秦炼说；〃二弟；我和林大叔一起走一趟；万一有什么；也有报信的人；你胆大心细；且去王重家先察看；看看有何线索。〃
虽然；秦炼也没有比边峰大多少。林永青居然同意的他的提议。
梅兰妮帮着秦炼穿戴好；想要提醒他几句；却一句也说不出来。整个喉咙里塞的满满的。看着秦炼和林永青走出了大门。
边峰穿戴了；跟着乔制往教堂走了。
梅兰妮看着他们消失的身影；坐立不安。干活丢三落四。她把那四个孩子们带进了房里；原本是午睡的时间；谁也没有心思休息。也没有人说话。三胞胎取出围棋子下五子棋混时间；梅朵坐在那里看书；半天也不见翻一页。梅兰妮心不在焉地搓着毛线。到了天黑时分；梅兰妮才惊觉到；忘了煮晚饭。这才到了厨房去做饭。想到秦炼他们还没到家；会不会出事；整颗心七上八下的。
终于等到大门有了动静。梅朵冲去开门；进来的正是哥俩。梅兰妮一见到他们平安到家；眼泪不由自主地落了下来。
这顿饭吃得；不是太咸就是太淡；烹调大失水准。但谁也没抱怨。
回到卧室里；边峰说；〃县里的忤作来了；但没查出死因；我和大哥一看；就知道是怎么回事了。他们一家死于煤气中毒。〃
大家听了这话都很惊讶。
边峰继续道；〃王重山寨了煤炉。他用泥土做了个和这外型差不多的炉子；也做了几十个蜂窝煤。我进去的时候；炉子早就熄了。他家的房间很小；可能有了一些钱；所以墙壁屋顶都有补过的痕迹。这样他家透气性很差。最要命的是他没有山寨通煤气的烟囱。我看过尸体了；他们的脸色都是绯红的；这是一氧化碳中毒的症状。但是忤作不知道他们是中毒而亡。也不认为是被人谋杀；他家的钱都还在。此案大约以疑案了结了。官府负责把他们掩埋了。那些银两也被官府拿去了作为丧葬费了。〃
接下来的几天；华家的气氛很低沉。知道了王重一家的死因；他们心里有种说不出的内疚。当初如果跟王重讲清楚；也许就不会发生这样的悲剧了。可是谁能想到呢？王重从未说起过他想山寨蜂窝煤和煤炉啊。而且；让王重帮忙安装煤炉的时候；他什么也没有问起过。真是应了一句话：无知者无畏。
金姆闻讯来过了；梅兰妮只是一问三不知。金姆将此事定义为鬼神所为。
后来发生的事情好象是印证了她的这种说法。
王重一家人死后；他那房子空了出来。他家的房子近来整修过。比较抗寒。王重的邻居中也有比较霸道的。就占据了王重的房子。可是；没过了几天；住在王重房子里的人；也象王重一家人一样；莫名其妙的死亡了。这下周围的人众说纷纭了。都说那房子闹鬼。于是再也没人敢住那房子了。只有华家的人知晓；那人定是发现了蜂窝煤可以当燃料用；他用了；却不知那是催命符。
后来；秦炼和边峰悄悄的去王重家里把那些蜂窝煤全捣碎了。免得再发生杯具。
这两起死亡事件成了周围人在严冬里的谈论话题。后来越传越邪乎；什么鬼怪啊；狐精啊；把那地方说成聊斋了。东岸在西岸的居民的眼里更加异化了。
习惯了王重夫妇的帮工；突然没了他们；所有的事情又要亲力亲为。梅兰妮都有点忙不过来了。缂丝的速度明显的慢了下来。
大家商量着再找一个钟点工来。梅兰妮说；马上要过年了。这里的年假要放到正月十八。所以；一切等过了年再说。
天气越来越冷。蔬菜也越来越少；幸好；金家的塔菜可以吃了；梅兰妮经常去买他们的菜。梅朵指导梅兰妮发豆芽；在室内种韭黄；弥补了冬季的贫乏。至于腌的咸菜；大多时间梅兰妮把它们做早餐上的菜；很少在午餐和晚餐上食用。解放出来的镇宅兽；梅朵花了很多时间清洗。洗净后；把它们搬到房子的四角让它们镇宅了；省得又被梅兰妮抓去当杂役。
日子一天天过去了。转眼腊月过去了一半。
048 阿丑
更新时间2013…11…27 2：18：35 字数：3219
腊月里；中国不分南北都有做些咸熏鱼肉制品的习俗。苏州这个地方也不例外。一进腊月；金姆就相约梅兰妮去买鱼肉；准备做腊鱼腊肉。
回来的路上；梅兰妮才知道；金家夫妇相约她一起来买鱼肉。实则为了照顾她。
用来腌的鱼都是很大的。梅兰妮买了两条青鱼；每条都有十二斤以上。这时的物价有些怪；小的鱼比大鱼贵。鲫鱼；鳊鱼小鱼类；要二十文一斤；近似于肉价。年底的肉比平时有略贵了些。二十五文一斤。大鱼则便宜；只要十二文一斤。梅兰妮买了条六斤重的花鲢鱼；是一种头很大的鱼。江南人经常用来煲鱼头汤的。还买八条了半斤重的鳊鱼。另外买了十斤腿肉。买的时候不觉得；到买好了；方知这些鱼肉加起来的份量不轻了。
金伯用担子替她挑了回去。梅兰妮非常感谢。金伯说；远亲不如近邻。让梅兰妮很好的体会了一把古代的睦邻关系。现代社会；特别是在大城市里；邻里关系都很淡薄。大有老死不相往来的趋势。
做腊腌制品；梅兰妮相当能干。青鱼的鳞都不用刮去；从背上破开来；拿去内脏；用布擦干净；抹上炒热的盐；压进钵里。几天后放到通风处风干。梅兰妮把六条鳊鱼做了腌鱼；另外的两天鱼肚里塞了肉糜；清蒸了吃。那条花鲢则养在缸里；准备下一天再吃。腿肉自然也是用来腌制的。
三胞胎看着梅兰妮做这些事；很是希奇。
梅兰妮说；〃这没什么希奇的。江南人家；每家每户都有自己的拿手腌制品。不信；你问问他们。〃手指了秦炼他们。
秦炼点头；〃我家还自己制做火腿。皖南的火腿虽然没有金华的火腿有名气；但也别有风味。〃
边峰也说；〃我外婆做的蜡肉和风鸡也很值得怀念。〃
梅朵补充；〃有时还要自己做香肠。和腌制海鲜呢。〃
梅兰妮怀念地；〃过去；每到腊月；我家都要腌一条大海鳗；风干后；蒸了吃；那味道比鸡肉都鲜。可惜这里没有海鳗卖。〃
后来金姆闻知梅兰妮这样说；便驳道；〃怎么没有海鲜卖。朝廷有海禁不假；可是渔民总得生活。他们打了海里的鱼；自然不会光天化日之下卖；但苏州人都知道何处找到他们。〃
梅兰妮一听；原来还有黑市啊。
在金姆的带领下；去逛了一次黑市；当地人叫海市。就在匠门外；梅兰妮想到；那里有条苏州河当时叫吴淞江；海鲜自然是从上海沿着这条河运来的。里面的东西真不少。也有干货卖；比海鲜店里卖的要便宜。
梅兰妮如心所愿买到了一条大海鳗；两斤开洋（干海虾）；六斤黄鱼鲞；一斤海参；一斤鱿鱼干。得意的乘着小船回家了。
由于；家物繁重了；梅兰妮的缂丝进度明显慢了。前些日子由于王重家庭的意外；让她情绪低落了几天。到了腊月十六；梅兰妮惊觉到；原本应该完成的缂丝；如今只完成了一半。所以有些个‘只争朝夕‘的气势来。
这晚；边峰提了个建议；〃我们不如买个丫头来我们家干活。〃
〃买个丫头？〃梅兰妮思考着这个问题。作为现代人对人口买卖是有心理障碍的。
边峰劝说道；〃我们要学会入乡随俗。这年头买卖丫头是合法的。所以我们不能用前世的认知来想这个世界的习俗。这里的人大多数会买小女孩；从小就按要求培训。而且；这样的女孩容易控制；不会在外面乱说家里的事情。那位王大嫂；我可不是要讲死人的坏话；嘴巴不严实；什么事都往外说。她夫妇拿多少钱早已不是什么秘密了；而且按月结帐什么的。她还说；我们家的火镰很神奇；一划就着火。还讲我们家的小孩会败家；整日里搞些不着边际的事；讲我们往蜡里倒碱；做没底的马桶；做没后面的鞋。那些鞋子她已经拿出去秀过了。把那些个婆娘笑死了。幸运的是；她没讲出蜂窝煤的事；如果说了；这次肯定会给我们带来麻烦的。〃
梅兰妮说；〃你讲得有道理。只是；我们家这会子住房紧张。〃
边峰说；〃小丫头进门；先在你们那半边挤了睡。反正；最多也就一年半载的。克服克服就过去了。〃
秦炼说；〃老二说的极对。我们以后用人要考虑忠诚度。那些；大嘴巴的；养不家的千万不能用。这样的人早晚要惹祸的。想王大嫂才来我们家个把月；我们家在棚户区里就有了知名度。你想；金家和教堂比我们在这里时间长；反而别人很少提起。这全是拜托了王大嫂。〃
梅兰妮问；〃用小丫头；会不会有使用童工之疑？〃
梅朵说；〃边峰说的对。嬢嬢；你先别考虑什么童工不童工的。这个时代；女孩子十六岁就能出嫁了。她在娘家要从小学习操持家物；缝补浆洗；纺纱织布；各类针线活；还要学会烹饪。擦灰扫地的更是不用说了。我们到了这里才有深刻的体会；这现代的家务和古代的家务根本就不能相比的。这古代的家务要难多了。所以女孩子们从六七岁起就要帮着家里干活；到了十二；三岁；就是家里的主力军了。所以；小孩子干活在这里是习以为常的事；如果；一个家里的女孩子；象现代社会里的那些女孩娇惯着；别人倒会觉得有问题。<；红楼梦>；里那样的家庭除外。〃
梅兰妮问边峰；〃你有合适的人选了吗？〃
边峰说；〃有一个；叫阿丑的丫头。〃
齐逸打趣道；〃二哥；你什么时候暗通款曲；和这丫头搭上了？〃
秦炼说他；〃别胡闹；听你二哥说。〃
边峰说；‘这丫头也是有人推荐给我的；但暂时我要买买关子；不提他。先说这个丫头。阿丑原也是常熟乡下穷秀才的女儿。她八岁那年；父亲去世了。家里过不下去了；母亲把她卖掉了；带着儿子改嫁了。那年阿丑九岁。买她的人就是住在通阛坊里的牙婆。姓周。周牙婆干得是买卖人口的勾当。买了她们是要把她们转手卖掉。从中赚钱。没想到；出了意外；阿丑的脸烧伤了。从此；阿丑的左脸上留下了伤疤；算是破相了。破相的女孩是卖不掉的；谁家也不会买个丑丫头给自己添堵。所以阿丑卖不出去了。周牙婆觉的买阿丑买亏了。对她经常打骂。家里的事都是阿丑在干。而且待遇很差。〃
梅兰妮说；〃我经常看见一个女孩在水桥头洗东西；脸上是有一片疤；那就是阿丑吗？〃
边峰说；〃应该就是阿丑。周牙婆不许她去井台洗衣服；怕她把家里的事对人说。每日只让她去河里洗刷。冬天；河水冷；她的手上生满了冻疮。我觉的这女孩很适合我们家。西岸的人异化我们东岸的人。所以要挑好的来；也是难的。〃
梅兰妮问；〃阿丑今年多大了？〃
边峰说；〃过了年就是十二岁了。〃
梅兰妮说；〃那明天我就去找周牙婆买人？〃
边峰说；〃金家阿姆和那周牙婆有些交往；所以；你托金家阿姆去买；更容易些。因为棚户区的闲话传流到西岸；如果别有用心的人也许想在我们家里安插眼线。这也许是我的多想；但防着点总没有错。〃
有句俗话说；‘人算不如天算。‘
第二天；梅兰妮感冒了。咳嗽；流鼻涕；头痛；发烧。按照他们的经历；知道是得了流感了。
边峰去请了大夫来。无非是风寒之类；开了药方；自去了。
梅兰妮见药方上；有柴胡；板兰根；甘草；陈皮；麦冬；防风；干姜等药；以她那点常识；认为也对诊。所以让他们抓了药；煎服了。当下出了汗；人也睡着了。
其他的家务事可缓些做；可是马桶必须要倒掉。所以；边峰和秦炼两人一起拎了去。到了金家；金姆见了；赶紧接过去。问了才知梅兰妮病了。
金姆随着小哥俩一起到了华家。帮着照料些家务；见梅兰妮醒了；方回家去。
梅兰妮睡了一天；感觉好多了；怕感冒传染；起来后；把卧室通风；然后在卧室里烧了醋。
家里人劝她多休息。梅兰妮说；〃哪有那么娇贵。从前上班的时候；感冒也不过只有一天；两天病假。现在好多了；干会子家务活；还能休息。〃
金姆过来时；看见梅兰妮在厨房忙碌。感叹了一会女人的命运。后来说道；〃你家这样；不如买个丫头来干活。你可以轻松一些。〃
梅兰妮说；〃我家的情况；你也是知道的。孩子多；家务重；到我家的丫头是既没有什么体面；也没什么好出路的。如果买来了不情不愿的；只更加有得烦。〃
金姆觉得她说的有理。想了想；说道；〃我认得一个人；她倒是不会挑人家的；只是；她长的丑；恐怕不能入梅娘子你的眼。〃
梅兰妮猜想；金姆说的大概是阿丑；〃长的丑；不要紧；来家里做事的；又不是来当花瓶的。〃
金姆说；〃我说的丑；还不算；她是破相的。一般人家都不喜欢那破相了的。没的带来晦气。可这个；我敢打包票；干活不怕苦。〃
梅兰妮问；〃阿姆说的莫非是那个叫阿丑的女孩？〃
〃正是；你也知道她？〃
梅兰妮说；〃我经常见她在水桥头上洗刷。大冷的天；可怜见的；满手的冻疮。〃
金姆叹息了一声。说出了一番话来。
049 阿丑初到
更新时间2013…11…28 1：44：30 字数：3075
金姆叹息了一声；说道；〃那孩子是个好人家的女儿；谁想竞落到这般田地。这命运二字是说不得的。她父亲是个秀才；早死了；母亲又是个守不住的；带着儿子改嫁了。那家人家不要女儿；那妇人竞将女儿卖了。说到这里；我倒是佩服你梅娘子；这么多儿子都靠你一人拉扯；还带着个亲戚的女儿。把个日子过的周周正正的。嗨；扯远了。再说那阿丑；被周牙婆买了来；那周牙婆做事最是有成算的。你说阿丑吧；从小颜色就不好；但也算看得过眼。她的好处是识字。大户人家经常要些会识字的丫头。可以在书房里侍候。你知道；书房里的丫头是不讲究颜色的；只要过得去就行了。大家公子读书；一旁立了个如花似玉；除了那柳下惠；几个人能好好读书？苏州读书人出息的多；可是苏州的丫头并不俏丽。当年唐伯虎追秋香是追到了无锡的。〃她的意思是无锡的丫头要比苏州的丫头俏丽。
梅兰妮笑了；这个金姆讲话真是有趣；七拉八扯到现在还没说到重点。
〃你别笑；细想想；就知我的话是否有道理。哦；说到阿丑。周牙婆要把她卖到了彭家；你知道；彭家是出状元的人家。就在十全街那里；整个苏州都是有名气的。爷爷是状元；孙子又是状元。真是乓乓响。阿丑的身价都讲好了；十五两银。你见那周牙婆会算计吧；买她的时候说是颜色不好；杀了价；只用了五两银子；一转手；就赚了十两。可是；谁想到；一起来的女孩中；有人嫉妒她；竞趁晚上；她睡觉了；把油涂在了她的脸上；再把蜡烛翻了下去。她的一张脸算是毁了。〃
梅兰妮听了很惊诧了；想不到阿丑毁容还有这样的内幕；〃那个女孩；也不过十来岁；小小的年龄；行事竟然如此歹毒？〃
〃戏文里不也有姐妹易嫁吗？那有钱的人家；都争着去；那贫寒的人家；都不想去。自家姐妹尚且如此；更何况是两姓旁人呢。〃
梅兰妮皱着眉头；〃烫伤了；也就可以了。又何必非要毁人容颜呢？〃
金姆说；〃烫伤了；养个几日好了；还是可能她去；不如毁了容；倒是干脆。〃
梅兰妮想；这人小小年纪；行事如此毒辣老练；这种算计似乎都超出了她的年龄；莫非也是个穿的？出了一会子神；问道；〃那个女孩后来怎样？〃
金姆说；〃还能怎样；原一起的女孩子中间；就阿丑和她识得字。彭家原是要个年纪小的；养出来好多做两年。那女孩大阿丑两岁；周牙婆自然想着阿丑了。出了这档子的事；阿丑是不能去了；那女孩顶了去。周牙婆为此还少赚了三两银；因为那女孩年纪大了；人家不肯付十五两。可怜的是阿丑；连做粗活都没人要了。〃
梅兰妮问；〃现在；那女孩还在彭家？这等狠毒的女孩彭家也肯要？〃
金姆说；〃没人会和彭家讲起这后背后的事；周牙婆更不会打自己的脸。说实在的；那也是个用心的人。周牙婆几个月前曾到彭府。还遇见她。穿绸戴银的；比个小家女儿还要体面。〃
梅兰妮忍不住地说；〃真是没了天理；害人的那个过得好好�