候畿内就更加需要熟悉情况的人来负责，而已经在京都所司代任上十几年的他，肯定就是最好的人选。
平心而论，他现在并不是一定想要去死，只是因为之前对形势灰心绝望，又害怕幕府追责，所以不得已做出了要给姬路城殉身的决定，但是现在听到了这样的消息，又是合情合理的理由，所以他也慢慢地改变了意志。
“老中大人的恩德，我……我永世不忘。”沉吟了许久之后，他终于满怀感激地说。
“大人肯这么想就最好了。”高木清微微笑了起来，“好了，大人，虽说老中大人允许大人撤退，但是我们也不能说退就退，要抵抗到最后一刻，让汉寇流更多的血我们才能撤退，这样大人也好跟江户交代。大人，你觉得现在如果我们用尽全力的话，还能够抵抗多久？”
板仓重宗一时失语，又昂起头来看着远方烟雾弥漫的景象。
“如果继续拼命抵抗的话，我大概还能再支撑三五天。”片刻之后，他低声说，“过了这段时间，我也没有把握再能够全身而退了。”
如果要撤退，就必须留下断后的部队拖延敌军，给自己争取撤退的时间和空间，不然的话很明显会被敌军追击至死，板仓重宗说自己还能再支撑几天，已经是十分危险了。
“那好，大人，你就再努力一下，在支撑三天，三天之后大家一起后撤，回到京都再重新组织军队和汉寇再战。”高木清马上回答，“这三天里面，还请大人和部下继续奋勇拼杀，多杀一个汉寇也是好事……”
事到如今，他也看清了形势，觉得大汉一路进军甚至打到京都也并非是不可想象的事情了，在这样的情况下，想要驱逐汉寇无异于痴人说梦，现在的目标只能是尽全力消耗汉寇的兵力，让他们慢慢失血，最后承受不起这样的损失，到时候再来和汉寇和谈——虽然那时候条件一定还会十分苛刻，但是至少不会像现在这样完全无法接受了。
“那好……我们就按这个方略来办吧，我先整顿下军队，抵抗汉寇新一轮的进攻……顺便做好撤退的准备。”板仓重宗也松了口气，表情也比刚才有了些生气。
毫无疑问，在现在的情势下，如果撤退他也只能带走一小部分人，大部分守军已经散落在了城池当中的各个角落，他没有时间去收拢，也需要留下他们拖住汉寇方便自己这些人撤退。
部队损失倒是没有关系，京都现在还留存有不少他召集的各地藩军和幕府军队，关东也一直源源不断地派人过来增援京都，这里的军队就算大部分损失掉，他在那里也可以很快集结起一支大军继续和汉寇抗衡。
“大人，那就赶紧去准备吧，莫要贻误时机！”高木清微微叹了口气。“如果老中大人预料不差的话，现在近畿之内一定会有不少乱贼蠢蠢欲动，还请大人早日返回，以免畿内生乱。”
“我绝不会辜负老中大人……”
就在板仓重宗还在高木清商量的时候，已经因为炮轰结束而寂静下来的内城突然又出现了一阵骚动，骚动的声响很大，以至于传到了天守阁当中。
是汉寇军队已经杀过来了吗？两个人都心里一寒，接着他们马上来到窗口边观察情势。
然而，眼前的一切却完全出乎了他们的意料。
骚动并非来自于两军的交战区，而是来自于守军占领区的深处，虽然视线十分模糊，但是他们分明看见，是有一群人从驻守的房屋和据点当中跑了出来，而且是向后方的城门跑了过去。
有一支城内的部队逃跑了！这个事实让他们两个人都大为震动。
“本多政朝！这个混蛋！”板仓重宗很快就回过了神来，然后直接大骂了出来。
很明显，逃跑的人应该是姬路藩的藩主本多政朝和他的亲信藩臣们。
在开战之前，他就已经心胆俱丧想要逃跑，结果被板仓重宗强行留了下来，没想到他居然还没有死心，既然带着一小部分藩军直接逃跑。
这种背叛了家名和幕府恩义的行为，自然让板仓重宗恨得咬牙切齿，以至于不顾风度地大骂了起来。
不过高木清倒是很快就清醒了过来，“大人，今天就安排撤退吧！不要再拖延了！”
现在情势已经很明显了，原本城内就已经岌岌可危，结果现在本多政朝还带着一群人逃亡了，守军更加不足，如果继续留在这里的话，恐怕最后自己和所司代大人都没办法活着离开姬路城了。
“我一定要禀告将军大人，一定要让这个无耻之徒死无葬身之地！”板仓重宗又是一声大骂，然后转身就离开了大天守阁。
姬路城，已经守不住了。（未完待续。）
第1669章 大势已去了
在本多政朝带着自己的一批藩臣和藩军逃离之后，板仓重宗和高木清等人对姬路城的形势终于绝望，他们知道姬路城在这样的情势下已经守不住了，甚至都无法再多拖延时间，所以他们很快就在当天晚上选择了逃离。
因为事情仓促，所以板仓重宗只带着一群自己的亲卫去部队撤走，根本就没有去通知其他部队自己撤离的消息，就这样直接逃出了城——他也有意让这些留下来的人继续抵抗汉寇，给他们拖延出顺利撤离的时间来。
但是主将逃亡的消息很快就传遍了整个城内，也让城内守军原本就已经大受打击的士气更加跌落到谷底。板仓重宗逃出城之后，他很快就把城外剩下的幕府军都带走了，城内也再也没有了增援。
而就在这个时候，攻城军队新一轮的打击也重新开始了，在炮火的帮助下，他们发动了精心准备的总攻，而且这次由立花宗茂亲自来负责指挥，势要让
在这种愈发绝望的形势下，城内的守军除了极少部分的死硬分子之外，大多数再也没有了抵抗的意志，要么溃退要么要么干脆选择了投降，而且这些死硬分子很快就被消灭殆尽了。
如同板仓重宗所预料的那样，姬路城内的抵抗很快就被全部平息，而随着最后一支抵抗部队的消灭，姬路城就整个落入到了大汉军队的手中。如果不是因为他提前逃跑的话，恐怕他和高木清都逃不了了。
在最后的零星抵抗被解决的了之后，立花宗茂往城外的周璞发布了捷报，也让全军陷入了一片欢腾。这些天来，因为攻城军队的巨大伤亡，城外一次次地调兵入城增援，也给整个大军带来了莫名的心理压力，生怕轮到自己被调入城中，成为某个不起眼角落的遗尸。
不过不是有督战队督战、以及大汉的大炮助阵的话，恐怕在之前这支大军就已经支撑不住了。现在得知到姬路城终于整个陷落的消息，大家自然是一片欢腾。
周璞的兴奋也并不亚于他们，这些天来，他也一直都在为这座城而烦恼，虽然伤亡的人都是他眼里的炮灰，但是炮火受到了这么大的损失还是让他有些心疼，好在他强行压制住了军中的动摇，坚定不移地不停派兵增援，终于将这座城给压了下来了。
这是他自从从毛利家的领地北上进攻以来，所碰到的最为激烈的一战，也是他真正体会到战阵之惨烈的一战。之前一路进兵顺利，让他起了轻慢之心，等到了现在亲眼见证过之后，才知道战争是这样残酷
为了表彰立花宗茂的功劳，他亲自下令给予那些奋勇攻城的勇士们以嘉奖，尤其是最后率军一锤定音，最后拿下了姬路城的立花宗茂。
在给立花宗茂等人嘉奖的同时，他也带着自己部下的部将们踏入到了姬路城当中。
一路上姬路城的破坏让他看得触目惊心，而遍地密布的尸堆更加让他看得有些不忍卒读，不过现在身为一军的主帅，他必须给其他人一个表率，所以他将心中的不适都掩饰了下来，下了一道道命令，督促城内的军队休整，同时开始收敛遗尸，清理战争的痕迹。
在立花宗茂等人的带领下，他来到了城内的大天守阁当中——这里也正是之前板仓重宗指挥部下作战的地方。
之前在大战的时候，因为炮火和浓烟的缘故，姬路城的上空一直都弥漫着黑色的烟尘，现在虽然渐渐淡去，但是登高望远的时候仍旧看得有些模糊，不过周璞现在倒也没有心思去凭窗感叹，他有更为重要的事情要做。
“板仓重宗，之前就是在这里发号施令的吗？”看着天守阁当中的器物陈设，周璞微微皱了皱眉头，“看来这些时间他很焦虑啊，东西都这么凌乱。”
“他冒天下之大不韪，对抗天兵，让这么多人死于兵事当中，死有余辜。”二条康道恨恨地说，“可恨让他跑了，不然的话若是落到了我们的手里，绝对饶不了他的性命！”
“就算他跑了，我们也可以去追击，看看能不能把他们截住。”这时候，立花宗茂突然说，“他们现在是仓促逃亡，速度一定不快，而且人心惶惶，只要能够截住他们，那就肯定可以打垮他们！”
“追击？”一听到立花宗茂这么说，其他将领纷纷就有些犹豫了。
在这些天的进攻当中，他们手下的部队都蒙受了巨大的损失，而且剩下的人也十分疲惫，大家都有一种现在打不动了希望好好休整一下恢复的想法，立花宗茂骤然提议要追击，其他人都感到很为难。
“兵部卿，现在我军需要休息，还是先不要追击了吧？”二条康道因为损失最大，所以首先表示了反对，“将士们现在都已经身心俱疲，需要一些时日恢复。”
“我们身心俱疲，他们肯定就更加身心俱疲，他们刚刚惨败，现在是仓皇逃窜的时候，他们比我们更加脆弱！”立花宗茂却没有改变自己的意见，“现在正是我们追击他们的最好时候，只要我们不停地跟在后面进攻，他们一定会经受不住打击，就算活捉不到板仓重宗，至少也可以让他剩下的部队全部溃散，大人，请不要延误时机！”
这时候他已经直接向周璞请求了。
看到他如此恳切，周璞暗暗考虑了他的意见。板仓重宗等人之前已经提前两天逃离，但是两天的时间，他们肯定跑不了太远，而且他们现在是败逃之军，肯定没有了战意，如果真的能够追击到的话，那么应该能够再给敌军以沉重打击。
另外，敌军这么仓皇逃跑，一路上的地方秩序肯定就会大乱，而这个时候，正是自己这边扩大占领区的最好时机，如果不利用这个人心动摇的时机尽快扩大战果的话，那实在太可惜了。
随着他们离开出兵地点越远，后方供应前线的距离和难度也在不断增加，所以如果能够在富庶的近畿地区尽快开辟大片占领区的话，肯定可以极大程度地缓解这些供应的问题。
不过他也知道现在部下的情况，二条康道所带领的部队本来大部分就是新招募的兵士，之前的攻城的时候已经付出了重大伤亡，现在已经是筋疲力尽，如果再催逼他们追击的话，恐怕真的就要崩溃了。
既然这样，那就干脆两头兼顾吧。
权衡之下，他很快就做出了决定。
“好，那就按照立花将军所言吧，马上进行追击，不过……之前参与攻城的部队，除了立花将军直属的部队之外，其他的就留在城中休整，不参与到追击当中。想必现在敌军已经损失惨重，不需要我们全军追击了。立花将军……”
他看着立花宗茂，“接下来你就负责全权率领追击军队吧，务必要尽快将近畿地区都纳入到我军的手中！”
经过这段时间的磨合和了解，立花宗茂已经得到了他的信任，不管从能力还是从服从度上面，立花宗茂都比其他人要强上一截，所以周璞干脆也直接选择放权，让立花宗茂尽快为自己扫荡周边地区。
“在下绝不辜负大人的期望！”立花宗茂马上垂首领命，“在下今天晚上就出发，绝不给板仓重宗等人喘息之机。”
“好！太好了！也幸亏有将军襄助，我们这一路才会如此顺利啊……”周璞忍不住笑了出来，“好了，现在也该到了论功行赏的时候了……”
伴随着这句若有深意的话，他转头看向了二条康道，“右府大人，之前我说过，谁能够打下姬路城，将大天守阁抢入我军手中，就给谁二十万石封地……立花将军带领部下攻入到了大天守阁，为我军夺下了此城，为他加封二十万石可谓实至名归，对吧？”
二条康道脸色有些难看，但是还是点了点头。“立花将军有勇有谋，带领部下屡立奇功，实在是朝廷之栋梁，封赏自然是不能缺的。大人所说的封地，在下定会启禀国君予以认可。另外，在下也会让朝廷给兵部卿大人追封官爵，绝不会有负于他。”
在攻城当中，付出最大伤亡的部队是他的部下，现在最大的奖赏被立花宗茂直接抢走了，肯定有些心里不爽。
不过封赏立花宗茂现在已经是既成事实，他也没办法改变，大汉使臣肯在封赏之前知会自己一声，走一个朝廷的名义，已经是给了他面子了。现在对他对朝廷来说，保有一个大义名分十分重要，而且立花宗茂也十分值得朝廷拉拢。
“谢两位大人！”立花宗茂再度对他们两人致谢。虽然表面上还是一片平静，但是内心当中倒是十分欣喜。
之前在投靠大汉使臣的时候，他已经得到了大汉使臣战后封赏五十万石领地的许诺，而现在又加封了二十万石，等于说现在他在战后将会有七十万石的领地——而且从大汉使臣之前的做派来看，只要他今后继续表现良好，那么肯定还会再次给他加封。
也许，我在战后能够成为百万石的大名也说不定——他忽然闪过了这样的想法。
之前他在丰臣秀吉和德川家康手下，虽然很得赏识，但是顶多也只是给了十多万石的领地而已，原本经过了那么多浮浮沉沉他已经看透了世事，也对柳河藩的领地十分满意，打算在这里终老，结果没想到，他在暮年行将就木的时候，却因为大汉派过来的使臣，居然得到了大用，甚至有可能成为整个日本最大的大名之一。
人生之无常，立花宗茂已经痛切地领悟到了。
而大汉使臣的慷慨封赏，也让立花宗茂产生了一种士为知己者死的感觉，他希望用自己的努力，来回报对方对自己的看重。
在封赏了立花宗茂之后，周璞也在天守阁当中，开始大规模地封赏作战有用的将士。为了安抚二条康道等人的心情，他刻意地封赏了许多日本朝廷军队的将士。不过，考虑到日本朝廷对领地的苛求，他对这些将士封赏只以金银为准，并不封赏领地。
而东乡重方也在这个时候来到了天守阁当中，接受周璞的封赏。在见到东乡重方这个老相识的时候，周璞眼睛一亮，然后抛下了其他人，径直地走到了东乡重方的面前。
“东乡，好久不见！”他笑着朝对方打了个招呼。
而在他如此的热情面前，东乡重方却微微有些茫然。
之前蒙受藩主岛津忠恒的命令，他来到了这位大汉使臣的身边担任护卫，不过那时候对方可谓是身处险境朝不保夕，两个人之间也算是成为了朋友。
可是如今一切都已经是今非昔比，他现在已经是万军的主宰，说一不二的大汉使臣，就连朝廷的公卿和各地的藩主，都必须对他毕恭毕敬俯首帖耳，他东乡重方不过是一介藩士而已，哪里又有立场和他如此亲切？
“拜见大人！”带着这样的想法，他毕恭毕敬地躬下了身来。