蔡幺妹：“不过，他说，见了你后，他便要下山另奔他乡去了。”
玉娇龙感到微微一震，立即有种说不出的滋味浸进心头。
是苦是甜，是酸是涩，她也弄不清楚。只感到在羞愧中又是一阵肃悚。她默然了。
她三人穿过树林，来到崖边，只见那儿静悄悄的，并无人影。
玉娇龙正诧异间，忽见从石碑后转出一个人来，她注目一看，原来正是梁巢父。玉娇龙见他衣衫褴褛，面容憔悴，比半年多前显得苍老多了。
梁巢父警觉地看了看玉娇龙，又向周围看了看，然后才慢慢走了过来，欠一欠身，说道：“听说玉小姐要见见我，不知有何见教？”
玉娇龙：“梁先生的所行所为，我也略知一二，真可称得上是位义士，令人钦佩。
前番我母亲病危，家兄曾派人去请先生，先生却不肯前来，我想先生兴许是为误传罗小虎之死，错怪及家兄了，其实，这却都与家兄无关。“梁巢父实未料到玉娇龙会说出这番话来。而且，看来她似已洞知一切，甚至连自己当时的心意她都已察知了。梁巢父感到惊诧万分，觉得站在自己面前的这位侯门小姐，真是神秘莫测。
玉娇龙已从梁巢父的神情里察出他的惊诧心情来了，又淡淡地笑了笑，说道：“我适才所说，都不过是家兄玉玑的猜测，我借此转达先生，若果如此，尚望释嫌为幸。”
梁巢父这时心情已经平静下来，他不便再深谈下去，只含糊应道：“令兄厚意，梁某深谢了。”
玉娇龙：“先生今后意欲何往？”
梁巢父：“新任九门提督田将军，正在各路张榜设卡严缉罗虎，保定、沧州亦在暗暗搜他，并已株连及我。开春以后，上山进香人多，我已势难久住，只好亡命他乡，一切由命了。”
玉娇龙思忖着，未即答话。
香姑在旁插话说：“梁大爷何不远走高飞西疆去。”
梁巢父凄然道：“落叶归根，我这把老骨头也不能埋葬在那么迢迢的异域啊！”
一时间，大家都沉默下来，都为梁巢父的为人所感动，又都在为他的处境而忧虑不安。
梁巢父见状，心里也感动万分，不禁昂起头来，慨然说道：“想我梁某和你三人非亲非故，但竟蒙你们如此关切垂注，可见人世尚存道义，公道自在人心。我梁某已是残年，死何足惜，所以放心不下者，罗虎吉凶未卜，下落不明。想罗家就只剩下这点骨血了，若再遭不幸，我有何面目见他父亲于地下！不然……”他指着前面庙边悬崖：“看，只需从那崖边一跃而下，便一切悲欢烦愁都解脱了。”
玉娇龙心头不觉怦然一动，她瞟着眼睛向那崖下望去，只见削壁千仞，下面幽谷茫茫，令人目眩心悸。半崖壁上长满荆丛，密密层层，把谷底遮得严严实实，更显得谷底深幽莫测。
一直未曾开口的蔡幺妹，伤感地说道：“天无绝人之路，梁大爷千万不要存轻生的念头。罗大哥确隐匿在一可靠之处，只是近况不明，吉人自有天相，量那田项也奈他不得。”
玉娇龙知道蔡幺妹不愿在她面前说出罗小虎藏匿的真实所在，是对她还心存疑虑。
她不动声色，拉开话题，漫不经心地问道：“梁先生四处行医，可知道京城附近哪里有个王庄？”
梁巢父略感不解地：“这京城附近王庄甚多，不知玉小姐问的是哪个王庄？”
玉娇龙：“铁贝勒王爷的王庄。”
蔡幺妹惊异地望了望香姑。香姑抿笑着回瞟了她一眼。
梁巢父用手向西方一指，说道：“从这里西去，不过百里，靠近永定河边，有一座极大的红墙绿瓦围着的庄园，那就是铁贝勒王爷的养马王庄。”
玉娇龙：“梁先生可曾去过王庄？”
梁巢父：“几年前我走方行医时，也曾去过王庄，给那管王庄的官儿看过病来。”
玉娇龙：“那庄宅官姓甚？为人如何？”
梁巢父见她问得这般仔细，心里不禁暗暗诧异起来。但他仍耐心地答道：“王庄里的人都称他拉达老爷，也不知是名是姓。听说他是蒙古人，原是王爷帐下一名校卫，当了王爷的庄宅官，也算个正八品了。这位拉达老爷为人倒也忠厚爽直。”
玉娇龙沉吟片刻，说道：“梁先生何不去投奔拉达，进了王庄就万无一失了。王庄里有个驯马手，他见到先生后，定会竭力照顾先生的。”
梁巢父困惑万分，茫然不解地说道：“驯马手？！我生平从未结识过这样的朋友，哪里会有这等事来！”
玉娇龙充满了感情而又恳切地说道：“梁先生，你放心地去吧！去了你就会明白的。”
蔡幺妹心里已经明白了。她已料定玉娇龙所说的那位驯马手就是罗大哥，但罗大哥已成了王爷的驯马手，而且现在王庄，她又是怎样知道的呢？蔡幺妹真感到不解了。
香姑也插话道：“梁大爷，去吧！就随那驯马手养老去，他会侍奉你一辈子的。”
梁巢父猛然明白过来，他真是欣喜欲狂，情不自禁就用手往头上一击，夹怨带喜地自语道：“你看，我这脑子，真是老不中用了！”说完，他又不禁转喜为悲，向西凝望，不觉老泪纵横。
过了一会，梁巢父才拭干眼泪，转过身来，对着玉娇龙拱手说道：“多蒙玉小姐指点迷津，梁某将没齿难忘。我这就下山到王庄去了。还望玉小姐多多珍重，万事都是否极泰来！”同时又转向蔡幺妹和香姑，“二位姑娘的热肠义胆，梁某亦已铭记在心了。
后会有期。“他说完便转身向后山走去。
香姑自语般地说道：“梁大爷明天就可到王庄了。”
玉娇龙目送着梁巢父远去的背影，神驰意逐，不禁惆怅满怀。
在回到庙去的路上，三人都默默地走着。在经过庙旁的崖边时，玉娇龙停下步来、望着崖下出神片刻，忽又回头对蔡幺妹说道：“我有一事相求蔡姐，我决定请庙里老道为亡母做七七四十九天道场：道场定在三月初五那天最后上表圆场；我求蔡姐定于三月初五那天上山来陪我一陪。”稍停片刻，她又凄然说道，“从此以后，我俩恐就无见面之机了。”
蔡幺妹虽觉她神情有些异样，话也说得过于感伤，但她体贴玉娇龙眼前那难堪的处境，也就毫不犹豫地答应说：“好，我准来。”接着又安慰她说：“你也不必太往窄处想了。我和你近在咫尺，日子还长，哪有不再见而之理。”
玉娇龙深情地笑了，唇角边却留下一丝淡淡的苦味。
玉娇龙和蔡幺妹分手后，带着香姑回到庙内客房里，她还没坐定，香姑便迫不及待地问她道：“你怎能料定罗大哥是留在王庄的呢？”
玉娇龙：“从梁先生口里，我才知道那是王爷专门养马的王庄。罗大哥既然是驯马手，理应住在王庄，王府里哪能驯马！”
香姑：“你心真细，难怪少夫人时时夸你。”
一宿已过，第二天一早，玉娇龙临行前命香姑将道长请到客房来，把自己欲给亡母做七七四十九天道场一事，告知道长。道长见是侯府功德，当然满口答应下来。玉娇龙思忖片刻，又说道：“在这四十九天中，除亡母玉老夫人道场外，还请道长为陕西蒲城捕快蔡九加做一场，也要全堂法事，所需功德费用，一概由我派人送来。这两场道场，均应定在三月初五那天上表圆场，我要亲自上山祭奠。”
道长一一应承下来。
香姑在旁，心里虽觉有些奇怪，认为玉小姐对蔡爷、蔡幺妹不过出于一片好心，也就未便深问。
玉娇龙动身回府了。当她带着香姑走出庙门，来到阶前上轿时，她抬起头来向庙坝四周茶棚看了一看。一瞬间，她所触到的那百十道向她投来的眼光，一道道都显得十分冷峻和尖厉，含有轻蔑和不耻，也带有嘲谑与怒愤。玉娇龙不禁打了个寒战，心里有如中箭一般，感到一阵寒透全身的剧痛。就在这一瞬间，她才完全明白过来，在京城，甚至在这世上，已经容她不得，已经没有她存身和立足之地了。
在回城的路上，轿子经过安河桥时，为了争道，轿夫和迎面而来的一乘四抬大轿争执起来。只听对面那班轿夫，又是喝让，又是斥骂，恶言恶语，盛气凌人。玉娇龙轻轻拨开轿帘窥去，见那乘座轿佩饰，不过一七品官眷所乘，若在平时，哪里敢来和她争道，可在今天，因自己所乘只是一乘轻便小轿，那班轿夫，哪把她放在眼里，怒目横眉，硬要逼她让道。抬着自己的那两名轿夫，平时仗恃侯门显赫，也是骄横成性，哪里让过人来，可在今天，只争执几句之后，也不报出轿主门第身份，便忍气吞声地退让道旁，让那班轿夫趾高气扬地扬长而去。玉娇龙如被唾面一般，屈辱、羞悔、忿激、伤痛一齐涌上心头，她真感到伤心极了。
玉娇龙这时所感到的伤心，是她在这次小小的争道纠纷中，才真正地感到了一向尊荣显耐的侯门玉府，眼前已经衰落到何等地步！以致连自己的轿夫都羞于报出这个世家门第！这已经不是一般的人情冷暖和世态凉炎了。这是败坏，这是玷污，这是蒙耻，这是受辱！玉娇龙深深为自己的罪疚而感到痛不欲生了。
玉娇龙坐在轿里，由震撼到悲痛，又由悲痛到沉思，她把自己两年多来的所行所为，仔细反省一遍，她又陷入一片茫然与迷惘之中。她感到自己在玉府堂前是罪孽深重，是不孝子孙，但她又感到自己清白无暇，无愧于心。对于罗小虎，心里则又是怨他，又是恨他；怨来恨去，她揪心的还是他的安危。只要一想到他自己的心里总是被搅得一团烦乱，接着便是一阵无法禁锁的神驰。玉娇龙想起昨天在元君娘娘神像面前所许的誓愿：但求保佑父亲病愈；但求保估罗小虎平安，愿减自己十年之寿。这时，她在轿里重新设誓：自己宁愿粉身碎骨，但求挽回玉门清誉，但求保得罗小虎平安。玉娇龙耳边又响起道长和梁巢父的那些话来：“只需从那崖边一跃而下，便一切悲欢烦愁都解脱了！”
“一尘道长就借此飞升仙去……”她眼前又出现了那峭削千仞的悬崖和幽深莫测的山谷。
她从心里发出一声无声的呼唤：“只有这条路了！”同时从她眼里滚下了两颗滚烫的眼泪。
回府以后，玉娇龙反而显得比平时平静多了。就从她进香回来的那天起，她又恢复了每天傍晚独自到花园里去散步的习惯。尽管玉府里仍然笼罩着一片不祥的阴霾，哥哥玉玑总是避着不愿见她，鸾英嫂嫂也经常愁苦着脸，卧病在床的父亲每当她去问安时还是掉过头去不肯望她一眼，可玉娇龙似已习以为常，不再难堪在意了。
转眼已是二月初间，地上的积雪已经融化，枝头上又开始冒出绿芽，吹来的风已带有微微的暖意，春天又到来了。
一天下午，玉娇龙带着香姑在花园亭子里闲坐，忽见鸾英房里的丫环向亭里走来，手里捧着一张貂皮，貂皮上放着一个木盆。那丫环上得亭来，给玉小姐请过安，禀告来意说：“老太爷原在西疆的旧部、乌苏游击肖准派标下千总进京公干，要他顺便给老太爷请安来了。那位千总还说他还受乌苏一牧民之托，顺便给香姑捎来这两件东西。少奶奶特叫我送了过来。”
香姑一见到那两件东西，脸色顿时发白起来。她忙接了过来，放在石桌上面，用微微颤抖的手抽开木盒，见里面装着的乃是一只银镯。香姑对着银镯竟像呆了似的，愣着不动了。就在这一瞬之间，三年多前的一段情景又在香姑眼前闪现：……一个冬天的夜晚，父亲病在床上，房里没有一篓马粪和一捆柴火，香姑冻得发抖，蜡缩在墙角。哈里木骑着大红马来了。
送来了一袋麦粉和几张羊皮。他把一张羊皮给香姑披在身上，半宽慰半逗乐地对她说：“先披上这羊皮，等我打了貂，再给你送张貂皮来。”香姑打从身上到心里又才感到了一丝儿暖意……
……一个阴沉的早晨，母亲病在床上，已经快咽气了。香姑伏在母亲身旁啼哭。哈里木骑着大黑马来了，送来了一些银两和草药。母亲挣扎着把戴在自己手上的一只银镯取下递给他，指着自己对他说：“代我替香姑好好保存，一切都拜托你了。”……
香姑眼前这只银镯，就是母亲临死前交给哈里木的那只银镯；这貂皮也是哈里木曾说过要给她送来的貂皮。哈里木怎会和军营里的人打交道？这千总究竟是谁？香姑呆在那里，不知如何是好了。
玉娇龙凝视香姑片刻，回头问那丫环道：“你可见到那位千总？是怎样一个人物？”
丫环道：“少奶奶见那千总时，我正好在旁侍候。那千总个子不大；长得很壮实，很是少年英俊。”
香姑一听：立即张大了眼睛，气也喘急起来。
玉娇龙：“那千总可已出府？”
丫环：“少奶奶把他留在府里了。现在客舍休息，”玉娇龙：“你去把他带来见我。
我想问问乌苏近来的情况。“丫环遵命返身走出后园去了。
玉娇龙含笑望着香姑，柔声说道：“香姑，我料准是哈里木来了。你想对他说些什么呢？”
香姑满怀感激地看了玉娇龙一眼，埋下头去摸弄着衣角，腮边泛起了红霞。
玉娇龙充满感慨而又深情地说道：“我答应过你，说要送你回西疆去，我正发着愁，这一下真是天从人愿了。”
香姑抬起头来，急切而又带着含泪的音调说：“我要你和我们一起去。这京城还有甚值得你留恋的！我看它真是你无边的苦海啊！”
玉娇龙凄然一笑说：“我已不能和你去了。这苦海也有尽头，我也快到岸了。”
就在这时，那丫环带着一位身穿酱红战袍、束腰箭袖的少年骑尉进亭来了。那少年骑尉长得英气勃勃，红润圆圆的脸上，闪着一对机警而又略带狡黠的眼睛；那似笑非笑的嘴唇上，长着一丛绒绒的细毛，使这张英俊的面孔，显得有些任性和稚气。玉娇龙在他还未走近亭子之前就已认出他来了。她没料错，这正是她曾在草原上、沙漠里、草坪中以及在达美的小屋外见过的哈里木。哈里木当然也是认识玉娇龙的，只是碍于那带路的丫环站在他的身后，他不便贸然上前行礼认见。直等那丫环上前引见以后，哈里木才拱手欠身道：“乌苏骑营千总见过小姐。”
玉娇龙点了点头，说：“你一路辛苦了。”接着回头吩咐那丫环道：“你各自回房去吧，一会我叫香姑送他回客舍就是。”
直等那丫环去远以后，哈里木才充满关切地问香姑道：“香姑，你一向可好？”
香姑凝视着哈里木，眼里噙满泪水：“我很好。我就担心着你和你那些弟兄，还有达美和布达旺爷爷，他们近来可好？”
哈里木：“他们都好。都时时在惦念着你哩！”
玉娇龙在旁打量了哈里木一会以后，突然问道：“哈里木，你是怎样进京来的？你来又是为了何事？”
哈里木瞅着玉娇龙，没吭声。他嘴边虽然挂着笑容，眼里却闪动着戒备和疑虑的神色。
玉娇龙笑了笑，转脸瞟着香姑。哈里木也随着向香姑探望过去，他立即从香姑的眼神里看出了要他放心的示意。哈里木还是迟疑了会，才说道：“我来看看香姑，顺便打探一位朋友的消息。”
玉娇龙单刀直入地问道：“你那位朋友是谁？是不是半天云罗小虎？”
哈里木怔了一怔，但他立刻镇静下来，略带挑衅的意味答道：“正是他。怎样？”
玉娇龙高傲地：“我也要问问你呢，怎样，打探到了没有？”
哈里木不吭声了。
玉娇龙得意地笑了笑，说道：“你等会问问香姑去吧。先说说你是怎样到京城来的？”
哈里木已有些气馁了。他不好意思地笑了笑，又用手摸了摸自己的后脑勺，说道：“肖准派了一名千总到京城公干，还派了两名营兵跟随着他，带来许多送给兵部侍郎黄大人和玉大人的皮毛等珍贵礼物。那千总过了哈密，便被我们截住。就这样，我就代他把那些礼