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惊骇之下，林烈云赶忙抵挡，但对方的攻击太过于猛烈，他竟然没能全数挡下袭击而来的拳头。他的身上立即挨了几拳，所幸对方没有下狠手，他只是受的大多是些皮外伤。
与曹达开战斗久了，林烈云总算明白曹达开为什么建议他换上长剑作为武器。曹达开的武器是赤手空拳，而林烈云使用的则是战戟，属于长兵器。长兵器对战双拳，林烈云容易把后者阻拦在外，而拳头则因为攻击距离短而难以伤及他。然而果双方靠的太近，长兵器反是因为过长而变得束手束脚。
曹达开的速度却让拳头攻击距离短的缺点变成了优点，他的身法在短距离、小范围的移动中显得十分灵活，因此经常逼到林烈云身前，令得林烈云的战戟难以施展开来。林烈云很难捕捉到曹达开的准确位置，因而也就慢了许多，往往等待曹达开出拳之后，他才慌忙抵挡，也就一直处于被动挨打的境地。
“这就阶别的差距，你不过是名三阶术者，而我比你高了一阶，一阶之差，天壤之别。我劝你还是别做无谓的挣扎了，我也不想为难你，你只要乖乖地跟我回玄武军中接受调查即可。你若无错，我定当赔礼谢罪。”曹达开一直没有全力出手，不过战得久了，他也逐渐佩服起对手的实力。林烈云虽然一直处于下风，但他能在曹达开的攻击下支撑那么久，也算是难能可贵。
可惜林烈云那肯听他的，手中的战戟挥舞，尽可能地格挡对方的攻击。曹达开见林烈云不搭理他，也就不再劝告，不过出拳也就更猛了，想是打算尽快结束战斗。
战斗又持续了好一阵，突然，曹达开觉得自己的拳头落空了，而就在这时，他感觉到脚下有犀利的攻击正在逼近。原来林烈云的身体突然往下一缩，同时右脚往前一扫，扫击向曹达开的双脚。
虽然曹达开的拳头很强猛，但若是双脚受到攻击，势必会影响拳法的施展，因此他连忙向后一跃，向后方空中跃出两米，以此躲避来自下方的攻击。
就在此时，曹达开的身体还悬在半空的时候，早有准备的林烈云立即使出了他暗藏的杀招。
“火龙凌日！”
趁着曹达开向后方跃开的机会，双方的距离一下子拉大，长兵器的优势再度显现。林烈云一戟刺出，火龙腾空，一个巨大金色龙头撕咬向曹达开，那双炯炯有神的龙目似乎能喷出愤怒的火焰。
曹达开大惊，此时龙头已经张开大嘴，欲把他吞噬在内。
“战虎突击！”
“轰！”
在金色龙头的对面，另一张血盆大口跃然而出，一个金色的虎头撞击在龙头之上，双方互不相让，居然打成了平手。
一龙一虎，双方持续了几分钟才终于平息，林烈云和曹达开各立一边，相隔数十米，目光对视，咄咄逼人。
刚刚的对决，曹达开总算是全力以赴了，之前因为不打算以强欺弱，只使出了六成的罡气，大致与林烈云相仿。
曹达开心下自责，暗道：“大意了，没想到他还有这么一手，差点就把脸丢在这了。情急之下，我竟然使出了全力，太小看了他的实力了。”
他对面的林烈云却也不好受，方才看上去是战成了平手，但林烈云心知若不是对方及时收手，自己恐怕现在已经是身负重伤了。虽然不知道为什么曹达开没有全力以赴，林烈云却终于知道他与曹达开之间的差距。
“我本以为经过在延州与骑士一战后，自己面对四阶术者起码有一拼之力，没想到三四阶的差距还是太大了。果不是对方有心让我，我早就败下阵来。”林烈云感到一阵失落。
“不得不称赞，你的实力的确出乎我的意料。”曹达开突然说道：“在帝国之中，能被称作强者的，起码要达到三阶，此为二流，而四阶术者被称为一流强者，五阶术者则是凤毛菱角的存在。三阶术者能在一城称霸，四阶术者能在一州称雄，五阶术者鼎足天下。”
“然而其实这只是一个普遍的标准，真正来说，每个州都有自己不同的强者标准。像在云州、苍州、安州这等大州，唯有四阶达到巅峰的术者才能谓之强者。而在类似延州、白州的小州，三阶就很了不起了。”
“你展示出来的实力，特别是武技，令我刮目相待。你在三阶中已是顶峰，在小州称霸足矣。”曹达开继续道：“然而三阶在四阶面前实在是太渺小了，我奉劝你还是跟我回去吧，我不会为难你的。”
林烈云怒火于对方无凭无据，却一直想要把他带回去，他冷冷答道：“你说为难于我，那又为何苦苦相逼？你若有真凭实据，我跟你回去又有何妨？”
叹息一声，曹达开无奈道：“看来我的劝说起不到任何效果，只能强行把你带回去了。”
说完，曹达开展开双拳，摆出架势，欲一举把林烈云拿下。林烈云决定先发制人，一戟刺出，又是一招“火龙凌日”。然而曹达开已不是仓促应战了，只见他看似简简单单的一拳轰出，金色龙头竟然化作点点金光闪落地面。
“该结束了。”曹达开轻轻地吐出这句话，随后他的身形猛然加速，双拳同时挥出，口中长啸连连，猛虎下山，势不可挡。
长啸声在林烈云耳边回荡，他心里惊骇莫名，感觉自己像是被一头森林之王盯上了，即将被撕咬成碎片。而在同时，曹达开一双闪耀着刺目金光的双拳砸在了林烈云身上。
“虎啸山林！”
“噗！”，林烈云就连抵挡的力气也失去了，身体犹断线的风筝，飞跃在空中，直接飞出了数百米，才重重地摔落在地面上。
“啊！”，他摔落的地方是在条巷道里，这里站着几个偷偷观看战斗的百姓。突然看见有人飞来，吓得他们惊叫连连，有几个胆小的人立马就狂奔离开。
林烈云从地上爬了起来，他负了不轻的伤，但还能勉强继续战斗。这时他已经咬紧牙关，准备作殊死一搏。
“少侠，你还好吗？”这时，有一把苍老的声音忽然传入林烈云耳中。他转头望去，说话的是一位白发苍苍的老者，此人一脸关切地看着他，但他却记不得此人的身份。
看出了林烈云的疑惑，老者忙解释道：“少侠大义，昨晚在火场中救了老朽的孙女，老朽一直铭记在心，思途报答。老朽本打算来御狼关给孙女买些药材，恰巧遇到了少侠。”
林烈云这才恍然，连道不必客气。但老者却摇了摇头，随即紧张地催促道：“少侠赶紧离开这里，那人是帝国玄武军团曹琥诚曹将军的独子，为人性格直率、好义疏财，但最大的缺点就是莽撞，时常伤到无辜之人。这儿有老朽我顶着，少侠赶快离开，被曹少将军发现了可就走不掉了。”
“若我走了，老人家定会遭受池鱼之殃的。”林烈云断然不能答应。
“少侠不知，曹少将军虽然莽撞了些，但从来不会对平民老百姓出手。少侠尽管放心，老朽定不会有事的。”老者急道，还双手用力推在林烈云身上，想要把后者推离此地。
林烈云很是感动，但仍然不肯离开。老者见状，情急之下，竟然掏出了一柄匕首，抵在自己的脖子上，喊道：“少侠若不走，老朽便自刎于此，反正不能报恩，活着也是无用。”
心里猛然一颤，林烈云为老者的义举所震撼，为了稳住老者的情绪，他急忙说道：“老人家切莫激动，烈云离开便是。”
但老者仍不肯放下匕首，林烈云只好顺从老者的意思，运起罡之王道于脚上，全力朝着城外奔去。目送着林烈云离开老者终于肯把匕首放下，嘴角露出了欣慰的笑容。
但在此时，老者的背后突然传来曹达开愤怒的声音。
“与我交手的人去哪了？”
第78章 悬崖边狼山追捕（）
千里冰封，万里雪飘，原州之北，雪峰妖娆。
出御狼关往北，便是离开了帝国国境。狼山的山道之上，冰雪悬挂在山壁边探头探脑的树枝上，马蹄踏在寒冷的路面，冰寒的温度顺着马蹄铁侵入了战马的体内。
胯下一匹战马，曹达开怒气冲冲地挥舞着长鞭，督促马匹跑得再快些。他心里恼火不已，若不是方才那位老者死命地拦着自己，他早就把林烈云抓回玄武军团审问了。
想起那位老者倔强的表情，曹达开一直难以置信。刚才那位老者一看见曹达开追过来，立即张开双臂把后者拦住，看样子是不希望曹达开继续追赶林烈云。
然而曹达开怎么可能听他的，当即便想要纵跃直追。但他意想不到的是，老者竟然突然向前一扑，竟然把他死死抱住。他不想伤害到老者，因而一时难以脱身，好说歹说，等到老者终于肯松手的时候，林烈云早就跑远了。
“我曹家父子保卫帝国北境十数年，一直受到百姓爱戴。怎么今天那位老者反而来阻拦我，放那人离开呢？”曹达开百思不得其解，他带着这个疑问，奔驰在狼山的山路上。
山路宽约三米，一直接通遥远的冰原。这是通往冰狼王国的必经之路，但此时却是人迹罕至，可能是因为最近帝国与冰狼王国的关系越发紧张，原本往来的商人可能提前嗅到风声，立即销声匿迹。
再往前几里，同一条山路仿佛无尽边缘，蜿蜒缠绕在冰山边上，林烈云孤身一人快步在山路上纵身飞跃。他可不像曹达开能以马代步，只能靠着双脚步行，罡之王道在脚下运转，犹一道金光流动在雪白山腰边。
一连奔跑了十几里山路，饶是三阶术者也有些吃力，更何况刚经历了一场恶斗的林烈云。
“呼呼呼！”，林烈云终于承受不住罡气的快速消耗，停下步伐，用手撑着一旁的山壁，大口大口地喘着粗气。
“曹达开怎么还没追来，难道放弃了吗？不知道老人家怎样了，他这样护我，不知会不会受到牵连。”林烈云心中很是愧疚。
林烈云身在海拔三四千米的高山上，他所处的山路看起来惊险无比，山路的一侧是直接云霄的山壁，山壁凸出的岩石上常有积雪残留。而山路的另一侧却是悬崖峭壁，一望而下是无尽的深渊，让人望之胆寒。幸好面向深渊的那一边有铁栏杆护着，以防止行人不小心摔下去。
在他面前，是一个分岔路口。一条向下的道路与他目前所在的山路相仿，两侧有护栏，较为宽阔，还能容得下一人策马狂奔。而另一条则不然，道路狭窄，只有一米宽，没有护栏，而且通往山上，因而林烈云毫不犹豫地选择前者。
休息了一阵，林烈云正打算继续前行，然而此时背后一连串的马蹄声突然响起，在他听来宛天降惊雷。他往后一看，正好远远瞧见一骑从远处奔来，马背上有一人，看不清模样，但林烈云立马有一种不妙的预感。
马蹄声阵阵，双方逐渐靠近，林烈云已经能看清马背上曹达开的面容。他大惊失色，心中暗呼：“来得好快！”
马背上的曹达开也瞧见了林烈云，当即大喊道：“不管你跑到哪里，我都会把你抓回来！”
林烈云心里大急，转身就打算继续跑，然而他刚想起步，却正好意识到自己身前有两条截然不同的道路。果没有曹达开的追赶，林烈云绝不会有任何的犹豫，但现在后有追兵，他一咬牙，决定拼一番。
“拼了！”林烈云心中呐喊，选择了较狭窄的那条山路。山路一直往上，似乎只要直走，就能攀登上山顶，山顶之上，鸟瞰四方，必定又是一番美景，但他现在可没有这般闲情雅致。
没过多久，曹达开也策马踏临那个分岔路口，他勒住马缰，战马立即嘶鸣止步。他现在也面临着林烈云方才的抉择，要么放弃追赶，要么跟着林烈云往山上跑。若是继续追赶，势必不能再继续骑马，山路狭窄，马匹难行。
不愧是原州性格直率果敢的男儿，曹达开略微犹豫，就选择立即下马，放弃马匹，凭借双脚冲上山追赶。
但仅凭着双脚，他追赶的速度必定慢了许多，况且的他的身法只适合短距离移动，在长距离奔跑上处于劣势。身法上曹达开不林烈云，但罡气上的优势却正好弥补了这一差距。
可是，双方在速度上的均势很快发生了改变。林烈云在激烈的战斗和长时间的奔跑中已消耗了大量的罡气，到了今，他体内的罡气接近了枯竭的边缘。
“得想办法摆脱他才行。”林烈云心急焚，却也无可奈何。也在此时，这条山路逐渐接近了尾声。大概又过了几分钟，他惊讶地发现眼前的这条道路已经到了尽头，脚下一块山腰的平地。
冰雪覆盖的山顶还高悬于头顶，然而这条不知通往何处的山路却戛然而止，林烈云唯一的希望就这么断绝了。
林烈云站在这块平地上，背靠着万丈悬崖，眼睛一眨不眨地紧盯着来时的道路。果然，又过了一阵，曹达开很快就追赶上了他的猎物。
曹达开站在平地的另一端，锁死了林烈云逃走的唯一道路。双目对视，曹达开冷冷说道：“现在，你还能跑到哪里去？”
林烈云从背后抽出战戟，持戟而立，做出一副誓死一搏的架势。只听他说道：“就算战死于此，我也不会平白受辱。”
“屡不听劝，那就莫怪我下狠手了。为了显示尊重，我让你见识一下这套‘虎拳’的真正威力。”曹达开双眉紧锁，追赶了那么久，他已无耐心，不知再拖下去还会产生什么新的变故。他双拳紧握，架势摆好。
一场大战将在这座雪山之间展开。可是，变故不人料，意外还是发生了。
“嗷！”，狼嚎毫无症状地响起，在群山之间回荡，久久不绝。声音不知来自何处，四面八方皆是狼嚎，仿佛他们已经陷入了狼群包围之中，自己却茫然不觉。
“狼嚎！”曹达开双眉一挑，表达着内心的惊讶。他自言自语：“差点忘了，这狼山之上狼群遍布，来往的商队行人受到狼群的攻击是常有的事。只是不知道是哪种狼群？”
曹达开对这阵突其来的狼嚎毫不在意，狼山的狼群对普通人或者低级术者而言颇具威胁，但对于他而言不过尔尔。若是狼群感冒犯于他，全部杀了便是。
林烈云此时的注意力大部分落在曹达开身上，狼嚎声对他也没有多大的影响，罡气一早就凝聚在战戟上，随时应战。
这次曹达开也没了礼让的耐心，双脚踏动，拳风暴烈，直袭向林烈云。
“嗷！”，就在曹达开出拳的一瞬间，狼嚎之声再度响彻霄汉，高峰之上，飞鸟惊慌四措地四散奔逃。可是，仍先前那般，只闻其声，不见狼影，曹达开出拳之势丝毫不受影响。
“火龙凌日！”，林烈云一上来就回以自己最强的攻击招式，战戟与拳头碰撞，震天撼地。然而尽管他奋尽全力，最终还是难敌曹达开的双拳。
“砰！”，一声撞击声后，林烈云被一拳击中小腹，身体向下弯曲，后背朝天。而在同时，曹达开顺势用肘击攻击林烈云的背部，他出手毫不留情，仿佛要把对手的颈椎骨击断才肯罢休。
“啊！”林烈云喊出一声痛叫，整个身体被砸倒在地面上，与冰冷的岩石紧密相贴。腹部和背部同时传来剧痛，令得林烈云想站也站不起，只要他身体稍有动作，痛感立即传遍全身。
曹达开一手把林烈云拎了起来，也不顾后者的�