说话间，已相偕进入一间起居室中，昏黄灯光之下，起居室中除了一榻一椅之外，别无它物，算得上是简陋之至。
中行锐笑了笑道：“事实上，在下可并没越过约定的日限啊！”
灰衫老人指了指那张唯一的椅子道：“请坐，这儿是一切从简，怠慢之处，敬请你这位大庄主海涵。”
中行锐连忙接道：“哪里、哪里，咱们江湖中人，谁还能讲究那么多。”
灰衫老人神色一整道：“阁下说得不错，今宵来并不算失约，但却是限期的最后一天。你可知道，我的时间，是多么宝贵。”
中行锐歉笑道：“在下俗务缠身，有劳吴大侠多等三天，非常抱歉……”
原来这位灰衫老人，就是吴伯同所乔装，他不但改装易容，连嗓音也改变了。
中行锐一整神色，话锋一转道：“吴大侠，在下前此所提供的消息，是否已证实了？”
吴伯同笑了笑道：“如非消息已全部证实，我才不会在这儿等你哩！”
中行锐注目问道：“吴大侠是怎样证实的？”
吴伯同笑道：“这个，请恕我暂时保密。”
中行锐神秘地一笑道：“其实，吴大侠不说，我也可以想像得到。”
吴伯同注目问道：“阁下且说说看？”
中行锐笑道：“咱们彼此彼此，我看谁也不用说了。”
接着，又以极为自信的语气接道：“不过，由于在下能于事先获得极机密的消息，而吴大侠却只能于事后加以证实，因此足以证明在下在那方面的人手，较为高明。”
吴伯同笑道：“事实上，不论就哪一方面来说，阁下都比我高明得多呀！”
中行锐笑问道：“吴大侠此言，想必另有解释？”
吴伯同淡然一笑道：“你可以故意装迷糊，我也不妨多费点唇舌。”
中行锐“唔”了一声道：“在下恭聆？”
吴伯同含笑接道：“第一，你阁下是人所共知的武林盟主，而我却不过是‘无极派’中，一个幸逃不死的小人物……”
中行锐截口笑道：“吴大侠是在讽刺我？”
吴伯同笑了笑道：“在下岂敢！”
中行锐苦笑道：“如所周知，自百灵城崛起江湖之后，我这个武林盟主，就已名存实亡……”
吴伯同截口笑道：“至少你还保有一个名位。”
中行锐苦笑如故地道：“好！请继续说下去。”
“第二。”吴伯同含笑接道：“阁下手下，高手如云，一呼百喏，而我，却不过是孤家寡人一个，相形之下，又岂能同日而语。”
中行锐“唔”了一声道：“还有第三么？”
吴伯同点首接道：“有，不过，这也是最后一点了。”
一顿话锋，才正容接道：“阁下以武林盟主之尊，打着兴灭继绝的旗号，逼得我同杜家的孤儿，走投无路，才使杜家的娃儿，不得不避入百灵城去，如今，当杜家娃儿已被百灵城软禁时，你却又要来同我合作，将我吴伯同视同三岁娃儿，玩弄于股掌之上，这情形，不是你比我高明，难道还是我比你高明不成！”
中行锐苦笑道：“吴大侠，你这误会可够大了！”
吴伯同冷笑一声道：“误会？看情形，你还有蛮动听的解释？”
中行锐正容接道：“我这解释，不但很动听，而且，也绝对是事实。”
吴伯同漫应道：“在下洗耳恭聆。”
中行锐精目深注地接道：“到目前为止，吴大侠当已知道，当年‘无极派’的瓦解，与我中行锐无关了？”
吴伯同神色一整道：“由于杜家娃儿被百灵城所劫持，阁下的嫌疑，已算是减轻了不少，不过，在我见到百灵城的负责人之前，你还不能完全撇清。”
中行锐苦笑了一下道：“吴大侠能有这种想法，我应该感到满足了。”
不等对方接腔，又立即接道：“吴大侠当也不会否认，以往，当‘无极派’的全盛时期，虽无武林盟主之名，但事实上，却是同道们所公认的武林盟主？”
吴伯同点首接道：“这一点，我承认。”
中行锐轻叹一声道：“可是，我这个武林盟主，却与当年的‘无极派’的情形，恰恰相反。”
吴伯同“唔”了一声道：“这事实，我也承认。”
中行锐神色一整道：“所以，我必须设法争取到杜公子，才能扭转目前这种徒拥虚名的劣势……”
吴伯同披唇一哂道：“你争取一个死的杜家娃儿，能有甚么用呢？”
“死的？”中行锐一怔道：“此话怎讲？”
吴伯同冷笑一声道：“还装迷糊，我问你：你三番两次地，派人追杀杜少彬，又如何解释？”
中行锐“哦”了一声道：“原来你指的是这个。”
接着，才神色一整道：“吴大侠，那是一种故意装成的姿态啊！”
吴伯同注目问道：“那是为甚么？”
中行锐不加思索地答道：“我必须装出那付穷凶极恶的姿态，才能使百灵城的人，相信我也同杜家有仇，他们才乐得清闲，让我替他们剪除残敌，而坐享其成，否则，杜公子又何至于等到现在才被软禁，你阁下又何至于会成为百灵城的上宾。”
吴伯同苦笑道：“如此说来，我和少彬能活到现在，还是拜你阁下那一阵追杀之功了？”
中行锐正容点首道：“事实确是如此。”
吴伯同“唔”了一声道：“乍听之下，你这一套歪理，好像也能说得过去。”
中行锐苦笑道：“这是正当理由，也是铁的事实，怎能算是歪理呢？”
吴伯同笑了笑道：“你姑妄言之，我也姑妄信之。”
微顿话锋，又注目问道：“那么，现在我敬谨请教：当你我合作成功以后呢？”
中行锐含笑接道：“人不为己，天诛地灭，我费尽心机和力量，自然也应该有我自己的实利，吴大侠你说，是也不是？”
吴伯同点点头道：“我正听着。”
中行锐神色一整道：“我打着兴灭继绝的旗号，借重杜公子的杜家威望，和你吴大侠的鼎力，‘挟天子以令诸侯’，使我名副其实地，当上三年武林盟主，然后，将盟主宝座移交给杜公子。”
吴伯同笑了笑道：“办法很坦白，也很动听，委实是值得我加以考虑。”
中行锐蹙眉接道：“吴大侠还不肯相信我？”
吴伯同道：“这种玩命的勾当，岂能儿戏视之！”
中行锐道：“那你要考虑多久呢？”
吴伯同道：“先说明你的合作计划看看？”
中行锐沉思着接道：“第一，当然是你我公开宣布，采取联合阵线并联袂进入百灵城去……”
吴伯同接问道：“第二呢？”
中行锐道：“第二，如果你吴大侠能祛除对我的疑念的话，我希望咱们双方公开安置在百灵城的暗椿，以便合作得更密切一点。”
吴伯同摇摇头道：“这两个办法，我都不同意。”
中行锐一怔道：“为甚么？”
吴伯同正容接道：“百灵城天险难渡，人家已经准备好了陷阱在等着我，我为甚么要不自量力地，去自投罗网哩！”
接着，又耸耸肩道：“你这位‘铁臂飞熊’，必要时，可以飞出绝境，我却不能……”
中行锐截口接道：“你我既然是真诚合作，自然是休戚相关，安危与共……”
吴伯同含笑接道：“很多次的经验告诉我，这年头，最可靠的还是自己。”
中行锐殊感失望地道：“如此说来，吴大侠是不同意合作了？”
吴伯同道：“话不是这么说，多一个朋友，总比多一个敌人好，所以，原则上，我赞成合作，但技术上却必须另行研议才行。”
中行锐注目问道：“依阁下高见呢？”
吴伯同沉思着接道：“我有一个八字直言：那就是你我之间，分道合进，殊途同归。”
中行锐蹙眉接道：“那是说，你我各以自己的办法，来实现我们共同的理想。”
吴伯同连连点首道：“对了，在工作进行当中，我们可以暗中互相支援策应。”
中行锐点点头道：“看这情形，吴大侠是不打算以本来面目进入百灵城的了？”
吴伯同笑道：“事实上，我根本还没考虑要进入百灵城去哩！”
中行锐怔了怔道：“那么，有关解救杜公子的事……？”
吴伯同含笑接道：“我自信我留在那边的人，能代我完成此一任务。”
中行锐苦笑了一下道：“也好，好在我在那边的身份是公开的，如有须要支援时，只要贵属暗中招呼一声，我必全力以赴。”
吴伯同笑道：“阁下盛意，吴伯同先谢了！”
中行锐含笑起身道：“打扰吴大侠了，在下就此告辞……”
中行锐告辞离去之后，彭立人由隔壁走了过来，蹙眉问道：“吴爷，您真相信那厮的话？”
吴伯同脸色一沉道：“立人，人家身为武林盟主，而且他的计划，对我们有益无害，你怎可用这种语气来说话！”
他口中说得煞有介事，但一双精目，却在向彭立人连施眼色。
彭立人心头一动地，也顺着对方的语气道：“吴爷，我……我不过是因他们前此派人追杀少彬，心有余愤，才……”
吴伯同截口接道：“那事情，已经解释清楚了，也就不用再提啦！”
彭立人笑了笑道：“好！我听您的，不提就不提。”
吴伯同这才轻吁一声道：“那厮已经走了。”
彭立人低声问道：“吴爷也不相信那厮的话？”
吴伯同沉思着道：“江湖中事，虚虚实实，可难说得很。”
彭立人蹙眉说道：“那中行锐，究竟是怀着甚么鬼胎，才来同我们谈合作的呢？”
吴伯同轻叹一声道：“现在不必胡猜，且等以后的事实证明吧。”
※ ※ ※
四天时间很快地过去，转瞬已到了八月十五，“百灵城”城主为乃母举行的大婚吉期。
这一天，从早晨开始，“百灵城”所有关卡，全部开放，凡是武林同道，不论是何种身分，也不论是否有请柬，一律通行无阻。
到黄昏时为止，光是这一天中，进入“百灵城”的各色人等，少说点也在千人以上。
这算得上是世外桃源的“百灵城”，骤然之间，增加这么多的武林豪客，自然是热闹不少，加上那各通衢要道的，多采多姿的牌楼，与张灯结彩的情形，更是显得气象万千地洋溢着一片喜气。
那些没有请柬的不速之客，都是闻名而来观礼的各地豪客。
为了维持秩序和安全，以及避免发生不必要的意外，对这批不速之客，虽然照样以流水席接待，但在行动上，却是有限制的。那就是只能在广场上活动，如有擅自行动，而发生意外的，必须自己负责。
那本来宽敞的广场，由于一下子增加了一千多位武林豪客，也显得并不太宽敞了。
酒席很丰盛，气氛也很融洽，当然，招待也是很殷勤的。
唯一美中不足的是，没有看到婚礼的进行，也没有看到新郎和新娘。
据负责接待的人员向他们解释，是因新郎新娘临时改变主意，不肯在同道们面前亮相，请他们多多包涵。
同时，那位年轻而位尊的“百灵城”城主百里光，曾在广场上，公开宣布，今天不但是竟日狂欢，也要竟夕狂欢，一直到翌晨月落西山为止。天亮后，有请柬的贵宾，去留任便，其余武林同道，却必须立即下山。
这一天，“百灵城”上自太上城主百里玄，下至最低级的执事人员，全部都在忙，而最是忙得团团转的，还是那位总管朱千里。
好容易一天过去，并没出甚么纰漏，朱千里如释重负地长吁一声，向他手下的得力助手们交代好立即安排晚上余兴，和赏月的事情之后，才忙里偷闲地，在一旁的草地上坐了下来。
他，由小厮手中接过一杯香茗，方自悠闲地饮了一口，背后却传来一声轻笑道：“朱总管，你好忙呀！”
朱千里头也没回地，答道：“还好、还好……”
这倒并不是朱千里架子大，而是这一天下来，认识他这位总管大人的同道们实在太多了，如果每人都搭讪过三五句，就够他受的，所以，他只好含含糊糊地一句带过。
背后那语声娇笑道：“朱总管真是飞上高枝作凤凰，连过去的穷朋友都不认了。”
这回，朱千里听出端倪来了，这说话的人，显然就是他的梦里情人秋香姑娘。
他，心头大喜地，猛然转身，脱口欢呼道：“你是几时……？”
他话说一半，又忽然顿住了。
因为，他目光所及，并非他的梦里情人秋香，而是一位满头华发的青衣老妪。
这情形，使得他讷讷地话锋一转道：“你……你是谁啊？”
青衣老妪苦笑道：“好小子，连你的亲姑妈都不认识了……”
接着，却以真气传音说道：“傻瓜，这场合，我能以本来面目见你么！”
这时，朱千里已确定对方是秋香了。
就当他惊喜交迸地，不知所云之间，秋香又传音接道：“快叫姑妈呀！不然，我们怎么能交谈……”
朱千里心头苦笑着：“好丫头，便宜是给你占定了，这笔帐，以后再慢慢算……”
他心头尽管不服，但口中却不得不讪然一笑地，“哦”了一声道：“姑妈，您是几时来的？”
秋香哼了一声道：“我一大早就来了，可是，我找了不少人，请他们替我向你这位大总管传禀一声，但那些狗眼看人低的奴才们……”
朱千里连忙截口接道：“好了、好了，现在，您总算见到我了啦！”
秋香又哼了一声道：“见到你了，这是我自己找上来的，你可曾想到，我等了一整天，才等到这机会呀！”
朱千里含笑接道：“姑妈，不谈这些了，我还没向姑丈大人请安哩……”
秋香狠狠地瞪了他一眼道：“那死鬼么，不提也罢！”
朱千里本想乘机调侃她一下的，却反而被她倒打一耙地骂了过来，他方自讪然一笑之间，秋香却传音问道：“杜公子和三小姐呢？”
朱千里传音答道：“已移到上官伦前辈所住的石洞中去了。”
紧接着，他扭头向旁立的小厮说道：“快去替我姑妈沏杯茶来。”
“是……”
那小厮恭应着，飞奔而去。
朱千里自己故装饮茶的姿态，却传音接道：“吴大侠等人都已进来了？”
“是的。”
“工作进行是否顺利？”
“大致还算顺利。”秋香传音接道：“只是，因为杜公子、三小姐二人，被囚禁的地点变更了，稍微有点感到棘手。”
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曹若冰 》》 《百灵城》
第十二章 尔虞我诈
朱千里蹙眉说道：“你此行是——？”
秋香传音接道：“这还用问，我们可以利用的时间，就只有今宵这一个夜晚，你这位身为大总管的人，必须把握时间，制造机会，让吴大侠等人，能进入那石洞中去。”
朱千里苦笑着点点头道：“好，你让我冷静地想想……”
秋香一瞪美目道：“怎么，你还没拿定主惹？”
朱千里苦笑道：“我的意思是，这事情非同小可，总得事先想个万全的办法才行呀！”
这时，四周的武林豪客们，正在天南地北地，高谈阔论着，根本没人注意到他们，同时，那些人距他们最近的也在二丈以上。
因此，秋香不再以真气传音，而以一种只有他们两人能听到的语声说道：“有一件事情，吴大侠希望你能特别注意一下。”
朱千里注