵部尚书一职，举荐卢象升来代替，以便减轻他的责任，可以专心在内阁办事。

　　　　行过常朝礼之后，他没敢抬起头来，低着头望着皇上脚前的方砖，等候着皇上说话。

　　　　“爱卿起来说话。”崇祯的声音很低。

　　　　杨嗣昌又叩了一个头，站了起来，垂着双手，继续等候着皇上说话。

　　　　崇祯轻轻地咳了一声，问道：“卢象升今夜一定能来吗？”

　　　　“皇上召见，他无论在哪儿，一定能准时赶到。”

　　　　“三大营如何分派？”

　　　　三大营是指明朝拱卫北京的军队，总称三大营，包括五军营、三千营和神机营。因系京城卫戍部队，所以又称“京营”。

　　　　“一部分守城，一部分驻守东直门和朝阳门外。原来在德胜门外驻扎的一部分，备援昌平。如今各处勤王兵马到来，昌平无虞，这一部分人马也撤到了朝阳门外。”

　　　　“城上的守备情形怎样？”

　　　　“京营守城够用。四十门红夷大炮昨天都已经运到城上，也派官员试过了。”

　　　　听杨嗣昌对答如流，崇祯频频点头，感到很满意。

　　　　他想继续询问议和的事情，但是迟疑一下，却改换了一个话题，说道：“如今东虏侵边频繁，国家财力枯竭，不易应付。朝臣们徒尚空言，不务实际，一到紧急的关头，不能为君分忧！如兵部主事沈迅，上疏奏折说什么‘以天下的僧人配天下的尼姑，得其子孙，编入军籍，朝夕训练，可得精兵数十万，这岂不是儿戏？糊涂之至！”

　　　　杨嗣昌见皇上生气，委婉地劝解道：“沈迅这意见确实糊涂。但他敢于冒言直谏，一则是知道皇上忧国忧民，想着分担；二则是他忧君心切，来不及细思。据臣所知，他所条列的事项颇多，其中也不乏有可采之处。”

　　　　崇祯沉吟片刻，点头说道：“姑念他还有点忧国之心，朕不怪他。”说毕，把下巴一摆，几个宫女和太监快速地退了出去。

　　　　“自朕登极以来，”崇祯继续用低沉的声调说道，“东虏已经四次入塞，每次兵临城下，震惊朝野。你们身为臣子，都应该披挂上阵，勇猛杀敌。可是，鞑虏每次都能长驱直入，蹂躏京郊。如此外患严重，内乱又一直未平，这可如何是好啊？”

　　　　剿灭流寇和驱逐鞑虏是他的本职责任，杨嗣昌诚惶诚恐，立即跪地道：“微臣身为兵部尚书，不能克期荡平流贼，外征鞑虏，实在是罪该万死！请皇上责罚！”

　　　　“好了，起来吧，朕不怪你。朕知道，你也不容易。”崇祯摆摆手，让杨嗣昌起身。

　　　　杨嗣昌见皇上并没有发怒，知道皇上仅仅是警告，慌忙站起身来，说道：“皇上，以目前局面的看，臣依旧认为，惟有对鞑虏实行安抚之策，方可腾出手来全力剿贼！”

　　　　“嗯。朕本来有意召全国勤王之师与鞑虏决一死战，可是腹地的流贼一日不平，国家就一日不能专心对外。目前之计，对鞑虏还是以安抚为上策，如能议扶，未尝不是一件好事。卿与辽东巡抚方一藻派周元忠前往满洲传达朝廷愿抚之意，是否已有头绪？”

　　　　“臣今日接到方一藻的密书，言周元忠已经回来，满洲屡胜而骄，态度据傲，且恐我朝意见不一，所以不肯就抚。”

　　　　崇祯的心中猛一失望，但没有流露出来，略停片刻，又问道：“卿打算如何去做？”

　　　　“臣想此事既然关系到国家安危，不能轻言放弃，应当再派周元忠去一次，详谕朝廷的愿抚诚意。”

　　　　“是否会走漏消息？”

　　　　杨嗣昌是一个饱有经验的官员，心知皇上最恨别人欺瞒于他，不敢像高起潜那样把实情全部隐瞒，他决定说出一点实话，为自己留下一个退路：“臣因周元忠是一个盲人，平日往来辽东，卖卜为业，所以派他前去，原想着可以避人耳目。可是不知怎的，今日京城里已经有了一些传言。”

　　　　“怎么会传出去了？”崇祯有点吃惊，同时也有点儿生气。

　　　　“虽然京城里有些传言，但真实的情形，无人知晓。只要皇上支持臣，不让群臣阻挠大计，臣一定竭尽所能”

　　　　崇祯截住他说道：“不管如何，应该力求机密，不使外廷的百官知道才好。”

　　　　“臣一定加倍小心。”

　　　　“言官中有人在奏疏中提到：‘凡涉边事，邪报（又称“邪抄”，古代手抄的官方报纸）一概不许抄传，满城人皆以边事为讳。’为什么要禁止抄传？”

　　　　“恐怕有些是与和议有关，有些是军事机密，不便外传。”

　　　　“凡涉机密的文书，一律不许抄传，这是对的；若是捷报，为何不许抄传？统一而行，反使大家更加猜疑。”

　　　　“皇上所见极是。”

　　　　崇祯叹口气说道：“如今东虏频繁入境，且京城中已有流言，看来此事只好慢点儿进行。”

　　　　他稍微停顿了一下，忽然忧虑地盯着杨嗣昌的脸孔，轻声问道：“卢象升可赞同议抚吗？”

　　　　“臣尚未见到卢象升，不知他是否赞同。他明日前来，皇上不妨当面问问他的意见。如果卢象升也主张和议，廷臣中纵然有人反对，力量也小了。”

　　　　崇祯点点头。

　　　　他感到外廷群臣在这个问题上对他的心里压力很大，并且担心杨嗣昌恐怕也会对他向满洲议和的苦衷不能够十分谅解，于是又解释说道：“朕心里是不主张议抚的。无奈年年打仗，又加上灾荒频繁，兵饷两缺，顾内不能顾外，只好对东虏暂时和解。等内地的流贼剿灭，腾出手来，就可以对东虏大张征伐。可惜外廷的臣子，多数不明白朕的苦衷！”

　　　　“陛下深谋远虑，自然非同一般，外廷臣子能明白的自然寥寥无几。如果抚事谈成，利在社稷，大家有目共睹，今日反对者也就哑口无言了。”

　　　　“但能如愿以偿。”崇祯忧心忡忡。

　　　　“皇上且放宽心，等和谈结束，签署了两国协议，东虏和我大明相安无事，朝廷解了辽东边患，全力调兵剿贼，一举荡平内乱，到时候国家太平，我看谁还敢乱嚼舌头根子。”

　　　　“卿言甚是。”

　　　　杨嗣昌的口才确实好，几句话说得崇祯十分满意，频频点头，心中越发的认为，杨嗣昌才是大明朝不可多得的人才。

第230章　忆往昔，峥嵘岁月愁（）　
“朕先前已经任命洪承畴和孙传庭一起全力剿贼，近来捷报频传，接下来能否一鼓作气荡平贼寇？你能不能给朕一个准话儿。”

　　　　“据洪承畴、孙传庭两臣所奏，李自成所纠合的各股贼寇，形似散沙，有的被击溃，有的被歼灭，有的借机投降，所余仅仅十八骑逃脱。目前大军猛追不放，四面堵截，务求捉拿贼首。闯贼欲往河南，入湖广，奔四川，均不可能，不得不从商洛山中向北逃窜。洪承畴已在商洛山周围布置重兵，设伏以待，臣认为不久便有捷报到京。”

　　　　皇上苍白的脸上终于露出一丝笑容，随即稍微提高声音道：“爱卿站着说话劳累，请坐吧。”

　　　　杨嗣昌的脸上立即涌起一片潮红，能和皇上面对面坐下一起聊天，那可是天大的荣幸！

　　　　他赶紧叩头谢恩，然后起身，同时有两个太监闻声进来，在皇帝的斜对面替他放了一把较矮的檀木椅子。

　　　　他刚坐下去，皇帝又叫“赐茶”，他又站起来再一次躬身谢恩。

　　　　崇祯的精神振作起来，刚才的困倦都没有了。他从宫女手中接过来一杯热茶，喝了一口，用庄严而有信心的声调说道：“此次如果能够荡平贼寇，爱卿的“四正六隅、网张十面”的计策居功至伟！”

　　　　杨嗣昌听皇上夸赞自己，赶紧躬身说道：“这是托皇上的洪福，下面的将士们也肯用命，微臣不才，唯恐辜负了皇上的宠信，所以一直不敢懈怠；自任兵部尚书一来，内地流贼迟迟未灭，边疆鞑虏犯镜，直逼京师，致使皇上午夜忧勤，寝食难安，这都是臣的罪过啊！”

　　　　“朕不怪你，卿的困难，朕心里都明白，你不用多说。”

　　　　“皇上体贴下臣，臣感激涕零，唯有一心一意辅佐皇上，才能报答皇上的恩德！”

　　　　“爱卿肯为朕分担，朕心中十分高兴。你曾举荐熊文灿总理直棣、山西、河南、湖广、四川等五省军务，朕已经批准了。”

　　　　崇祯停了一停，继续说道：“高迎祥被剿灭之后，如今李自成成了心腹大患，如果能擒拿住他，其他的流贼自然容