片刻的静默后，哈洁缔后面的暗格里，传来了清脆动听的声音。
“谢谢公主的邀请。”
许蕾姆用波斯语讲述了一个简短而美妙的故事。波斯来的商人，到达了奥斯曼的首都伊斯坦布尔，随即爱上了这座美丽而繁华的城市以及拥有它的奥斯曼帝国。他将自己的苏丹的崇敬和奥斯曼的热爱记载到了诗歌里，偶尔唱给自己商队的朋友听。有一日在他歌唱的时候，遇到了心爱的女子。商人对女子一见钟情，随即三番五次地给对方送去礼物，宝石、华服、美酒，然而却屡遭对方的拒绝。
最终女子对商人说，“我只想要一样东西，‘它在房间里面，而房间也它里面’。”商人绞尽脑汁，仍然毫无头绪，以为女子拒绝了自己，只好讪讪地回到波斯。波斯的人们喜爱他关于伊斯坦布尔的描述，于是他的诗集很快就传播了开来。
商人将女子的谜题也写在了诗集的最后一页。他同时也将自己美好的祝福送给能够解开谜面的人。就这样，谜题随着他那美妙的诗篇，被越传越远。
讲到这里，许蕾姆轻轻地咏唱了起来，
“新月之侧、繁星之中
肥沃的国土是如血的鲜红，宽阔的海湾是如空的蔚蓝
将苏丹的旗帜带到遥远的西方吧，将哈里发的恩赐送到遥远的东方吧
宽大的叶、香馥的花
我思念着你，
在每一个圣月、春月和热月的第七天。
我的伊斯坦布尔、我的卡拉曼、我的安纳托利亚
我的巴达赫尚、我的巴格达和呼罗珊——……”
那歌声婉转而动人，分明是描写帝国壮美的诗篇，在听过方才的故事后，却觉得颇具几分哀伤。不由让几个女孩子听得红了眼眶。直到歌声结束了好久，人们还沉浸在许蕾姆塑造出的世界里。哈洁缔突然问道，“那个女子，到底要的是什么东西？”
“房间里面有的东西……可为什么房间也在里面？”
大家细声讨论了一会儿，从绘画、烟壶、到窗口、门廊。
哈洁缔笑着对伊萨克说，“伊萨克，你觉得呢？”
彼时年轻人正在发呆，好像思绪飘到了遥远的地方。甫一听到公主的声音，他有些反应不过来地抬起头，旁边的女孩连忙好心地给他重复了一遍公主的问题。伊萨克于是说，“是镜子。镜子放在房间里，而从镜子里也可以看到整个房间。”
众人闻言，都纷纷表示认同。
而伊萨克又继续说，“这个谜底并不难猜。那个女子只是想借由此告诉商人。她不需要浮华的宝石、华服或美酒，她只想要波斯的商人带给她映出他模样的镜子，同时也希望自己能出现在那面镜子里，随着波斯的商人远走高飞。”
说道此处，茶会里的每个人都恍然大悟，随即啧啧叹息。哈洁缔先是对伊萨克的解释大为赞赏，又在心里赞许着许蕾姆的故事。
可当她轻声地叫着许蕾姆的名字时，背后的隔间却没有丝毫回应。
她请仆人到后面去寻找，却发现，不知何时，许蕾姆已经静静地离场了。
【3】暗涌
那天，苏莱曼大帝心情很好。
早前订购的大炮和火器送到了，机能更是比之前强大了许多。尤其是可以连发的火枪，这使得奥斯曼帝国的战斗力更上一层楼。
伊萨克在试射的时候，又出了一次风头。他装填火药、瞄准、和开火的动作迅速而干脆，射击目标更是十分精准。即使是在最为精英的苏莱曼大帝的禁卫军里，这样的水平也是极为少见，因此这件事是的苏莱曼对他也颇为惊讶，随即对他的赏识又更加多了几分。
证明就是，那天稍晚的时候，苏丹前往后宫时，亲身的侍卫就加多了伊萨克。
当夜，他自然又是去召见了许蕾姆。伊萨克与侍卫们一路送苏丹到达后宫，所有的侍卫和宦官都被要求在外面守候，伊萨克作为禁卫军副长，近日苏丹又屡遭刺杀。他便获准待命在距离苏丹最近程度的地方，严加守卫。
那天月色晴朗，空阔的宫苑内没有丝毫人影。
冬夜尚寒，伊萨克呼着白气，却像一尊雕塑般纹丝不动。时间缓缓流逝，一眨眼就到了后半夜。伊萨克睁着眼睛，却带了些倦意。他明明醒着，却好像落入了一个漫长的梦境。
耳边隐约听到院子另一角隐蔽处，女子泣恼的诅咒。
“又是许蕾姆。”
“夫人，不要难过了……”
“圣月第一天也带着许蕾姆，这个月以来每次来后宫都……”
“夫人……”
“究竟，什么时候动手！”
“……”
她似乎在与谁计划着什么。纤细的女声因为嫉恨，变得几近扭曲，她或许没有想到，在这样的深夜、和空无一人的宫苑角落，还有其他人在场。
伊萨克笔直地站在自己的岗位上，依旧径自仰着头看向夜空中宁静的月。银色的光芒好像从未变过，这让他想起了许多年前在北方那遥远而广阔的平原。少女有着银铃般的笑声，将手中的花全部抛向他，转眼间，漫天花雨。
他就这样看着，似乎有片刻，仿佛化为了一尊在月色下精致的雕像。
那时，阴云从空中飘过。院子变得一片漆黑。
就连伊萨克的身影，也隐进黑暗里看不到了。
第二天的中午时分，伊萨克休息完毕，准备赶去新皇宫换班。刚走离休息处，易卜拉欣便走过来询问道，“昨天在后宫，有没有注意到什么特别的事情？”
年轻人沉默地摇了摇头。
黑发的臣子脸色阴沉道，“昨天，老皇宫里丢了两个人，是陛下的侧室和她的侍女。”他想了想，才说，“这两个人总是和许蕾姆对着干……不，这不是第一件了。那些失踪或者死去的女官、臣子、侍女，一切都对许蕾姆有利，但谁都找不到半分与她相关的端倪，难道真是巧合吗！”
伊萨克不知易卜拉欣是在期待自己的回答，还是仅仅表示愤慨。于是他聪明地选择了沉默。
易卜拉欣沉默了片刻，总算收敛了情绪，随嘱咐伊萨克道，“好了。你最近在陛下身边比较多，守卫的时候也多注意点。”
伊萨克应承了易卜拉欣，随即继续匆匆向新皇宫赶去。
外面的空气异常寒冷。他将外衣掩得严实了些，随即垂着头，加快了步子，恰好迎面也有一队人慢慢地走过来。几乎快要到了跟前，他才来得及抬头看向对方。一眼间，只知道是后宫女眷，遂觉得十分失礼，连忙向侧面退去，恭敬地让开了路。
三个黑衣的女眷缓缓地向前走去。经过他时，可以听到隐约的银铃之声，又闻到若有若无的香气。伊萨克摒吸，等着她们走过。而之后，他没有立即离开，却是沉默地垂着头，盯着地面上的石头纹路怔了好久，但终于，他还是没有回头，加快步伐地向另一个方向前进而去。
【4】死神的谋略
圣月第六天，下了新一年的第二场雪。
清晨，白雪压满了黑色的树枝。曙光未现，空气里是漠然的灰蓝色，仿佛死神界的氛围。
穿着黑色穆斯林丧服的少年站在空中，做出一个寒冷的样子，随即又撇撇嘴，自觉无趣，恢复了常态。他旁边的白衣女孩，穿着裙子、光着脚，亦是没有表现出丝毫寒意。只是眯着琥珀色的眼睛，好像在看一出皮影戏一样地，看着脚下的老皇宫从静谧、到鸣钟、到渐渐变得忙碌。
就这样，不知不觉间，三个小时过去了。
“还有两天了，你到底打算怎么做。”少年有些不耐烦地开了口，
白衣的女孩调转视线，看向奉命站在老皇宫院子里、守候了一整夜的伊萨克。苏丹终于从许蕾姆的房间里走了出来，准备回新皇宫理政。伊萨克俊美的脸冻得有一点发红，他沉默地跟上了苏丹，向远处走去。
“好吧，我去和他说说。”少年往下漂浮而去。
“等等。”少女拉住他的衣角，差点把他拽了个趔趄，“我可以明确告诉你，他现在的打算是要牺牲自己的生命，让那个人活下去。他是绝对不会听你那几句话的。”
“那当然，所以我才……”V说了一半，遂略带怀疑地说，“虽然你说这一次是要和我站在同一立场上，但该不会只是想拖延时间吧？”
少女无趣地松开了他的衣角，摊了摊手，“因为我承诺了该隐，所以我会帮他实现他的希望，诱使他的妹妹在这一次轮回里杀死他——和我是否针对你没什么关系。”
V看了佐一眼，心想她果然和一开始不一样了。但也有点不爽，就好像一直以来认为自己很了解的人，但其实是另一个完全不同的东西。他沉默着，想着自己要不要相信这个人类出身的女孩。
然后，他突然想明白了一件事，“等等，如果这一轮我赢，应该是伊萨克出手才对。可如果你是要妹妹出手，岂不是相反了？”
佐笑，她清秀的面容在这一刻看起来却显得几分冷酷，“伊萨克不是该隐。”
“那是谁？”
就在V和佐交谈之时，易卜拉欣跪在了苏丹的道旁，拦住了他。
他有要事与苏丹商量，遂请求与其单独交谈。伊萨克随即命令其他的禁卫官离开，而自己也跟着要退下去。苏莱曼大帝挥了挥手，轻描淡写地说，“伊萨克是可以信任的仆人，让他留下吧。”
易卜拉欣看了伊萨克一眼，便放心地继续道，“陛下，您不能再这样纵容许蕾姆夫人了。”
易卜拉欣从苏莱曼年幼的时候便跟随他的左右，从一个内政官做起，一路得到了苏丹的信任和赏识。他也是宫中最敢于对苏丹直言相谏的人。但即便有如此信任，听到许蕾姆的名字，苏丹的脸色还是稍微凝滞了一下。
“易卜拉欣，许蕾姆可是你送给我的礼物。”
易卜拉欣于是解释说，“两年前，我送给您许蕾姆……她虽然是一个北方小国来的奴隶，但为人聪明，声音动听，又会讲很多故事。我培养她，是为了让她陪伴您。我以为她单纯，但最后还是卷入了后宫相斗之中。许蕾姆来了之后的两年，已经前后死了将近十个人。我做了一些调查，这些人或多或少都与许蕾姆站在对立的立场上。”
年轻的征服者抬起了左手，示意他已经明白自己这位大臣到底要说什么。易卜拉欣噤声，退后了一步，静静地等待着自己的主人发话。苏莱曼大帝垂了垂眼，说，“易卜拉欣，你有忠诚之心，很好。但在这个世界上，若要生存，总是要自我保护。就连你，如果你自己不懂得保护自己，我也是没有办法让你有今天的位置。”
“陛下，后宫里的各人背后都有各种政治上的凝系。再这样下去，我怕……”
“许蕾姆，”苏丹的声音微微提升，易卜拉欣、还有伊萨克都不由抬眼。而他随即又平和了语调，“是难得的珍宝。”
易卜拉欣沉默了好久，终于还是不软不硬地顶了回去，“陛下，如果没有许蕾姆，或许您会发现其它的珍宝更加耀眼。”
易卜拉欣的说法不啻为一种顶撞。苏莱曼冷冷地看了他一眼，随即转过头去，沉默地离开了对话的场所。易卜拉欣效忠苏丹已经有多年的时间，他总是能够直接地说出自己真实的想法，因此这次，虽然惹怒了苏丹，却也得到了他原谅。
然而这件事情，似乎并没有结束。
那日天一直阴阴的，易卜拉欣在皇宫留到很晚，快到了午夜才带了几个侍卫匆匆地向官邸赶回去。才走到半路，黑暗里突然冲出了一个矫健的身影，手持尖刀，扑面而来。
暗杀者的动作极为灵敏，招招指向要害，那夜无月，弯刀在黑暗中只发出极为黯淡的光芒，易卜拉欣忠诚的侍卫跃到他的面前，为主人抵挡着这凌厉的攻击。
但还是被刺伤，一一放到。弯刀上显然浸了毒，被刺中的侍卫转瞬就倒在地上，再也爬不起来。眼看暗杀者就要冲到眼前，易卜拉欣从口袋里摸出了哨子，尖锐而特别的哨声在黑夜中响起。而刺杀者没有犹豫，反而是越战越勇地冲上前来。
易卜拉欣迅速地向一边侧身而去，最低限度地躲避着刺杀者的进攻。
就这样两人僵持了一会儿，忽然巷子的尽头传来了纷杂的脚步声。侍卫们拿着武器、举着火把，向易卜拉欣的方向赶来。刺杀者一愣，易卜拉欣便趁着这个机会用短剑刺向他的手腕。他冷哼了一声，随即转身，向另一个更加黑暗的方向跑去。
仆人们追赶上来了。
但暗杀者的速度极快，黑暗中只能隐约看到他的影子。他们没有办法，只好拉开弓箭，对着那影子隐约地射击而去。弓箭横空飞过，如同无数只粗壮的针刺向那群人。黑暗中，明明成功地击中他数次，却丝毫无法减慢他的速度。
青年奔跑着，向着博鲁斯海峡跑去。
黑暗中，死神出现在了他的两旁。
黑衣的死神面带戏谑，“那个女孩背叛了你，你如此为她卖命，不如杀了她。杀了她，你就可以活下去了。”他大叫，“我不会做这样的事情！我要一直保护他。”
白衣的死神沉默了片刻，许久才说，“伊萨克，她的心里有其他的人存在。你渐渐已经不是她的唯一了。”这句话说出口的时候，伊萨克的脚步明显迟疑了，佐又补充了一句，这一次，V从她的声音里听到了满满的怜悯，“她已不再是你记忆中的那个女孩了。”
她，已经不再是当年那个女孩了
【5】罗哈提
伊萨克的胸口渗出了血水，匕首刺进了筋骨里，甩开了跟随他的侍卫，他将匕首拔掉扔进了博鲁斯海峡。随即，伤口开始愈合。即使如此，每走一步，伊萨克都要忍受巨大的疼痛。
就这样，筋骨一边重新组合着，伊萨克一边拖着步子向港口走去。
黑色的天空，黑色的大海。
冰冷的圣月，空中静静地开始飘落下白色的雪片。雪片停落在少年的衣褶里，随着他的动作，在落到地面上。
没有风，空气干燥而寒冷。
这让伊萨克想起了很多年前的某个冬天。在那遥远的北方，罗哈提，波兰王国王冠领地北部一角偏僻的小村庄。那广袤而空旷的土地、积雪覆盖的山脉、满溢着麦香的田野和随风传来的悠扬歌声。年幼的他，不知道辗转了多少路线，才逃离了追杀，到达了那附近。就快到罗哈提的时候，一直陪伴他的老仆人突然停下了脚步，布满皱着的手将最后的几片火腿和和面包小心包好，塞进他的手里。
“跑吧，向北，去罗哈提。记住，你从不认识我，你也从未去过伊斯坦布尔。你叫伊萨克，你从今之后只有一个名字，叫做伊萨克。”
伊萨克紧紧地握着那最后的粮食，在那寒冷的空气里，告别了最后的仆人，挣扎着向群山环绕的村子里跑去。
那年，他才只有十岁。
白色的雪片，就好像今天一样，从天空飘飘洒洒地落下来。不知就这样走了多久，还是没有看到罗哈提的影子。可天色渐渐暗了，路中央出现了一只看起来很大的狐狸，贪婪地盯着他手里的包裹，眼里闪烁着棕绿色的光芒。
伊萨克怔了怔，随即转过头，拼命地跑了起来——拖着他已经疲惫不堪的身体。
渐暗的天色与白色的雪片混合在一起，就好像一个令人恐惧的巨大黑洞，永远跑不到尽头。
就在此时，不远处响起了清脆的喊声，“扔掉你手里的食物——它是闻到了肉的香味才来的。”
伊萨克听到了，但他也知道，这是他最后的食物，如果失去了……他或许根本就无法坚持到罗哈提。
犹豫之时，有脚步声快速地接近，伸手过来拽着�