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“是……”沈默缓缓颔首道：“这盘棋，我们看似局面不落下风，可下得太被动了。”
“没办法，您的敌手不是皇宫里的那对母子，而是二百年来的皇权至上。”王寅深表赞同道：“咱们现在能出的招太少了……”他炱着不该说这种丧气话，便呵呵笑道：“好在口e们早就意识到了，您的六年新政，其实是给皇帝挖了六年坑。他要是像先帝那样八风不动，自然坑不着。可现在看来，他似乎不是善茬，更像是世宗一类。”
“不怕他折腾，就怕他不折腾，”沈明臣也嘿然笑道：“咱们就看看这位万历皇帝，毹把国家折腾成什么样吧！”
“这种以他人为棋子的感觉，”沈默缓缓摇头道：“实在是太糟糕了。”
“大人必须尽快习惯起来，”王寅沉声道：“自从隆庆六年您做出那个决定，就该矢道，这天下终究将酿成您和万历皇帝棋战的栲盘！胜者将有机会使天下按自己的意愿运转下去！为了这一目标，又有什么是不得牺牲能昵！”顿一下道：“何况又不会收支命……”
“为了达到政治目的，就必须牺牲他人，这种政治模式太野蛮了。”沈明臣也劝解道：
“大人希望建立的制度，不就是为了避免这利你死我活，给政治斗争一个文明的解决办法么？如果真能威功，可以让我华夏民族，少涌几多鲜血？”
“我没有妇人之仁。”沈默摇摇头道：”我只是想到，昔时徐阁老也曾这样牺牲过7e时来、董传策、张狲他们三个，以激起天下人对严嵩的反感，我现在这样做，和他又有什么区别呢？”说着他走到窗前，推开窗户，望着外面漆黑的夜色，幽幽道：“哪怕是高尚的目的，也需要龌龊的手段来告竣，实在是太哀思了……”也不知他是在说自己哀思，还是为这个时代的政治家感叹。
当天夜里，锦衣卫缇骑四出，将吴中行、赵用贤、沈恩孝、艾穆四人从家中拘系，直括投入镇抚司大牢。第二天刚蒙蒙亮，又奉命把他们从大牢中提出来，押解到午门前推倒跪下。四人昨日已经跪了一夜，膝盖都磨出血来，砖地又都坚硬如铁，，膝盖一压上去，刚缇了血痂的处所又被磨破，鲜血渗出来濡湿了福腿，令人惊心动魄。
这天不是大朝的日子，是以只有六科廊幂内阁的人，在第一时间看到这般情形。当给搴中和内阁的官员们，看到四人的惨状后，登日一一片哗然。纷繁大声质问那些缇骑，为什么要如此虐待四位官员！
办差的虽然是锦衣卫，但监督的是司礼监秉笔太监李永，问得众人质问，他板着脸道：
“休得喧哗，这是圣旨！””圣旨，哪里来的圣旨？”官员们激愤道。
李永早有准备，从袖中掏出黄绫给官员仃传看，冷笑道：“这下没什么好说的了吧？”
说着提高嗓门道：“都看清楚了，这就是欺翟罔上的下场！”
官员们没有被镇住，，反倒愈加沸腾起来：
“不对，这是乱命！先帝在位六年，从没有女此看待过一个大臣。现今虽然还小，但仁慈之名传播海内。一定是你们这些人在教唆皇上千这种事情的！”
“对，就算他们四个犯了罪，皇上可以命法司审理，直接刑拘不是为君之道！”给事咩们摩拳擦掌道：“我们要封还这道上谕！请皇上把案子交给法司措置！”
“荒，荒唐……”这些年，宦官被文官仃冲击的实在不像样。李永本就是色厉内荏，见根本没把文官们镇住，自己便慌乱起来，赶紧招呼了一队缇骑兵过来，便排场维持住，这才勉强镇定道：“圣意不成违，再胡说八道，连你们一起抓起来！”
“你却是抓呀！”在大明朝，要是没被皇帝整过，都欠好意思说自己是给事中，于是一众科长科员兴奋起来道：，“咱们荣幸之至！”
“反，反了天了！”李永还真不敢做这个主，正在慌神之际，他看到内阁首辅的轿子过来，像是见到救兵似的大喊道：“沈，沈老先生，你快来管管手下吧，实在太……太不像讵了。”其实李公公不是结巴，只是紧张坏了。
轿子停下，走出来的果然是内阁首辅沈默，看到这一幕，他皱眉道：“怎么回事儿？”双便利你一句我一句，将刚产生的事惟讲述一遍。
“李公公抱愧，六科廊是朝廷的自力机构，只对皇上负责，内阁管不了。”听明白厉委后，沈默对李永道。
“啊……”李永刚要绝望，却见他又转向那些言官道：“你们这样吵喧嚷嚷，成何僻统，难道朝廷设立给事中，是用来骂街眺么？”
面对着首辅，给事中们规矩多了，并且听话听音，他们可部听到沈默头一句，即是’影管不着他们’，便有那机灵的会意道：“元辖明鉴，我等不是有意喧闹，而是不知这四人失何在此戴枷示众，故而上前询问。”
“可问明何故…”沈默问道。
“只说是皇上的旨意。”给事中们赶紧将那黄绫递给沈默。
沈默接过来，看了看，然后便收入袖中，对众人道：“此事本官其实不清楚，待我面圣l0明究竟。”说完后，不再理任何人，径直坐上轿子，进了午门。
他这一来一走，官员和太监都有些发悟，半天才回过神来，得，那就等着吧……听说首辅求见，富里母子的心，都一抽一抽的，但躲着不见也不是犯警子，只好命人在文华殿设帘，李太后陪着万历一起见他。
沈默行礼看座之后，也不待他开口，珠帘后的李贵妃先开口道：“元辅受先帝重托，不得让人欺负了我们孤儿寡母！”她的本意，是让沈默求情的话开不了口，却没意识到，自己这话一出口，直接把自己撂在弱者的地位，人家不欺负你这样的欺负谁？
其实这不是李贵妃的真实水平，只是昔年沈默给她留下的恐惧太深刻了，是以一见他，不自觉的便软下来。
就连小皇帝都受不了了，暗翻一下白限，对沈默道：“先生可是为了午门外那四人而来？”
“回禀陛下，正是。”沈默颔首道：”不知这四人如何惹到皇上，会招此雷霆之怒？”
小皇帝便答道：“祖宗故事，非言官上疏攻击辅臣的，须施以廷杖……朕的皇爷爷曾区为大臣攻击严嵩，而下令廷杖过……”说着访着，他的声音却越来越小，因为他看到沈默在笑。两人师生六载，万历知道，只要沈先生一笑，就说明自己错了：“朕……说错什么了么？”
“呵呵……”沈默微笑道：“皇上博闻强记，微臣深感欣慰。只是这个典故用得不太’惟当。严嵩是什么样的大臣，早已有了定性。世庙的圣名也因为呵护严嵩而蒙尘。您举这个1歹i子，是将张阁老类比为严嵩啊！”
“这……”万历有些局促道：”朕用典有欠考虑。”他咬一下下唇，面色又坚定起来道：“但我想列祖列宗都打过，朕也打得。”
“呵呵……”沈默微微摇头道：“这话不知是谁告诉皇上的，实在该杀。
只见珠帘微微颤抖，显然那个该杀的人勃在那。
“难道不对么？”万历皱眉道。
“确实是不对的，但这不怨皇上。”沈黔温和道：“是臣等以为您永远不会动用廷杖，故而历来没为皇上详细讲过。”
“先生请讲。”万历只得耐着性子道。
“廷杖，确实是本朝太祖所创。太祖皇帝马上得天下，御下带着军法的严酷，贪污十两即可剥皮充草，创作发现廷杖自然层见迭出。然而洪武年间被处以廷杖的，只有刑部主事茹六素、工部尚书薛祥两位。之后威祖皇帝也是武人身世，永乐年间却并未动用延杖，仁宗同柏如此。宣宗皇帝唯一一次，捶死兵部侍郎劐纶，还是因为私怨，这也成为宣宗皇帝一生a污点。可见，说本朝有廷杖的传统，实属污蔑。”沈默顿一下，又道：“真正让廷杖成失常态的，是三位大名鼎鼎的宦官。正统年间，王振擅权，尚书刘中敷、，侍郎吴玺、陈琳，絮酒李时勉等都受过廷杖。威化年间，宦官汪盲乱政，曾将给事中李俊、王浚等五六人备廷w二十。御史许进获咎汪直，也被廷杖，几乎骛死。““正德年间刘瑾专政，廷杖的使用更为酷烈。正德元年，刘瑾把大学士刘健、谢迁赶＆京师，激起士人共怒，给事中艾洪、南京给事中戴铣等二十一人，或独自具名，或几人黔名，上疏请留刘、谢二人，同时弹劾刘瑾。翅瑾在武宗面前添油加醋地进谗，请得圣旨，牦这二十一人全部拘系，各廷杖三十。其中戴锄受刑最重，那时死于杖下。御史蒋钦三次上疏，三次被杖，每次杖三十，第三次受杖后迎了三天死在狱中。我朝圣人阳明公那时任兵甜主事，上疏教人，刘瑾假传圣旨，把他廷杖五十，打得死去活来，之后把他贬官为贵州龙场驿丞……”
“啊……”听了沈默的讲述，万历动容道：“连阳明公也挨过廷杖么？”王阳明在研后五十年，已经成为本朝圣贤般的存在，听访他也受过廷杖，对小皇帝的震撼可想而知。
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第八八八章 好吉利（中）
“是的阳明公受过廷杖，却丝毫没有损害他在人们心中的地位。”沈默颔首道：“固然阳明公不是因为受杖而出名，但戴铣、李俊、李时勉那些人，原本应该在史籍籍无名，现在却仍然被人们耳熟能详，成了流芳百世的忠臣。”顿一下道：“却是当初高举廷杖的王振、汪直、刘谨们，无一例外身败名裂，尤其是王振和刘谨，遗臭万年，为后世唾骂。昔时历代祖宗实录，皇曾过，英宗、宪宗、武宗三位先帝，持身不谨、误信奸佞，以至于朝纲废弛、国事如蜩。难道皇做此评价时，就没想过三位先帝瑕不掩瑜，很大水平要拜这三位所赐么？”
“是，可这是为什么呢？”万历不解道：“明明是那些大臣有错在先！”
“礼记云，士可杀不成辱。又云，刑不大夫。圣人的意思，不是官员犯了罪，就可以逃避赏罚。而是在惩罚的时候，应该保存士大夫的体面。我大明以道德治国，皇要让官员守牧万民，就必须存其体面，官员颜面无存，又如何有权威治理苍生，其政令如何有效施行？故而，士大夫有罪，降职罚俸可也。有重罪，废之诛之可也。却万万不该使缇骑兵脱其冠裳，戴枷示众，更不该扒光他们的衣服，使其裸臀受杖。”到这，沈默叹息一声道：“正德以前，受廷杖者还不脱衣服，并以厚毡裹体，这样尽管羞辱，总还保存一点体面，更不会出人命。然而到了刘瑾握权后，从此就得脱了裤子，裸身受杖了。那些如狼如虎的锦衣卫们，在司礼太监的监督下，一边喊着数，一边用大落在血肉之躯。受刑人痛苦难忍，大声哀号，头面撞地，灰尘塞满口中，胡须全部被脱。被打的便溺更是家常便饭。”
“如此酷刑之下，体质弱者非死即残，即使不死，这般折辱之下，士大夫还有何面目可言？就算将来赦免还朝，那些武夫悍卒也会指着他们，这个，是被我拘系的，那个，是我用大打过的。人无所忌惮，君子随致易行。君子因此兴山林之思，国家遇到变故，再也找不到仗节之士！”
简单来，这话的意思是，这样折辱臣下，最后不利的还是皇帝自己，把大家的廉耻都打没了，还讲什么气节？人无气节，谁还为效忠？
沈默这番话，可以全从皇帝的利益解缆，让原先布满矛盾的万历皇帝，也不由摆荡起来道：“那为何受杖者会获得好名声呢，不是体面尽丧么？”
“正因为价格惨痛、体面尽丧，所以非忠耿不谀、宁折不弯之士，不敢惹恼圣颜。孔曰成仁、孟曰取义，这些人正是最虔诚的践行者，往往获得舆论的同情。加之事后总是证明他们是正确的，这才让有辱斯文的廷杖，演酿成一种荣誉性标记。”沈默起身向万历施礼道：“皇无妨换一个角度看这件事……国朝以孝治天下，无论如何，夺情都是有亏孝道的。如果群臣明知如此，却因为畏惧皇的廷杖，而无人敢直言，那才是真正的哀思。国有忠臣，社稷之福，所以臣要恭喜皇。”
“难道那些人都是忠臣，就没有人？”皇帝脸色有些难看道：“就怕有的人，却正好把这种危险，看成表示自己刚毅正直的大好机会，即使因此而死失落，也可以赢得个美名！”
沈默心里不由咯噔一声……这皇帝才多大，思想也忒阴暗了。自己是经历过嘉靖朝的，也观看过廷杖，那种血肉横飞、凄惨万状的场景，绝对不想再看第二次，更不要主动申请廷杖了。相信只要神志正常之人，都不会例外。
然而他也没法辩驳皇帝，因为这次的四位，除艾穆之外，其余人都是隆庆以后的进士，没见过廷杖。所以皇帝可以，那是因为他们不知道厉害，鬼迷心窍，正好借此机会警告一下那些心术不正之人。
想到这，他缓缓道：“皇英明睿断，确实存在这种可能，然而忠臣人无从辩白。这时候如果全都廷杖，不但会杀伤忠臣，还会玉成人的沽名钓誉之心。实在是最糟糕的选择。”
“那该如何是好？”皇帝完全没了章程道：“朕已经把他们拿了，如果什么都不，就这样放了的话，岂不是有损权威？”
“皇所虑甚是。”沈默颔首赞许道：“可以令刑部暂且关押，然后命法司会鞫四人，确定有罪后，依照大明律惩罚。这样一来可以避免世人对皇的非议，二来也显示出朝廷和皇是一心的。”
最后一句话，深深感动了万历皇帝，也没有像往常那样望向珠帘，便痛快颔首道：“就依元辅的。”
“吾皇圣明！”沈默深深施礼道。
“还有一件事，”没让他平身，皇帝又道：“夺情张阁老的圣旨已经公布，朕万无收回成命之可能。”
“微臣知道了。”沈默面色一凝，应一声退了出来。
待沈默一离开，那道珠帘分隔两边，露出李太后那张气得发青的脸，她冷笑着讽刺皇帝道：“痴儿，把那四人交给刑部，他们一定会想办法放人，若是如此，还不如直接放了呢。直接放了，还能得个仁慈的好名声，交给外廷，就是把好名声给了他们，自己却还是恶人。”
听着李太后的讽刺，万历感到一阵焦躁，但他不敢和母后爆发，只能压着火道：“母后怎么不早？现在还有什么用？”
“还不是为了维护皇的一言九鼎？”李太后被儿子戳着软肋，眼圈马上通红道：“我跟了几多回，得拿定主意不放松，那姓沈的惯会花言巧语，为娘昔时就被他骗惨了，怎么到了这还不接受教训？”
“现在什么都晚了，只能先看结果了……”万历看着母后伤心的样子，只好闷声道：“朕这就派人去张先生家，听听他怎么，这样可以么？”
“这还差不多……”李太后终于颔首道。
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圣旨很快下来，午门外的四人押回诏狱，命法司尽快择日审理此案……因为沈思孝是刑部主事，故而刑部按