酒馆里所有人在那一刻里全都屏息以待，谁也不知道接下来会发生什么可怕的事。过了一会儿，我缓缓举起右手，让梅林能够清楚地看到我手中的天使之泪。在看到梅林嘴角扬起一个难看的微笑之后，我暗自松了一大口气，然后继续提步前进，不过苏西跟汤米还是待在原地，没有跟来。我在梅林的桌旁停下脚步，鼓起勇气瞪着他看。永远不要让这家伙知道你在害怕，不然立刻就可能惹来杀身之祸。
「放开我的朋友，梅林。我将要告诉你的事情和他们也有关系。」
梅林扬起眉毛，说道：「胆敢用这种口吻跟我说话的人多半已经死了，只因为我想要看着他们死去。为什么我要听你的话，小鬼？」
「因为我是莉莉丝的儿子。我认为像我们这种混血后裔不该彼此敌对。」
他缓缓点了点头，也不知道是因为听到我母亲的名字还是佩服我的勇气。我拉开一张椅子，在他对面坐下。苏西跟汤米小心翼翼地走到我身后站定。我很感谢他们愿意站在这里支持我。虽然这并非我第一次在完全没有筹码的情况下面对超级强者虚张声势，但是如今眼前的这个家伙可是梅林·撒旦斯邦呀。我很高兴自己在第一时间就坐了下来，这样他就不会发现我的双脚藏在桌下发抖。我将天使之泪举到他面前，他伸出巨大的手掌接了过去，张嘴咬掉瓶口的木塞，在桌上的银杯里斟满一杯蓝色的液体。这玩意儿的味道异常难闻。梅林注意到我的反应，对我露出难看的微笑。
「这种酒要喝惯了才好喝，就跟吃天使肉是一样的。告诉我，莉莉丝之子，你找我有什么事？」
我向他介绍了自己以及伙伴的来历，然后将整件事的来龙去脉简单地说了一遍。他一边听着一边心不在焉地点着头，仿佛杯中的美酒更具有吸引力。酒馆中的其它人依然在观察我们，不过既然暂时看来不会有人被变成其它的东西，他们也就再度开始轻声交谈。等我说完之后，梅林慢慢地点了点头。
「很有趣的故事。」他说。「如果我在乎的话，一定深感兴趣。只可惜我已经不在乎任何事了。自从……他死之后，我就不再在乎了。他是世界上最伟大的人类，是他使我对人性产生了信心。他让我相信自己是个更好的人，进而真正变成了一个更好的人；我宁愿死，也不要看到他对我失望。如今他去世了，只因为最需要我的时候，我竟然不在他的身边。我的梦想已经幻灭；而他想建立理性祥和的人类社会的美梦，如今也在黑暗的年代里……变成昙花一现的幻影。」
正当他自怨自艾的同时，亚瑟王的身影突然自不知名的地方浮现在酒馆之中。我立刻就认出他来，因为除了亚瑟王之外，没有任何人可能拥有那种王者气息。英国史上最伟大的伟人就这么毫无征兆地出现在我们的桌前。他的身材雄壮威武，盔甲闪闪发光，背上披着厚重的熊皮，腰间插着绽放魔光的长剑。他的神情严肃中带有亲切，隐隐透露出淡淡的悲伤，散发出一种说不出来的特别气息……一种与生俱来的权威，一种至高无上的荣耀，一种朴实无华的至善，强烈而又真实……让我会愿意跟随他出生入死。整间酒馆的酒客，不论是人非人，全部都在他面前下跪，向世界上唯一让所有生命一致崇拜、害怕而又爱戴的男人献上崇高的敬意。不列颠的亚瑟王。
我、苏西，还有汤米同时屈膝跪下，在亚瑟王面前低头。当时我心中只有这么一个念头，完全没有想到其它任何举动。
虽然他并非真实存在。我们都知道出现在亚法隆酒馆里的亚瑟王不是他的真身，他的形象时而真实，时而虚幻，随着空气流动缓缓飘忽，有时甚至完全变得透明。尽管如此，我们却都知道眼前的亚瑟王不是鬼魂；他的身上依然透露出活人特有的生气，绽放出生命的光辉、追求的渴望以及无上的权威。不，这是透过心灵魔力从别的地方传来的实体影像。影像中的亚瑟王心神不宁、思绪不定、神色茫然地看着酒馆中的景象，最后目光终于停留在唯一还坐在椅子上的梅林身上。
「梅林。」亚瑟王的声音自远方飘来，仿佛是教堂大厅中的低语声一般。「我的朋友，我的老师。我花了不少工夫才找到你。我送信到所有你可能会在的地方，但是始终没有你的消息。你去追杀她了，对不对？我告诉过你不要去的。此刻正值大战前夕，我一个人待在王帐中，透过梦游魔法前来寻找你。」他微笑，和蔼可亲，忧郁悲伤。「你竭尽心力传授我魔法的秘密，但是我天生就缺乏魔法天赋。我一直在想自己有没有因此而让你失望。」
「没有，」梅林说。「你从未让我失望。从来都没有。」
「如今时间紧迫，情势凶险，于是我只好求助于曾经学过的魔法课程，唤回失落已久的梦游法术。我来到此地，见到了你，但是却看不出自己身在何处，老朋友。我眼中唯一清晰可见的只有你的身影。明天的战役之中，我将需要你的帮助。逆子莫德烈组成了史上规模最大的反叛车，打算推翻我的统治。我已经召集了所有骑士、部队以及愿意为了正义与真理而战的平民，但是我依然没有把握能够取胜。我的儿子……我知道你始终怀疑莫德烈的身分，但是做父亲的怎么会不认得自己的血脉呢？莫德烈召唤了许多古老邪恶的怪物为他而战，所以我需要你，梅林，我需要你的魔法、你的力量。为什么你不在我的身边呢？」
「因为我在忙。」梅林道。「忙着享受我此生最重大的失败，沉迷在复仇的渴望中。」
「我看得见你，却听不到你的声音。」亚瑟道。「梅林！梅林！」
「你又把时间坐标弄混了。」梅林道。「你的数学一向很差，孩子。你来迟了，来得太迟了。」
「你应该警告我的，梅林。」亚瑟道。「警告我身为国王所必须付出的代价；为了坎莫洛特、圆桌武士，以及远大的梦想所必须付出的代价。我的妻子另结新欢；儿子恨我入骨；正义与公理降临在所有人身上，却唯独遗忘了我。你为什么不曾警告我，梅林？」
「我从没跟你保证过正义及公理，」梅林道。「我只是给了你一个成为传奇的机会，可怜的亚瑟……」
「我得走了。」亚瑟道。「现实与梦境之间的力量即将把我抽离此地。我的部队在等着，等到曙光乍现，我们就要共赴战场。若蒙上帝眷顾，我们就有机会迎向胜利。我相信你不能到场一定有个很好的理由。战争结束后，我们再来好好聊聊吧。自我当上国王之后，我们几乎没什么机会可以聊天了，这始终是我心里最大的遗憾呀。」
他后来又说了几句话，但是却已经听不清楚了。他就像黎明下的鬼魂一样，和我们的时空渐行渐远，最后完全消失不见。慢慢地，酒客们自地上爬起，回到各自的座位上继续先前的交谈。没有人正眼瞧向梅林一眼。我坐回原先的椅子，梅林则再度盯着他的酒杯。
「我当时应该待在他身边的。」他说。「但是我实在太气愤了，心中完全让复仇的念头占据。我痛恨那个背信弃义的婊子，莫德烈的母亲，摩根拉菲。亚瑟收留了他们，提供他们生活所需的一切，而他们母子竟然恩将仇报，妄想毁灭亚瑟和我所一手建立出来的王朝。我花了好多年的时间才终于找出他们谋反的证据，可惜事迹败露之后，他们立刻像下水道里的老鼠一样逃得无影无踪。莫德烈逃到了多年来暗自集结的大军所在，摩根则回到古老的树林，回到神灵的保护之下。我咽不下这口气，我不能眼睁睁地看着她逃脱，于是我留下亚瑟去准备开战事宜，自己一个人跑去追杀摩根拉菲。我满心以为自己能够在开战之前及时赶回，但是摩根却四处躲藏，故意拖延我的时间。最后我虽然杀了那个婊子，但是却也虚耗了比预期中更多的力量。等我终于赶回来的时候，战争已经结束了。战场上血流成河，触目所及尸横遍野。存活下来的骑士们都用敌视的目光看我，认定一切都是我的错。或许，一切真的是我的错。他们骂我是叛徒、骗子、懦夫、魔头，连亚瑟的遗容都不让我瞻仰。本来只要念诵一句咒语，我就能把他们全部杀光，令他们尝尝我所面对的痛苦。但是我没有这么做，因为亚瑟不会希望我这么做的。」
「我甚至不能为他落泪，只因为我的双眼不会落泪，然而我还是懂得如何哭泣的。为了我的国王、我的挚友、我的儿子，为了我生命中的一切，我会哭泣。」
在我还没想出该怎么安慰如此深沉的悲哀与罪恶感之前，身后突然传来一个年轻活泼的声音呼唤梅林的名字。我们全部转身看去，只见一个活力十足的年轻女子穿越酒馆而来，一路上一直对着每个人微笑，向大家挥手招呼。
她的身材十分娇小，拥有一头亮丽的金发、大大的眼睛，以及开怀的笑容，身上穿着跟这低俗环境完全不搭的华丽丝绸。她的脚步雀跃，活力十足，全身上下散发出年轻女子的性感魅力，看起来应该还不到十六岁，容貌十分美丽，额头上纹着一枚代表第三只眼的刺青，手臂上也有不少凯尔特跟德鲁伊②的纹身。她来到我们的桌前，一下跳入梅林的怀中，抓起巫师长长的胡须，十分开心地笑着。
「喔，甜心，看看这张臭脸呀！这次又是谁惹你了？老实说，亲爱的，我真是一刻都不能离开你的视线呢。幸好有你的小妮暮在这里照顾你啦！」她天真灿烂地吻了吻他，喝了一口天使之泪，扮了一个鬼脸，撒娇几句，然后又亲了他一下，称他为「傻老熊」。梅林渐渐露出微笑，接着哈哈大笑，伸手玩弄她的胸部，弄得女孩开心地娇笑。我竭尽全力才隐藏住脸上惊讶的神情，难以相信传说中的女巫妮暮居然是这个样子？
「她叫妮暮。」梅林回头对我道。「是我唯一的慰藉。妮暮，这位是约翰·泰勒。」
她十分稚气地嘟起小嘴道：「就是你惹火我的甜心吗？你都不会感到惭愧吗？快点，梅林，教教我如何把他变成黏黏滑滑的东西。」
「别乱说话，孩子。」梅林道。「人家大老远跑来是为了要求我帮忙。我还在考虑要不要帮他。」
「这位就是女巫妮暮？」我尽力掩饰心中的怀疑问道。
「没错，」梅林说着将手从妮暮的衣服里面抽出，回过来搔了搔鼻子。「她本来是一名德鲁伊祭司，如今拜在我的门下学习魔法艺术。我这一生扮演过许多角色，不过还是最喜欢当老师。」
「你才不只是喜欢当我老师呢，好色的老山羊。」妮暮依偎在老巫师的怀中说道。「离开德鲁伊教徒的生活是我这辈子最明智的抉择。」她深邃的目光向我望来。「我父母在我很小的时候将我卖给他们，但是我始终没办法融入德鲁伊教徒的生活。我并不讨厌崇拜自然，也很喜欢住森林中裸体狂奔，为了确保丰收而跟很多人交欢之类的习俗，只不过我始终无法接受将活生生的人类送去血祭，不愿意将人们的内脏钉在古老的橡树上。于是我带着所有能带的东西，离开了那个地方。」她突然噘起嘴来，捶了捶梅林的耳朵。「你答应过要教我魔法的，真正的魔法。你到底什么时候才要教我真正的魔法，甜心？」
「慢慢来嘛。」梅林轻舔她的耳垂说道。
「慢慢来当然没关系，甜心。」妮暮说着将他推开，坐直了身体道：「但是有一堆债主追着我讨债呢。像我这样的女孩总是要生活的呀，亲爱的……」
妮暮继续喋喋不休，梅林微笑地看着她，一会儿之后，两人一起有如热恋中的青少年一股拥抱在一起。我完全想不出来该说什么。这就是妮暮？传说中偷走梅林心脏的狡狯女巫就是我们眼前这个活泼可爱的拜金少女？我回过头去看了看苏西跟汤米，只见他们跟我一样难以置信。我站起身来，跟梅林还有妮暮招呼了一声，然后就和伙伴们走到别张桌子去思考对策。反正梅林暂时也不会有空来理我们。
「她看起来真是个甜心。」汤米说。「但是我总觉得梅林对她来讲有点老。」
「她不像外表那么单纯。」苏西说。「我见过这种人的手段，这些老笨蛋总是会被她们骗光一切。」
「梅林的私生活跟我们无关。」我道。「重点是不管喝得多醉，他依然是史上法力最强大的巫师。如果这个年代里有任何人能够将我们继续送往过去，那就一定非他莫属。」
「但是你也听到了。」汤米说。「他根本不在乎我们，也不想理会我们的问题。」
「不在乎就想办法让他在乎。」我说。
苏西看了我一会儿，说道：「即使对你而言，说这种话也未免有点不自量力吧，泰勒？我是说，他可是魔鬼的独子，梅林·撒旦斯邦呀！我们根本没有能力强迫他做任何他不想做的事。」
「我刚刚就在想了。」我说。「我想到，眼前的这个妮暮显然没有能力偷取梅林的心脏……或许，我们可以帮她偷，只要偷走了梅林的心脏，他就必须照我们的话乖乖去做。」
他们两人同时以一种看着疯子的眼光看我。
「你疯了！」汤米道。「简直彻头彻尾地疯了！你要我们把他的心脏从胸口中挖出来？梅林？古今最强大的巫师？你疯了！」
「不必隐藏情绪，汤米。」我说。「把你心里真正的想法都说出来听听。」
「就算我们能够解决梅林，」苏西道。「挖心也不是那么容易的一件事……我虽然曾经挖过几颗心脏，但是都挖得很难看，因为我从来没想过挖出来后还要再放回去之类的问题。」
「不要灌输他这种想法！」汤米说。「不然我们通通会变成像鼻涕一样的怪物。」
「挖心其实并不是什么不切实际的事。」我慢慢说道。「很多巫师都曾挖出自己的心脏，藏到隐密的地方，以强大的魔法保存。这样一来，不管出了什么事，只要心脏仍在，他们就永远不死。只要用对方法，梅林可以在没有心的情况下依然存活，一旦心脏到手，我们就可以控制他。听着，反正他的心脏终究还是会被人偷走，何不由我们来偷？至少心脏在我们手中不会受到太大的伤害。」
「我不喜欢这个计划。」汤米冷冷地道。「我非常不喜欢这个计划。事实上，我根本厌恶这个计划。」
「他说得有道理。」苏西道。「如果我们干涉了过去……」
「谁干涉了？」我说。「我们明知有人偷了梅林的心脏。我们都见过他胸口的大洞。从某个方面说来，这么做甚至可以强化我们的未来。」
「我不在乎。」汤米固执地说。「这样是不对的。我们不该为了自己的目的而利用他，更别说可能因此使他丧命。」
「我们必须这么做。」我说。「我们必须不惜一切地阻止莉莉丝，如此才能够拯救夜城，说不定还能因此拯救全世界。」
「但是……如果这样做会导致另一个可能的未来呢？」汤米上半身趴上桌子，凑到我面前道。「还记得在时间老父的接待室里看到的那几名骑士吗？来自坎莫洛特不曾灭亡的未来的骑士？如果我们在这个年代的作为竟然导致了那个未来怎么办？此时此地，我们就有机会改变未来的一切。坎莫洛特不是非陨落不可，只要梅林不曾失落他的心脏，保有他所有的力量……或许我们能够找回他的理智跟自尊，给他一个活下去的理由。我们可以告诉他即将发生的事情，警告他如果不出手预防的话，欧洲将会面临上千年的黑暗时期。藉由我