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山下回过头来，他的脸在痉挛。
“呃……你是中禅寺小姐吗？你的意思我大概了解了。不过被害人在数天前遭到杀害这件事，从鉴识的见解加上周边搜查，本来就已经大致确定了……呃，这件事就先算了。唉……接下来要进行搜查会议，在得到指示之前，不要外出。那个……采访是吗？在你们采访之前我们会决定方针。你们待在自己的房间里等待指示吧。”山F这么说。
听起来简直就是辩解。
敦子沉默半晌，总算走上檐廊。接着她说：“袜子湿掉了。”
虽然这不是胜败问题，但是不管怎么看都是山下落败。
刑警们在各处安排警官监视后，便到邻室去了。可能是要进行他们说的什么搜查会议吧。话说回来，哪一边才是合乎常识的判断，可以说昭然若揭。山下以外的搜查员似乎也几乎确定好方针了，如此一来，若是山下再继续坚持目击者全都是嫌犯说的话，他会遭到撤换也是显而易见之事。
敦子本人则蛮不在乎，只说着“光着脚好冷”，退回自己的房间去了。
“不愧是京极堂的妹妹，辩才无碍，一点都不像个黄毛丫头哟，小敦！”樐窘蛟对兜爻圃薅刈印�
经历了这些，也才到早上九点。
刑警们一走掉，大厅便突然变得一片空荡荡，感觉冷清。
饭洼站在入口附近，捂着嘴巴站着。她是在沉思吗？
今川随手取来坐垫，请我坐下。我们并排坐了下来。
此时，躺在檐廊的鸟口在久远寺老人的催促下，终于爬了起来，走进大厅。
“怎么，根本就毫发无伤嘛，年轻人振作点啊。”
“人家是受了精神上的创伤嘛。啊，好冷。啊，老师，太过分了。”
“鸟口，你还好吗？亏你特地把我找来，我却没能帮上忙。会痛吗？”
“屁股坏掉了。老师，为什么您不自告奋勇来代替我呢？要是敦子小姐不肯为我说句话，实验变成白费的话，我岂不是背到家了吗？”
“可是，那怎么看都是适合五万匹马力的鸟口你的苦力差事嘛。我是书斋派的，所以……”
敦子开始发言后，樐窘蛞恢痹诟浇卫椿稳ィ酱Υ蛄浚耸彼獾靥业纳簦苛斯础�
“你说那什么大话啊，小关。你应该感谢小鸟才对啊，要是小鸟不在，那当然就是你的任务喽！”
“什么任务？”
“猴子就是要从树上摔下来的！＇注＇”
注：正确的谚语是“猴子也会从树上摔下来”，有“马有失蹄”之意。
“哪有这种蠢事？”
“蠢的是你，这个没用的东西。小关，你在这里是为了什么？只会东跑西窜，至少也该从树上摔下来吧，猴子从树上摔下来！”樐窘蛞圆豢梢皇赖腍吻再次说道。
看样子，搞错谚语并不是鸟口的专利。
此时两名女佣过来，询问膳食该如何处理。
早已过了早膳的时间，现在再返回房间各自用餐也很怪，所以我们请旅馆人员在大厅准备膳食。
鸟口维持奇怪的姿势坐到我旁边来：“也要给警察准备早餐吗？那些人会付钱吗？还是吃白饭呢？”
“你也是稀谭舍出钱住宿的吧？胡说些什么。”
“可是让人很不舒服呀，那个警部补。”
“嗯，不过警察也有警察的立场啦。而且那个人也被欺负得蛮惨的，甚至有点可怜不是吗？小敦也真是厉害呢。”
我望向庭院。玻璃落地窗关上了，不过还是看得见那棵巨木。那棵树的前面，原本坐着今早看到的和尚尸骸吧。我无法想像。同样看着庭院的久远寺老人自言自语似的问：“那姑娘几岁啦？关口。”
“你说敦子吗？我记得是二十三左右吧。怎么了吗？”
“没什么，嗯，那姑娘真能干呢。”
久远寺老人看起来还是有些寂寞。
饭洼女士不发一语，默默地坐着。她还在想事情吗？
我感到一种难以平静、如坐针毡的心情。
像要驱赶不安似的，鸟口以逗弄的声音说了：“话说回来啊，刚才的敦子小姐实在帅极了。真是大快人心。和她相比，我就逊毙了。”
听到鸟口的话，躁动不安地看着门框及雕花横楣的樐窘虿恢我槐菊厮盗耍骸懊淮怼Ｐ∧竦牡舴ㄕ媸茄繁辛恕Ｄ且切」氐幕埃欢ɑ岣ε碌卣踉隼习胩欤⒊觥扪窖健脑枚粝吕础Ｐ」兀纫幌履愕煤煤弥傅夹∧裾返牡舴ê驼返暮ε履Ｑ。 �
“为什么我非得做那种事不可啊？倒是樞郑憬酉吕匆趺窗欤俊�
“我？回去啊。学了一下京极，把我给累死了。”
“那太好了。你要回去了是吧？那就没我的事了吧？对吧，鸟口……”
恰好就在这个时候，敦子换好衣服回来了。
“不行的，关口老师。昨天才撒了那样的谎，今天您若是不和我们一起去采访，我的立场就难堪了。当然，我们会支付协助采访费。或者是真的委托您撰稿也可以。”
“这真是伤脑筋呢……”
“工作啊，猴子。”
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“这样吗……？”
不要涉入太深——我想起雪绘的叮咛。
而且京极堂也叫我不要深入——那是在说到什么事的时候被这么吩咐来着？
我已经完全深入了。
三四名女佣送来早膳。也有樐窘虻姆荩焯叫老踩艨瘛Ｎ颐钦馊合右煞敢裁挥辛氖裁刺乇鸬幕疤猓吒鋈宋ё诓妥琅浴�
仔细想想，事件并没有任何进展。
不仅没有进展，仿佛现在才正要开始。换句话说，我们现在依然身陷旋涡当中。由于樐窘虻牡浅。易苡兄忠磺卸家丫崾拇砭酢Ｖ蒙碛谏比耸录行模膊桓闷淅秩谌诘赜檬裁床桶伞�
久远寺老人说了：“樐窘颍阋厝ヂ穑俊�
“当然要回去了，吃完饭后。”
“我啊，想要重新委托你。”
“委托什么？外遇调查我是敬谢不敏的喔。”
“不是的，这次是想拜托你找出真凶。”
我和敦子面面相觑。
鸟口大叫：“久远寺医生，这……还是不要比较好，樐窘虼笫Ψ浅ＣΦ摹！�
“我一点都不忙。”
“咦？可是听说您得了感冒……”
“传染给和寅了……所以回去的话又会被传染。”
和寅是住在樐窘虻氖挛袼锏恼焯街帧�
“可是啊……”
樐窘虬朊凶叛劬醋欧雇荩桓辈簧跗鹁⒌难印Ｄ窨谄灯涤醚凵癜凳径刈樱窃谖竦厍肭蠖刈有柚箻木津留下，但敦子似乎已经放弃了努力，没有反应。
“樐窘颍憔痛鹩τ趾畏聊兀课夜们也宦郏徐滦〗愫凸乜诙急换骋闪四亍！�
我——果然也被怀疑了吗？
“找凶手呀，我没什么兴趣。小关不管是被判死刑还是上断头台，我都只会等着看好戏而已。不过要是小关死了，我就看不到精彩的害怕模样了哪。而且就算回去，也只有和寅一个人。哎，要我答应也是可以啦，而且这里的饭也很好吃。”
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“大将！樐窘虼笫Γ『鸵欢ㄕ奁潘邓眉拍兀 �
多此一举。鸟口的垂死挣扎似乎反而更坚定了樐窘虻木鲂摹�
“你说寂寞？噢，真恶心！和寅那家伙不管怎么教，吉他就是弹不好。而且那家伙现在还感冒，我一点都不想看到那人的脸。我了解了。熊本先生，我就答应吧。”
熊本——久远寺老人说“谢谢”。
“虽然答应是答应了……”樐窘蜃匝宰杂锏厮档溃佬蛲蚨刈雍徒翊ā⑽乙约澳窨冢詈蠖⒆欧雇荨�
看得出樐窘虼痈詹趴季秃茉谝夥雇荨７雇菟坪趺皇裁词秤棺磐酚每曜硬ε乐蟮氖澄铮⒂蟹⑾终焯皆诳此�
我到现在都还完全无法掌握敦子这名同事是个什么样的人。
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和尚干掉和尚？
——他说凶手是和尚？
——平生？哦，是贫僧啊。
——僧侣在路上杀人……
此时，我想了起来。
京极堂忠告我不要深入的，就是按摩师尾岛所说的“老鼠和尚”的事。那桩有如怪谈般的事件，不正是僧侣杀人的告白吗？
我感到胸口一阵悸动。
用完餐后，我被叫去了邻室，接受约谈。尽管清白，我却语无伦次，为了惟一的一个谎言——事前被委托采访——紧张到失语症几乎发作。但是幸好负责的不是山下警部补而是益田刑警，我仅止于面红耳赤、汗流浃背——虽然这样就够可疑了——就克服了这场难关。根据益田所说，山下向本部要求更多的支持人手，决定对包括屋顶和树上在内的地点进行缜密的大勘查。此外大平台方面的搜查也已经着手进行，还派遣了数名刑警到明慧寺去。
我略为踌躇之后，将尾岛的体验——“老鼠和尚”一事——告诉了益田。
益田表现得极为关注，说：“哎呀，不愧是关口老师，这个情报非常珍贵。”
我觉得表示谦逊也很奇怪，默默低下头去。益田询问我尾岛的住址，我只回答尾岛说是在汤本郊外。
约谈结束后，数名增派人员抵达，开始对屋顶和那个垃圾桶进行勘查。
据说是老板娘的妇人也到了现场，为了招待不周向我们恭敬地谢罪。
老板娘憔悴无比。
到了中午，午膳准备好了。可能是因为早餐用得很晚，全部吃完的只有鸟口一人。
听说明慧寺的采访原本是预定下午两点开始。因为昨天的美僧——和田慈行说了相当神经质的话，也为了不得罪他，包括我在内的采访小组必须立刻出发才行。前往寺院得花一个小时以上的时间。
将近一点的时候，我们获得了前往采访的许可。
条件是让搜查员同行。
结果益田与辖区一名叫菅原的壮硕刑警与我们同行。
此外，今川也说要一起去。他的理由是这样下去会有如身陷五里雾中。我听完他的经历之后，也觉得的确相当离奇。
我和鸟口、敦子、饭洼、两名刑警和今川共计七人，在约一点过十分的时刻从仙石楼出发，前往神秘的明慧寺。
京极堂前几天说箱根有一座他不知道的寺院，看样子明慧寺正是那座未知的寺院。说到京极堂不知道的寺院，就像不会被刊登在相扑选手顺位表的最下级选手，然而这个无名的下级选手却似乎拥有直逼横纲＇注＇的实力。
注：相扑力士中地位最高的选手，
路程漫长，而且艰险。
对于软弱的我而言，连大平台到仙石楼的兽径都觉得艰辛无比了，然而前往明慧寺的道路之难走根本不是前者所能够比拟的。不，这根本就等于没有道路。
走在前头的是菅原刑警。菅原昨天已经拜访过一次明慧寺，知道路的只有他。这名外貌有如野人般粗犷的刑警与其说是在带路，更像在披荆斩棘地开路。
绊到了。菅原停步，回过头来。
“小心，这坡道对女人小孩来说很辛苦。作家老师看起来弱不禁风，不小心可是会跌到山脚下去的。”菅原把那张严肃的脸绷得更紧，这么说道。
我身后的鸟口“唔”了一声，益田则在最后面发出“啊啊”的声音。我猜不出今川在想什么。他顶着一副可以看做什么都没在想，也像是深深烦恼着什么的奇怪表情默默爬着。相较之下，敦子看起来比较活泼一些。
饭洼女士则是一脸有如殉教者般的悲壮面容。
她还好吗？
昨晚，慈行和尚是以那身打扮走下这座山的吗？在我看来，他的装扮没有一丝凌乱，而且表情平静无比。令人难以置信。
“虽说和尚都已经走惯这路了，不过他们还真是健步如飞呢。那个像歌舞伎里反串女角的纤弱家伙，脚力也相当惊人呢。像我都爬得气喘吁吁，昨晚跌倒了好几次哪。”
仿佛看出了我的疑问，菅原刑警面朝前方说。
我早已浑身是雪了。僧侣们的好脚力，果然是修行的成果吗？
四周渐渐暗了下来。不是天气变坏，也不是太阳西下，而是走进深山里了。我记得这一带的山并没有多高，却开始呈现出深山幽谷的气氛。
鸟口仰望耸立的树林说：“啊，树木越来越高大了呢。咦？这是柏树吗？好大棵哟。比那座庭院的还要大吗？”
敦子停步回答：“鸟口先生，那是橡树。同样是山毛榉科，所以很像，不过那上面没有叶子吧？我从刚才就一直在观察，不过箱根的山里好像没什么柏树呢。”
“这样吗？那真是太好了。我已经受够柏树了，一想起它的叶子，我就害怕起端午节要吃的柏饼哪。”
鸟口摸着屁股打趣道。平常的话，他在这之后都还会再说上几句无聊的冷笑话，但是寂然的肃穆山林似乎让他自制了。
山鸟啼叫。
我有些感佩，继续前进。
雪与树……
对于熟悉黏菌和蕈类，却毫无一般植物学知识的我而言，树经常单纯地只是树。每一棵看起来都一样。我无视每一棵树的个性，只将它们视为森林或山林。所以鸟口的问题令我意外，敦子的回答也让我感到新鲜。而敦子在连步行都困难重重的这趟路程中，甚至连山中的植物分布都加以推理的观察力，更是令我脱帽致敬。
因为除了雪径以外，我什么都看不见。
我越过鸟口以及被敦子牵引的饭洼等三人，和今JIl并排在一起。
山——寒冷刺骨。
继续往上爬。
空气潮湿。
每当吸气，山中冰凉的空气便侵人体内。我觉得每呼吸一口气，黏稠的都市沉淀物就被驱赶到身体下方，逐渐净化而去，连身体都似乎轻盈了一些。看样子我的内部病得相当严重。
倦怠和疲劳都忘却了，不安与焦躁也消失了。寂寥感和失落感也云消雾散，就在这当中，一瞬间我甚至忘了是为了何事而置身此处。
为了何事……？
刑警们是为了调查杀人事件。
敦子和鸟口是为了杂志采访。
今川是为了追查死去的僧侣与自己的关系。
虽有公私之别，但同行者都各有其目的。只有我是为了贯彻一个鸡毛蒜皮、微不足道的谎言而共同行动。不过无可否认，我的目的意识原本就很薄弱。
或许是因为这样，烦杂的愚念才会在庄严的劳动之前消失无踪吧。我是为了达成目的而攀登？还是为了攀登而攀登？我已经完全搞不清楚了。
我什么都没在想。
只是攀登。
是我在动脚，还是脚在动我？是我在移动，还是世界在移动？——当我进入浑然一体的境地之时，声音响起了：“是那个，到了。”
是菅原的声音。
我的额头渗出薄薄一层汗水。
——是牢槛。
我这么感觉。
在那里，世俗终结了。
等间距地耸立着的树木正如同牢槛一般。
那个牢槛是明确的、眼睛看得见的结界。
另一头是寺院大门。
是——监狱的入口。
我不明白自己为何非要把清净的圣地比喻成监狱不可。
对我而言，烦嚣喧闹的都市才应该是监狱，那么这前方毋宁是完全相反的地方才对，不是吗？