“此山果然雄奇险峻，易守难攻！”放眼望去，山峰层峦叠嶂，周虎赫不由叹道。
“唉，险是险了，可惜穷山恶水，地狭且瘦，如今已成限制山寨发展的第一因素。倘若折大哥九泉之下有知，当做何想！”狄喻苦笑道。
“老狄，话不能这这说，当年咱们狼狈逃窜，寻求托庇之所时，初见此山大伙何其兴奋！这些年正是因为依托了大山，寨民们才得以扎根生存，不然早就被胡虏给灭族了。至于将来如何，那是儿孙们该考虑的事儿，你就算谋划再好，能强过老天爷吗！”杨衡反驳道。住在这座大山几十年，他对这里的一切都产生了感情。
“狄公、杨公，你们觉得限制念唐寨发展的除了大山，还有什么？”周虎赫看似无心的问了一句。
“还有什么，当然是缺少牛马了！山外的胡人部落不与我们交易，以至偌大一个山寨竟然只有13头牛，107匹马。没有牛马，我们既不能开垦山外的土地，也无法建立一支骑兵队。每每与胡虏交战，只好收缩兵力，诱敌入山！”杨衡张嘴答道，显然就军事角度来说，他分析的很透彻。
“不！老夫以为，除了山势外，最大的制约因素不是缺少牛马牲畜，而是念唐寨的人民渐渐习惯了如今的生活，丢了出山征战的勇气。他们的心变了，这才是最危险的地方！”狄喻语气沉痛的说道。这个发现让他忧心忡忡，可又毫无办法去改变！
周虎赫猛然抬起头，看着狄喻，满脸的敬佩，因为狄喻所言正是他心中所虑。安逸，是一剂慢性毒药，虽然一时杀不死人，但却能让人在不知不觉中，无可挽救的走向死亡！假如说连绵的大山是一口铁锅，而时间是温水，那么念唐寨的人民就是一只青蛙，他们的血性在慢慢被消磨，知道某一天灾难降临而全体覆灭！
“狄公慧眼如炬，明察秋毫，晚辈钦佩不已！牛马畜生，我有千头之多，可以赠送念唐寨壮牛百头，马匹二百。可是，怎样发挥这些牲畜的作用，你们想好了吗？”
“果真如此？战马两百匹！”杨衡牛眼一瞪，一步跨上前，抓住了周虎赫的手臂问道。一想到即将会有两百匹马到手，他觉得自己的心脏都快要爆炸了。
狄喻也大吃一惊，被周虎赫的慷慨出手震撼了：“周郎，我听彦冲说，你是最近半年才成部落首领的，恐怕私属的财产也不多。你有这份心就够了，若是因为帮助我们而使属民心生怨怼也不美！”
在草原上生活了几十年，狄喻也知晓胡虏部落的一些习俗，比如财产私有、权利义务对等。他担心周虎赫为了帮助念唐寨而动用部落公产，从而引起普遍的不满。实际上，狄喻更看重的不是周虎赫的私人馈赠，而是他的身份。倘若能够说服周虎赫，使双方实现平等交易，对山寨来说这才是长远之策。
“哈哈哈，多谢狄公关心，晚辈感激不尽！不过你们大可放心，我说的那千余头牲畜都是个人财产。”周虎赫朗声笑道，心中莫名的感到一阵温暖。
“嘿嘿，好啊、好啊！两百匹马足够我挑选青壮，组建一支骑兵队了！贼厮鸟，等老子练成了骑兵后，看我怎么收拾那些胡狗！”杨衡咧开大嘴，乐哈哈的笑道，一幅拣着了元宝的欢喜样子。
紧随周虎赫等人身后的折彦冲、杨应麒和萧铁奴也笑歪了嘴，对未来充满期望。
“大哥，你果然没说错，这位周兄真是性情中人，顶天立地的好男儿！”萧铁奴低着头，小声说道。
“嘁！铁奴哥，眼馋战马就直接说，装什么文化人嘛！小黑死了以后，你好久都不开心，现在有了机会再找一匹坐骑，乐傻了吧？”杨应麒戏谑道。小黑是萧铁奴从胡人手中抢到的一匹好马，养了四年，最后死在了弓箭之下，着实让他痛苦了很多天。
“呵呵，我乐意！小四，有本事等到马匹送来后你别讨要。”萧铁奴反将了一军，冷酷的脸上浮上一抹玩味的笑容。
“你……哼！懒得跟你争辩！”杨应麒气呼呼的瞪起眼，一时无言。
“你们两个家伙，马还没到手呢，就争成了这个样子。”折彦冲笑着摇摇头，静看两个兄弟的笑闹。
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二十八章 周虎赫的小算盘
山寨前，周虎赫停下脚步，抬头看着前方灰色的护墙，久久没有说话。这是一座陈旧的庄台，灰蒙蒙的墙体上生出了一层鲜绿的苔藓，一株株草苗在阳光下茁壮成长。寨门外，除了整齐排列的丁壮，还不时有半大的毛头小子穿来窜去，满眼好奇的看向山下的来人。
“周郎，这儿就是念唐寨，我们居住了三十多年的地方。一转眼，岁月过去了，我们也从当年的热血青年变成了今天的白发耆老，儿孙已堂喽。”狄喻伤感地说道，遥想当年意气风发，可最终却是蹉跎半生，大事未成。
“好啦，老狄，过去的事情就别提了，咱们不是没有用心去干，奈何天不佑我等！人家周郎远道而来，拜会咱们两个老头子，可不是来听你唠叨废话的。周郎，请进寨内！”杨衡捋了捋胡须，打断老哥们追忆往事的思绪。
“哈哈，是老夫矫情了。周郎，请！”
走进寨子后，周虎赫好奇的左瞧瞧右看看，打量这处千年前的唐人村庄。可能是因为山腰上土地有限的原因，山寨里的房屋建设的小巧简约，大多没有庭院。房子是用夯土筑成，土木复合结构，比起蒙兀人的毡帐，这种建筑让周虎赫倍感亲切。寨子里的道路很平坦，并且宽阔整洁，路旁不栽树木。
沿着大路朝里走，不一会儿，一处开阔的场地出现在眼前，场地两边竖起许多兵器架，看来这里是练兵场。越过操场，狄喻引着周虎赫进了一栋完全木制结构的大屋，请他坐上贵宾席后，其他人才纷纷落座。
“周郎，我已经命人给贵部的勇士们送去了酒肉，今晚你就在这儿住上一宿吧，也让我们得尽地主之谊。咱们稍等片刻，妇人们正在准备晚宴，今晚不醉不休！”狄喻笑道。
“哈哈，狄公现在就算是赶我走，也休想得逞啦！半年了，难得能住上一次土木房宅，不逗留一晚我哪会甘心！”周虎赫玩笑似的谑道，笑容灿烂。
众人哄然大笑，气氛热闹了许多。
“周郎，你的部落距离这儿有多远行程？”笑完之后，坐在主位上的狄喻开口问道。下面作陪的众人立即正色危坐，闭紧了嘴巴。
“嗯……应该有三四天的路程吧，我们现在驻营的那处牧场在额尔古纳河西岸。我们从营地出发，三天后才经过河湾处的芦苇荡。”周虎赫答道。
“骑马赶车走三天，看来路程至少有三百里。周郎，虽然你有心想帮助念唐寨汉民，但是老夫觉得也不能总让你吃亏。何况，就长远来看，山寨这边对牛马的需求量肯定不会少，你纵然富有，也经得起无度的索求。老夫有一个建议，希望你能够加以斟酌？”狄喻酝酿片刻，开口说道。
“哦？狄公不妨说来听听。”周虎赫坐直上身，一副很感兴趣的样子。
“念唐寨虽然贫困，物产不丰，但是也并非完全没有可供交换的产品，只因为这山外的胡虏蛮横贪婪，才使我们如此困顿！山中的各种干货野菜、水果酿出的果酒、种植的粮食、手工制作的陶器和木器，等等，不都是很好的货物吗？据我所知，牧民家每年秋季牛马蕃息多了，也会宰杀部分，倘若与我们交换互通，岂不是彼此都能得利。”狄喻说完后，期盼的看向周虎赫，希望他能够点头答应。
不得不说，周虎赫心动了。冬季是游牧部落天然的计划生育期，残酷的大自然会让许多部落自觉地限制人口和畜群。作为一个部落的首领，周虎赫当然的希望合剌赤惕人丁兴旺，牛马成群。但是，畜牧业比起种植业，靠天吃饭的因素大了十倍不止，而天灾在草原上几乎年年都有！游牧产业并不像青年历史学家所考证的那样充满了浪漫和先进性，而是极其脆弱的低级产业。
假如合剌赤惕部有了一个从事农耕的定居伙伴，他们人口众多，可以提供大量的剩余粮食，这对争霸事业将会产生多大的帮助啊！？
“狄公，您的这个建议很好，我同意了！以后每年的秋季，我会派人赶来牛马畜群，与念唐寨进行交换。不过，有件事情我要提醒您，山外的游牧部落你们怎么处理？毕竟，骑兵不能在山里操练！”既然交易同时利于双方，周虎赫没有不应允的理由。
“呃，这个、老杨，你有办法吗？”狄喻想了想，傻眼了。
“他奶奶的！这还真是活人要被尿憋死啊！山里头的平地屈指可数，全被我们辟成了良田，难不成要平成操练场？！”杨衡苦恼的叹息道，一时间竟然没了主意。
“且不说平了耕地后，你们的生活会变得很困难，就算平出了一块场地，我认为也无大用！一支强大的骑兵队伍，只会诞生在大平原上，因为骑兵是进攻兵种，迂回包抄，聚散离合，这些训练内容在山中无法开展。可是出了山，外边的胡虏部落骑兵精强，数量众多，他们不会给念唐寨骑兵成长的机会！”周虎赫冷酷的剖析道，听得众人脸色一片阴沉。
是啊，不出山就练不成骑兵，没有骑兵就无法出山开拓土地，获取更多资源，没有更多资源就无法壮大力量，无法壮大力量就只能龟缩山中，等待灭亡！
“周郎，难道我们就只能这样等待灭亡吗？”狄喻攥紧拳头，痛苦的说道。
“各位，周边的胡虏部落有多少兵力，你们知道吗？”周虎赫问道。
“游牧在大山周围的部落总共两个，一个比较强大，时常驻牧于此，大约有近千丁口，这个部落尤为敌视我们，两家有血海深仇！另外一个比较弱小，估计只有三四百男丁，只会在夏季迁徙到山南放牧。怎么，周郎有什么妙计吗？”杨衡高兴地问道。
“噢，我知道了。狄公、杨公，方才我们谈到制约山寨发展的因素时，狄公的分析可谓鞭辟入里！寨民们习惯了安逸生活，想改变可不容易啊。”周虎赫平静的说道，谁也不知道他究竟想要说什么。看着狄杨二公陷入沉思，他继续说道：“晚辈认为，要想改造寨民，就必须要狠下决心！不瞒各位，我此行前来拜会念唐寨，除了看望同为汉家苗裔的同胞外，另外就想说服山寨的长辈，推动两方结盟。”
“结盟？！”众人一片惊呼，而狄喻的眼睛亮了起来。
“对！结盟！守望互助，相互扶持。”
“周郎，假如结了盟，念唐寨若是遭到侵犯，贵部就会出兵相助，对吗？”杨衡道。
“这个并不重要，最要的是，假如结了盟，你们就可以派遣青壮到合剌赤惕生活。在那里，山寨的男人们可以接受正规的骑兵训练，一波接一波，很快就能成长为一批优秀的骑士！”周虎赫微笑道。
众人恍然大悟，交头接耳的探讨这个建议的可行性。
“诸位，你们可以考虑一下，不必现在给我答复。不管最终怎样，我的馈赠和允诺都不会改变。”周虎赫补充道。
主座上，狄喻捋着花白胡须，权衡结盟的可行性。
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二十九章 战云密布
结盟，还是不结盟，狄喻在心里展开了激烈的斗争。
理智上，他认为周虎赫的提议是符合念唐寨长远利益的，通过结盟，轮换派遣寨中的丁壮前往合剌赤惕部生活、训练，不仅可以有效地提高山寨骑兵成熟的周期，而且还能锻炼壮丁们的意志，开阔他们的眼界。
但是，感情上他又有些不舍。一方面，把自己的儿郎交给外人，尽管这个外人品德看似不错，终究让人难以放心。另一方面，外边的世界充满了危险，子弟们说是送过去训练生活，谁敢保证不会发生争斗，造成人员死亡。
“周郎，此事关系甚大，老夫也不能草率的作出决定，稍后我会召集寨中的长者和军官，与大家公议后再给答复，望你海涵！”狄喻想了想，抬头说道。
“无妨，结盟之事不可轻率，狄公持之以稳才是正道。”周虎赫笑了笑，不再继续谈论此事，而把话题转到了居家生活上。
小半个时辰后，晚宴开始了。随着一道道热气腾腾的菜肴端上方桌，空气中飘荡着一股诱人的香味。在狄喻和杨衡的坚持下，周虎赫坐到了上座。晚宴的菜肴其实很简单，都是一些时鲜野菜，鸡鱼肉蛋，味道虽然也不错，但是与后世的美味相比，还是不值一提的。但是周虎赫却吃得很香，也很高兴。
值得一提的是晚宴上的酒水，不再是果酒，而是粮食酿造的白酒。这些农家私酿的烧酒，度数低，也很浑浊，但却让周虎赫很欢喜。他特意交代，让念唐寨以后多酿白酒，用来交换牛马牲畜，此物他另有大用！
晚宴结束时，一轮圆月斜挂在东天，清冷的月辉给大山穿上了一件银色外衣。远空中，野狼的长嗥，猫头鹰的啼鸣，此起彼伏，在夜色下奏起了一支蛮荒交响乐。
宴席上，周虎赫来者不拒，灌下了十几斤清酒后，终于光荣的倒下了。不得已，狄喻只好唤来几名少年，搀扶着满嘴奇怪言辞的周虎赫下去休息。在少年们的服侍下，烂醉如泥的周虎赫迅速进入了梦乡，那里有他所思所想的一切。
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翌日，窗外晨曦初露，鸡鸣不已。室内的木床上，周虎赫微微动了动，缓缓地睁开眼睛，挣扎着坐起来打量这个陌生的环境。他摇摇头，片刻后才忆起昨晚的经历，轻轻靠在床头上，伸出手揉着太阳穴，让宿醉后的大脑尽快恢复清醒。
一刻钟后，周虎赫收拾妥当，打开房门走了出去。院子里静悄悄的，整洁干净的地面上连一个脚印都没有。他走出大门，看到院前的操场上聚集了许多正在认真打熬身体的寨兵。他们光着膀子，露出上身结实的肌肉，浑身布满汗水，但却无比认真的在锻炼。
“早啊，周兄！”就在周虎赫出神的看着前方时，折彦冲来到他身边，微笑的问候道。
“早安，折兄。”周虎赫笑道。
“周兄，你想知道昨晚我们商议结盟之事的最终结果吗？”折彦冲双手背在身后，丰神如玉的远眺苍山，漫不经心道。
“呵呵，折兄先莫说结果，让我猜一猜。嗯，长辈人中肯定有人反对，有人赞同，但是最终决定权却在狄公和杨公二人之手，显然他们认为我的这个提议符合念唐寨的长远利益，会力主结盟之议！至于中青年武官，平时没少受胡虏的鸟气，这次有机会报仇雪恨，大都应该赞同结盟吧。当然，肯定也有不少人怀疑我的用心，不过你和广弼一定会为我开脱。最终的结果嘛，我料你们会提出一些关于结盟的详细条款，而且第一批前往合剌赤惕部的寨兵肯定不会太多，你或曹广弼会有一人前往，对否？”周虎赫稍作思考，胸有成竹的说道。
当周虎赫的话音落下，折彦冲转过头，惊骇地盯住他：“周兄，难道已经有人向你透露我们商议的结果了？是不是曹广弼，不对，广弼一直没出来！难道是狄叔和杨叔？”
“哈哈，折兄未免也太小看某家了！这等事情我稍加分析便能猜到，何须别人告知？！任何事情都会有蛛丝马迹显�
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