一一彗晏呈现的消息，很快便传遍京城，马上引起朝野上下的严重关切，群臣和苍生都感到严重的不安，谣言好比没有根蒂的柳絮一样。
有人说，这是皇帝坚持夺情有悖纲常，故而上天震怒，要降祸给大明：还有人说，这是万历皇帝廷杖忠臣，无故诛杀内宦，上帝在警告天子，如此种种，光怪陆离一日之间满城激荡，明着是张居正成了千夫所指，但实际上矛头暗暗指向了，最近出尽风头的年轻皇帝。
因为帝王又称“天子”意即天之子是受天所管辖和制约的，如果国家产生任何灾难，都被认为是与皇帝自身的失德有关。而彗星又被认为是最不吉利的天象，还是从紫微星划过，这难以不让人联想到，皇帝最近犯了什么毛病。
在朝野看来这是上天给最近一系列的事件定了性，百官原本就对万历满肚子怨气，现在有了老天爷撑腰自然再无后顾之忧，争先恐后的上书言事要求皇帝深刻检讨，向上苍认可毛病。
仅仅彗星过后当天，上书言事的大臣就有二百人之多，之后处所各省、南京官员的奏疏也纷繁抵达，甚至连民间人士都上万言书，写联名信，请求皇帝自省改正。
固然，为臣者不成能把责任都推到皇帝身上，至少概况上不得这样。因此按惯例，内阁带头，两京各衙门全都自我检讨，自首辅沈默以降，各位内阁大学士，两京六部九卿，处所督抚，都上疏自陈己罪，向皇帝请求告退。
按说，天象异变，群臣请罪，这种事史不堪书，算不得什么稀奇，只是眼下出得太不是时候，也不是处所，给了深宫之中的小皇帝极大地压力。万历怎么也想不明白，自己明明是上天之子，为什么老天爷要跟自己作对？在惴惴不安中度过了几天，他终于受不了内心的惶惑，忍不住把几位大学士叫到乾清宫来垂询。
万历在东暖阁坐定，等众位辅臣依次鱼贯而入，行过礼后。他发现今日领班的竟然是三辅张四维，却没见首辅沈默的身影。
“元辅怎么没来？”他奇怪问道。
“回禀皇上”张四维恭声答道：“元辅上了请罪疏后，便在家里坐等发落。”说完便想住嘴，但在其余几位辅臣警惕的目光中，他暗叹一声，又道：“其实臣等也有上书请罪，然而元辅说，国事沉重，一时一刻离不开人，我等已然惹恼上苍，又岂能再荒废国政，错上加错？
因此元辅命我等在衙中待罪办公。”
“那他为什么不这么干？”万历问道。
“元辅说，他是下令的人”殷士瞻答道：“若是连自己也不在家待罪，为免有贪恋权位之嫌。况且天现彗星，必定是朝廷有事惹怒上苍，无论如何，他这个首辅都难辞其咎……”
万历听了先是一阵轻松，有首辅顶雷，自己的压力自然小很多。
下一瞬，又涌起强烈的感动，这真是天赐良机啊，一句话脱口而出道：“元辅的辞呈在哪里？”如果像先帝去徐阶那样顺势批了，岂不就一下搬走这块，压在自己心口的大石？
“皇上，现在不是议论元辅的时候！”魏学曾的大嗓门马上道：“当务之急，是先把彗星的事情搞明白，再说其他！”
在内阁几位大学士中，万历十分怵这门魏大炮，因为他样子太凶，监督自己念书时，训斥起来毫不留情，从小就留下了阴影。让魏学曾这一吼万历下意识的瞳孔一缩道：“魏师缚刚刚说的很有事理有天变要想人事，但这天变说得是什么人、什么事，都得仔细斟酌……诸位师傅有什么讲什么，没必要忌讳。”
张四维这个首倡夺情者，这些天没少被同僚戳脊粱骨，此刻生恐有人借题阐扬，便率先说道：“臣以为历来彗星呈现。多应国家用兵之事。彗星出于西北，移向帝星，正应鞋靶土默川各部异动，恐怕又要故态复萌扰我大明。辽东一带又有土蛮、朵颜各部卷土重来，所以天象示警，提示圣上重视兵事，早作准备！”
张四维一番话，把皇帝的责任推得一干二净，万历自然笑逐颜开，拊掌道：“小张师傅好见识，朕也觉着是这么回事儿。”
“皇上，小张阁老的意见臣不赞同。”魏学曾大摇其头道：“土默川部异动不假，但那是因为俺答病死，他的儿子们争夺汗位所致，对大明来说，他们闹得越凶，内耗就越厉害，我们正愿意。这种时候他们凑趣朝廷还来不及，又怎么敢惹恼了朝廷呢？”顿一下又道：“至于辽东，戚继光和李成粱这些年相机痛剿，颇见成效，辽河以东哪里还有鞋虏的骑兵？这天变何以仍旧呈现臣实愚鲁，不明其理。”
“魏阁老说得不错”魏学曾话音一落，陆树声在旁朗声说道：“臣以为西北东北都不相干。乃朝中jian人作祟、紊乱国政、hua言巧语欺门g主上、坏国家纲常。因此彗星出在紫微之侧！可是非对错有目共睹，求主上圣心默察，不难寻出jian人jian人一去，彗星自消！”
这番话正戳中了万历软肋，他那时就黑下脸一倾身子，阴沉沉地问道：“陆师傅指的是谁无妨明言！”
“是！”陆树声哪里怕他，清了清嗓子，亢声说道：“既然上天示警，必是最近的事、最大的事，何谓朝廷今日最大之事？”他自设一问，接着直言不讳道：“自然是某位阁老夺情之事！记得先帝登极之时，我皇曾下明诏说，要修明政治，以德治国臣那时聆旨，不觉欢欣鼓舞，感激涕零，以为大下承平有日！不料吾皇竟失落臂群臣劝阻，强行夺情张居正。此等有悖人伦之举，自然有德之士劝谏，却遭到皇上的廷杖！这真是顺我者昌逆我者亡，随心所欲，毫无顾忌，哪有一点德治的影子？”
这位陆树声与徐阶同乡、与高拱同科，并且是昔时的会元，可谓得天独厚，左右逢源。然而因父亲病重，陆树声去官回乡侍疾，服阕后更是数次去官，不肯掺杂进高拱与徐阶的斗争中。奇特的是，他恬澹名利、屡次去官，却使得他的名声越来越响亮，人们更想请他入朝任职。
他是在世宗年间致仕，先帝曾经屡次相招未果，直到现今登极后，才在频频催促后复出。
人们常说，海都堂是大明的铁胆，这位陆阁老则是大明的良心。久而久之，老先生也真拿自己当作良心了。所以说话毫无顾忌，连万历的脸色也不看，只顾唾沫四溅地侃侃陈词道：“上天垂警，臣窃以为指的就是皇上强留张居正，廷杖官员之事啊！若能改弦更张，放张居正还乡，赦免被惩罚的官员，则彗星必悄然而逝……”
万历听他大放厥词，毫不留情的指责自己。脸都气白了，只是为了“言者无罪，的诺言，才抑制着没有咆哮起来。他想要辩驳，却气得颤抖着嘴说不出话来。”
“陆阁老，皇上虽说各抒己见，但你也不得无端料想！”见皇帝受窘，张四维马上站出来道：“君子畏天命是圣贤之言。但天变之理定要格外慎重！你却在这里大放厥词，肆意毁谤圣上！这算什么国之大臣！”
“小张阁老，良药苦口利于病、忠言逆耳利于行的浅显事理，你不会不明白吧？”陆树声道：“身为大明的忠臣，自当直言君父之非，方能亡羊补牢、匡正圣心！”
“我劝您老一句话，要做贤臣、能臣，不要做忠臣、烈臣。”张四维冷笑一声道：“有贤臣，便有明君，有能臣，则有治世：出了忠臣烈臣，即是君昏国乱之时。舟老无妨扪心自问，到底干了几多讪君卖直的勾当！”
“你这个小人！什么狗屁逻辑？”陆树声勃然大怒道：“难道治世就不得出忠臣、烈臣？那么唐魏征、宋范公算什么？况且就算真是君昏国乱，也是出了你这样的jian臣，才会有那么多忠臣挺身而出的！”
张四维和陆树声情绪无比激动，吵起来唾沫横飞、滔滔不断，却又旁征博引、针锋相对，让人插不上嘴。
看着这两位杀气腾腾，吵得脸红脖子粗的阁老，万历眼都直了。
他深切认识到了自己的不足“……要是比吵架，十个自己绑一起，也不是人家一个的敌手。他不由暗暗自责道：“我没事儿找这些人出主意丰嘛，不是自取其辱么？，他是个明白人，知道自己一开口，势必辜负了张四维一番好意，重新沦为众矢之的，只好缄口不言。我就不说话了，看你们还能怎么样？
好容易熬到大学士们骂累了，万历才得着空，抓紧时间道：“诸位都回去吧，你们的意思朕明白了，具体如何去做，容朕考虑一下再做决定。”顿一下又道：“张师傅留一下，朕有些另外事想问你。
“是……”大学士们只好告退。
待其余人都走了，只剩下张四维，万历劈头就问道：“如果趁机让沈默走人，你来当首辅，如何？”@
第八**章 罪己诏（上）
“这个”听了皇帝的话，张四维一阵心旌摇dàng，但他不是只知道往前冲，却从不计后果的年轻皇帝，他知道现在远不是取代沈默的时候。于是很快稳住道：“首辅大人既能以宽大广上意，又能钩物情不自崇重，悉心和谐阴阳、修明政治，当国六年，太仓积满，国泰民安，海晏河清，四方无事。更兼缇骑省减、诏狱渐虚，任事者亦得以功名终，故而朝野人心所向，深得众望。朝士侃侃，得行其意，被誉为可以与周公、伊尹齐名的良相。”
比起感动直接的皇帝，张四维绝对是老jiān巨猾，他没有直接回答皇帝的问题，而是大肆奖饰起沈默的成绩来。然而在马匹如潮之中，却夹着刺痛皇帝的冷箭什么缇骑省减少、诏狱减虚？分明就是把皇帝的爪牙敲断：什么朝野人心所向，深得众望？分明是天下只知有首辅而不知有其君。
不消他煽风燃烧，万历都对沈默有足够的恨意，听了张四维的话，他冷冰冰道：“就怕他学不了还政成王的周公，而学放太甲于桐宫的伊尹！”当初武王身故，周公辅政柄国，待成王长大后，便还政于成王，自归封地：而伊尹同样是辅政，却曾经将商王太甲流放于桐宫，三年后待其改过，才重新迎立为帝。
对自己如此有学问的表达很是满意，万历一酸到底道：“朕要效仿先帝故事，一本而去权相，可乎？”
“万万不成”谁知期待他的，却是张四维兜头一盆冷水。
“朕本以为，和他们不合，跟我是一心的呢！”万历毫不掩饰失望道：“原来也是一丘之络！”
“皇上冤杀微臣了。”张四维耐心抚慰着躁动的皇帝道：“臣自然是忠诚无二，朝思幕盼皇上能收归大权，总柄国政的……然而首辅柄国六年，人人奖饰，根深蒂固正所谓牵一发而动全身轻率去之，恐怕社稷不稳，乱象丛生！”
“沈氏区区一臣子，不过恰逢其时，当朝六年罢了。”万历不信道：“昔时严嵩柄国二十余年，世宗还不是一道诏书去之？徐阶用遗诏尽收天下人心，先帝还不是一道诏书便去之？高拱领受顾命、权势滔天，朕的母后还不是一道诏书便去之？”显然皇帝曾频频玩味过这段历史，大声辩驳道：“沈默圣眷不如严嵩，得人心不如徐阶强势不如高拱，朕看不出，有什么不得一本去之的！”
“皇上的不错。”张四维苦笑一声道：“沈默确实不如严嵩得圣眷，不如徐阶得人心，也不如高拱强势，但他比他们三个加起来，还要难对。”着叹口气道：“因为他们有素质的区别。”
“什么区别？”万历沉声问道。
“区别在各个方面，一时难以述清。”张四维缓缓道：“最主要的一点在于，严嵩也好高拱也罢，都是把自己的权威，建立在圣眷之上的，圣眷在则天下无敌，圣眷去则土崩瓦解。去留皆在圣意一念之间，故而不足为患。徐阶曾经有希望突破这一点，嘉靖末年他大权独揽之后，已经是世庙也无可奈何的了。世庙想修新宫殿，徐阶告诉他，现在国库没有钱给修：世唐想继续修道服丹，徐阶告诉他那些丹药都是假的，道士也不成信，您还是歇着吧：甚至连海瑞上治安疏后，他都能阻止先帝杀人。”
“对这种过河拆桥的行为，世庙却没有办法，严嵩已经走了所有的朝政都要靠这个人来管理，并且这个人门生故吏广泛朝中，威望极高、一呼百应除非世庙想要重复年轻时，一个人单挑群臣的排场否则只能选择妥协。”张四维将隐藏在那段历史下的真相讲给万历听。
“徐阶这么厉害，又怎么会被我父皇一下扳倒了呢？”万历不服气道。
“虽然这样对先帝有些不敬，但事实上，徐阶致仕，跟先帝自己的关系不大。”张四维轻叹一声道：“那时的情形很是复杂，一来，因为驱高逐郭之事，颇令群僚寒心，并且特别是，那时在宫里的得力宦官，以及朝中的大臣，多为裕邸旧人，对高拱屈辱下台咸有不服。
二则，在选择接班人的问题上，徐阁老过分偏袒张居正，对沈默则多有刁难，这个让人难以理解的昏招，使徐党内部严重割裂，许多人都认为他不公，对一位领袖来来，这一点是致命的。三则，徐阶在嘉靖中晚期，曲附严嵩、结姻严世蕃，也曾经赞先帝修玄，虽然是迫于形势的逡迤，但仍然是他无法抹去的污点，这一点在斗争中，被高拱一方的人拿出来大肆宣扬，对他的名声影响很大。四则，胡宗宪一案疑云重重，虽然没有直接证据，但徐阁老被怀疑是幕后主使，胡汝贞公被神化的过程，就是徐阶被怀疑、被否定的过程。第五，沈默在这里面，起了推波助澜的作用，对此事那时人讳莫如深，但我很清楚的一点，就是他曾经与蒲州公携手，共同完成驱逐徐阶的计划……”
顿一下，张四维自嘲一笑道：“不瞒皇上，微臣得以稍后入阁，就是整个利益交换中的一环。加上徐阶也确实老了，力不从心了，这才有了后来，看起来让人猝不及防的元老致仕。”
“…”万历被这些藏在实录背后的内幕深深震惊，片刻不出话来。这个世界也太复杂了吧，看来自己还真是很傻很天真呢，………，
“那么沈默呢，难道他比徐阶还要可怕？”愣神良久，万历本缓过劲儿来问道。
“可怕十倍。”张四维的立场很微妙，他既想把沈默踢失落，又不想将真相过度透lu，因为他不可是一名官员，还是晋党党魁，山西帮的朝中代言人。晋商与东南商人，有太多的合作和利益关系，拔出萝卜带起泥，所以朝堂之外的事情还是少为妙。想了想道：“沈默之于徐阶乃是青出于蓝胜于蓝。徐阶提出“三还。，自己并未认真，却被沈默贯彻下去了。他把‘以政务迹诸司，将用舍刑赏还公论，看成国策执行了数年，这两条看似放权，实则制造了一种山头林立，错中复杂，只有他能控制得住的复杂局面。这就是微臣，牵一策动全身的意思，您要动他，朝廷上下城市不安”着不由摇头感慨道：“还有处所督抚，也是同样的事理，这天下只有他能控制得住。皇上要想避免局面不成收拾，对沈默只能徐徐图之，至少这次绝对不得脱手。”
“为什么不角”挫败感开始在万历心田孳生，让他快要沸腾的血液，渐渐冷却下来。
“因为在天下人看来，他没有任何毛病，反而是在为皇上承担责任。”张四维苦笑道：“这时候他上辞呈，其实是以退为进，逼您认可毛病，自己就立于不败之地。微臣可以打包票，只要您今天准了他的辞呈，明天六部九卿，京城各衙门便会集体告退。