和车夫逼下崖去。她心里这么判断以后，便将黑三叫到面前，问道：“这山里可有强盗？”
黑三惶然不解地：“出了什么事？”
玉娇龙指着崖下的车轮和雪槽，又指了指印进谷里去的那些蹄印，说道：“昨天方二太太乘坐的那辆马车驶到这垭口被劫。车被赶下崖，人被抢进山里去了。”
黑三十分惊诧，自语般地说道：“黑山熊也出来抢人来了？！”
玉娇龙：“黑山熊？！黑山熊是什么人？”
黑三：“黑山熊本姓冯，他手下的弟兄多是猎户。几十年来，这几百里祁连山中大大小小十八家寨子，都得听他号令，真算得上是祁连山的总霸主了。”
玉娇龙：“他可是强盗？”
黑三：“又是，又不是。”
玉娇龙：“这话怎讲？黑三：”要说他是，他却又从不抢人，并且还和这凉州各州府的官家都有来往：要说他不是，可这山里的强盗又谁都得给他分赃上寿，谁都得看他脸色行事。不过，这黑山熊却也兴了个规矩：他从不准手下那班弟兄在这凉州道上抢劫，要抢就到关外或山那边抢去。所以多年来这条道上还不曾出过事。“玉娇龙半信半疑，沉吟片刻，又问道：”那黑山熊住在何处？我准备进山找他去。“
黑三连连摆手道：“小娘子，这谈何容易！这祁连山方圆几百里，黑山熊到处有洞寨，谁知他今天在哪洞，明天又住何寨？就是平时进山也难找到他，何况眼下又是大雪封山，哪还有路。”
玉娇龙看着通向谷里那条雪径上的那些蹄印，想到正带着方太太、秦妈和自己的儿子向谷里走去的那帮人马，她的心又焦灼起来。玉娇龙一咬唇，指着那些蹄印说：“他们能去，我就能去。”
黑三还想劝阻她，可他话还未出口，玉娇龙毅然返身回到大黑马身旁，探手从囊里取出一小锭黄金，抛到黑三面前，对他说道：“这锭黄金可兑纹银一百余两，你拿去将赌债偿清，从此安分守法，好好做人。你自己回店去吧！”她说完便踏镫上鞍，勒马向山谷走去。
黑三忙抢步上前，抓住辔头苦苦劝道：“小娘子，这谷名叫鬼见愁：路太险：你不能去！”
玉娇龙：“比这更险的谷我也会过的。你放手！”
黑三仍然紧紧拉住辔口，说道：“再说，他们人多，就是赶上他们，你也要吃亏的。”
玉娇龙冷冷一笑：“我岂惧这些鼠辈！”
黑三还是一味苦求，不肯放手。玉娇龙恼了，厉音喝道：“你休误我事！”随即将缰绳用力一带，大黑马猛一摆头，将黑三甩在地上，径向谷里跑去。
黑三坐在地上，仍在一声声呼劝着。玉娇龙跑出数十步外，又在马上回过头来说道：“今日之事，你休对外人说去。”
玉娇龙策马踏着那些蹄印行了约十来里路，来到一处丛林，林边有一较为宽阔的雪地，雪地上除了蹄印外，还显露出许多零乱的脚迹。玉娇龙下马俯身仔细察看那些脚迹，从那零乱的迹象来看，似有人曾在此发生过激烈的争斗。雪地边上也留下两行清晰的脚迹，那两行脚迹较小，一望而知是女人的迹印。雪径沿着丛林边通向谷里，另有一条小径向丛林中伸去。玉娇龙眼前出现了两条小路，两条小路所通的方向不同，两条小路上又都出现了蹄印。玉娇龙通过仔细辨察，心里已经作了判断：一伙人将抢的人财带到此地，兴许由于分赃不平，兴许出于意见不合，曾在此发生争斗，然后就分道扬镳了。可这两条小路之中，究竟哪条才是带走自己儿子的小路？玉娇龙感到为难了。她欲进不得，欲退不能，心里又急又怒，她无可奈何，只好求助于天，以问卜来决定去向。玉娇龙主意已定，便双手台掌，仰首望天，默默祈祷上苍，恳求过往神灵，为她指示寻子的方向。
她默祷已毕，便从头上拔下金钗，默卜道：“阳进谷，阴入林。”随即将金钗向空抛去。
金钗落地了，她伏身一看乃是阳。玉娇龙拾起金钗，跨上马背，毫不迟疑地策马向谷里驰去。走了一段路程，却又见地上那些蹄印离开了雪径向山上走去。蹄印上了一段山坡，因坡势较陡，蹄印不见，就只留下一些雪槽了。玉娇龙抬头望去，只见那陡斜的山坡，接连山岭，高耸入云：岭后有岭，岭旁有峰，峰岭环连，茫茫皑皑，不辨所终。玉娇龙呆坐马上，心头也如眼前景象一般，只感一片荡荡茫茫。她虽仍想跟踪奋进，可已力不从心，突然一阵昏眩，竟差点跌下马去。玉娇龙赶紧伏下身子，抱住鞍鞒，过了许久，才又仰起面来望着那皑皑群山，眼里泻下两行悲凄的泪水。
玉娇龙只觉自己正在渐渐衰弱下去，以致连自己的身子都已无法支撑，哪还有余力踏遍那接地连云的群山去寻找自己的儿子！但她又焉能半途而废置自己失去的血肉于不顾！她立马坡前，进退维谷。大黑马刨了一阵蹄，见无动静，却果似通灵一般，竟不待主人号令，转过头来，沿着来时旧路，碎蹄快步，稳稳向各口跑去。
玉娇龙回到垭口，她挣扎着直起身来，埋头望望地上那些蹄印，又抬头望望谷里群山，心头暗暗立誓道：“等我身体复元后，定来踏遍群山，搜遍洞寨，不寻回自己的儿子，死不干休！”她正欲策马前行，怀里那孩子又呱呱啼哭起来。她不由感到一阵厌恶，自己积在心头的满腔怨愤，竟一下迁嫁在孩子身上。她立即翻身下马，解下兜肚，将孩子弃置地上，恨恨地说道：“你要怨，怨你那无心肝的亲生娘去！”然后咬唇上马，头也不回地向西驰去。
玉娇龙策马跑出一箭之地，后面又传来孩子的哭声。那哭声时断时续，忽高忽低，在静静的山野里，更加显得凄楚，更加叩人心扉。玉娇龙咬紧唇、狠下心只顾放马行去。
她已经跑出一里多路了，孩子的哭声仍时断时续地从身后传来，凄凄切切，索回四野，散漫空际，愁了长云，黯了白雪。玉娇龙不禁停下马来，悚然心动。高先生所教的圣人之言，和着孩子的哭声又人耳来：“恻隐之心，人皆有之。”“幼吾幼，以及人之幼。”…她不觉回头望去，见远远雪地上那耀眼的襁褓似乎正在拼命蠕动。她自己的心也在不知不觉间随着那蠕动而扑腾。正在这时，玉娇龙忽见一只秃鹰从山峰上飞来，盘旋空中，意在孩子，势将俯击。
玉娇龙不由一声惊呼，迅即勒转马头，飞一般地向孩子驰去。那秃鹰也真刁残，亦已收起了双翅，侧着身子向孩子俯冲下来。玉娇龙急了，忙从身边取出弯弓，就在那秃鹰的利爪已快攫住孩子时，扣弦一箭，正中秃鹰心窝。只见那秃鹰猛一上冲，接着便翻旋着身子坠到崖下去了。玉娇龙冲到孩子面前，还不等马蹄停稳，使一跃下马，抱起孩子，紧紧贴在胸怀，心里激起一阵难言的内疚和由衷的欣慰。她埋下头来注视着孩子，见她那润红的脸蛋上，五官匀称，清秀异常，一张小口正在不停地空吮着。吮了一阵，又张开小眼看看，啼了几声，又吮动着小嘴，那样子看去可怜已极。玉娇龙心想：她一定是饿了。可是给她吃什么呢？
这时，随着孩子小嘴不停地吮动，她突然感到自己胸前那对奶子也胀了起来。她不由伸手去揉，孩子也转过小脸，摆动着头在她胸前寻来寻去。一丝酥麻伴着一缕蜜意透进玉娇龙的心怀。她不由感到一阵甜甜的羞涩，心跳了，脸也飞上了红晕。她四顾无人，索性解开衣襟，探出奶头，将它轻轻凑进孩子的嘴里。那孩子一口衔住奶头，便拼出全力吸吮着。玉娇龙似觉那奶头牵连全身，不由一阵颤动，顿感心酥意融般地迷醉起来。
她闭着眼，埋头喂着孩子，静静倾听着她那均匀的吞咽声。雪地上虽然寒气逼人，玉娇龙心里却充满了温暖，她清楚地感到孩子吮吞下肚的那口口奶水，都是从自己心窝里流浸出来的血汁。孩子的嘴一吮一送，她的奶头也随着一伸一缩，吮的是爱，伸的是怜；送的是感恩，缩的是柔情。玉娇龙就在这默默的伸缩中，向孩子敞开了心，装进了满胸的爱。
孩子吃饱了，仍衔着奶头不舍，却已甜甜地睡熟了。
玉娇龙嘴边浮起迷人的笑容，轻轻抚拍着孩子。她想起自己刚才的行为，不禁对自己也激起一阵怨怒。她从喂奶的那一瞬间开始，就觉这孩子已是自己的了。就是方二太太后悔了，赶来要换回孩子，自己也决不应允。自己就将被她换去的儿子夺回，连这孩子一起带回西疆去。
玉娇龙在给孩子换片时，裹在襁褓中的那只小银瓶又滚落出来。她心头一动，想道：孩子得取个名，就给她取名“雪瓶”吧。
她主意已定，便俯身亲亲孩子，悄悄叫了一声“雪瓶”，又祝念道：“雪瓶，雪瓶，福禄无尽，吉利一生！”
玉娇龙将雪瓶兜系怀中，收拾停当，便攀鞍上马，已觉惫意半消，使又催动大黑马向肃州驰去。
凉州古道，险隘得飞鸟惊心，荒凉得行人断肠。玉龙娇忍饥耐乏，一路行来，直至天色已晚，方才到达肃州。她见城门未关，便策马径至西门附近的小街，准备寻觅一家清静客店投宿。她一连看了几家都不合意，最后来到一处巷口，见一家门前悬按一只灯笼，上面书有“故人来客店”几字。她见这招牌取得雅致，心里也觉适意了几分；又见这巷口附近多是住户人家，看去也不杂闹，便决定在这店里住下。玉娇龙牵着马刚刚走到客店门前，便见一老头微佝着背从店里迎了出来。他操着河北口音问道：“请问小嫂是来寻人，还是投店？”
玉娇龙听这声音十分耳熟，她忙借着昏暗的灯光侧目瞬去，心里不禁猛吃一惊：原来这老头不是别人，却是香姑的舅父何招来。她不由在心里闪起一问：“他怎的混到这里来了？”玉娇龙不容多想，立即镇下神来，说道：“投店。给我找间上房。”随即将缰绳甩到何招来手里，迈步向店里走去。
何招来接过缰绳，又向店里高声喊道：“来了位女客，要上房。”他话音刚落，便见一位年约三十四五的妇人从内堂迎了出来。那妇人堆着满脸笑容，十分亲热地招呼道：“一路辛苦。”她对着玉娇龙略一打量，又问道：“你可带有行李？”
玉娇龙：“行囊尚在马上，烦你派人给我取来。”
那妇人一面招呼小二去取行囊，一面陪送着玉龙娇向内堂走去。
玉娇龙：“给我找间清静点的上房，我可以加倍付你房银。”
那妇人笑了笑：“各房都有明价，不敢多收。内堂例有一间清静上房，只是稍稍偏僻了点。”
玉娇龙正合心意，便要了那间上房。她进房刚一坐定，突感一阵冷从心发，胸前闷胀欲呕，全身也不禁颤抖起来。她不觉低低呻吟了声。那妇人正在剪烘，听到她那声呻吟，回头一看，见她满面绯红，吃了一惊，忙去摸着她额鬓，不觉失声惊呼道：“天，你头烧得这般烫手，准是病了！”“玉娇龙只觉眼前发黑，灯光人影一片模糊，她已无力应声，只紧护着雪瓶挣扎上床，随即便昏迷过去。这一来可急坏了接她进房来的那位掌柜娘子，又是请医，又是熬药，还得代她照料孩子。掌柜娘子不分昼夜的守护在她身边，一直守护了她两天两夜，玉娇龙才又渐渐苏醒过来。当她刚一睁开眼睛，坐在她身旁的那位掌柜娘子竟高兴得掉下泪来，她一面抹泪，一面却又笑着对玉娇龙说：”菩萨保佑，你到底醒过来了。“随即指着正酣睡在她身边的雪瓶说：”快看看你这孩子，我给你照料得乖乖的，一点也没冻饿着她。“玉娇龙心里涌起一股真诚的感激，忙俯下脸来望着雪瓶。
她感到自己正是为了她才从阴曹地府挣扎回来的。
掌柜娘子滔滔不绝地把这两天来她请了谁来给她看病，又怎么喂那孩子，如何为她焦急担心等情况，一一告诉了玉娇龙。
玉娇龙满怀感激地听着。她觉得在这样一个平常妇人身上，有着一种她过去在京城那些宦门妇女身上不曾感到的东西。就在这一瞬间，她蓦然又想起那个令人厌恶的何招来。她向那妇人再三称谢后，问道：“你是这店里什么人？我该怎样称呼你？”
掌柜娘坦然地笑了笑：“这叫我咋说呢！客人都叫我何掌柜娘；店里的伙计们又都叫我刘掌柜，街坊上又叫我林二嫂，你随便怎么叫我都行。”
玉龙娇如坠五里雾中，弄不清她怎会有着这多不同的称呼。
想再问个明白，又不知从何问起。那妇人似已看出玉娇龙那团惑的神情来，又坦率地说道：“你别见怪，我是个吃的一家饭却嫁了二道汉的苦命人。”接着她就把她自己的身世在玉娇龙面前和盘托了出来：原来她本姓刘，后来嫁给林二，夫妻二人开了这家“故人来”客店。凭着林二的诚恳勤劳和她的热心周到，生意日益兴隆，夫妻和顺过日。
不料四年前林二因病身故，膝下又无儿女，客店就由她一人支撑。常言道：“寡酒难饮，寡妇难当。”亲族的觊觎，街正的敲索，加上一些恶棍无赖经常来店牯吃霸赊，弄得她穷于应付，只有饮泣吞声。恰好去年初冬，河北押送一批流犯去西疆，过此投宿，其中有个叫何招来的流犯，因在途中患了重病，到此已是气息奄奄，命在旦夕。押解官儿认定他已无生望，嫌他碍事，便将他丢弃店里，带着其余一干流犯顾自上路去了。她见他可怜，出于一片善心，请来郎中给他医病，又叫店小二多方照料，终于使他起死回生，又慢慢康复起来。她得知何招来在河北也是无儿无女，又无妻室，眼下已是有家难归，便将他留在店里，帮着照料一下。不料时间一久，便引来一些闲言杂语，那些一直觊觎着客店的亲族，更是兴风作浪，造谣中伤。她见何招来能写会算，照料店里生意也很尽心，一气之下，索性招他上门，正式改嫁给他。因此，来店投宿的客人，认定何招来是店里掌柜，称她为何掌柜娘，店里那些伙计又认定她才是店主，都以刘掌柜称他；街坊上多是林二旧相好，不肯改口，仍一直叫她林二嫂。
那妇人说了自己这段身世后，不禁叹了口气，说道：“不怕你见笑，就从大家对我这三个不同的称呼上，也可见做人难啊！”
玉娇龙心里最关注的还是何招来。她俯首沉吟，将她这三个称呼仔细斟酌一番之后，说道：“刘大姐，何招来可曾对你说过他充军是犯了何罪？”
那妇人发出一串清脆的笑声，说道：“‘刘大姐’？好，还没人这样称呼过我呢！
这样叫亲热。“她乐了阵之后，才又说道：”你问那何招来因何被充军之事，他说冤，我说也不算冤。只因他有个名叫香姑的外甥女，在京城九门提督玉大人府里给玉小姐当丫头。后来，香姑和一个姓春的后生私奔了，一道前去看望他。香姑当然没说她是私奔。
可他心里犯了疑，便到京城玉府去打探。他对我说他只是想弄清底细，我看他多半是想趁此敲点钱。玉府开始推说香姑病了，不让他见。他死乞活赖要见，后来玉府干脆告诉他说，香姑私奔了，府里正在寻拿她，好心的少夫人还给了何招来百两银子，将他打发出府。不想他竟因此露了馅。他前脚刚回家，玉府派来暗跟他的人后脚就到，一下就把香姑和那姓春的后生捆押回府去了。可怜那香姑，也不知是死是活。想来，都是他这个舅舅害了她的。玉府派来捉香姑的人临走时说要他去作证，将他也带到京城，却把他关进提督衙署牢房里。关了他两月，又糊里糊涂的定了他个拐骗窝藏罪，就把他充到我这儿来了。“玉娇龙心里明白了，知道父亲是怕何招来走漏风声，为了堵口，才这样作的。因此，她听了后，并未对何招来的不当其罪而感到不幸与同情，却只因父亲为她的行径所费的思虑苦心而深