另有开国兼两朝元老的太原郭殷，虽然没有被直接入罪，但也因老迈而大受训斥，不堪其辱，夜中暴毙。羯主石虎却以行伍之中不宜论丧，禁止郭氏族人一切丧葬礼仪，喝令将郭殷就地掩埋，又因郭氏族人哀容太甚、泣号不止，违抗了主上命令，被入罪处斩者十数人！
信都与襄国距离本不算远，快马兼程两三日便可抵达，但因羯主仪驾随众本就极盛，速度也快不起来，再加上桩桩种种的意外，以至于行走大半个月，行程才堪堪过半。
而在这段时间里，羯国上至达官贵胄、下到营卒走伧，可以说就没有一个人过得舒心，人人都是提心吊胆，忧怅至极，唯恐祸患临于自身。
羯主石虎这一番折腾，究竟意图何在，又有怎样的收获，或许只有他自己才清楚。
但其实就连石虎自己，也是真的有些茫然，不知道下一步该要怎么做。襄国那里每日都有使者前来殷勤问询，以估算归期。而邺地那里关于和谈的奏报，石虎也始终没有给一个准确的回答。
对于石虎而言，他每日召集群臣议事，是真的想要集思广益、群策群力，希望能够得于启发，找到一个能够应付过当下局面的方案出来。
可是就连他自己都没有了主见，无论这些臣子们说什么，他都感觉不妥，有欠周全，又特别不能容忍丝毫的忤逆，只有动怒杀人的时候，才能让他感到局面似乎仍然在控，但同样也难缓解真正的危困。
石虎这里对前路如何或还有些茫然，但有的人其实已经悄然拿定了主意。
如今随驾文武之众，俱都因为每日奏议不知该要如何应对而叫苦不迭，而最先遭难的张豺却因被禁止再参加会议而得免于外，刑枷示众几日之后便被放回了自己的部伍中，虽然小受一番折辱，但跟战战兢兢、朝不保夕的其余人相比，则就太舒服了。
不过当下局势如此，张豺自然也不敢觉得事不关己而就此松懈下来，他这段时间其实也一直在猜度主上心意究竟如何、以及自己在此中又该要做些什么才能有所回报。
“南国越发势大，累战累败，今次就连国都都遭厄难，主上却已经不复旧年雄志，更兼发迹以来，从未面对如此大恶局势，眼下行迹种种，其实已经是失了度衡了……”
不同于旁人心惊于主上近来越发凶残而噤若寒蝉，张豺追从石虎年久，对于这个主上的脾性如何了解极深，他是深知石虎在暴虐之下一直都是不乏狡黠，就算有什么凶残手段也都肯定有其目的，绝不只是一味的戾气发泄那么简单。
可是这段时间石虎所做的事情，类似禁止郭氏族人服丧之类，完全就是没有道理也没有意义的暴虐，由此可知，其实主上自己也已经是方寸大失，已经不知道该要怎么做才能有效的挽回恶劣的局势。
不过此一类话语，张豺也不敢在外大放议论，不过二三心腹暗室之中小作议论，也只是浅尝辄止。
张豺身为羯国元老，地位不乏超然，可不仅仅只是说说而已。早在先主石勒还未完全发迹前，张豺与同乡游纶便聚众数万，听从当时幽州刺史王浚的号令，而他们这一路人马的归附，也间接注定了王浚的败亡，给石勒击败这一河北最强劲的对手之一打下了基础。
之后张豺又在攻灭汉赵的战事中立下功勋，可以说是实力、功绩兼具，已经所剩不多的羯国开国元老之一。
虽然在之后跟随石虎南征的过程中，张豺的私兵部曲也都损失颇多，甚至包括其嫡亲兄弟张雄都死在了淮上，但若无他对石虎不离不弃的支持，之后石虎也很难顺利入主襄国。
当然，旧情是一方面，况且石虎本身也不是什么仁厚、兼顾旧情的主君，如今次遭咎，其实也是石虎在拿他立威。如果不是因为张豺本身宗族并部曲力量还是石虎目下需要借重的力量，张豺的处境也未必就会比其他人好上几分。
“那依阿兄所见，与南人这一战，之后胜负如何？我家又该要如何自谋？”
听到张豺这么说，其族弟张离便忍不住发问道。
张豺闻言后，脸上便流露出稍显夸张的噱笑：“战？怎么还能战得起来？往年主上如何行事难道你们不知？他若果真有南向与晋军决一死战之勇烈，何至于如今还在归国途中逡巡不前？”
石虎已经胆怯了，或许其当下种种变本加厉的凶恶姿态能够吓得住旁人，但对常年追随他如张豺之流而言，他们揣摩石虎心迹变化便如观掌纹。
当然人心隔肚皮，谁又能狂言对旁人所思所想了解入微？张豺正在不久之前便吃了一个暗亏，当主上将这一和谈议题抛出征询意见的时候，他便意识到石虎已经没有了将战事继续进行下去的勇气，否则这种事哪有谈论的必要，直接发兵南攻了！
可是当他自以为能够体察到主上心意而提出不妨谈一谈的时候，却遭到了主上措辞激烈的训斥并刑责，并不是说他说错了，而是他没有考虑到主上的自尊心。
战是进行不下去了，且不说因为石宣的擅作主张、冀南已是一片糜烂，哪怕南北局势退回年初的时候，随着塞上鲜卑代国态度变得暧昧、羯国后院不稳，这场战事便注定深入不下去。
更不要说眼下这种情况，再继续打下去，只会将国势拖入更深的泥沼，晋军甚至不需要急于求战，只需要稳定住当下所得而死守阵线，羯国便要因为南北不能两顾、疲于奔命而被耗死。
在张豺看来，主上之所以至今还不表态，主要还是自尊心作祟，担心被人耻笑。过往这几年，石虎便一直在标榜一定要报仇雪恨，结果却被逼迫得不得不作城下之盟，这是一个常人都不能忍受之屈辱，更不要说半生要强的石虎。
此前张豺提议可谈和，并且暗示可以将麻秋作为一个替罪羊，先争取到一些喘息之机，之后将过错、罪责尽数冠在麻秋头上，也可稍稍保全主上颜面。
这个提议，其实不失为一个选择，但是张豺这样一个身份处境道出，就有可能让石虎是觉得他在借机打压自己的嫡系力量，更兼讥笑自己用人不明。
当然更关键还在于张豺之后加了一句国务之困不在南土，换言之最大的危患还是主上家门不靖，这更触犯了石虎的忌讳，遭到训斥、惩戒，在所难免。
当然这其中桩桩种种，张豺也是在之后逐渐回味过来，但当时他突然被主上点名询问，又哪能想到这么多。
而且他这一番话，主上并非没有听到心里去，否则便不会在惩戒之余，还要加上一句不准他参与之后的会议。这就是已经做好正视并且着手处理家务事的准备，但却不愿让张豺这样根深蒂固的老臣参与其中。
“与南面为战，就此可以告一段落，当然前提是晋军不会继续进逼。”
尽管目下羯国众人包括石虎都感当局者迷，张豺却已经有此笃言，甚至可以说，就算主上还要逞强南下，如他这种实权重将，是绝对不会将自家的力量过多投入到这种前景注定不美妙的战争中。
至于讲到自家该要如何自谋，张豺也是用不容置疑的语气叹息道：“雄主老矣，嗣位生疑，这难道还有什么疑虑？目下我家，只待奇货。”
1360 羽翼渐丰（）
羯主石虎归国一行行程缓慢，而襄国之众早已经望眼欲穿、人心惶惶。
仪驾队伍中发生的种种惨事，也已经在襄国传得人尽皆知。特别是那些本身便有职事在身的留守官员们，他们本就待罪之身、罪证确凿，在听说主上归程中种种残暴之后，更是吓得肝胆欲裂，不乏人早已经在家中备好了棺木，只待死期到来。
如此高压的恐怖之下，襄国倒还能够保持平静，一方面自然是此前那场祸乱令得旧年积存的隐患统统爆发出来，另一方面便就是此前归国的石闵对城防的修复和掌控。
襄国虽然被冷落年久，但终究还是羯国的都邑所在，尽管那场祸乱伤入骨髓，留下的底子还是不浅。
石闵在听从石遵的劝说，放弃南下追击晋军之后，便安心的留在了襄国。而他带回国中的五千精骑，也成了此际襄国周边规模最大的一股武装力量。更不要说他兼有主上任命遣用、还有留守国中的皇后郑氏与博陵公石遵的支持，所以一时间便成了襄国权势最高之人，无人能分颜色。
至于此前迫于危困而又被起用的襄城公石涉归等人，此刻早被皇后与博陵公甩在了一边，他们也根本没有能量与石闵这个后进少壮竞争，只能终日流连于建德宫内外，不知不觉倒是与太子石邃又凑在了一处。
石闵大权骤得，更兼有着博陵公石遵的出谋划策加上作其后盾，又因为主上归程缓慢，这便给他提供了更多的时间在襄国这片废墟中收集杂余、组建属于自己的力量。
襄国城西原皇陵、辟雍所在，如今便是石闵搜罗的伧卒驻营所在。襄国大乱之后，最不缺的便是散卒游勇，石闵无有掣肘，但凡能够搜罗到的卒众尽皆驱赶至此。
单单旬日之间，此境便聚集了足足近万的卒众，而且多数都为晋、胡之中的壮力丁壮，甚至一部分此前崩溃于城内的禁卫卒众，也都被搜罗至此重新整编。
达成这样一个规模之后，石闵与石遵又商议一番觉得应该要适可而止了，如果再有更大动作便难掩人耳目、最怕逾越了主上能够忍耐的底线，而且他们也根本就没有足够的资本供养更大规模的部伍。
就连眼下这些，还是趁着如今襄国秩序还未完全恢复，通过各种手段在城中富户勒取得来，或者就是纵兵于野、袭取那些野中乡户坞壁，取资之余，兼受练兵之效。
当石遵决定跃上前台、与他的那些虎狼兄弟们一争高下的时候，便清楚这一股力量便是他日后得以立身的根本，所以每天有大半的时间都要泡在此处，以皇子之尊深入行伍，甚至与这些伧卒同饮共食，也的确是收买到不少人心。
至于石闵，更将这些卒力视作自己安身立命的根本。最开始是要靠石遵力劝，他才敢斗胆去做，可是当渐成规模后，他便再也无需石遵的鼓动，几乎将这些人众视作了自己的命根子，甚至连主上交给他统御的那五千精骑都丢在了一边。
如果不是担心之后主上问责无法交代，石闵真想将那五千精卒甲刀械用、战马之类都收缴一空，用以发放给自己这些私曲。尽管他与石遵狼狈为奸，几乎将城中车骑、骠骑等军府械库搬载一空，但那些积存的军械又哪里比得上武装主力精锐的军械精良。
这两人之所以敢于如此明目张胆的监守自盗，也是因为当下襄国实在没有什么统序可言，且不说早被石涉归斩杀的领军将军王朗，就连其他留守的宫寺掾属们，此际多数也都闭门在家等待问罪赴死，更没有心情去管这些闲事。
至于他们在襄国收取多少库用，之后只需交代是被晋军和乱民哄抢，不愁不能蒙混过去。
手中有了一股力量，胆气自然就壮了。当然石遵对于这股力量或还没有一个准确认知，但石闵久在行伍，倒也不乏准确判断，真要比较起来，他们眼下的力量自然比不上如张豺那种国之元老。
似张豺那种级别的重臣，除了本身所拥有的权势地位与私兵部曲之外，还在于这么多年居显典军所经营起的门生义故，这些力量平时不会显山露水，可当真正需要动用起来的时候，绝对不容小觑。
所以石闵不会狂妄到自以为凭着他们这区区旬月经营，便能够拥有与元老人物叫板的资格。不说张豺此类人物，甚至就连同为后起英壮的李农，也不是眼下的他们能够比较的。
李农背后，是数万能征善战的乞活余部，一旦尽数发动起来，就连张豺这样的国之元老都不敢并驱争勇，需要暂避一席。而且乞活军因其渊源历史，他们对李农的忠诚甚至还要超过那些豪强部曲。
如今的羯国，说李农是统军重将第一人都不为过。
其他如张豺，虽然私曲强大，但是也多受主上提防，近年是越来越少派遣在外督战，另有幽州的张举，其人几次作为攻伐辽东慕容氏的督将，同样位高权重，但也并不如李农有着乞活军这样忠诚可靠的后盾，至于邺地的麻秋，得到主上的信重虽然可称第一，但却患于根本就没有自己的私曲力量，真正有实力的国中重臣，是不怎么将之放在眼中的。
跟那些真正的大人物相比，石闵这种还只是刚刚上路而已。他所趁的还是目下羯国储位生疑，有博陵公石遵这样的嫡少子推心置腹的拉拢并倾力支持，如果没有石遵这一个缘故，石闵也根本不敢有这样的举动，否则且不说主上能不能容忍他，甚至无需张豺等宿老出手，就连襄城公石涉归等被闲置年久的老人发难，都足够他喝上一壶。
这一日，两人正同在营伍巡视，突然营门之外传来哗噪声，待到他们赶过去，却发现原来乃是太子石邃到来，其身边簇拥着上百胡族义勇，正在叫嚣着要入营，因被营卒阻拦，太子便指使身边胡卒们殴打那些营卒。
眼见石遵并石闵行来，石邃脸上怒气更甚，他不顾趋行上前的石遵，只在马背上神态倨傲用马鞭遥指石闵，怒斥道：“贱种，我见你是我家豢养家奴，才将整编营卒事务交付给你。如今我要入营巡视自家营卒，竟不得进，莫非凭你这贱种，也敢有什么悖逆之谋？”
石闵闻此羞辱，脸色已是陡然一沉，牙齿更加咬得咯咯作响。他在国中虽然不是什么柱石重臣，但常年追从主上也因勇健可夸，无人敢于小觑，更非石邃这个朝不保夕的废物太子能够轻易折辱。
这段时间来，石闵自然也经营起一股自己的心腹，他们才不管太子不太子，眼见自家郎主受此折辱，也是激怒于色，霎时间便聚集在石闵身边，待他一声令下便要擒杀来者。
“太子过分了！棘奴是我家勇健良驹，能征敢战，就连主上都爱其才力，岂能如此折辱……”
石遵如今与石闵已是唇齿相依，亲厚之处远胜于石邃这个嫡亲的兄长，眼见石闵激怒不语，他自然毫不迟疑站在石闵这一边。
“你这竖子也要反我？”
不待石遵讲完，石邃便跃下马来，抄起手中金杖便砸在石遵肩膀，眼见石遵吃痛弓腰、而石闵等人则打算上前营救，他笑声更加阴冷：“我知你们这群刁竖，都道我早失主上欢爱，今次更是罪大难逃，储继动荡、尊位无望，日常敬奉都少有。就连这满营卒众，也不过是巧借我名，为自身罗织羽翼罢了！”
听到太子如此赤裸裸的自陈，不独石闵等人惊疑有加，就连吃痛抱肩的石遵这会儿也禁不住渗出冷汗，这话虽然不假，但只要石邃一日还在太子的位置上，便就能骑在他们头顶上。更兼太子素来癫狂成性，突然冒出这一番话，谁知道他打得什么主意。
“你们都错了……大大的错了！”
石邃讲到这里，便仰头大笑起来，眼泪甚至都笑出来：“主上无意除我，甚至刚刚传诏于我，不独良言抚慰，更要我擒杀逆子石宣家眷，率伍出城相迎，并将逆子家眷一并送入军中。逆子既死，我自得活，否则大好家业，又托何人……”
石遵与石闵听到这话，脸色不免更加难看，各自退后一步，担心石邃更作狂态。
“交出符令部伍，滚回你们各自宅邸，此处部伍营卒自有我来调度，随我往迎主上！”
石邃