“我无颜面对您，国王陛下。”班迪斯鞠躬说：“作为一名山丘之王，却没能保护好您的人民，我非常惭愧。”
那看上去不起眼的矮人班迪斯竟然也是一名山丘之王，难怪他能以一敌众。只不过班迪斯在所有矮人中看起来都显得很年轻。
“没能砍掉伸向我们平民的黑手，我比你更加需要道歉。无论如何，感谢你的努力。”哥尔穆转向维拉，“还有你，骑士小姐。”
哥尔穆安抚好众人的情绪，转向了那剩下半截身子的亡灵，他将陨铁剑指向对方，“告诉我，你是谁？你来自哪里？你来这儿做什么？”
那亡灵费力地抬了一下头，而后头部又重重地落回到地面，他一语不发，却活动面部的腐肉做出一个难看的笑脸，“对我用刑我会说。”
亡灵没有痛感，任何刑罚对它们都不会起效，那亡灵如此说是准备顽抗到底了。
哥尔穆一笑，他收起剑，说：“没关系，不说没有关系。我会命令我们的牧师占据你的心灵，你等着好了。”
“把它带走，严加看管！”哥尔穆招呼着卫兵来将那亡灵带走。
哥尔穆话音刚落，那亡灵竟突然飞了起来，他呈抛物线飞跃大熔炉，落入一个不知道何时出现在熔炉另一边的黑甲人手中。看来是那穿着黑色盔甲的人使用手段将半截亡灵隔空抓走了。
“死亡骑士！”哥尔穆的话音里有着无限的厌恶。刚刚对方使用的魔法名为“致死抓握”，可以隔空将目标拉到自己身旁，是死亡骑士们的招牌技能，哥尔穆就是根据这技能判断出了对方的身份。
那身着黑甲的死亡骑士带着黑色兜帽，可能是由于距离远的关系，众人看不清他的脸。
死亡骑士向哥尔穆鞠躬，“国王陛下，请您息怒，不如让我来替他回答刚刚的问话。他叫瓦里克，是黑暗女王手下的精英刺客，来自于阴森堡，为的是夺取国王您手中的陨铁剑。”
死亡骑士的嗓音不似人声，那听上去像是在用刀子摩擦金属板。
“很好，可我只想要你死！”哥尔穆将腰间的战锤取下来，猛地投向对方。
可死亡骑士却轻巧地避过，对半截身体的瓦里克说：“废物，若非你是女王的勇士，我本该将你丢进这熔炉。”
说完，死亡骑士开始施展魔法，一团黑色的雾气从他手中喷向地面，当黑雾散开，他的胯下竟多了一匹黑色的马。
“我们在战场上再会吧！”死亡骑士挥手，与众人作别。
“抓住他！”哥尔穆大喊。
他身边的矮人卫士们行动起来，而此时从城门方向追击死亡骑士到这里的追兵们也姗姗来迟。
第三十章 哀悼（）
然而，最终集整个巨炉城之力也仍未能捉到那黑甲的死亡骑士，对方最终突破城门防守，一骑绝尘而去。卫兵回来报告的时候，哥尔穆被气得暴跳如雷。
“今天在城门当值的山丘之王是谁？！”哥尔穆面目狰狞，“别告诉我他的名字！我是认真的，别告诉我！否则我发誓我会杀掉他！”
死亡骑士可不会什么潜行或隐身，他能进入巨炉城全靠硬闯。即使这样，城门官竟然让对方来去自如，这让哥尔穆如何不气？如果说第一次被对方闯了个措手不及，哥尔穆能理解，那么第二次，对方是怎么逃出去的？！连关城门都不会吗？
方才参与追击的班迪斯回来了，他并不畏惧盛怒的哥尔穆，因为他很了解自己的君王，对方脾气很糟糕，但却总能在狂怒中保持理智。
所以班迪斯走近后说：“陛下，我们尽了全力，只是我们的速度太慢，无法应付那死亡骑士的高速移动，我们没能对其进行合围。他的马是召唤的魔物，虽然我们尝试着用火枪和弩进行攻击，但每一次杀掉他的坐骑后他又会重新召唤。攻击他的身体更是徒劳，那黑色的铠甲仿佛刀枪不入。至于城门，我们也曾试图关闭它，但对方太快了，他操纵着黑马跳起来，在两扇门中仅容一个身位的情况下逃走了。”
哥尔穆愤怒至极，他挥舞了一下手中的陨铁剑，恨恨地说：“刀枪不入的黑甲是吧？早晚有一天，我会用这把剑刺穿他的身体！到时他最好还能跑得这么快。”
“陛下，在我看来，负责城门防守的族人们已经尽力了。当对方试图冲入城里时，是他们阻挡了一小会儿，就是这一小会儿，让您及时赶回到这里，他才失去了机会。如果不是这样的话，一旦让他和潜行者们汇合，同时加入到陨铁剑抢夺的话，我想我们此时就已经失去这把剑了。”班迪斯劝说哥尔穆，希望他不要惩罚负责守城门的矮人军队。
哥尔穆理解班迪斯的苦心，也知道他的臣民们付出了努力，但他还是冷哼一声，说：“陨铁剑没有被夺走和他们有什么关系？！是你，是李昂，还有这位骑士小姐的功劳才对！”
哥尔穆转向李昂，却发现对方和女骑士正在为无头的矮人尸体默哀。
此时的李昂很悲伤，非常悲伤。
今天发生了太多事，从强森的示好到了解强森的志向，再到失去强森，仿佛李昂与对方生命的大部分交集都集中在了这一天里。李昂当然不会忘记自己将强森泼得如同落汤鸡也似，更不会忘记东谷镇内那个一片火色的夜晚两人曾并肩作战，而这一个月朝夕相处留存下来的点点滴滴更是让李昂难忘。可是为什么？为什么结局这么短暂和突然，李昂完全没有做好准备就失去了这个亲密的友人。
此时他身首异处，失去生机的身体躺在金属地板上，而头颅更是已化为无形。
更让李昂久久无法平静的是强森的手，那手掌心已经遭受了严重的烫伤。这也难怪，强森慌忙中抢夺了一柄锻造中的武器，其热度当然会烧伤手掌，但即使这样，强森却依然奋战，他的身死让李昂感慨万千。
哥尔穆走到李昂身旁，拍了拍他的肩膀，说：“就这样吧，哀悼的时间该结束了。跟我来国王大厅，你的英勇该得到报偿。”
“不，我不想离开他。”李昂一边流泪一边摇头，“你知道吗？他有成为一名山丘之王的梦想，今天也许是他第一次和人提起这件事，可他却死了。”
“我承诺将赐给他山丘之王的荣誉和地位，整个巨炉城都会知道他的名字。但现在，该让他走了，他是为亡灵所杀，任何他遗留下来的东西都不能存留下来，否则就有可能会威胁到其他人。说再见吧。”哥尔穆说完，示意卫兵们动手。
卫兵们行动起来，他们开始对现场进行了清理，不仅是强森的尸体，所有尸体都是目标。它们被一一抬起来，然后被抛入熔炉。
“只有烧灼才能消除可能存在的瘟疫，让他们归入熔炉中才是最好的归宿，自此以后，巨炉城每出产一柄武器，其中都可能有这些勇士的存在！”哥尔穆高声大喊，余者附和，现场气氛一片悲壮肃穆。
李昂看着强森的身体和他头颅去汇合，心中痛苦不已。
虽然这是哥尔穆安慰人心的说辞，但还是有一定道理的。钢实则就是铁和碳的合金，而人身体的主要组成元素就是碳，也许强森的身体融入到未来的武器中，能够让那武器更坚硬一些吧？
他站起身，看着强森的身体没入铁水里。
“和我来吧。”哥尔穆招呼着李昂离开。
哥尔穆的强行介入中断了李昂对于强森的哀悼，这样做虽然不近人情，但实则其中是包含了哥尔穆的苦心的。矮人国王身经百战，一生中失去了无数个战友，其中很多是他想驻足下来为之哀伤的，但事实能允许他停下来吗？不可以，哥尔穆必须要用更残酷的战斗来慰藉战友的英魂。他希望李昂也是一样，养成坚毅的心志。
李昂双眼一瞬不瞬地盯着熔炉，慢慢后退离去。
*************
巨炉城遭到攻击，国王哥尔穆震怒。这一天的晚些时候，国王大厅内召开了最高规格的军事会议。
会议上国王哥尔穆做出了如下决定：1。全面介入雷霆王城牵头的北伐战争，巨炉城加派四名山丘之王及其部众开往前线。2。在坠星高原范围内加强防守，巨炉城是重点，而陨铁剑的铸造工作则是重中之重。3。追封矮人强森为山丘之王，其余殉难者皆加以抚恤。
会议上矮人们纷纷献言献策，与他们的国王讨论具体细节，人与人之间一度争吵得面红耳赤。
列席会议的有李昂和维拉，维拉尚能仔细倾听众人所说。而李昂除了冷笑也只有冷笑。
“李昂，你有什么建议吗？”哥尔穆注意到了李昂的表情，他并不认为李昂是个刻薄的人，所以他突然停止会议，问道。
“是的，陛下。”李昂站起身，“我认为您应该停止这样劳民伤财的举动。”
在场何人不是主战之人？李昂此言一出，众人皆惊。
第三十一章（）
李昂的话惊世骇俗，在场的矮人们可都是巨炉城的精英，他这样做算是犯了众怒。
哥尔穆仍旧相信李昂是个理智的人，穆迪推荐给自己的人不会错。他压制住所有人的喊声，示意李昂继续说下去。
“国王陛下，站在我自己的立场，我巴不得您为我的朋友强森报仇，您最好将所有军队全部派到战场上，能抓到那死亡骑士并将之处死。”李昂话锋一转，“但是，站在您和巨炉城的立场上，我认为出兵时机不对。”
“还记得雷霆王城早就意欲对黑暗王国用兵，但还是发生了东谷镇这样的恶**件，北方的亡灵还在火上浇油，为什么？因为他们想挑起双方的战争！至少有一部分是这样。我们可以假定黑暗王国并非铁板一块，也像我们人类一样有政治斗争，国内分为两派，一派主战，而另一派主和。是主战派，他们接连在人类和矮人的领地制造事端，为的就是希望我们派兵攻打！也许夺取陨铁剑并非是那黑甲骑士的首要任务，而令在座各位愤怒才是。他达到了他的目的，所以他走了。
“我们绝不可顺应着敌人的意思行动，所以我认为我们不该在此时出兵。北伐军已经打到了千湖湿地，间接对您的王国提供了保护，所以您完全没必要出于安全或复仇的考虑派兵，暂时就让人类和亡灵双方战斗好了，他们会为您和您的臣民复仇的。”
李昂的话让哥尔穆沉思，确实，黑暗王国为什么在这种时候同时触怒人类和矮人呢？他们在嫌弃他们的敌人数量太少？
“你是个人类，为什么替我们矮人考虑？你希望在我这儿获得权势？”哥尔穆直截了当地问李昂。
李昂摇了摇头，“如果我能见到查理曼国王，我也会提醒他此事，提醒他不要受到情绪的挑拨而发动战争。无论我是人类、矮人，或者什么生物，我都会对当权者提出对他最有利的建议，而我承诺，如果您需要，我将为您效死，却绝不领受您的任何封赏。”
李昂此言掷地有声，现场一片惊叹。
哥尔穆心中赞叹，没想到穆迪收的徒弟都和他本人是一个性格。
“如果错过你的建议，我想我会后悔的。”哥尔穆坐回到他的王座上，“说说吧，你认为我该怎么做才最有利。”
“刚刚我说了，出兵的时机不对，却不是反对您出兵。因为地理位置的关系，自伊斯塔王国破灭以后，您的王国再没有了北方的屏障，如若以后黑暗王国南侵，坠星高原将首当其冲，这对您极其不利。所以北伐军的存在非常有必要，最好永远都能牵制住黑暗王国，不让您的国土成为战场。您的出兵时机，就是在北伐军处境困难的时候，当他们疲于战争，您加入进来，让他们看到希望，然后可以继续打下去。现在北伐军接连胜利，士气正盛，您完全没必要着急投入力量。要知道锦上添花，永远不及雪中送炭。”
这就是人类的哲学么？矮人们曾对人类的权谋不屑一顾，但现在听上去，确实有利于整个国家。
“取消派军队去前线的计划。”哥尔穆直接对一旁的书记官说道，而后他转向李昂，“还有吗？你的建议。”
“我还建议您该着力于发展国内经济，我说了，战争迟早会来，您该将之前的这段时间利用起来。是为战争做准备也好，是让臣民休养生息也罢，您都必须有所准备。我来时多少了解到一些您王国的现状，发现它的经济基础非常薄弱。巨炉城的情况还好些，但坠星高原上的那些村落，大都采取以物易物的方式来获取生活物资。这样是很危险的，一旦战争旷日持久，某种物资陷入短缺，就非常容易引发混乱。毕竟货物与货物之间很难形成所有人都接受的度量衡，我举个例子好了：快饿死的人想用铁器换取一些食物，但拥有食物的人很冷，他只想从对方那儿获得衣服，结果交易没成功，两人一个饿死，而另一个被冻死。引入通用货币是很关键的，您可以为每种物资设定价格，然后统一管理物资，就像巨炉城中的食物供应一样。这样做会保证在战时后方不会生乱，您的国家会变得更有韧性。当然这不仅仅是为战争做准备，更是您国家长治久安的根本之道。”
李昂说的道理哥尔穆都懂，他身为一国之君，平时没少烦心这件事，但坠星高原上只有矿石，他又能怎么做呢？发展经济，说的容易！
“如果我聘用你为顾问，你能处理好我国的经济吗？”哥尔穆是个急脾气，开始病急乱投医了。
“我恐怕不能，陛下。我从未出任过任何官员，恐怕会辜负您的期望。”
“哎呀！总不至于比现在更差吧？我说你能处理好，你就可以的！”哥尔穆心烦意乱。
“陛下，事实上能力不足是一方面，而另一方面是我还在等待穆迪老师的归来，实在无暇他顾。我可以简单地说一个思路，然后无论您派谁去做这些事，所取得的效果可能都要比我做得更好。首先，您需要一个稳定的经济来源，我建议您扩大对外贸易。据我所知，大陆之外存在着一个名为地精商会的组织，他们富可敌国，愿意接受来自于任何伙伴的任何商品。矮人的武器物美价廉，不愁赚不到钱。其次，您获得了钱就要想办法让人民富起来，您该在整个王国内雇佣他们来为您工作。做什么都好，您可以让他们为您打造兵器以加强生产能力，也可以兴建防御工事应对未来的战争，更可以修路、开设学院、成立工厂，总之想办法将赚来的钱当做工资支付出去，交到人民的手中，让他们接受货币。最后，您会发现您的人民变得富有起来了，有了钱之后他们会产生更多的需求，而到那时，事情反而变得简单起来，您也就知道该怎么做了。”
李昂只能帮哥尔穆到这里，至于对方能否领会，他实在是没有心力去管。反正在另一个世界中这套办法可是取得过空前的成功。
哥尔穆听后沉默下来，他坐在王座上久久没说话。
李昂壮着胆子问：“陛下，我希望回去继续悼念我的朋友强森，请容许我告退。”
哥尔穆还是不说话，盯着地面似乎在思考问题，他对李昂挥了挥手。
于是李昂带着维拉离开了国王大厅，将一屋子的矮人留在那里。
第三十二章 工程与你（）
回到肮脏小窝的时候，格拉维斯已经等在那里了。今天城内发生骚乱，他的生意也没法做下去。
“你没事太好了，我的朋友。”李昂蹲下身，拥抱了一下格拉维斯。
“我当然没事，今天我在侏儒区