此时此刻，来自郡内奎克帕特村的卡尔·福克斯正一脸严肃地站在那里一动不动地观望着十来个打马前来的领主卫从。鲍德温等人一跳下马，便气势汹汹地涌向年轻的卡尔叫嚣着，“小子，你是什么身分，竟敢向殿下的枢密顾问官提出决斗的要求，你不想活了吗？”
腰悬一柄手半剑及一把匕首的卡尔，毫无畏惧地看着这些如狼似虎的卫从，“先生们，我父亲被杀死的时候，阁下是同意了我的要求的。”
卡尔的父亲在与村民阿瑟斯决斗时被杀死以及产生决斗的原因，在场的众人是知道的。当时，鲍德温等人以为卡尔会慑于伊莎贝尔的身分和地位不敢来决斗。没想到，他真的来了。
第511章 马戏表演（）
位于里士满城堡西北面，与其相距不过半英里的圣约瑟夫天主教教堂，在今天上午的9点半举行完主日的弥撒仪式后，参加弥撒仪式的男性平民们便三三两两地聚集到了教堂西侧靠近斯韦尔河的一片小树林外的校场上练习起了弓术。２yt。org
这是法律规定，也是王国统一实施的所有适龄男子必须接受的体育教育。当踢敌人首级的野蛮运动被法律禁止后，男性平民们的日常娱乐活动就只剩下了弓术练习。当然，随着丰收的季节及圣日米迦勒节的到来，来校场训练弓术的男人又较平时少了许多。
收获了大量的农作物并将富余的农作物卖掉之后，男人们的手中多了一些闲钱。有了钱自然要去享乐一番，座落在圣约瑟夫教堂南面民居中的两家私人小酒屋便成为了他们的新聚集地。需要提到的是，两家都叫做“库珀的麦芽酒屋”的私人小酒屋是一家人开设的，它们的老板娘名叫莎莉·库珀。
几年前，伊莎贝尔·沃尔顿曾隔三差五地来小酒屋吃些东西，喝些麦芽酒，还与小酒屋的老板娘及女仆莎莉聊上一会儿。现在，当年的一间小酒屋在伊莎贝尔时常多付小费的“救助”下，已经变成了两家宽敞的大酒屋。女仆莎莉也已做了妻子、母亲及老板娘，而她的丈夫就是昔日老板娘迪莉娅的长子。
“嘿，兄弟，你要去哪儿？”一个雇工模样的男人，回身望着离席而去的同伴。
“刚才我去撒尿的时候听到有人说，西面空地上好像在进行一场决斗。”同伴停下脚步，对雇工说了句。
“决斗？谁和谁决斗？等等我，我也要去看看。”雇工说完立刻从座位上站起身，拔腿便往酒屋的大门走。
“嘿，你们俩不想付钱吗？”老板娘莎莉双手叉腰，站在两人身后用尖锐的声音吼了句。
雇工及同伴立时转过脸来，嘻皮笑脸地看着她，“莎莉，我们只是去观看一场决斗，很快就会回来继续喝酒的。”
莎莉轻哼一声，慢慢走到两人面前指着两人的鼻子，“观看决斗，你们不想赌谁赢谁输吗？如果你们俩都输了钱，我找谁要酒钱？”
雇工的同伴立刻变得有些兴奋起来，“莎莉，这次我们一定不会输的，而且还会赢很多的钱。”
“噢，为什么？”
“我听到几个人在议论，参加决斗的一方是郡治安法官的女儿，领主里士满公爵的家臣。”
雇工瞅了眼兴奋的同伴，瞪大眼睛也叫了起来，“兄弟，你说的是真的？我听说，这位贵族小姐的弓术和剑术非常厉害。不然的话，凭她的小姐身分是不可能成为领主的一名家臣的。”
“伊莎贝尔·沃尔顿？”莎莉朝大声说话的两个雇工瞥了一眼，下意识地说出了参加决斗的人的名字。随即，又抬起眼睑注视着两个雇工，“你们说的是事实吗？”
“是的，肯定是事实。莎莉，决斗一结束我们就回来付酒钱，我们向天主起誓。”两名雇工一边说一边朝酒屋的大门跑去。
这几年伊莎贝尔来小酒屋的时间少了，可是莎莉却一直没有忘记这位与她的身分、地位相差太大的女性伙伴。更为重要的是，假如没有这位好伙伴当年的救助，库珀家的人是不会变得这么有钱的。
莎莉站在原地想了想后，扭头冲三名女仆说了句，“你们待在这里，我出去一趟。”
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此时，已经有不少闲着无事做的佃农、公簿持有农、茅舍农、雇工、工匠、小商贩、牧羊人和手工业者聚集在了小酒屋西南面临近斯韦尔河的一片空地上。一支在里士满公爵城堡附近巡逻的治安巡逻队在风闻决斗的消息后，也跑到了空地外凑热闹。另外，还有几个陌生的男子也悄然站在一群平民的中间。
等到伊莎贝尔率领着十来名公爵府卫从前来赴约时，围观决斗的人已自动自觉的按照身分、地位分成了两大团体：平民和乡绅。不仅平民之间悄悄地约定了赌局，就连自恃高人一等的绅士、约曼和官员们也矜持地设下了金额更大的赌局。
身穿抽掉硬布的贵族女性紧身衣及男士服装的伊莎贝尔从马上跳下来时，一名治安巡逻队的军士主动上前替她牵住战马。当聚集在身边的治安骑兵、军士、乡绅和官员纷纷向她行礼时，伊莎贝尔微笑着点头还礼。还礼的同时，还在心里骂了句，“见鬼，这些人是来看马戏表演的吗？”
摇了摇头从鞍桥上抽出刺剑，转过身朝着背对斯韦尔河站立的卡尔·福克斯走去。鲍德温等人她来了，连忙给她让出一条通道来。伊莎贝尔朝众卫从瞥了一眼，轻声吩咐道：“好了，你们都站在场外去。”
不一会儿，空地的中央便只剩下了年轻的卡尔与伊莎贝尔两人。腰系两柄短剑，手持一柄刺剑的伊莎贝尔看了眼卡尔身后不远处的几个中年男人及在附近草地上吃草的马匹，“卡尔，你是一个人来的？”
卡尔慢慢抽出腰间的的手半剑，双眼紧紧注视着她，“不，阁下，他们是我的父亲的同伴，我让他们来是为了见证我与您的决斗的。”
伊莎贝尔撇了嘴，“嗯哼。到目前为止，你仍然认为是我杀了你的父亲？”
卡尔右手持剑并没有摆出进攻的姿势，只是将剑尖朝下对着草地，“虽然不是您直接杀死了我的父亲，但是您做出的决斗的决定却让我的父亲死在阿瑟斯的剑下。”
“这么说，你宁愿看到60个村民尤如与高地人战斗一般相互厮杀，直到一方杀死另一方，也不愿意只用一个人的生命来换取奎克帕特村的安宁？”
“呃，我愿意这么做。不过，这个人不应该是我的父亲。”
如果当初私斗双方的首领愿意接受司法裁定，她相信她的父亲奥古斯丁爵士也不会轻易做出必须要杀死一个人的审判结果。可是，这件事已经过去很长的时间，现在再提出假设性意见是不会收到任何效果的。
第512章 观战者（）
“库珀的麦芽酒屋”小酒屋的新任老板娘莎莉·库珀刚刚离开她的酒屋，便急切地叫住从身旁经过的一个公簿持有农，“喂，你知道决斗开始了吗？”
“什么决斗？”公簿持有农不太明白她在说什么。
“有人在我的酒屋里谈论，河边上在举行一场决斗，你不知道吗？”
“不知道，我才从外面回来。”
“笨蛋，快走吧。”莎莉不耐烦地催促着公簿持有农离开后，转过身望着街道对面的几幢房舍，“我记得，那两个家伙说的好像是西面的空地上。嗯，大概还没有开始，现在去还来得及。”
当小酒屋老板娘提着两个裙角朝着记忆中的方向急促地走去时，距离她所在地点不到半英里的里士满城堡的主楼内，领主的夫人里士满公爵夫人玛丽·菲茨罗伊正站在自己的房间内说着什么。
玛丽的两只手在胸腹部外面的紧身衣上摩挲着，抬起眼睑朝一旁的贴身女仆看了眼，“埃米，为什么这件紧身衣没有坚挺感？”
女仆埃米有些为难地看了眼玛丽身上的紧身衣，“夫人，我的确是按照伊莎贝尔小姐的穿衣习惯抽掉了您的紧身衣里面的鲸须的。”
玛丽凝视着女仆，“好吧，你是对的。但是，伊莎贝尔身上的紧身衣看上去却是那么的美丽、坚挺呢？”
女仆回忆着伊莎贝尔以往和她交谈过的一些事，连忙又补充说道：“夫人，我想到了，伊莎贝尔小姐说为了让紧身衣穿在身上坚挺、美丽，又不会让自己的呼吸感到很困难的话，可以在紧身衣内添加一些较碎的硬布。”
玛丽若有所思地点点头，“埃米，去找块硬布来照她说的裁剪一下。”
埃米答应着走到房间一侧的衣柜前翻找起硬布来。这时，玛丽的另一个女仆凯利快步走入房间，对她行礼后报告说：“夫人，城堡西面的岸边可能在举行一场决斗。”
来北方已近半年的玛丽对决斗这一解决争端的血腥行径，已不再感到陌生与惊恐。相反，她认为决斗是一种可以在战场以外的地方体现出骑士精神的不错的方法。而她作为凯瑟琳王后陛下的堂姐，在大多数时候也要遵循王后陛下的训辞：“君愿即我愿。”
“嗯，我知道了。凯利，你知道是谁和谁在决斗吗？”玛丽连眼睛也没有抬一下，只是专注地察看着两条腿上的男式紧身裤和高筒马靴。
凯利歪着头回忆了一下自己在窗户前看到的景象，“在庞大而又有些嘈杂声的人群内的空地上，好像站着一个男人和一位年轻的女性。”
“一位年轻的女性？”女仆的话不仅引起了公爵夫人的注意，而且连翻找硬布的埃米也不由地停下手上的动作。接着，玛丽抬起头正视着女仆急切地问了句，“凯利，你看清楚了吗？”
凯利又想了想，点点头，“是的，夫人。那位年轻的女性大概穿着一件紧身衣……夫人，她的衣服和您身上的服装很像。”
这时，玛丽已经猜到那个参加决斗的年轻女性是谁了。还没等她说话，女仆埃米拿着一块硬布走回到她面前说了句，“夫人，我想，这位年轻女性肯定是伊莎贝尔小姐。”
玛丽瞅了眼她手上的硬布，似乎在自言自语地诉说着，“这一次，她又是为了什么和别人决斗呢？”
两名女仆见她好像是在对自己说话，便只是沉默着。当埃米左手拿着硬布，右手拿着剪刀思忖着应该如何剪开硬布时，却听到公爵夫人吩咐道：“埃米，不要剪了，赶快把硬布塞进紧身衣。”
“是的，夫人。”埃米答应着的同时，又看到公爵夫人把脸转向凯利一侧，“凯利，立刻让人给我准备一匹马，我要去决斗现场。”
凯利瞅了眼公爵夫人焦急的脸色连声答应，提起裙角小跑着来到房间外的走廊上。在看到站在房间外右侧走廊上的一名男仆时，匆忙跑到男仆面前，“快，马上去给夫人准备一匹马，快去。”
不管领主里士满公爵是否在城堡内，领主夫人的话就是谁也不敢违抗的命令。走廊上的男仆一刻不敢停留地跑到三楼楼梯口对另一名侍立着的男仆交待了几句，另一名男仆急忙答应着跑下楼梯对二楼楼梯口的一名男仆传达了夫人的命令。
二楼的男仆跑到一楼，向守候在一楼楼梯口的男仆交待了两句。一楼的男仆随即小跑着来到守卫在主楼大门外的两名手持钩镰枪的军士前，口齿清晰地传达道：“军士，夫人需要一匹马，请立刻牵到主楼外的阶梯前。”
公爵夫人希望她在赶到决斗现场前，伊莎贝尔与别人的决斗还没有开始。然而，希望在很多时候总是会落空的。就在玛丽从三楼往一楼走去时，决斗场上的两人已经摆好了进攻的姿势。
“进攻是最好的防御”，伊莎贝尔已经记不清是谁说的这句话了。如果不是隆美尔，就是《战争论》的作者卡尔·冯·克劳塞维茨。因此，在以往的每次决斗中她总是进攻，进攻，再进攻。
而今天与她决斗的对手卡尔·福克斯同样摆出一个进攻的姿势，大概是因为他认为他的剑术已经练习得很好了。又或者，他完全不相信一位养尊处优的贵族小姐还是一位剑术高手的事实。
在精辟的战术思想的指导下，伊莎贝尔没有选择以刺击为主，砍劈为辅的刺剑，而是选择了惯用的两柄定制短剑进行决斗。另一方面，对手使用的是伟大的手半剑，她绝不能让自己在武器上吃大亏。
卡尔双手持剑时，让剑尖直指头顶上方。在将剑柄举到头顶正中时，对站在十来步外的伊莎贝尔高声叫道：“阁下，您准备好了吗？”
“看来，这个小子的确学了一些剑术。”伊莎贝尔双手握住短剑自然垂放在身体两侧时，冲对方点了下头。
站在场外围观的莎莉·库珀，脑海中悄然产生了一种相互矛盾的念头：既希望双方当即开始决斗，又不希望看到伊莎贝尔被置于死地。
第513章 惊喜（）
负责守卫主楼大门的军士朝卫从队的驻地跑去时，里士满公爵的管家亚瑟正好从外面走进来。朝远去的军士的背影瞥了一眼，来到大门外时询问着另一名军士，“发生什么事了？”
“先生，夫人需要一匹马，大概是要外出。”手持钩镰枪的军士猜测着回答道。
“外出？嗯，夫人还说什么了吗？”亚瑟追问着。
“没有，先生。”
“我知道了。”亚瑟迈开步子走进大门内，把刚才那名传递消息的男仆叫到面前，思索着吩咐道，“你立刻去卫从队找几名卫从来，骑上马再佩戴上剑。”
此刻，埃米拿着一件天鹅绒的短斗篷及一双骑马用的皮质手套从房间内跑了出来。在追上正在下楼的公爵夫人玛丽时，连忙行礼说道：“夫人，这是您的斗篷和手套。”
第一次穿上男子服装外出的公爵夫人接过御寒用的短斗篷及手套，犹豫着看了两眼身旁的两名女仆，“埃米，你们认为我可以穿上男人的服装外出吗？我总是认为没有裙子遮盖住我的两条腿，让我的下身和两条腿暴露在殿下以外的人的面前。”
不同于普通女仆，作为贴身女仆的埃米与凯利的职责中有一条就是负责替玛丽穿衣、打扮、及管理衣服、装饰品。并且，她们完全不用从事其他工作，收入也比普通女仆要高。因此，贴身女仆的职务是普通女仆在职务上最高追求目标。
当公爵夫人站在城堡主楼的石制楼梯上被身穿的男子服装所困扰时，处在决斗场外的小酒屋老板娘莎莉·库珀仍处在自己给自己设下的一种矛盾想法中。当她看到场中的卡尔·福克斯把手上的手半剑举过头顶时，自言自语地说了句，“这个年轻小子的动作看上去真怪异，他的胳膊不累吗？”
“女士，您不懂剑术吧？”站在莎莉身旁的一个看似中年的男人，一边瞅着场内的两个人一边轻轻笑着说了句。
“嗯，你说什么？”莎莉朝身旁的男人瞥了一眼。
“女士，您是第一次观看决斗吧？”男人随口问了句。
“是啊，你是……”莎莉觉得说话的这个男人看上去有些陌生，似乎从未在城堡附近的民居中见到过。有些疑虑地点了点头，又把目光集中到场内的女决斗者身上，“我从来都没有见过你，你是领主殿下的臣民吗？”
陌生男人朝左侧的同伴看了眼，又笑着对她说道：“不是，我和我的伙伴打算去北方，我们是路过这里的。”
与此同时，头戴天鹅绒罩帽，身着卫从服装及胸甲，腰系一柄手半剑，左臂佩戴着一面小圆盾并拿着一支轻质长矛的约翰·内维尔骑着一匹膘�
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