住了吗？”
众家臣一致同意后，她又接着朗声述说：“殿下已指定我为新庄园的验收人，我明天就会前往萨塞克斯郡对殿下的新庄园进行核查。我不在郡内的期间，将由公爵夫人行使领地内所有事务的监管权。”
伊莎贝尔说完朝坐在领主夫人座位上的玛丽看去，微微低下一点头，“夫人，您还有什么要说的吗？”
玛丽对她点了下头，又看着面前的众家臣，“绅士、约曼们，我感谢各位在为殿下效命的期间内很好地履行了各自的职责。在枢密顾问官前往南方时，我仍然希望各位尽心尽力地工作。”
“当然，我作为领主夫人会如同殿下一样对各位有着慷慨、仁慈之心。在‘圣灵降临节’和‘三一主日’来临前，我会请求殿下在城堡内举行大型宴会和舞会，来表彰各位做出的努力。另外，殿下与我还会邀请邻近郡的贵族、骑士和乡绅们来参加舞会。”
玛丽的话得到了在场的众家臣的热烈欢迎。要知道，公爵府举行宴会和舞会的意义可不同于一般性质的贵族家庭里的宴会及舞会，这意味着将会是非常隆重的，会吸引无数名门贵族、有钱人来参加的重要社交活动。因此，能够得到里士满公爵及公爵夫人的邀请，将是一件无比殊荣的大事。
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家臣会议结束后，两名贴身女仆跟随着的公爵夫人把伊莎贝尔领到了自己的房间内，她打算向对方展示一下自己的针线刺绣作品。实际上，伊莎贝尔也确实比较喜欢唯美风格的花草绣和立体绣的中世纪英格兰刺绣作品。只不过，她好像从来都没有干过利用金丝、银线在丝绒面料上穿针引线的这种事。
当玛丽拿起一件正在为里士满公爵绣着的披风时，得意洋洋地凝视着对方，“伊莎贝尔，你知道吗？在传统的刺绣制品中，接针刺绣是最好的也是比较容易掌握的绣法。”
看上去有些茫然的伊莎贝尔，只是欣赏着披风上的那枚绣了一半的公爵纹章大为赞叹，“是的，夫人。那么，殿下的这件披风也是用这种绣法绣的？”
“是啊，现在我正在考虑要不要把立体刺绣也加进去。”
“立体刺绣？夫人，您可以解释一下吗？”
现在，玛丽终于在伊莎贝尔面前找回了一些自信心。笑而不语地望着她，扭过脸冲坐在窗下正在各自绣着不同物品的两名女仆说了句：“埃米，你来告诉我的好伙伴伊莎贝尔小姐，什么是立体刺绣。”
“是的，夫人。”埃米放下手中的刺绣制品，察看着摆放在房间内的所有刺绣制品。很快，便拿起一个绣有圣母玛利亚上半身模样的垫子来到伊莎贝尔面前，行礼后笑着冲对方解释道：“小姐，其实立体刺绣就是把一些羊皮纸或小纸片塞入到人物的鼻子中，用来达到雕像的效果。您看，这幅圣母的刺绣看上去是不是很像真人？”
伊莎贝尔点点头伸手触碰了一下圣母的鼻子，笑着又看了眼埃米，“嗯，这幅圣母像摸上去很像真人。”
“小姐，如果您喜欢的话，我可以为您绣一幅立体刺绣。”
“噢，非常感谢你，埃米。”
公爵夫人看了两人一眼，故意板起娇嫩的面容，“埃米，我相信伊莎贝尔小姐很快就可以学会刺绣的。”
“是的，夫人。”埃米在听到玛丽的话后，不敢有反驳的意思。
“没关系，再一次感谢你。”伊莎贝尔冲埃米笑着点了下头后，来到玛丽身旁盯着对方裸露的脖颈低声细语着，“玛丽，你想让我学刺绣，这没问题。不过，殿下领地内事务的监管权我会全部都还给你。”
“停下，你知道我今天在参加了这场家臣会议后有多累吗？”玛丽斜眼盯着她。
“你很累？玛丽，会议进行时你并没有说话呀。”
“刚开始我还能听得进家臣们说的那些事务，到最后我想我的头就像患上了瘟疫一样昏昏沉沉的。不，嗯，我想我是听见了主在召唤我，准备带我去主的乐园。”
伊莎贝尔知道她想说什么，大概是在说头昏、脑涨，耳朵里被人灌满了重金属摇滚乐。听到身为领主夫人即公爵夫人的话时，她只能无可奈何地摇摇头，“玛丽，你是公爵夫人，难道你不希望你与殿下的里士满公爵家族变得更富有，更有权势和威严吗？”
玛丽坐在桌前继续给丈夫绣着披风，抬起头看了她一眼，“伊莎贝尔，我也希望我与殿下的家族可以在王国的土地上延续下去。可是，我无法喜爱上与经济、土地有关的事务。”
第421章 违背（）
年轻、独立且喜欢自由的公爵夫人玛丽·菲茨罗伊无疑说出了她的心声，这大概也是玛丽一直不肯行使监管领地及家庭事务权力的主要原因。但是，这是危险的，会祸及她的身心安全的反叛言行。随着时间的流逝，玛丽势必会因为与身分、地位不相符的言行给自己带来痛苦的经历。
北方贵族家庭在几年前就曾有出现过一件事。1528年，诺森伯兰伯爵在给玛丽的父亲诺福克公爵三世来往的书信中曾提到过一件事。伯爵在面对恶意与自己对抗的伯爵夫人即妻子时，指派了3名心腹仆人去监管妻子的言行。尔后，伯爵夫人的父亲什鲁斯伯里伯爵派去看望女儿的仆人也被诺森伯兰伯爵拒之门外。
自中世纪以来，父权制及长子继承制是决定家庭内部成员角色与地位的两大要素。贵族家族的家谱仍然主要按照男性脉系来编撰，爵位领地仍然主要在家庭的男性中代代传承。因此，家庭中的男性在对于做“家长”还是做“丈夫”的认知中，始终认为一家之主更加重要且包含了“做丈夫”的行为，贵族男性们普遍对如何做好“家长”会投入更多的感情和精力。
尽管这个时代的贵族女性较之于其他阶层的女性分享了更多的社会资源，也有着更多的时间赋闲与享受如刺绣，但在实际生活中贵族女性必须要面面俱到地协助丈夫监管领地及家庭事务。倘若违反，就如同诺森伯兰伯爵对待有着强烈自我意愿的妻子那样，会按照法律赋予给他的权力对妻子行使控制行动、居住和社会交往的权力。
现在看来，玛丽在不知不觉中准备把自己变成第二个违背丈夫命令和意愿的诺森伯兰夫人。伊莎贝尔·沃尔顿不想被卷入到她与里士满公爵的家事中，可是她又不愿看到把自己当作最好的伙伴的玛丽在身心上受到伤害。
回过头瞅了眼异常认真绣着刺绣制品的两名女仆，伊莎贝尔对公爵夫人提出了一个她认为不错的意见，“夫人，我明白您的想法。假如您不愿意协助殿下监管领地内的经济、土地事务，我有一个比较好的意见可以提供给您。”
玛丽一边绣着为里士满公爵制作的刺绣披风，一边点点头，“说吧，伊莎贝尔。”
“夫人，我打算为您寻求一位公爵夫人秘书。”
“秘书？”玛丽抬起头望着她，“伊莎贝尔，我记得你还兼任着公爵府的秘书职务，你怎么会想到又要寻求一名秘书呢？”
伊莎贝尔轻轻一笑，还是认真地回复她，“夫人，我说的是公爵夫人的秘书。”
这时，玛丽终于放下手中的针线思索着。很快，又把目光转向她，“我作为公爵夫人的确可以配备一名秘书。只是，你想为我寻求一名什么样的秘书呢？
“嗯，你的秘书只负责社交、外出、土地和财产方面的事务。”
“听上去不错。不过，一名秘书要负责处理这么多事务，恐怕不会令我满意。”
“那么，就再增加一名秘书，您认为可以吗？”
玛丽没有回答，只是笑着站起身来，“凯利，去给我和伊莎贝尔小姐端两杯葡萄酒来。”
女仆离开房间后，玛丽慢慢走到房间一侧欣赏着墙上的挂毯，“伊莎贝尔，为我配备两名秘书这件事，你认为殿下会同意吗？”
伊莎贝尔背着双手走到玛丽一侧，稍稍思索后轻语道：“夫人，您是说两名秘书的酬金问题？”
“不止是酬金的问题。还有一点，我只是为了得到男性继承人才自愿跟随殿下来到北方的，你还记得吧？”
关于这个问题，伊莎贝尔现在非常头痛。她恨不得想立刻甩掉里士满公爵及公爵夫人，跑到南方去做自己喜欢做的事。但是，这对贵族夫妻在领地内事务上却表现得越来越离不开她。为玛丽聘用一名秘书的目的，自然也是为了让自己可以从容的远离玛丽。
伊莎贝尔微低着头摇了两下，“夫人，即便殿下同意了您的决定，但是您在有了继承人后还是不会与殿下长期共同居住吗？”
“我会请求殿下与我在南方共同居住。假如殿下还是愿意待在北方，我在我父亲的城堡里也可以很好地抚养继承人。”
“夫人，这不是明智的决定。界时，殿下会行使法律赋予给他作为丈夫的权力，恐怕……”
玛丽回过身望着她莞尔一笑，“伊莎贝尔，你担心我在违背殿下的意愿后会陷入到痛苦的，令人难过的困境中？”
伊莎贝尔点了点头，“我想，恐怕是这样。”
“好了，你不用担心这个问题，我会和殿下处理好的。”玛丽说完时，女仆凯利端着盛有两杯葡萄酒的酒杯回到房间。
凯利来到两人面前时，伊莎贝尔拿起餐盘内的一杯酒递给玛丽，“夫人，愿天主与您同在。”
玛丽接过酒杯，微笑着点了下头，“伊莎贝尔，你应该说‘祝我快乐地度过每一个在北方的日子。”
玛丽与她又闲聊了一阵刺绣方面的话题后，伊莎贝尔离开了公爵夫人的房间。瞅了眼侍立在门外的鲍德温及另一名叫法斯特的卫从，“我们走吧。”
两名卫从跟随着她快步离开走廊时，她独自思索着：“以后的事以后再来考虑。只要亨利去了宫廷任职，就不用担心去南方的问题。”
因为明天就要启程去萨塞克斯郡出一趟公差，所以今天她还要去自己的彻奇希尔庄园对几名庄园的负责人嘱咐一些牧场、农场和手工工场的事务。来到主楼外站在阶梯上对鲍德温吩咐着，“去把马牵来，现在我要去彻奇希尔庄园。”
由于之前被玛丽耽误了很长的时间，原本在上午执行的巡视里士满公爵领地的工作只能安排在下午去完成。当鲍德温转身离开前，她又叫住了卫从，“你去告诉卫从队队长，我要求威廉·帕尔做我的卫从。”
“还有，让威廉在午餐后和巡逻队一起巡逻领地。”
第422章 挡箭牌（）
下午1点钟以前，公爵夫人邀请枢密顾问官伊莎贝尔·沃尔顿享用了一顿丰盛的午餐。当仆役们陆续开始收拾餐桌时，玛丽悠闲地品尝着手里的一杯梨酒，“阁下，管家告诉我，今天上午一个年轻男子拿着你的推荐信去他那里请求担任一名公爵府的卫从，是吗？”
坐在玛丽左手第一个位置的伊莎贝尔，用手轻轻摩挲着酒杯的杯口，正视着公爵夫人，“是的，夫人，殿下已经同意了我的推荐。”
玛丽瞧着她一本正经的模样，笑着摇了摇头，“伊莎贝尔，你知道吗，你严肃起来的样子并不美丽。”
“夫人，我很荣幸您可以邀请我共进午餐。”伊莎贝尔扫视着在餐桌附近忙碌的仆役，“但是，发生在里士满郡和里士满城堡里的每一件事都需要我去监管。譬如这些正在收拾餐具的仆人们，如果他们工作不努力或打碎了餐盘，我就会去质询管家对仆人们的监管。”
“伊莎贝尔，我知道，我的意思是说你一个年轻、漂亮的贵族小姐。更重要的是，直到现在你还没有结婚。”
“夫人，我明白您的意思。”
今天上午在阿斯克庄园时，伊莎贝尔已经与父母亲谈论过了这个问题。没想到这个问题在午餐后又被公爵夫人给提了出来。在她生活的时代，任何一个人都无权干涉她的个人感情及婚姻问题。可是，眼下所处的时代就不会那么宽容地对待她了。
斜靠在座椅上，手握酒杯时只是微微一笑，“夫人，请您放心，这个问题很快就可以得到很好地解决。”
玛丽觉得她很像是在敷衍性的回答自己，嘴角一咧，“是吗？你介意让我知道那个幸运的男子吗？”
一时间，伊莎贝尔想到了兄长的妻子沃尔顿夫人的弟弟弗朗西斯爵士。正当她即将说出爵士的名字时，蓦地想到了一个问题。假如她用爵士来作挡箭牌的话，那么公爵夫人肯定想知道自己与爵士什么时候举行结婚仪式的问题。
举行结婚仪式？她现在还没有过够一个人的逍遥日子，是不可能突然做出结婚的决定的。伊莎贝尔把弗朗西斯爵士的名字又咽了回去，望着玛丽，“夫人，我所说的很快指的是几年以后。”
“噢，为什么要在几年才能解决？”
“因为，这个年轻男子目前还没有被赐予骑士的头衔。您知道，我的父母亲是绝不允许我嫁给一个平民的。”
“嗯，我明白了。”玛丽微微点了下头，又欣喜地看着她，“几年以后的事只有天主才能知道。伊莎贝尔，我打算邀请邻近郡的一些骑士来参加在公爵府举行的宴会和舞会。我相信，你可以借着这个机会认识很多年轻、英俊的骑士。”
正当玛丽为自己的想法感到开心时，猝然回忆起对方刚才说的话，“等等，伊莎贝尔，刚才你说的还没有得到骑士头衔的年轻男子是谁？”
“拉提默夫人的弟弟，威廉·帕尔。”
“威廉·帕尔？我的天主，就是你推荐进公爵府担任卫从的那个年轻男子？”
“是的，夫人。”
玛丽不知道伊莎贝尔是怎么考虑的，也更不可能知道对方在用借口搪塞自己。静思了一会儿才又笑了起来，“拉提默夫人是寄养在你父母家里的那个男孩子的继母，继而成为你的真正的伙伴。所以，拉提默夫人把她的弟弟推荐给了你，是这样吗？”
伊莎贝尔顺着她的话答应着，“夫人，是这样的。”
“嗯，这个威廉·帕尔现在只是一名卫从，却很年轻。忠心为殿下效命几年后，或许殿下可以推荐他去宫廷受封为骑士。”
“当威廉受封为骑士后，我就可以解决我的婚姻问题了。”
玛丽不无遗憾地看着她，“伊莎贝尔，祝福你在几年后会得到一段幸福的婚姻。”
“非常感谢夫人的祝福。”这时，伊莎贝尔终于松了口气，站起身行礼辞别，“很抱歉，夫人，请宽恕我不能继续陪伴您谈话，我要去巡视殿下的领地了。
“好吧，你去吧。”
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既然利用威廉来做婚姻的挡箭牌，那么接下来她就需要威廉与自己保持一致口径才行。离开主楼，带着鲍德温两名卫从来到卫从队的驻地。走进卫从队长的房间时，看到队长西蒙斯正在与一名卫从喝着麦芽酒聊着天，“日安，队长。”
西蒙斯与卫从连忙站起身行礼问候：“日安，阁下。”
“现在，立刻让巡逻队集合，我要去巡视殿下的领地。”
“是的，阁下。”
很快，一支由20名卫从组成的骑兵巡逻小队在驻地前的校场上集合完毕。每一个人都站立在自己的战马一侧，均头戴罩帽，内穿粗呢外套外罩胸甲及裙甲，紧身裤与高筒马靴，腰间系有一柄挂在皮带上的十字半手剑。
同样装束且佩戴两柄短剑的伊莎贝尔逐一审查着