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“后来太湖变故发生，你如芳嫂嫂饮恨而亡，我一时愚鲁，毁庄葬妻，决意摆脱红尘，检视亡妻遗物之时，却没有看见那只玉盒，当时并未留意，及今想来，始觉事存蹊跷，难道说盒中放的不是饰物？”
欧阳上儿听得心神大震，急问道：“假如不是饰物，你猜想会是什么东西呢？”
桑琼苦笑道：“我从未打开盒盖看过，怎知是什么东西？
欧阳玉儿咬着樱唇，颤声道：“如果我说我知道那盒中是何物件，你相信么？”
桑称一怔，道：“你怎会知道？”
欧阳上几道：“猜罢啦！”
桑琼失笑道：“那盒中之物，或许连你如芳嫂嫂也不知道，你却从何猜起？”
欧阳玉儿道：“我自有根据由来，决非凭空臆测，也许我猜得并不准，但何妨一试。”
桑琼微笑道：“此言亦是，那就请玉妹猜一猜，盒中会是什么稀奇东西呢？”
欧阳工儿爽然道：“是半部武功秘复。”
桑琼骇然一震，忙道：“你根据什么猜它是半部秘笈？”
欧阳玉几道：“因我爹爹也有半部。”
桑琼大惊道：“玉妹，你……你不会猜错吧？”
欧阳玉儿轻嘘一声，美目含怨凝注桑琼，低声道：“但愿是我猜错了，不然，那东西很可能就是咱们与曹克武结怨之由，也是使桑伯父和我爹失和的主因。”
接着，便把自己儿时练武，欧阳天寿按册授艺的经过，洋细说了一遍。
这番话，只听得桑琼脸色连变，久久无言。
半晌，才呐呐问道：“欧阳伯父那半秘笈，现在还在么？”
欧阳玉儿摇头道：“我不是说过了么？爹爹当年传我剑招和指法的时候，就没有把小册交给我，以后，更不知道他老人家收藏在什么地方？”
桑琼又问：“那小册中除了‘旋风十三式’和‘弹指飞星’之外，还有没有其他武功？”
欧阳玉儿道：“爹爹只传我两种武功，至于是否尚有其他密载武学，就不太清楚了，不过，我猜那本小册子很可能是由另一本秘笈上折取下来的，决非全部。”
桑琼沉吟半晌，忽然一击双掌，道：“对！我记起来了，难怪路贞贞所施剑法，跟‘旋风十三式’颇为近似，敢情竟是源于同一秘笈…”
但突又剑眉深锁，摇头自语道：“……可是，这件事怎会如此不近情理？假如说秘笈同被两位老人家得，不至分执上下册，更没有因此反目的道理，以他们当时情谊而论，岂会为了区区一部秘笈闹得反目成仇？他们大可以合练共研，为什么却把一部完整的东西各取一半呢？再说，那东西又跟曹克武有什么关系？如今两本秘笈却到哪儿去了？”
欧阳工儿凄然笑道：“这只是咱们的揣测，实情是否相符？尚难逐下断言，可惜两本秘发都无法找到，更无人目睹当年经过
桑琼忽道：“欧阳伯父那本小册子失踪，必与艳琴有关，恐怕已经落到曹克武手上了，至于先父临终交付如芳保管的玉盒中是不是另外半部秘复，却尚有一人可以查询。”
欧阳玉儿问道：“那人是谁？”
桑琼道：“春梅是你如芳嫂嫂生前贴身传婢，从她口中，或可问知那只玉盒下落。”
欧阳工儿叹道：“可是，她自己都疯了，现在更不知去向，却到何处去寻她？”
桑琼道：“春梅和秀珠都是从巢湖龙船帮被酒痴李老前辈带走，只要能找到风尘三奇，便能找到春梅，有三奇伸手，她的病也可能早已痊愈了。”
欧阳玉儿道：“但风尘三奇居无定所，更难寻觅…二”
桑琼道：“二奇虽侠踪无定，此次酒痴和盲丐都会在燕京露过面，有半年时间，倒不怕找不到他们……”
话音微顿，黯然叹息一声，接道：“怕只怕让咱们证实了盒中之物，果然是半部秘笈，那时却——”
欧阳二儿抢着道：“就算真是半部秘笈，也不能证明一定是桑伯父和爹爹当年做了亏心事呀！”
桑琼苦笑道：“这话固然不错，无奈曹克武自称能举出人证，而我们却毫无反证的人。”
欧阳玉儿道：“他若真能举出证人，足见当年结怨之时另有他人在场目睹，咱们应该也能找出证人才对。”
桑琼默然良久，突地紧紧握住玉儿双手，激动地道：“此事关系你我两家声誉非浅，咱们必须在半年之内，设法查出当年隐情，愚兄有几句话，不能不郑重相告，希望你也同意。”
欧阳玉几点点头，道：“有话你尽管说，我没有不同意的。”
桑琼长嘘一声，神色凝重地道：“欧阳伯父和先父创业维艰，毕生心血，不外侠义二字，咱们做子女的虽未必能增誉家声，至少不能使清白侠名因我而蒙羞，大丈夫更须胸襟磊落，提得起，放得下，不规责，不诿过……”
欧阳工儿智然道：“桑哥哥有话但请直言。”
桑琼道：“我是说，万一事实证明两位老人家当年确曾亏负过曹克武，咱们应该有承认的勇气。”
欧阳玉儿深目一震，玉首低垂，默然无语。
桑琼双目精光闪闪，继续又道：“人生于世必须恩怨分明，人若欠我，可以不计，我若欠人，定须补偿……玉妹，只有无愧无私，为人才能心安，你懂我的意思么？”
欧阳玉儿轻轻点厂6头，道：“是的，我懂！
桑琼长叹道：“这样，我就可以放心去了。”
欧阳玉儿一惊，道：“你……要到哪儿去？”
桑琼笑道：“巢湖之围未解，当年隐情未明，不走，行吗？”
欧阳王儿道：“我跟你一块儿去，上次匆匆经过金陵，没能跟麦家姊姊多盘桓，久想去看望她了。”
桑琼道：“我得先去巢湖，然后才能回金陵……”
欧阳王儿笑接道：“到那儿我也跟你去，你别想再撇开我。”
桑琼茫然道：“我为什么要撇开你呢？”
欧阳王儿脸上不期一阵臊热，低头笑道：“谁知道！反正咱们一块儿走就是，等会我就去告诉大姊她们……”
忽闻身后一阵银铃般脆笑，接口道：“好啦！你们谁也不撇开谁，倒是把咱们这些惹厌的姊姊撇开了吧！”
桑琼闻言慌忙松手，欧阳玉儿霍地扭头，原来是墨燕和黄燕笑嘻嘻的走进园子来，四只眸子直望着二儿诡笑，笑得她粉颈更加羞红不胜，连忙起身招呼道：“两位姊姊怎么也来了。一句话冲口而出，却没有想到这话有些辞不达意，也叫人听起来刺耳。
果然，墨燕黛眉一挑，首先发了话，笑道：“怎么？这地方只许五妹来，咱们不能来？”
黄燕也加了一句，道：“是不是嫌咱们来得不是时候！
欧阳玉儿窘得赤幻：过耳，嗅道：“三姐，四姐，别说玩笑话谁敢嫌你们……”
墨燕笑道：“不嫌咱们，于么偷偷商议着要走了，也没告诉咱们一声？”
欧阳玉儿道：“谁说不告诉你们？只等大亮以后，就……”
黄燕扬手一指空际，截口笑道：“我的好妹妹，先看看天色，难道还在梦里？”
欧阳玉儿和桑琼不约而同仰面上望，敢情天色早已大亮，两人直谈了一夜，连天亮了也没发觉。
黄燕打趣道：“欢娱嫌夜短。老天啊老天，闺年闺月何不闺五更？安得干金买长夜，但愿曙色永不升！”
欧阳玉儿急了，啤道：“四姐，你再胡诌——”
黄燕笑道：“要我不胡诌很容易，待会由你求大姐，让咱们也一块儿去金陵逛逛。”
墨燕摇头道：“傻丫头，这么不识趣，人家结伴同行，咱们夹在中间算什么？”
正在笑闹，忽见屠龙手纪浪匆匆奔人，沉声道：“卧龙庄来人，求见桑庄主。”
桑琼一惊，忙问道：“来的是谁？”
纪浪道：“是一位中年妇女，自称姓杜。”
桑琼骇然暗震，失声道：“杜三娘！必是庄中发生事故了！
墨黄二燕都停止玩笑，急道：“快请她进来，正厅相见。”
纪浪应命去后，三燕陪着桑琼疾步转人正厅，刚坐下，纪浪已领着杜三娘急急而人。
杜三娘浑身劲装，满脸风尘，一见桑琼连忙叉手行礼，气急败坏地道：“启禀帮主。麦姑娘不见…·”
桑琼如闻晴天霹雳，脸色顿变，摆手道：“你先不要急，坐下来，慢慢把详情说明白，麦姑娘怎么会不见了的？”
杜三娘气喘咻咻告罪落坐，说道：“帮主离庄不久，麦姑娘就不声不响失去踪影，伍大哥和属下分头找三天三夜，才知道她已经离开金陵…”
桑琼岔口问道：“你把话说清楚，究竟是她自己离开金陵？或是被人胁持离去？”
杜三娘道：“她连两头雪佛都一并带走了，自然是自己要离去，谁也没有胁迫她。
桑琼长长嘘了一口气，道：“这倒还好……”
杜三娘道：“还好？险些把属下和伍大哥急死，她未留片话只字，突然不辞而去，亏咱们发觉得早，连夜命人分头查访，后来才知道她已经在瓜州附近渡过大江，雇了一辆篷车，沿运河北上徐州府去了。”
桑琼问道：“你们有没有追阻？”
杜三娘道：“属下得到消息，一直追到徐州，不想晚了一步，麦姑娘已折向西去，只得返庄跟伍大哥商议，伍大哥才叫我日夜兼程赶来给帮主送信。”
桑琼略作沉吟，又问道：“你们确知她携带两头雪狒同行，并且是由徐州转向西行了？”
杜三娘道：“这是属下亲自追赶得到的消息，不会错的。”
桑琼道：‘可知她是什么时候离开徐州府？”
杜三娘道：“距今约已七日。”
桑琼嗟叹道：“这么说，拦阻已经来不及了。”
接着，挺身立起，吩咐道：“你在这儿休息一天，然后持我手令前往巢湖，通知罗天奇和赵老当家立即撤围退回金陵，并且用飞鸽传书给神机堡，请莫老前辈加派高手北上长安，注意那轮载着两头雪佛的马车，假如发现，务必要留她下来，我随后就到欧阳玉儿诧问道：“桑哥哥，你怎知她会西去长安呢？”
桑琼叹道：“自从百丈峰第五魔宫之战以后，她跟路贞贞已成莫逆，两头雪拂亦即路贞贞所赠，在金陵的时候，她就好几次要往祁连魔宫寻路贞贞，都被我力劝而止，此次忽然携带雪拂西去，必然是出关远赴祁连魔宫了。”
欧阳玉儿道：“既然如此，索性大伙儿同往祁连走一趟，趁曹克武倾巢外出，魔宫空虚，不失为一次难得的机会。”
桑琼摇头道：‘咱们跟曹克武已定半年海心山之约，除非他首先破坏约定向咱们寻衅，半年之内，咱们不可食言背信，何况乘人之危，虽胜不武！
欧阳玉儿道：“假如阻拦不及，麦家姊姊进人了祁连魔宫，咱们也袖手不救么？”
桑琼道：“所以我急于赶去，但愿能在途中迫上她，劝她再忍耐半年……”
墨燕忽然正色岔口道：“桑公子，不是我直言无礼，你这种思想，未免太迂腐拘泥了些，尊诺守信，那得看是对什么人，像曹克武这种反复小人，大可不必太重信诺，他能倾巢偷袭咱们，难道咱们就不能以牙还牙么？”
桑琼肃然道：“姑娘此言，出之气愤则可，发自熟思则欠妥，这并非迂腐，也不是拘泥，正邪道魔之分，全在一个城字，假如我们跟曹克武一样言而无信，心存诡诈，岂不是也成了邪魔之流，我们还凭什么胜过他们？
墨燕面颊一红，讪讪道：“我们并不是故意失信，为了麦！”娘，只好采取不得已的手段。”
桑琼笑道：“得等到不得已的时候冉决定，但还有路可走，我们必须坚守住一字‘诚’字，古往今来，奸诈等纵然得逞于一时，最后仍难免归于失败，能吃亏的人，往往不会真正吃亏，这就是邪终不能胜正的道理。”
墨燕耸耸香肩，笑道：“我说不过你，只好替曹克式庆幸，算他运气好，碰上了桑公子……”
这时，紫燕也闻讯而至，桑琼将经过复述一遍，并吩咐何冲与李明都留在天寿宫协助纪浪，自己则准备即刻动身，单骑往追麦佳凤。
欧阳玉儿未等紫燕开口，便抢道道：‘大姐，我想跟桑哥哥一块儿去！”
紫燕微微一笑，却未置可否，转对桑琼道：“既然先后相差已有七日，公子认为还追得上吗？”
桑琼道：“她路途不熟，又带着两头雪拂，行上不便，也许还能追及。”
紫燕又问道：“追上她，公子自信能劝得她回头？”
桑琼毅然道：“我会尽力劝阻她。”
紫燕沉吟片刻，又道：“万一公子追不上她，或者追上了她，她却坚持不肯回头，那时公子准备怎么办？”
桑琼怔了一下，道：“那……我只有闯一趟阿儿汗宫，无论如何，我不能让她孤身人险。”。
紫燕正色道：“可是公子一身系武林安危，我们又怎放心让公子孤身涉险呢？”
桑琼苦笑道：“依姑娘的意思呢？”
紫燕道：“公子既已约定神机堡高手在长安碰头，我以为追阻麦姑娘亦应至长安为限，设若未能在长安之前追及，即请公子以天下武林为重，暂且返回再议良策，从使要去阿儿汗宫，也该大伙儿同往，不宜独自行动……”
桑琼道：“姑娘设想可谓周全，怕只怕时间不允许我们这般从容计议。”
紫燕道：“这也不难，我们在此恭候公子消息，假如二十日内未得音讯，立刻全宫出动赶往祁连应援，请公于转嘱西堡高手沿途传信，以便会合，公子以为如何？”
桑琼想了想，道：“好罢，我们就这样决定了，为时仓促，我想现在就动身……”
欧阳玉儿忙叫道：“桑哥哥……”
紫燕举手拦阻道：“五妹且忍耐二十日，公子要赶路，一个人方便些。”
桑琼感激地拱手作别，又宽慰了欧阳玉儿几句，在全宫人簇送之下，单骑驰离了天寿宫。
欧阳玉儿虽然泪水盈盈万般难舍，但她对大姐紫燕欧阳情素极敬重，不便选拗，只得送出十里依依而别。
由燕京西下，循大路应从潮阳直下开封府，或经邯郸南行渡河往郑州，再折而向西，但桑琼计算时日，为了追截麦佳凤，竟由高碑店改变了方向，准备跨越太行山，取道太原府直奔握关，前往长安。
这条路，恰好须由五台山麓穿过。
五台，也就是火灵官陈重的第三分官所在地，不过，陈童业已在石景山绝谷被炸得粉身碎骨，曹克武惨遭挫败，仅以身免，在桑琼心里，五台第三魔宫自然也等于土崩瓦解了。
谁知天下事往往出人意外，他越是抄捷径想快些赶路，偏偏竞出了事故。
这一次，桑琼正纵马奔驰于五台山麓，忽然乌云蔽空，雷电交作，转眼间，大雨倾盆而降，山野间一片迷蒙，豆粒般大小的雨珠，如注如织，直打得满地黄泥飞溅，水雾腾腾。
桑琼坐马和衣履尽皆湿透，纵目四顾，突见前面山麓边有一座颓败的山神庙，心里一喜，连忙催马奔了过去。
那山神庙虽不大，却喜屋瓦尚全，足可避雨暂歇，庙屋分为前后两间，前面一间是神殿，业已满布蛛网