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当然，这些都是后话。
李昂交了卷，收拾东西走出贡院大门，望着外头一片攒动的人头，真有恍若隔世之感。正出神时，便依稀听到有人在叫自己的表字，但左右张望又不见人影。
难道是压力太大导致幻听了？
刚这么一想，就感觉到有人在扯自己，回头一看，身后那人光着头，散着发，胸口一片油污，大饼脸，绿豆眼，不是蒋缜是谁？这才三天时间而已，怎么跟茅坑里捞起来似的？
“兄长，你这是”
蒋缜嗓子都哑了，嘶声道：“先回客店。”
“那也得等其他人一起啊。”
“又不是不认道，你扶着我点，回！”
李昂见他脸色煞白，忙搀了往外挤，就大门出竹门那么一小段路，却好似耗尽了他所有力气，一到街边就瘫在地上。
见势不好，李昂把那一百六十多斤肉捞起来搭在背上，迈步就朝客店方向跑。
回去安顿好，又使钱让伙计去请了郎中来，一番望闻问切后，给开了方子说明吃法，并嘱咐最近两天忌荤腥。
李昂都应下，送走郎中又央伙计去抓药。但此时住店的举子们都回来了，伙计根本不得空，出钱也不行，没奈何，只能让随后回来的同伴先照看着，自己拿了方子上街找药铺。
抓完药，天已下黑，问店里借个药罐和小灶煨好，又伺候着那不忌嘴的死胖子喝下后，这才得空喘口气，也没胃口吃饭，脱衣倒头就睡。
一夜无梦，直睡到第二天上午。
睁开眼看到鳞次栉比的木椽瓦片，李昂心中十分不解，只一夜号舍就长这么高了？等坐起来才发现自己身在客店，晃了晃有些发胀的脑袋，突然想起蒋缜，往他床铺一看，人呢？
就在此时，外头传来一阵嬉笑声，没等他下床，韩三郎等人已推门而入。
“荩臣醒了？”
“啊，蒋子丰呢？”
“下面吃饭呢，说一会儿给你带上来。”
李昂这才松口气，呆坐片刻便开始穿戴。韩三郎几个围着桌子坐了，都问他考得如何。
“不好说，题倒是都作完了，但我发奋晚，没法跟你们比。”
其他人听了都不作声，因为大家心里清楚，他进学只一年多，原本都不应该来考的，只不过因为有免解的资格，权当来感受一下氛围，熟悉一下情况。至于中不中，恐怕他自己都没有考虑过。
“也不一定。”韩三郎却摇了摇头。“我们考的都是经义，独你选的诗赋，几十年都不考了，内帘官多半会有所偏向的。”
“但愿吧。”穿戴整齐的李昂轻笑道。
正说着话，那边上房的同乡也过来了，大家互相印证后得出一个结论：这一科的题目都不算刁钻，所以竞争一定会非常激烈。很有可能最后定生死的是立意，格局，甚至原卷的书法。
“哎，荩臣，我听说你旁边那位昨天一早被发现死在号舍里，有这事？”有人问起来。
“唉”叹一口气，李昂大摇其头。“可惜啊，都到最后一场了却发生这样的事。”
一听传闻是真，众人都惋惜起来，走到这一步谁都知道有多不容易，不止是本人，整个家庭甚至家族都在为你付出，没想到落了这么个结局。死了的人反倒解脱，活着的人该有多痛苦？
“挺尸的！吃饭了！”正当屋子里一片哀伤时，蒋缜提着考篮装着早饭闯进来。“咦，你们都瞪着我作甚？我招惹你们了？”
见没谁搭理，蒋二郎一头雾水地把饭递给李昂，小声问道：“我干什么了？”
“犯了众怒。”李昂说罢，接过饭来打开就吃。
蒋缜越发摸不着头脑，连桌边都不敢去坐，只挨着小老弟在床沿坐下。
好在也没谁跟他较真，众人很快把话题引到了接下来的安排上。按常理，如果是在京省试，那么考完以后就地等放榜，落第的或打道回府，或请求复试，过省的还要再等殿试。
可这回是类省试，在地方上举行，即使后头还有殿试，也不可能在庐州了。咱们是在合肥等结果，还是先回寿春？
众人七嘴八舌，也说不出个所以然来。
最后还是李昂分析道：“这事淮西宪漕二司肯定是要出告示的，但猜也猜得到，此次类试颇多安排不周，阅卷估计也不会顺利，等结果出来还要上呈扬州行朝，要是在合肥等那得等到什么时候？八成要让我们回家听信。”
大家都觉得有理，便互相约定若要走时一道拼车，也能节省些钱。
商量一阵，毕竟大多是年轻人，又刚刚经历了三天牢狱一般的日子，便邀约着出去耍耍，或逛合肥城，或凭吊包孝肃，要不然就去张辽威震消遥津的地方怀古。
蒋缜推说身体不适，李昂也说饭还没吃完。众人见状也不强求，一哄而散，只留下他两个在客房。
“说吧，昨天怎么回事？”等旁人走后，李昂冷声问道。
蒋缜有些犹豫：“你真想知道？”
“废话，说！”
“好吧，事情是这样。”蒋子丰刚起个头就想起昨日的惨状，面上露出痛苦的神色。“昨天中午，因为答题顺利，且晡后就要交卷，我一时得意，便问巡廊士兵买了一只鸭，一条肘，并一壶酒，一盆饭。估计是那帮挨千刀的贼配军饮食不新鲜，吃下去没多久便腹痛如绞！到了茅房哗啦一声，一泻三千里！”
李昂把筷子把桌上一拍，瞪着他不说话。
“你自己要听的”蒋缜嘟囔着。
第五十九章 红牌传捷（）
不出所料，淮西提刑司在类试结束的第三天贴出告示，说阅卷以后还需上呈行朝，让应试举人返乡待报。
李昂遂与同伴在正月二十五日启程回寿春，临行前，薛徽言置酒相送，纵使山高路远，也愿后会有期。
一路颠簸辛苦，回到家时已是正月三十。李柏孟氏见儿子平安归来十分高兴，嘘寒问暖，慰劳加餐，自然都不在话下。
在家休息一日后，免不了要去学里拜会师长，见见朋友。
李昂一直在等父亲问他考得如何，可李大官人不知是因为疏忽了还是根本不抱任何期望，愣是没有支言片语的提及。
一直到二月初二晚上，全家人坐在一起吃晚饭时，李昂终于忍不住问道：“爹，我是亲生的么？”
李柏看他一眼，居然没有发作，甚至还回了一句：“捡的。”
孟氏拿筷子一敲碗，训斥道：“我说你两个是越发没正形了，哪有你们这样的父子？牛头，你要再敢胡说，娘不饶你！”
“我回来都两天了，爹娘就没问过一句考得怎样，不怪我有此疑问吧？”李牛头扒拉着饭笑道。
李柏手中动作一停，叹口气，放下了碗筷，又拿手巾擦了擦嘴，直视着儿子道：“不是爹不想问，而是虽明知你火候不到，但私心里总难免有几分侥幸，怕一问，你若说考不得好，甚至题都没作完，反而叫我难过。”
李昂心头一暖，也放了碗筷，正色道：“不瞒爹说，虽然是初次应试，但大体上还算顺利，诗赋各一篇，论一道，策三道都完成了，只是不知道还有多少差距而已。”
“哦？都作完了？可有情急之下胡写一通？”
“那怎么可能？只是第三日收卷时略拖了片刻，但都还是按照构思下的笔。”
李柏一听，急忙起身道：“走走走，你给我写出来，爹给你评评。”
“固所愿也，不敢请耳。”李昂也起身笑道。
孟氏见状急了：“哎哎，你们把饭吃完，要说就在桌上说，让我也听听啊。”
“你懂什么？牛头，走！”
“娘，别怪我，父命难违。”
爷俩来到寝室，李昂便把此次类试的题目和自己的答案，拣能记得的大致写了一下。李柏一直在旁边看着，时而眼中一亮，时而眉头一锁，整个就是一表情包。等把仿写的卷子拿在手里翻来覆去看了半晌后，给出了自己的评语。
“荩臣啊，如果你的试卷真有这个水平，即使今科不中，爹也不觉遗憾。”
“爹，这话怎么说？”
李柏脸上终于有了笑容，把仿卷放下，又看了几眼这才道：“须知你正经读书，也不过一年有余，虽然终日发奋，但治学一道本无捷径可走。你就是拼了性命，也不可能在短时间里跟人家苦读十数载的相比。但我从你解题中虽看到诸多不足，却也看到了进步神速！照此下去，下一科便足可放手一搏了。”
李昂笑笑，真说不上是高兴还是郁闷。就如同李柏一样，他心里何尝不是也有几分侥幸？万一取中呢？但现在老爹的意思很明确，你虽然进步很快，但仍旧不足以过省。
正暗自叹息时，又听李柏道：“要怪也是怪我，往年疏于对你的教导。否则以你的悟性和勤奋，少年及第是完全有可能的。”
“这怎么能怪爹？是我自己发奋晚了。”
“不晚不晚，你爹一科不落，考到三十多岁都还折戟省试，你方才弱冠，急什么？”
从这天起，李昂也就收起了那份期待，仍旧在父亲辅导下继续用功。但此去庐州，他自认为收获还是不小，首先熟悉了情况，下次再赴省那就是老司机了。其次是树立了信心，原来省试并非刀山火海，只要再扎扎实实苦读三年，下次开科便有望了。
很快二月过去，康允之从杭州来了信，说估计信到时今科类试的成绩也应该出来了，询问李昂考得如何。
见他信中并无一字半句提到儿女婚事，李柏便回信称，虽然还没有得到确切消息，但料想是榜上无名的。
这一日，李昂一时无聊，写了一篇百无聊赖淡出鸟赋，爷俩正在那儿嘻嘻哈哈的鉴赏，就听见一片锣声在外头响起，渐行渐远。
李柏是过来人，一听便知来由，只是未免儿子失意，并不说破。
哪知没一阵，孟氏着急忙慌的进了门，老远就喊道：“不好了！不好了！”
父子两个迎出去，李柏以为是别的事，关切道：“怎地？”
孟氏上气不接下气：“我方才回来时，见到一群衙门里的公人敲着锣，最前一个手中高举红牌一面边走边喊，你猜喊的是甚？”
李柏不言语，李昂心头一动，问道：“莫非，是哪家的举子高中了？”
“可不就是？你再猜猜谁家？”
“难道”李昂心跳猛然加速。“是蒋子丰！”
“正是！我问了，说是高中第二十二名！”本来是件喜事，可孟氏说话时却一脸晦气。
李昂闻言一拍手，大喜过望：“太好了！子丰兄果真一举过省！爹，娘，我得去贺他一贺！”说罢抬脚就想走。
孟氏却一把扯住：“你这没心没肺的东西，贺什么贺？”
李昂知道父母的心思，上一辈便互相攀比较着劲，结果因为自己老爹被赐特奏名进士出身，授了寿春文学，跟蒋师叔算是打成平手了。于是两家便都把希望寄托在下一辈身上，指望着自己跟蒋缜再分出个高低来。现在蒋子丰高中，自己落第，父母心里自然不是味。
正想劝劝母亲时，李柏在旁道：“是该去贺，你想想当初军贼撤围时，牛头一去不返，是蒋缜天天守在我们家。这孩儿是个厚道人，比他爹强多了。你给牛头拿上些银两作贺仪，不能失了规矩。”
孟氏那真是一万个不情愿，但想着丈夫所说确是实情，当日若不是蒋缜，自己家这老措大说不定都“自挂东南枝”了。遂进屋拿了约莫五两重一块银锭，再加上几吊钱出来。
李柏一见就大皱其眉：“你就爽爽利利的拿个十两白银又能如何？”
“你是不当家，这白银多贵重？现在家里没了产业，坐吃山空知道吗？”孟氏十分不满。
“什么坐吃山空？我和牛头都是有官之人，往后纵使什么都不做，只守着俸禄积蓄渡日，至少也能维持温饱。”李柏这还真是不当家不知柴米贵。
李昂不想听他俩吵架，忙从母亲手里接过银钱，笑道：“爹，这已经不错了，再说礼轻情义重，就图这么个意思。”
李柏点点头，也拿出些风度来：“见了你蒋师叔，转告他，就说我恭喜他生了个好儿子。”
“嗯？难道我是不肖子？”
“哼！等你考中再说吧。”
李昂那个汗啊，平时装得洒脱，现在一见别人家孩子出息了，到底还是介怀的。不过这也是人之常情，怪不得老李。遂揣了银两，提了那几吊钱，出门直奔蒋家去。
摸着良心对天说，其实他自己心头多少还是有几分落寞，但蒋缜不是外人，他真心替这位不怎么着调的兄长高兴。
出巷子，走了大概十几步，又隐约听得锣声传来。心说这回十四取一，淮西该有将近三十个正奏名进士，而寿春作为淮西首府，怎么着也得摊到四五个吧？
又走一段，还跟街坊们热情的打着招呼，却听那锣声越来越响，终究忍不住停步转身，想看看到底捷报传哪家。
一眼望过去，倒没看清人，只依稀看到一面牌被高高举起。因人群簇拥着，孩童追逐着，再加上锣声响亮，喊的什么也听不清。
正想继续往蒋家去，心头没来由的一颤，怎么也迈不动步，便瞧着欢欢喜喜的人群拐进了自家租住房舍的那条巷子。
刹那之间，天旋地转！
难道莫非敢情是不不不，老李说了，自己火候还未到，你这就中了，那人家用功十几年的不得哭死？
可是，那条巷子里读书人倒有几个，但去参加了庐州类试的，只我一人啊！
就在此时，旁边一个熟识的街坊大哥过来，都不敢靠得太近，隔着三步就作揖，语气中满是欣喜：“李官人，该是高中了？”
李昂茫然地看他一眼，强笑道：“怎么可能？”
“那红字牌都往你家送去了，怎不是高中？哎呀呀，给进士官人贺喜了！”话音未落，就感觉眼前人影一闪而没，带起一股劲风！
再说另一头，李昂走后，李柏孟氏夫妻两个到堂屋坐着。妇人家嘴碎，一个劲儿的念叨，说看看人蒋家，这下出了正经的进士，自己以后见了蒋家大娘子还怎么说话？
李大官人本来不至于闹心，让她这一念，弄得全身不自在。老两口子正拌嘴呢，便听到锣声大作，人声鼎沸，没一阵就到了自家门前。
一个洪亮声音高喊了一句什么，李柏听了吞口唾沫，艰难地转过头去问浑家：“那，那，那喊的甚？”
“我，我，我也没听清”孟氏脸都白了。
两口子坐着没动，却见几个顽童闯进院子来，随后便是黑压压的一片人！
“捷报贵府官人李昂，高中建炎二年淮西类试第十九名！”
这一下，字字入耳，清清楚楚，孟氏猛地一下站起来，又一屁股坐下去，捂着心口连声念：“我儿高中了，我儿高中了”
李柏却还不信，我是被鬼压床迷住了？
外头贺喜声不绝于耳，他两口子却都不出去，看热闹的人里有他们的房东，大着胆子上得堂来作个揖，满脸堆笑：“大官人，大娘子，恭喜恭喜，小李官人高中了！我早说过，我这所房是吉屋，如今果然应验，哈哈哈哈！”
“先别吹你的吉屋，请新贵人出来接了喜报是紧要！”
“是极是极，小李官人，恭喜高中，快出来接喜报！”
“哎，这谁啊，挤什么挤？再挤我哎呀！诸位�