抄出协助大太岁。
螳螂捕蝉，不知黄雀在后。黄雀是神针织女，双锋针奇准地穿破雷火星君的心房。
同一瞬间，另一屋角娇叱声齐起，剑气破风声慑人心魄，可看到剑身反射的星光急剧闪
烁，人影闪动，瓦片碎裂声震耳。
“啊……”惨号声动魄惊心。
九州冥魔一闪即至，剑贯围而入，山崩海裂，左一招“乱洒星罗”，右一记“织女投
梭”，两冲错摆平了五个人。
“跟着我。”他向左面的屋顶电掠而上，右手剑砍断一个人的右腿，左手抓裂了另一人
的右上臂，将人摔出两丈向地面飞坠，及时把并同向碧瑶攻击的人解决掉。
“下面还有人没上来。”碧瑶跟上叫。
九州冥魔的剑突然破空飞旋而出，“嗤”一声在另一间屋顶贯入一名爪牙的左助，锋尖
入体尺余，把爪牙震得飞摔丈外。
爪牙是从神针织女的背后袭击的，剑尖距她的背心不足三寸。如果掷的剑晚一刹那到
达，她难逃大劫。
神针织女的剑，贯入一名爪牙的胸腹交界处，即使知道身后有人攻击，也来不及有此反
应，剑无法拔出，何况根本不知道身后有人。
九州冥魔与碧瑶掠到，一打手式，两起落便到了客院小厅的屋顶，毫无所惧往下跳。
下面已经没有人了，走得最慢的一名爪牙，背影刚消失在前面另一座客院口，消失在惊
惶失措的旅客丛中。
夜间追逐十分危险，须防困兽之斗，所以说穷寇莫追，追了需付出重大的代价。
桃山驿是追击的终站。其实，笑孟尝也无意作歼灭性的追击，用意仅在于把恶贼们赶离
疆界，属于消极性的示威行动，也没有真正消灭对方的实力。他甚至禁止群雄搜索各处肃清
匿伏残余的行动，以免被看成暴民。
他只是个地方上的名人，缺乏土豪恶霸的土皇帝特质，所以被四海牛郎看扁了，认为他
承受不了多少压力，狠狠一逼便会乖乖就范。
仅来了三十余位可派用场的人，那能真正追击？远在三里外便策马狂冲，故意增加震撼
力而已，如雷的蹄声，果然把恶贼们吓跑了。
如果没有九州冥魔先在街市内发动袭击，也不可能把恶贼们吓跑。
能把恶贼们逐出境外，笑孟尝已感到心满意足。三更天，几位重要主事人物，在街南的
一座大宅内聚会，商讨下一步的行动，其实却是暂且歇息，准备动身返回徐州。
杨明仍是流里流气的地棍头打扮，腰带上插着双怀杖，神色泰然自若，表示他今晚并没
出手与人搏斗，衣衫没出现汗迹，大型百宝囊似乎从没打开过。
“咱们出动这么多人手，一天一夜中，真正发生恶斗的机会几乎没有，实在很幸运。”
笑孟尝对损失轻微感到欣慰，也有感慨：“要是没有九州冥魔鼎力襄助，情势必定险恶万
分，果真是人的名树的影，恶魔的声威，比我这浪得虚名的侠义英雄强一百倍。怕恶魔的人
比比皆是，怕英雄的人恐怕找不出几个。”
“哈哈！项老弟，别发牢骚啦！”夜游神大笑：“你可以改呀！像我，我自以为是神，
这些混蛋就没把我放在眼下，连一个三流爪牙，也敢对我挥刀舞剑。今晚我扮九州冥魔，在
四海牛郎的客栈现身，结果鸡飞狗跳，没有一个爪牙敢看我一眼。天杀的！我要改行称
魔。”
“李老，你怎么也在胡搞？”飞枪将喝了一大口茶：“天下以魔为号的人一多，我们这
些号称白道人士的人，可就灾情惨重，没得混啦！奇怪，这几天到底出现了多少个九州冥
魔？”
“我算一个。”夜游神拍拍胸膛：“杨小子，你扮过九州冥魔吗？”
夜游神和小莹姑娘，是杨明的救命恩人，把他叫做小子，理所当然，不但不是贬称，反
而透着几分亲昵感。
“李爷爷，他没扮啦！”碧瑶依在乃父身旁，目光却不断在杨明身上转：“我保证。他
一直保护着我，不可能用化身术去扮九州冥魔。”
“我也保证。”神针织女也笑吟吟表示：“我在客店前行刺失败，回去找碧瑶妹，她和
杨二哥在一起满街乱找人，以后我们三人一直就在一起，只听到有不少处地方，有人大声叫
九州冥魔，我们却没看到。”
“别再提九州冥魔了好不好？”杨明说：“那恶魔并非有意帮助我们，他与四海牛郎、
淮河好汉、天府女匪，都有个人过节，与我们无关。一旦被人误会那恶魔站在我们的一边，
日后蜚短流长日子不好过。恶贼们已远离疆界，那恶魔不会在此地逗留了。
项老伯，有何打算？”
“收兵回朝呀！皇帝的兵不正在陆续凯旋北返京都吗？破晓时分我们也北旋，让坐骑养
养脚力。”
“我要带孙女去探望师弟的亲友，以后仍会在江湖游荡一段时日，让小莹历练增长见
识。杨小子，你还要外出走动吗？”夜游神等于是告辞，不会随他们北旋。
“会的，我还想到南京盗宝呢！可惜毒娘子不知逃到何处去了，她如果能摆脱四海牛郎
的羁绊。找她一起到南京……”
“我跟你去。”碧瑶大声打断他的话：“那妖女最好别让我碰上，哼！”
“嘻嘻！碧瑶小妹变得不像淑女了。”神针织女轻笑：“你爹是侠义英雄，你要和杨二
哥去南京，向那些奸官权臣盗宝，像话吗？我赞成你去找九州冥魔，也扮魔替天行道，如
何？”
“后生晚辈说话百无禁忌，不许瞎说。”夜游神半真半假指谪，说的话不啻打自己的嘴
巴，因为他曾经说改行称魔：“杨小子，不要去盗宝，欢迎你做一个风尘怪杰，做一些虽不
怎么有益世道人心，但无傀于心值得去做的事，不枉在人间走一场。我和小莹在江湖等你，
这世间还真需要有些人站出来主持公道。”
“呵呵！公道两个字，本身就具有极大的争议性，十个人中，最少也有八九个人看法各
有不同，哪敢奢言主持？”杨明一脸邪笑：“这种伟大的抱负、志向、理想、情操，是你们
这种人的专利。”
“贤侄，别挖苦人了。”笑孟尝叹了一口长气：“李老哥，你还有回旋的余地，而
我……真的，活得真累。你看吧！我只能眼睁睁目送他们远走高飞，将来眼睁睁目迎他们卷
土重来。我如果再追出境外，恐怕连老哥你，也怪我赶尽杀绝不合乎江湖道义。神针织女徐
姑娘之所以冒万险，紧蹑在四海牛郎身后成效卓著。而我……”
“你只能眼睁睁等候他卷土重来，你说过了。”有过命交情的好友千手准提冷冷地说：
“只有千日做贼，哪能千日防贼？他可以明目张胆招兵买马，何时卷土重来操在他手中。届
时，到底能有多少朋友，可以及时赶来助你？你不可能把大批朋友留在旭园一年半载。”
“你留朋友一年，他可以在一年半之后来。”夜游神苦笑：“他实力仍在，如果说明天
他会出现在旭园附近，我一点也没感到意外，你可真得小心了。”
“让他们来吧！下次，哼！”笑孟尝脸上惯常的笑容消失，代之而起的是阴森杀机：
“我会毫不迟疑丢掉虚名浮誉，我会像土豪恶霸一样保护我的利益。”
“说来容易，你根本没有土豪恶霸的天才。”多臂猿沈东主说：“总之，他们会卷土重
来的，咱们将不得不采用土豪恶霸的手段反击，看他们到底有多少不怕死的人。把他们杀
光，看还有多少敢帮助他。早些歇息，一个时辰后便得动身了。小杨，你有何高见？”
“我？”杨明的神情轻松得很：“你们都是经历过大风大浪，做每件事都深谋远虑的
人，杞人忧天想得太深远，似乎每件事都比天掉下来更严重。我的想法是直觉的，凭常识我
认为他们不可能卷土重来，死伤那么惨重，真正不要命肯替他卖必死之命的人并不多。所
以，我一点也不担心他们卷土重来。”
“那你……”
“我得带些银子，前往酬谢那位偶然萍水相逢，救了我起我沉疴的郎中，得外出一段时
日。他是走方郎中，得花时日找他。徐州那些泼烂，有沈东主管牢他们，用不着我监督，今
后他们绝对不敢再吃里扒外。”
“呵呵！你似乎信心十足。”夜游神拍拍他的肩膀：“用得着小莹吗？”
“只要小莹肯记住徐州的杨明，任何时候，她需要我帮忙，派人捎个口信来就好。现
在，不需劳驾她奔波。小莹，日后江湖见。”
“杨二哥，你也要记住我。”小莹向他挥手示意：“小瑶妹女大十八变，性情正在变，
关心她一点，她不会让你失望的。”
“啐！你有多大啦？”碧瑶脸红似火。
“嘻嘻！至少比你大。我在江湖邀游四载出生入死，你一天也没脱离你老爹的庇护
呢！”
“你不要神气……”
“该我神气。”小莹拍拍酥胸，碧瑶只能光瞪眼。
小莹说得不错，碧瑶确是温室里培养出来的花朵。连她的两位兄长，也不曾外出历练三
天五天。
龙生九子，各具异像，没有一子像龙。以武功享誉武林世家，也很少有下传三代，而能
保持家学不衰的。富贵不出三代；据说贫贱也不过三代。练武牵涉到天资，生理必须与众不
同。有些人狂奔二十里，心脉的搏动稍快些而已；有些人走了百十步，便浑身大汗血液狂
流。这与是否辛勤苦练关系不大，体质不合，一天苦练十二个时辰也是枉然。武林世家的子
女，并不一定能保持练武人的体质，找一百位名师调教，也教不出什么成就来。
到了七柳冈，便是宿州地境了，北距桃山集十六七里，同北缘便是两州的交界处。
这里只有三四十户人家，是大官道旁无人理会的小小村落，仅在官道旁建了一座茶亭，
供应旅客茶水，不是歇脚站，也没有小店供旅客打尖。
近百名好汉，在冈上的柳林歇息。冈上其实是一座柳林，而非七株柳树，七柳是几百年
前甚至千年前的名称，后人加种柳树便名不符实了。
首脑人物歇息的地方在北端，与其他的爪牙相距数十步，交谈声如果声音稍大些，人人
都可听得到，因此提及重要大事，必须把声音放低。
一群溃兵，狼狈情形可想而知。
四海牛郎独自站在林绿的一株大柳树下，狠盯着东天渐渐上升的朝阳，目光凶狠狞猛，
但脸上却流露痛苦的神情，两种两极化的情绪同时呈现，表示他的心情极为矛盾。
失败得相当惨，他委实不甘心。
失败不能崩溃，必须振作继续努力奋斗。一旦崩溃，就一切成空了。
如想东山再起，谈何容易？所花的精力，将比第一次多几倍。
他已经没有东山再起的精力和时间了，必须趁还有余力时，做最后的努力，破釜沉舟再
接再励竟此全功。
这次大举，他犯了太多的错误，太过贪心，一石两鸟仍嫌不足，居然想一石三鸟四鸟，
焉得不败？
运气也太差，竟然碰上平空冒出来的杨明，导致功败垂成，他实在不甘心。
他仰望苍穹，盯视着上升的红日，心中不住呼叫：“我不甘心！我不甘心……”
红日在上升，上升。他的事业却往下沉，下沉。
一咬牙，他返回歇息处。
首脑中枢人物都在这里，一个个无精打采，有些躺在地上睡着了，有些在相互裹伤换
药。
“我不承认失败。”他用斩钉截铁的声音宣布：“有两条路可走，我需要你们支持。”
所有的人都醒了，连不远处的爪牙，也聚精会神向这里倾听，目光全向他集中。
“社主，如果你仍固执前见，我立即带了我死剩的人，打道返回光州。”追魂魔剑神色
肃穆表示决心：“我追魂魔剑英雄一世，不会糟蹋自己做强盗。本来我昨晚便打算带了我的
人夜奔的，没料到……我不想再埋怨，不想听你重复乱搞的荒谬打算。”
“那种打算我放弃了。”他做出最大让步，表示承认错误。
“那就好。”
“第一条路，乘这些杂碎胜利冲昏了头，得意洋洋回城的好机，猛然奔袭控制旭园。”
“社主大概是向山东响马学来的。山东响马的大元帅刘三，曾经成功地千里奔袭，从山
东绕京都直抵河南入湖广。”一位大将插话道：“人疲马乏，能奔袭吗？……不过如绕道潜
返，夜间出其不意攻入，成功有望；他们不会料到我们敢回去袭击。”
“第二条路。”他不理会大将的打岔，继续宣布：“退回宿州，把颖州汝宁的人全部召
来，再花些金银，聘请一些高手名宿相助，改变武力压迫的策略，派遣秘密活动小组，分区
分段先建立足点，孤立笑孟尝和杨小狗，时机一到，风起云涌必可成功。”
“那……那需要太长的时间。”飞豹孙陵眉心紧锁：“社主，能支持那么久吗？以咱们
所带的金银估计，最多只能撑三个月。”
“你的意思……”
“既然不能抢，一旦金银告馨，弟兄们有七八成不会同甘共苦，必定另投明主各奔前
程。我赞成第一条路，破釜沉舟拼了，生死荣辱在此一举，绝不会再有第二次机会了。”飞
豹抚弄着刀把，眉梢眼角杀气涌腾：“我当先。天一黑就发动，打他个措手不及。”
“此计可行。”追魂魔剑说：“他们回城之后，一定狂欢庆贺，做梦也没料到，我们会
返身奋力一击。只要能捉住笑孟尝，控制了他的家小，大事定矣！”
“生死存亡，在此一举。”四海牛郎脸上的阴霾一扫而空，英气勃发：“咱们得好好策
划，出其不意攻其无备，必可成功。另外……飞虎公孙老大还有六个人，得邀他们相助。咱
们必须把能用的人全用上，他们要什么就答应给什么，事后……哼！”
事后如何，谁知道呢？他们心中雪亮，这是他们最后的机会。
树倒猢狲散：墙倒众人推。
因利害而结合的人，如果成功，那就人人振奋个个争先，争名逐利唯恐人后。一旦失
败，必将因利害而一哄而散，另投走运的人，不会与失败者同沉沦。
他们本来就是失败者，重振的士气有限得很。宣布决策时，就曾经引起一阵骚动。好在
这些江湖牛鬼蛇神，十之七八是枭雄人精，因此反对的胄浪极为微弱，拍胸膛表示亡命的人
真不少。
但是，午后不久，前往村庄觅食与寻找草料的人，有三十余人不曾返回，不辞而别走了
个无影无踪。
人数少了三分之一，幸好士气还能保持不坠。
当然，这只是表面征候。
养精蓄锐，未牌时分便得准备出发了。
眼线不断从桃山驿传回消息，证实笑孟尝的人，在破晓时分返回徐州之后，不再发现留
置的眼线，更没有派来巡逻的人。留在桃山驿来不及撤走的伤患，没受到任何干扰，也没看
见搜查的人活动，市面已恢复平静。
众人都在忙碌，准备坐骑置鞍上辔，行囊留置在原地，每个人皆轻装以减轻坐骑的负
载。
林西的荒野，突然传来一声怪啸。接着，里外尘埃飞扬，蹄声急骤，一匹健马斜冲，绕
林南绝尘而去，消失在东南角的野地里。
相距最近时，仅百步左右，阳光耀目，看得真切。没错，那魔鬼打扮慑人心魄，老远便
可感到阴森的压力汹涌而来，是九州冥魔。
这恶魔仍然盯牢了他们，阴魂不散死缠不休。
“天杀的狗杂种！”追魂魔剑跌脚咒骂：“他如果跟在后面捣乱，摆平咱们几个人，