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“太太没有叫你们去？”
“有，叫我们去了好几次，但是有老爷的话在先，我们自然不敢去，我们也曾偷偷来屋子四周看过几次，但后来，就没有人再提起了。”
我站了起来，道：“当时，他为甚么要叫你们离开，你们后来知道了？”
“不，一直不知道，太太的近身娘姨说，连太太也一直不知道，可见老爷未曾对别人说起过。”
许信仰起头来：“太奇怪了，卫斯理，你说是为了甚么原因？”
我苦笑著：“我怎么知道，我甚至未曾见过你那位古怪的堂叔。”
许信道：“我也只不过见过他几次而已。”
我的心中，又升起了一个新的疑惑：“许信，你见过他的次数并不多，为甚么他要将这间屋子遗给你，你知道么？”
许信道：“自从接到律师的通知信之后，我的心中就一直在迟疑著，不知道是为了甚么，直到现在，我才想出原因来。”
“那是为了甚么？”我忙问。
许信道：“首先，我们得假定，在这间屋子中，曾发生过一件不可思议的怪事。”
“那还用说，”我立时同意：“如果不是那件怪事，怪到了极点，那么，任何人都不会在如此仓猝的情形下，放弃了住所的。”
“那么，”许信说：“我想原因就在这里了，有一次过年，我到他家里去拜年，和几个堂兄弟在一起闲谈，我们在谈论著世上有很多怪事，当时，我力排众议，说一切怪事，都是科学可以解释的，世界上，其实并没有所谓怪事存在。”
我那时还年轻，年轻人的头脑，总是简单的，而且，对一个刚接受初步科学训练的人来说，总觉得科学是万能的，凡是超出现有科学水准之外的一切，都否定之曰“迷信”，我当时的情形，正是那样。
所以，我立时道：“是啊，你的说法很对啊！”许信道：“当我们争得很剧烈的时候，我的堂叔走过来旁听，他听了一会，才拍了我的肩头道：‘你的话错了，世界上有很多怪到无法想像的怪事，绝不是任何科学家所能解释的，你将来就会知道了！’他讲完就走开了。”
我有点明白了：“是了，所以他将这屋子遗了给你，他要你在这屋子中，也踫到他曾遇到的那个不可思议的怪事！”
“我想他就是这个意思。”许信点著头。
我们两人在讲话时，阿尚用心地听著，当听到这里的时候，他突然害怕了起来：“侄少爷，我看你还是不要这房子了吧，你想想，老爷若不是遇到了甚么怪事，怎会那样？”
许信拍著胸口，年少气盛地道：“他怕，我可不怕，阿尚，你不懂，我们是受现代教育的人，不信鬼怪！”
阿尚点头道：“是，是，可是侄少爷，我……却很害怕，我……想回去了。”
我们留阿尚在这里，本来就是想在他的口中，套问出当年发生的事来，现在，他所知道的全说出来了，而他一个人，老实说也帮不了甚么忙，所以他要走，我们都道：“好，你去吧！”
阿尚急急向前走去，好像唯恐走慢一步，就会给鬼怪吞噬了一样。
老实说，我和许信两人，当时都有一股寒森森的感觉，但是为了表示我们的大胆，所以当阿尚急急而去的时候，我们都指著他，哈哈大笑著。
等到阿尚走出了花园，我们才停止了笑，许信问道：“你看，这里曾发生过甚么事？”
我道：“不知道，但如果有甚么怪事发生的话，那么，一定是在你堂叔的书房中发生的。”
许信平时十分喜欢看侦探小说，这时，他压低了声音，用十分神秘语气道：“你看，是不是我堂叔做了甚么不可告人的事，唯恐给人家发觉，是以才故弄玄虚，将人赶走的？”
我心中一动：“也有可能，如果他在书房中，谋杀了甚么人，那么，这应该是他掩饰罪行的最好方法了，是不是？”
许信握著拳：“所以，我们一定要到书房去看个究竟。”
我立时响应：“对！”
我们一起转过身，又走进了大厅，然后，上了楼梯，来到了书房的门口。
气氛本来就阴森，写在门口的那行字，更给我们的心理上增加了不少威胁，是以当我们来到了门口之后，我们都略呆了一呆，互相望著。
然后，我道：“我们一起撞门进去。”
许信点著头，我们后退一步，肩头在门上撞著，只撞了一下，“哗啦”一声响，整扇门便被撞了开来，扬起了一蓬积尘。
那是一间十分宽大的书房，四壁全是书橱，但是可怜得很，所有的书，全都蛀成了纸屑了。
在书房正中，放著一张很大的写字台，写字台旁，有一只大木柜，还有几张舒服的座椅。
一眼看去，已可以将书房中的情形，完全看在眼中了，可是却并没有我们想像中的犯罪证据，例如留在书房中的尸体之类（经过了那么多年，尸体应该变成了白骨了，但是不幸得很，连白骨也没有）。我们走进书房，绕著书桌，走了一遭，书房和别的房间一样，虽然残旧得可怕，但是却并没有甚么太特别的地方。
我们看到，书桌上有一只黑盒打开著，早已乾了，还有一只烟斗，跌落在桌旁，最使人觉得奇怪的是，书房中一只老鼠也没有。
许信走到那只木柜旁，拉开了木柜柜门，他发出了一下欢呼声，在木框中，整齐地叠著一叠又一叠的银洋，只怕有好几千块之多！
那时，正是币值迅速下跌，银洋最吃香的时候，骤然之间，有了那么多银洋，许信如何不大喜若狂，我也替他高兴，那种高兴，将我们为这屋子的阴森而感到的可怖，一扫而光！
我们欢呼著，跳跃著，冲出了屋子，几乎要将我们的高兴，告诉每一个人。
但我们却遇不到甚么人，因为那屋子四周围，十分冷僻，冷僻得一个人也没有。
在接下来的一个月中，我和许信两个人，可以说是忙极了。而且，我们也成为学校中最出名的人。因为我们出一块银洋一天，雇用同学来清理这屋子，等到体育教员和校长，发现营地上一个人也没有时，暴跳如雷，追查罪魁，查到了原来是我和许信。
而我和许信，平日又是学校中出了名的捣蛋分子，自然罪加一等，立时出布告，记大过，可是同学们参加清除工作的热忱，却丝毫不减。
十几岁的小伙子，正是精力最旺盛的时候，根本不知道甚么叫疲倦，而人数最多的一天，参加工作的人，多达三百余人，银洋像水一样流出去，那幢屋子，也渐渐像样起来了。
半个月后，花园之中，寸草不留，杂草和好草，一律铲了个乾净，屋子内外，经过了修整、粉饰，旧家具和清除出来的垃圾，全被堆在屋后的空地上，淋上火油，放了一把火。
那一把火，烧得半天通红，我们两三百个人，就围著火堆，唱著歌，跳著舞，庆祝我们完成了清理屋子的工作，那时，电流也已经接通了，全屋上下，大放光明，一直到午夜，所有的同学，才陆续散去，终于，只剩我和许信两个人了。
我们回到大厅之中，大厅中空荡荡的，几乎整幢房子都是空的，因为所有的家具都坏了，连一张勉强可坐的椅子也找不出来。
我们躺在地板上，这时，老鼠已不见了，在一个聚集了超过两百个不满二十岁的小伙子的地方，哪里还有老鼠立足的余地？
第三部：不能和影子一起生活
脱了钉的地板也都重新钉好，地板乾净得和船上的甲板一样，我们躺在地板上打滚、跳跃，直到我们也感到有点疲倦了。
许信撑起头来，问我：“喂，我们睡在甚么地方？”
我眨了眨眼：“如果你有足够的胆子，那么，我们睡到书房去！”
许信跳了起来：“好！”
我们一起奔上楼，整个房子所有的灯都开著，书房门上的那一行警告，也早已被新的油漆涂没了，整幢房子中，也只有书房中，还有家具，因为书房中没有老鼠，我们在一张大沙发上，坐了下来。
当我们较为冷静之后，我就想起许信的堂叔来，我道：“许信，那天晚上，在这问书房中，究竟曾发生过一些甚么事，你想得到么？”许信摇了摇头，打了一个呵欠：“想不到，而且，我也不想去想它。”
他在那张大沙发上倒了下来，我将大沙发让给他睡，坐在另一张安乐椅上。
许信不久就睡著了，这时，整幢房子中，静得出奇，我可以清楚地听到自己心跳的声音。
我用一种十分奇特的心情，期待著一些奇异事情的发生。可是，却只是寂静，甚么也没有，我等了又等，疲倦袭上心头，我也合上眼，睡著了。
我不知睡了多久，但我的确睡得很甜，如果不是那一下叫声，来得如此突然和尖利，我是不会醒来的，我被那一下尖叫声惊醒，睁开眼来，看到许信已坐了起来，他满面惊怖之容，指著我的身后，道：“你……你……”
我被他的样子，弄得毛发直竖，遍体生寒，而由于我的背后并没有长著眼睛，我自然不知道我的背后有些甚么怪东西在。
我是在沉睡中突然惊醒过来的，一醒过来，就遇到了那样的场面，使我实在不知道该如何应付才好，我只是急叫起来：“天，我背后有甚么？”
许信向前指著的手，缩了回去，他揉了揉眼，将眼睛睁得大些，脸上惊怖的神情消失了，代之以一种十分尴尬的笑容，他道：“没有甚么，我……刚才一定是眼花了，没有甚么！”
直到这时，我的头颈才不再僵硬，我转过头去看一看，在我的身后，是一幅雪白的墙壁，甚么也没有，我松了一口气：“你刚才看到甚么？”
许信摇著头，道：“我一觉睡醒，觉得灯光刺眼，想熄了灯再来睡，好像看到墙上有一个很大的背影，那黑影像是在俯身看你，所以才惊叫了起来的。”
我刚才已回头看过了，在我身后的墙上，甚么也没有，但听得许信那样说，我还是不由自主，又回头向墙上看了一眼。
墙上当然没有甚么黑影，我放心了：“别吵了，天还没亮，我们还可以睡，要不要熄灯？”
许信犹豫了一下：“好的。”
我站了起来，熄了灯，那是一个阴天，一熄灯之后，房间中一片黑暗，只有走廊中的灯光，自门缝中，透了一点进来。
我们都没有说话，说实在的，许信虽然承认是他眼花，但是他的神情却也很紧张，我也心中有些疑惑，因为许信的话很奇怪，他说，看到墙上有一个影子，而那影子“正俯身在看我”。
这不知道是甚么形容饲，影子怎会俯身看人？我一面想著，但是终于敌不过疲倦，迷迷糊糊，又睡著了，等到我们又醒来时，已是红日高照了！
许信伸著懒腰：“我们睡得很好啊，没有红毛僵尸，也没有变成漂亮女人的狐狸精！”
我笑著：“除了你半夜醒来，看到的那个影子！”
一提起那个影子，许信的神色，仍然有多少不自在，但是他却随即打了一个“哈哈”：“那只不过是我的眼花而已。”
我也没有再说甚么，我们一起到花园中跑了一圈，回来啃著隔夜的面包，用自来水送下去。
接下来的几天，我们在这幢屋子中，玩著“寻宝游戏”。所谓“寻宝游戏”，是我们在全屋子搜索著，找寻著隐藏著的物事。
而我们的目标，主要是在那间书房之中。
许信的堂叔，真是一个怪人，他的书房，像是机关布景一样，几乎每一个书架子都可以移动，而在移开书架之后，便是藏在墙内的暗柜。
我们打开了很多暗柜，暗柜中的一切，还都很完整，我们找到很多股票，找到不少外币，也找到早已改革了、变成了废纸的钞票。
有很多抽屉都是加上精巧的锁的，我们化很多的心思，去弄开那些锁，到后来，我和许信两人，几乎都成了开锁的专家。
但是，我们对其中的一个抽屉，却一点办法也没有。那是一只钢柜的钢抽屉。
所有的暗柜之中，只有那一只是钢的，那钢柜有两呎宽、八呎高，一共有八只抽屉，其中七只都没有上锁，在第二只抽屉中，我们找到了一大把美钞，是以，对那只锁住的抽屉，我们更感到莫大的兴趣。
我们一面用尽方法想打开它，一面则不断揣测著，抽屉里面可能有些甚么。
我们都一致猜想，那抽屉中，一定是最值钱的东西，不然，何以要郑而重之地将之锁起来？
正因为如此，所以我们的兴趣更大，可是那柄锁实在精巧，我们用尽了方法，仍是没有法子将它打开来，而我们已在上面化了五天之久了。
最后，在一个下午，我抹著汗：“许信，我们不妨承认自己的失败，去请一个职业锁匠来吧，我们打不开这柄锁！”
许信抬起脚来，“砰”地一声，在钢柜上踢了一脚：“我去请锁匠。”
我点了点头，许信奔下楼，我听到了一阵摩托车的“拍拍”声，那是许信新买的恩物，我从窗口看出去，摩托车喷著烟，他已走了。
我在沙发上坐了上来，望著那钢柜。
不知道在甚么时候开始的，我突然想到，现在，整幢房子中，只有我一个人了！
这些日子来，由于根本没有甚么事故发生，所以我早已将这幢屋子的神秘处忘记了，但这时，却突如其来，想了起来。
我自从第一次来到这屋子起，就从来未曾一个人在这屋子中过。
最多的时候，和我两三百个人在一起，而最少的时候，我也和许信在一起。
但是现在，却只是我一个人。
我的心中起了一阵异样的感觉，我坐不稳了，站了起来，大声咳嗽著。
我自然并不是喉咙痒，我那样大声咳嗽，只不过是为了要替自己壮壮胆而已，我来回走著，许信去了很久，还不回来，我实在等得有点不耐烦了。
我走到书房门口，我想下楼去等他，可是我才一跨出书房门口，就听得书房中，传来了一下很异样的声响。
我一直很难形容这一下声响，但是我的的确确听到了那一声响。
那像是有一样甚么东西，要从一个极窄的缝中，硬挤出来时，所发出的声音。
我吓了一大跳，连忙转回身来，书房之中，仍然甚么动静也没有。
我向窗外看了看，窗子太旧，木头的窗框，如果给风吹动，可能也会发出这种声响来的。
但是，窗子虽有几扇打开著，却没有动，也不像有风吹进来过。
我僵立在门口，身上只感到一股又一股的寒意，那是甚么声响？我是应该走进书房去察看究竟，还是奔到门口去，等许信回来？
就在这时候，我又第二次听到了那下声响，而且，我立时听出，那下声响，就是从那个锁著、我们费了好几天的时间打不开来的抽屉中发出来的。
我整个人直跳了起来，大叫一声，转身就逃，冲下楼梯去，许信驾著摩托车，冲了回来，在摩托车的后面，坐著一个老头子，那老头子双手抱住了许信的腰，眼睛紧闭著，面然青白。
那自然是许信的飞车技术，将他吓坏了。
这时，我却可以知道，我自己的面色，也不会比那老头子好多少。
许信停了车，向我望了一眼：“喂，你脸色怎么那样难看？”
我忙道：“没有甚么，这位是锁匠？”
许信拍著那老头子紧抓在一起的手：“到了，可以放开手了！”
那老头子这才敢睁开眼来，他喘著气：“先生，等一会，我自己回去算了。”
许信道：“好啊，我还嫌费事哩，来，快跟我上楼。”
我走到许信的身边，低声道：“刚才，我好像听到，那抽屉中发出了两下怪响！”
许信呆了一呆，随即轰笑了起来：“或许是财神菩萨在提醒我们要发财了。”
我苦笑著，一只锁住了的抽屉中�