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潘老爷道：“贤弟却不可替我节约，只救人要紧。”
高显仪道：“如今只一个人却不好办，不是我拿官威便压得住的。”
潘老爷问：“谁？”
高显仪道：“便是华成。他原是指着这个妹子，能有个靠山，如今这妹子去了，他今后没了着落，如何肯罢休！”
潘老爷道：“想来他也是为银子，我便多给他些，让他一家大小衣食无忧，他便不闹了。这事也烦贤弟一起办了，拿官威压他一压，免得他狮子大张口！”
高显仪点头：“这个自然。”
两人便仔细算了算，上上下下打点，加上华成这一笔，总共需近十万两银子。高显仪一力承担，说只拿八万两银子便把这事办妥，哪怕自己也从中破费些。
潘老爷如何肯让县丞破费，当即便从钱庄划了十五万两银票来，其中五万两当然是给县丞的安抚。高显仪如何肯收！两人推让了一阵，高显仪到底收了：“好，好，这五万两便当是为弟的替仁兄先存着。”
潘老爷办成此事，才放下一颗心，回到府里。
太太奶奶忙过来打听消息，听说虽然颇花了些银子，但总算大概能保得哲少爷平安，也都皆大欢喜。内里虽然也有四奶奶等因为哲少爷一事花费巨大，颇有些怨恨，嘴上却也都是欢喜的。
此后，一家子便巴巴地望着。潘老爷又过高府去打听过了几回。
高县丞办事果然是有心的，过了几日，哲少爷果然放了回来。潘老爷少不得又备了份厚礼过去拜望，表示感谢。两人自是客气了一番。
哲少爷坐了几天牢，披头散发，脸色蜡黄，浑身有股子牢里的霉臭味儿。额头上结了一块痂，神色颇为委顿。
洗了澡，众人见他精神不在，不便问他事情的来由，由司妮扶着他去睡。
少奶奶李书桦嫌哲少爷身上脏，不肯和他睡，叫司妮抱了铺盖替她在外间铺了床，自顾自有些恨恨地睡下了。
司妮衣不解带，服侍了哲少爷一夜。
半夜，哲少爷几番从睡梦中吓醒：“不是我杀的，不是我，冤枉啊！”
司妮抱住他：“少爷，别怕，你回到家了，没事了，没事了。”
哲少爷才在司妮怀里象孩子一样睡去。
看到平时风流俊朗的哲少爷变得如此脆弱，司妮不由得颇有些心疼，暗自垂泪。
这以后，哲少爷便完全没有了往日的神采，常常呆呆的随便在一个地方坐着怔半天，有人和他说话，也要突兀地吓他一跳。于是，大家都不敢问他究竟发生了什么事，县丞的爱妾究竟是不是他杀的。一家子俱都叹息：云少爷去了，哲少爷又变成了这样！真是流年不利啊。
倒是四奶奶有几分高兴，因哲少爷此次看来元气难以恢复，备少爷倒越来越受到潘老爷的重视，有时竟亲自教他些生意上的道理。看来，以后，这个家，便只备少爷可以倚重了。
高显仪那边此时却是暗自得意。
原来，哲少爷这番际遇，全是他一手安排。
因数次在别院见哲少爷同华婷有些眉来眼去，高显仪便很有些疑心，专门安插了小厮在别院监视华婷的行踪。
这一日，华婷和丫鬟铃儿上街，走累了，在清河桥边歇息，正遇着哲少爷。哲少爷听说上次在别院，高显仪因自己捏过华婷的荷包，竟让铃儿把荷包扔了，便精心挑选了一个荷包，想瞅着机会送给华婷。见华婷在桥边歇息，便挨了过来。
此时，花红柳绿，清河边颇有几分景致。
哲少爷向华婷作揖道：“少奶奶好，也有闲情逸致在这里看风景么？”
华婷和哲少爷几番接触，觉得哲少爷并不是想象中的浪荡公子，倒颇有几分情意，是以心里也还觉得他很可以亲近，便回了个万福，道：“家里闷得慌，出来走走。”
清幽的河水荡漾起几点春光，映在华婷脸上，颇有几分动人。哲少爷便有些看呆了。华婷却不敢看他，便往河里看去，偏见那柳枝下游过一对鸳鸯，亲昵地互相理着羽毛，华婷脸一红，慌忙回头，却见哲少爷还看着自己，便颇有几分局促了。
哲少爷在她的娇羞里，把心儿荡了一荡，潜意识里觉得这是五妈的艳丽和金莲的娇羞的完美结合，更有几分痴了。
华婷见哲少爷这样，却有些站不住，便催铃儿回去。铃儿却早跑到了远处看猫儿狗儿打架，叫不应。
哲少爷见华婷要走，慌忙摸出荷包：“少奶奶，上次累你少了一个荷包，这个却是我专门托人从苏州带过来的，有名的苏绣。”
华婷脸却红了，道：“贱妾如何敢要少爷的荷包。”
哲少爷道：“一份小东西，原也不值什么，当是替我的冒昧向少奶奶赔礼吧。”
华婷推辞，哲少爷却不肯拿回去。正推让间，见铃儿要过来，华婷想，让丫鬟见着这样可不是事，只好接了收在怀里。哲少爷这才满心欢喜地告辞而去。
这边华婷主仆回府不提。
谁知，此事却被高显仪安排的小厮高文在远处看了个仔细，边赶紧跑去给高显仪邀功。高显仪听说，一时雷霆大怒，匆匆赶到别院。
华婷正在屋里把玩着哲少爷送的那个荷包，心里难免有些胡思乱想，却不提防高显仪突然进来，收不及荷包，便勉强对高显仪一笑：“老爷怎么回来了？”
高显仪一见荷包，脸色很有些不好看，但还沉得住气，道：“刚办了件公事，有些累，却过这里来歇歇。咿，你这个荷包好漂亮，却是哪里买的？”
华婷虽然并不曾和哲少爷做过什么见不得人的事，因心里毕竟有些心虚，便支吾道：“今日同铃儿逛了一趟街，在街上见着这个，有些喜欢，便买了回来。”
那高显仪听她如此说，更是十拿九稳，顿时变了脸色，抓住华婷，大声吼道：“贱人，竟还敢瞒我！”
华婷道：“老爷，贱妾瞒你什么？”
高显仪道：“明明这个荷包是那奸夫送的，如何还能在我面前镇定自如说是什么在街上买的！枉我对你一番情义，真是气煞我也！”
华婷闻言，脸色苍白：“老爷，你误会了……”
那高显仪如何听得进，妒火中烧，盛怒之下，失了心智，提着华婷的头发，却在床头猛撞了几下。那华婷身子本是虚弱的，如何禁得起这一撞，顿时竟死了！
高显仪摸摸华婷鼻息，知道自己杀死了人，一惊，才猛然清醒过来。呆坐了一会儿，恶计上心，便吩咐小厮高文，让他假借华婷之口，上潘府请哲少爷过来。这里又叫小厮上衙门找捕头，叫他带几个衙役过来商量些公事。自己先到外面，找了家茶楼喝茶，好撇清。
捕头衙役们过来，小厮接着，说老爷正在外面喝茶，便安排他们在厅上喝茶等候。
这里高文去请哲少爷。哲少爷虽有些疑惑华婷怎会叫小厮而不是叫心腹丫鬟铃儿来，但到底因为心里对华婷颇有些记挂，便跟高文由后门进了别院，一个人径直去华婷房间。
来到门口，哲少爷不便擅闯，敲了敲房门，低声叫：“少奶奶。”
里面无人应，门却虚掩着，哲少爷一时有些疑惑，便推门进去。
那高文躲在一旁，只等他推门，见他进去，便高声大喊：“杀人了，杀人了！”
哲少爷此时才见华婷浑身是血躺在地上，慌忙上前探了探鼻息，原来早已死了，顿时吓得魂飞魄散，瘫在地上。
厅里正等候县丞的衙役听得里面叫“杀人了”，拔刀冲进来，见哲少爷坐在地上，骇然地指着华婷，语无伦次：“她死了，她死了……”不由分说把他当成了杀人犯抓住。
高显仪然后才慢慢策划，头天不见潘老爷，让师爷和衙役在牙房进进出出，先吓他一吓，果然骗出潘老爷十五万两银子。衙门这些师爷衙役和小厮，不过只万余两银子便搁平，谁敢说半句！就是华成那里，也只给了三千两银子。那华成早已是欢天喜地了。
高显仪道：“果然是有些小气的，见着银子便脸都笑烂了。”
那华成才想起毕竟刚死了妹子，马上挤出几分哀痛：“妹子新逝，老父在家悲痛不已，俺却只能强忍，装出几分笑脸，没的让老父更加伤心。就是姑爷，也请节哀顺便吧。”
高显仪道：“你我不比旁人，说句心腹话，你便不想要回你的家产吗？”
华成却是鬼精灵的，听高显仪如此说，知道另有玄机，便道：“如何不想，做梦都盼着这一天呢，全凭姑爷做主。”
高显仪叹道：“原本我并不想如此恶毒，但潘家的人杀了我的爱妾，我却不能让他们如此便宜便了了。”
华成道：“姑爷但有吩咐，俺无所不从。”
那高显仪便让华成附耳过来，如此这般交代一番，又道：“到时，这绸缎庄和华府还是你的，我却一点好处不捞，只图出出心里这口恶气罢。”
那华成本就对潘家恨之入骨，如今有县丞撑腰，还能捞不少好处，便恶从胆边生，道：“只要姑爷撑腰，这事俺一定办得妥妥当当的！”
高显仪点点头，又再赏了他一千两银子，这华成便千恩万谢地走了，自去谋划一切。
正文 第二十七章
再说潘老爷因哲少爷一事花了不少银子，甚是心疼。幸而县丞高显仪照顾，把贡宫里的两千匹绸缎的生意全交给他。因是贡品，其中的利润颇高，算起来，这一笔做下来，也能有几万两银子的进项，总算能填补些亏空。
哲少爷变得傻头傻脑，是无可指望了，这批绸缎又要得紧，潘老爷只好亲力亲为，从江南挑选了绝好的绸缎，一路从运河运回清河县，眼看着装进仓库，才放下心来。
高显仪听说潘老爷从江南押运绸缎回清河县，忙在府中设了酒宴，特意派小厮请了潘老爷过来，为他接风洗尘。
两人自是一番体己。
高显仪问候道：“仁兄鞍马劳顿，一路还顺风么？”
潘老爷道：“多谢贤弟关切，一路倒还顺利。因这批贡品要得急，我不敢有半点马虎，一路都仔细看视，幸而不曾出什么岔子。”
高显仪道：“那就最好。因这批绸缎是要上贡到宫里的，却出不得什么事故。如有半点闪失，你我兄弟却都吃不了兜着走。”
潘老爷道：“贤弟放心，仓库我已于日前检修过，又派人日夜守着，当会万无一失。”
高显仪笑道：“老哥办事，我还有什么不放心的！来来来，喝酒。”
潘老爷也道：“这还要多谢贤弟看顾。喝。”
两人在这里觥筹交错，吃得酒酣耳热。
那边，守仓库的家丁搬了半天的绸缎，好容易得闲坐下来，却是精疲力尽口干舌燥，几人正划拳，要输了的去买壶酒喝，却见两个小厮挑了几盒好菜，弄了几坛酒来。
小厮道：“潘老爷见大伙为这批绸缎辛苦了，特意叫小的弄了酒菜来慰劳大家。”
众人喜出望外，搬出桌凳，摆上酒菜，就开始划拳打码。
内里一个有些老练的，见这两个小厮有些面生，疑惑道：“两位老哥是什么时候进府的，俺怎么瞧着有些面生呢？”
小厮客气地笑道：“老哥，小的可不是潘府的小厮，俺们是县丞老爷府上的。潘老爷现时正在县丞老爷府上喝酒，因县丞老爷问起，知道各位为了这批绸缎辛苦了，所以特意叫厨下准备了这些酒菜送过来。大伙不要客气，只管尽情享用。”
众人齐向县丞道谢。
一家丁道：“有好酒好菜便吃，罗嗦什么！来来来，喝酒！”
刚才问话的那家丁却不过，接过手喝了一杯，待要再问，那两个小厮已经走了。这里众人大口吃肉，大碗喝酒，拉着他喊拳，他也就坐了下来，边说：“咱们还要看管仓库，却不可喝得过多了。”
旁边的家丁道：“这是老爷着人送过来的，怕什么，老爷让喝只管喝！况且只这两三坛酒，哪里就喝醉了？”
于是，众人大声喊起拳来。
不一时，几坛酒喝了个底朝天，桌上的菜也吃了个风卷残云。
此时，一个家丁扶着头，道：“怎么喝了这么点酒就有些晕了。”
另一家丁笑道：“想是你昨晚弄了些云雨，所以今日不胜酒力。”
一时间，众人俱觉得头晕。
一家丁道：“是不是这酒有什么问题？”话音未落，却翻倒在地。
先前那老练家丁道：“遭了，咱们着了道儿了，这酒里有……”也是话未说完，就扑倒在地。众人纷纷晕倒。
高府，潘老爷因和高显仪说得入巷，喝了半夜酒，撤了宴，又坐在一起喝了一歇茶，正要告辞，却见门外一家丁跌跌撞撞地闯进来：“老爷，不好了！”
潘老爷一看，却是自家家丁，便呵斥道：“呔，好不知事，怎的在县丞大人府里乱嚷？”
那家丁哭丧着脸道：“老爷，今儿刚到的绸缎让人泼了水去，全渍了。”
潘老爷闻言，大惊：“什么！渍了多少？还不搬出来晾一晾！”
家丁道：“若光是水倒罢了，那水里掺了盐，两千匹绸缎全废了！”
潘老爷恰似被人兜头泼了一盆冰水，从头凉到脚，哆嗦着问：“你们不是都在那里守着吗？怎么会出了这么大的事？”
那家丁看了看县丞，低声道：“却是咱们不该喝了县丞令人送过去的酒，全都醉翻了，所以着了歹人的道儿。”
高显仪心知这是华成按他的安排做的手脚，却理直气壮地道：“我一直在和潘老爷喝酒说话，何曾着人给你们送酒去？这批绸缎事关重大，有些须闪失，须是我也吃不了兜着走，如何敢叫人给你们送酒误事！”
那家丁才恍然大悟：“怪不得那两小厮俺见着面生，俺也曾问他们，他们只说是县丞大人府上的，小的便信了。不合他们竟在酒里放了蒙汗药，小人该死。”
潘老爷高显仪均恨恨地跺脚，一脸焦急。潘老爷便让人备轿，要去仓库察看。高显仪也立即点了衙役，赶了过去。
因家丁均被蒙汗药蒙昏，又是半夜，不曾有人见着。查了一夜，竟无半点蛛丝马迹，高显仪和潘老爷均暗暗叫苦。
高显仪道：“老哥看这可怎么办！这绸缎本来检视后便要立即送到宫里，如今出了这一闪失，重新到江南去调，却无论如何来不及了，咱们可是犯下了欺君之罪。”
潘老爷道：“贤弟本是一番好意，将这趟好差指给我，不想出了这个乱子，须是我连累了贤弟。”
高显仪道：“如今说这些却已没用，咱们这里一边加紧查案，一边还得想个法子，看还有没有周旋的余地。”
潘老爷道：“此事因我而起，但我此时却一点主意没有。如今，我一家大小的性命全着落在贤弟身上，还请贤弟想想办法。”
高显仪道：“老哥，咱们现在是一条藤上的蚂蚱，我有不上心着急的么？如今，你且看看邻近能搜到些好的绸缎不。这里，我便派人到州府疏通疏通，只死马当活马医吧，但愿咱们哥儿俩能逃过这一大劫。”
于是，先将看守仓库的一帮家丁锁了，另外派捕快加紧查访。
潘府刚刚经受哲少爷这一难，却又出了这么大的乱子，盍府无不惊慌失措。
潘老爷在临近的州县四处搜寻，却几乎一无所获，别说人家没有预备这么多好绸缎，就是有，这时候也未必肯拿出来救人，只好期望高显仪那里能想出法子了。
这一日，又上高府打听。
高显仪愁眉苦脸：“老哥，这些时日可把我弄得焦头烂额，整日在州府着人打点，就是上次老哥存在我这里的五万两银子也花了个精光尽，总算有些眉目。”
潘老爷一听有了眉目，忙道：“此事关系一家性命，就是多花些银子也不冤枉，贤弟只到我钱庄提便是了。如今可有什么眉目？”
高显仪道：“原来宫里的贡品，每年都要指定好几家，都进到宫里，由里面的总管们检视，好的才供娘娘妃子们使用，次一等的，便打发了太监