笑的有些勉强。
水无涯父女一副不愿上当似地瞄着他，清元女尼却挟向笋子，放入嘴中，嚼得津津有昧，随又说道：“好吃，味道挺不错。”
关小刀不禁诧讶地瞧着她，以为自己看错人呢。
清元女尼仍道好吃，又挟一片入口，嚼得津津有味。
水无涯终于忍不住，亦挟起笋子，往嘴中送去，方一嚼，似被砍利刀般欲抽颤，他猛又掩饰直嚼不停，欣叫好吃，和清元女尼视目而笑。
水自柔终于动摇信心，拿起筷子，说道：“真有那么好吃？”
却尝试看看地夹一片嚼入嘴中，这一嚼，直若舌头被毒蛇咬着，唉呀一声，猛把笋子吐掉，嫩脸惨样直叫：“好苦，什么嘛，你放了黄莲不成？”
原来这山笋长得忒异，竟然苦味甚浓，难怪小刀吃得嘴扭眉抽，假哈哈直打。
他见及水自柔中奖，亦自窃笑于心，却装出圣人模样：“苦吗？我觉得挺有味道地，挺让人回味无穷。”
清无女尼淡笑说道：“不错，苦亦是味，人们尽怕苦，却不懂得品尝苦味，不觉得愧对自己吗？”
说完，再夹笋片，嚼得津津有味，当真把苦当成甘味食用。
水无涯顿觉有理，频频点头说道：“不错，品尝苦味亦是味，这笋子好吃！”陪着清元，吃得不亦快哉。
关小刀自也附和说道：“所以说，我的菜也不是随便炒的，两位既然顺口，便尽量吃吧！
再陪两老吃个三片，使偷偷放弃尝苦头。
水自柔则摆明地不吃，亦自说及顺口者尽量吃，自己则甘心吃其他菜肴，免得中了小刀诡计。一餐下来，苦菜几乎两老吃去，他们似乎甘之如始，关小刀也无话可说，暗道佩服。
他则和水自柔负责其他较可口山菜，终把菜肴吃个精光，个个露出满意神采。
洗碟碗则落入水自柔手中，她虽稍怨，但想及和母亲初见面，自无怨言，甘心洗碗去了。
关小刀则找着机会即问向两老：“如果阿祖在就更好了，师父可曾想到要把阿祖找回？”不知两老是否谈论过，遂主动提及。
清元文尼笑道：“且等清明日再说，她可能会回来扫墓。”
关小刀颔首：“这倒是了，却不知，我们一起等，还是分开来？”
水无涯道：“还是让师父先向阿祖解释，咱躲到别处，免得阿祖顾忌太多。”
关小刀道：“一切悉听尊便，只要阿祖能回来，什么方法都行。”
当下水无涯和清元女尼商量后，决定立即行动，以免阿祖随时回来。
小刀复又提议，倒不如他们到别处喊人，若阿祖在山区，必定想到此处已空，回来可能性更高。
水无涯觉得有理，遂决定自己一路，搜向东南方，小刀和水自柔一路，搜向西北方，清明过后，再折回来。
计策已拟定，众人开始进行，收拾一些东西归定位，携带随身兵刃，便已出发。水自柔初见母亲。才吃顿饭又要分手，不免依依。清元便说来日方长，小刀亦说来日方长，拖着她表示她不去阿祖不来，她只好收起心神，千叮咛母亲不能突然消失，始告别而去。
清元自答应女儿要求，但再想及另一女儿阿祖，不禁轻叹不已，自己欠她更是多矣！水无涯则安慰她，佛渡有缘人，纵使找不到，来日方长，清元女尼感激一笑，他始往东方掠去。
如此，古屋只剩清元女尼一人，她则静坐屋前，开始修心向佛，佛珠直捏。
远处淡淡传来小刀、阿柔两人叫唤声，声音渐淡、该是渐渐走远。
不知不觉中，天色已暗，清元便移身入内，继续诵经，或而饥肠辘辘，则到厨房，拿来山薯生啃食用，照样吃得津津有味。
就此，清元女尼白天留于温小萍墓前，夜间回到古屋，除了诵经还是诵经，直到清明节前夕傍晚，她正替温小萍诵经完毕准备返回木屋之际，忽见一布衣素音男装打扮年轻人走来，她一眼即已认出是流浪多日，显得憔悴的阿祖，她心下暗喜，却以阿弥陀佛招呼。
阿祖果真被小刀所料中，在她发现小刀和水自柔父女搜向他处之后，始敢找机会返回，尽管她未敢渴望碰上扫墓之人，却在清明前夕对养育她的姑姑有股难舍之情，终究还是返回，想祭拜追思一阵。
然而她回到地头，却瞧及清元女尼静坐为姑姑诵经，那股虔诚，似乎非假装所能做出，这才决定现身，准备向她致谢。
见及清元慈祥脸容，阿祖颇觉好感，便合掌为十，说道：“多谢师太替我姑姑诵经。”
清元女尼仔细瞧她，果真和水自柔长得一模一样，若非衣衫有别，她简直分不出，她含笑说道：“你便是阿祖了？”
阿祖一愣：“师太怎么知道？”
“墓碑上刻着。”
“呃，我倒忘了。”
“你先给你姑姑祭拜，随后咱们聊聊如何？”
阿祖颔首，便自跪下，膜拜磕头，两眼含泪，尽说些感激养育之恩，以及空山孤伶，她有失守灵之责。
清元女尼静静让她追思，直到归雁掠过飞鸣，天色将晚，阿祖方才醒神，再次膜拜方起身，歉声说道：“让师太见笑了。”抹去泪痕。
清元淡笑：“人若无泪何当人？就连菩萨都会流泪，你是孝女。”
阿祖淡露笑意：“和师太谈话，总觉受益无穷，且有灵性顿开之感。”
清元笑道：“那是你慧根颇深的缘故。”
“多谢师太夸赞。”
“贫尼不打诳言。”
“却不知师太为何会来此？”
阿祖道：“您可是常来扫墓之人？”
“或而有空即来，离上次，约有两月光景了吧！”
“那即是您老人家没错了。”
阿祖显得兴奋：“不知师太和我姑姑是何关系？”
清元笑道：“好友，她时常谈到你。”
“真的？那师太早知我了，为何不吝现身相见、直到现在……”其实现在亦是阿祖自己撞来的。
清元道：“或说时机吧，现在也不迟啊！”
阿祖欣笑一声，道：“我想多知道姑姑一些事迹，师太可透露一二吗？”
老实说，和温小萍相处如此多年，她一直不了解这位既亲又似乎陌生的姑姑。
清元道：“只要我知道者，知无不答。”
心想，若她自己询间那最好不过。
阿祖乃因水自柔父女之出现，这才想到要多探些消息，否则在已往，她可能认命到底了。
她道：“师太既和我姑姑是旧友，该知道她从何处把我捡回来吧？我是人家弃婴吗？”
虽然如此问对姑姑似乎不敬，但为了解一切，她不得不问。
清元道：“你不是弃婴，她是从一个友人身上接过来扶养的，那人的确住在江南。”阿祖闻言颇为激动：“那我父母是谁？师大可知？”
清元欲言又上。
阿祖自觉她知，不禁怦动又自追问：“我爹娘是谁？”
清元女尼本就想说，沉默只是让阿祖有缓冲余地，见她再三逼问，始道：“你爹在江南甚有名望……”
“他会是……”阿祖想说出水无涯名字，又怕岔开清元思绪，便又停顿：“他会是谁？”
“他是灵刀堂堂主水无涯。”
“当真是他！”
阿祖虽已事先被逼过，此时听来，仍自怦然心动。
清元道：“你早就知道了？”
“呃，不，我只是耳闻。”
“而且你还有个姐姐叫水自柔。”
“喔……”
“你对水无涯印象如何？”
“他……”
阿祖茫然道：“很模糊，不过，我相信他会是个好父亲。”
清元听来，放心许多，道：“你跟水自柔是双胞胎，长得几乎一模一样，惊讶吧？”
“我是见过她……”阿祖忽而想到什么：“这些似乎都只是传言，需要的是证据。”
“你和水自柔长得一模一样还不够？”
“可是……或许天下真的有巧合，或许她易过容……”
“易过容？”
“我自知强词夺理，可是事关重大，我不得不谨慎，尤其普天之下，我几乎已无亲人。”忽然想到什么，阿祖道：“抱歉，师太，我想问您一些问题可好？”
她想，如若对方是水无涯安排的角色，那自己岂非早已掉人圈套之中。
清元女尼自知他想的是什么，立即颔首笑道：“你问吧，我早说过，我知无不答。”问得越多对她俩母女相认越容易。
阿祖稍窘：“这对师大身分可能有……，对不住，我必须问……”
“那自应该，我不希望说话让你感到不信任。”
“多谢大师宽宏大量。”
阿祖想想便道：“我姑姑得的是什么病死的？”
清元道：“肺痨，吐血而死。”
“她何时死的？”
“三年前，二月初五。”
…
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第二十四章 太乙神功
当年，温小萍前去九华山告罪之后，已病危，她虽皈依佛门，却想再见阿祖一面再行剃度，遂要求清元送她回雁归山，清元自是照办，把她带回，然而她回来不到一天，见了阿祖最后一面，即已去世，阿祖悲泣不已，清元却说她得了肺痨，得早日掩埋，以免传染，阿祖始和她并同把温小萍给埋了。
由于当时正值二月，天气仍冷，清元戴了帽子，她又有意避开阿祖，遂又以防止传染为由，以长巾罩脸，阿祖始未发现面前这位尼姑便是同葬姑姑之人。
然而此时乍闻清元说得那么清楚，不由暗暗心惊：“您会是……”
清元慈祥道：“当时是我跟你埋了你姑姑，我怕她的肺痨会传染，遂要你围起巾子，且拿药让你服用，你倒忘了？”
阿祖霎时恍然：“对啊，您当时还替姑姑诵经超度，我却因悲伤过度，什么都忘了。真是，您果然是姑姑旧友，对不起，我怕水无涯又耍手段……”
如见亲人，笑颜顿展。
清元女尼淡笑道：“水无涯耍手段，目的也只是要和你相认，你大可不必那么责怪他。”
阿祖道：“我没有，只是，我一直找不到证据，师太，您能帮我吗？”
清元笑道：“我不帮你帮谁？天色已黑，山风又起，咱回到古屋再说如何？”
“好啊！”
阿祖遂拜别孤坟，随即转向清元，道声师大清，两人遂往住处行去。不到半晌，古屋已近。
天色已黑，阿祖遂引先进门，点了油灯，井坚持要下厨煮顿饭，清元表示不必麻烦，她说挖了山薯，或而煮熟即可，阿祖照办，煮了四条甘薯，一人两条，总算填饱肚子，待送上热茶，在微弱灯光下，两人面对情桌而下，此时清元瞧来，又自亲切慈祥不少啊！
她不禁问道：“我娘还在人世吗？”
清元心灵一颤，颔首：“她还活着。”
阿祖道：“却不知我娘长得如何？”
“大概跟你差不多吧，只要你肯认水无涯，自能见到你娘了。”
“我不是不认，只是缺少证据，我是怕认了以后又发现不是，我受不了这个打击。”
清元终于知道女儿难处，便安慰道：“你跟水自柔长得太像，这已经够了。”
“我总觉不够。”
阿祖道：“就是因为如此，他们才想认我，若哪天又发现另一个长得很像这人，岂非又乱了？”
“说的也是……不过，世上要找出如此相像之人、可说除了双胞胎，几乎不可能了。”
阿祖一脸希望道：“师太不是说能帮我找出证据吗？”
清元凝向女儿，心念闪着最后考虑，终于决定还是说了。
她道：“如果你姑姑遗言没错，你和水自柔出生时，肚脐带相连，她切开时，留了刀痕，你身上可有？”
阿祖为之一愣，虽只是淡淡一道，却是她一生之秘密，没想到却被清元说出，那她所讲的一切，该是正确了！心头不由窃喜而恐惶。
清元急于知道，又道：“你身上可有刀疤？”
阿祖这才颔首：“有一道……”
“那就对了。
清元如获重释：“水自柔身上必也留下一道，那是你姑姑接生时，同时留下的。”
阿祖怦动中稍带茫然：“她真会是我姐姐吗？”
清元笑道：“找时间去证实，若有，即是，若没有，也毋需强求，其实如果你俩情投意合，认个干姐妹，亦无不可啊！”
阿祖拱手为礼：“多谢师太指点，我自会找她证实便是。”
清元满意一笑：“这才是成熟作法，一味逃避反而坏事。”
阿祖干笑着：“好突然啊，想来不由叫人惶恐，……突然要接受另一个新家庭，我心灵根本还没调适过来。”
清元道：“得先接触，才能谈到调适。当然，你若一时不能适应，先做准备再去接触，亦无不可。”
阿祖感激一笑：“我会的，多谢师太指点。”
清元含笑瞧着爱女，一切似乎已知足，纵使爱女未能认出她这个亲生母亲，她也不急，毕竟让女儿多点时间缓冲，更是有益，何况爱女此时心灵可能充塞水自柔影子，无暇再想到眼前这位母亲了，她怎好破坏目前气氛呢？
“你尽管陶醉地想，有了亲姐姐，有了不可一世家族，亦是人生一大乐事，你现在准备的是如何接受它，而非避开它，知道吗？”
清元女尼说完这段话，起身过去，摸抚阿祖披肩秀发，随又说道：“其实当女的也不错啊！”
阿祖感恩惠笑：“我明白，多谢师太指点。”
清元笑道：“那我就放心了，你好好享受突来喜悦，我到外头走走。”
阿祖急道：“师太要走了？”
清元含笑：“要走，也得明儿再说，我只是不想打扰你思考而已。”说完含笑而去。
阿祖不由感激，待偷偷探向屋外，师太仍在庭园赏月，这才安心，思绪转向水自柔身上，想了又想，决定既然知道有刀痕，事，当然要求证了。
想通后，她欣喜走出，告知清元，两人同是欣悦，再卿一阵，便自回房、在阿祖要求下，两人同睡一床。未久，阿祖便甜甜睡去，清元瞧着爱女，心满意足，暗自感激佛祖赐福。
次日醒来，阿祖特别料理早餐，两人津津食毕，清元自知该告退，阿祖想挽留，清元直道有缘自能相聚，在后会有期声中，飘然而去，至始至终，她皆未提母女亲情一事，倒让阿祖错失认亲机会。
清元一走，阿祖显得怅然所失，沉默许久，忽又想得刀疤一事，又该如何跟水自柔相认呢？
她开始后悔当初对水自柔等人恶脸相向，如今欲拉近双方，都觉尴尬。
尤其是自己从男变女，又将如何面对关小刀？
若真的相认了，将来还能留在小刀身边？自己会跟水自柔争风吃醋吗？
她极力叫着不要，不能，不可以，若真如此，她宁愿让开一边，毕竟姐妹情深，不能为此再次恶睑相向。
在展转情绪起什不定之下，她突然抛开不想，心想今日便是清明，遂又准备山花素果，前去祭拜姑姑，并希望姑姑天上有灵，保佑事情一切顺利。
祭拜过后、她信步四处走着，心绪又回到水自柔等人身上。心想，要是他们再次返回，自已将如何面对？
心念未毕，忽见孤雁飞鸣，她住此已久，自知雁鸟习性，不由心惊：“莫非他们回来了！”
越想越有可能，不自觉中又想躲起。
她本想回到古屋中收拾干净再躲，可是来人似乎已近，吓得她赶忙掠向林中，躲得无影无踪。
半刻未到，忽见关小刀和水自柔潜奔回来，他们原本约定清明后一天返回，但小刀终究憋不住，便自动返回。
方至近处，两人且在林中躲